沈溪、小擰子跟張永之間的三方會談很順利，主要由小擰子去跟張永說，而沈溪則并未過多去參與，但小擰子跟張永還是不時打量沈溪，因為他們知道沈溪在這件事上的態度最為重要。
張永沒了之前那股傲氣，用迫切的目光望著沈溪道：“沈大人，回到京城，您便會跟陛下提及舉薦咱家的事情吧？”
沈溪笑而不語，旁邊的小擰子沒好氣地道：“張公公是在說胡話吧？沈大人怎會隨隨便便在陛下面前提關于選拔司禮監掌印的事情？現在是陛下要在候選人中挑選一個，沈大人只是說會幫你，沒說會不惜觸犯圣顏幫你。”
張永點了點頭，明白沈溪在這件事上不會直接出面，不過心中仍舊帶著一種可以一蹴而就的期望。
雖說現在看起來事情十拿九穩，但到底不敢保證，涉及皇帝誰也不可能給他承諾。
張永道：“沈大人，不知陛下將會如何選拔司禮監掌印？咱家不是很明白，您是否可以點撥一下？”
不用沈溪回話，小擰子道：“此事并非沈大人可以決定，沈大人之前只是給陛下提了個建議，選擇權在陛下，你若辦事妥當，陛下自然會欣賞并拔擢你，你要在候選人中脫穎而出，就必須有更大的人脈資源，沈大人才能在背后出力，幫你一把。若陛下問最后的意見，沈大人也會幫你美言……沈大人您說呢？”
沈溪并沒有回答，因為他不想落人口實，非說要幫張永，但其實張永沒什么需要讓他幫的，但最后的結果卻很可能跟他相關，因為朱厚照在這次選拔中并沒有太多主見，很多時候要聽從沈溪建議。
張永看出沈溪的態度，道：“擰公公莫要為難沈大人，沈大人肯坐下來與咱商議這件事，已經很給面子了。其實只要沈大人點頭，剩下的事就好說了，沈大人請放心，之前咱家答應要給您的孝敬，一分一厘都不會少，另外對擰公公的孝敬也少不了。”
“哼！”
小擰子輕哼一聲，“好像誰是為了銀子才幫你一樣，咱丑話說在前面，若是你背信棄義，到時候不但咱家，沈大人也會讓你知道什么叫永世不得翻身！”
張永皺眉道：“瞧擰公公說的，咱不都是為了給陛下效命？什么叫永世不得翻身，何至于此？”
雖然張永表現出一種誠惶誠恐的姿態，但其實心里并不覺得小擰子有多可怕，一旦他成為司禮監掌印，小擰子對他來說最大的威脅就是去跟朱厚照進讒言，他也必然會防備到這一點，不過沈溪這邊他就難以應對了，所以張永的畏懼主要是針對沈溪。
小擰子用急切的目光望著沈溪：“沈大人，您要說句公道話啊。”
沈溪道：“本官其實更愿意看到的是兩位公公精誠合作幫朝廷做事，非要分彼此那等于是先就有了隔閡，將來又如何能確保合作時雙贏？”
小擰子跟張永對視一眼，二人之前是有間隙，但現在為了贏得沈溪的支持，他們不得不放下所有成見，表現出完全冰釋前嫌的模樣。
沈溪再道：“若是張公公無法勝任司禮監掌印的差事，到時候陛下自會另選賢能，這點其實擰公公你不必擔心。”
雖然沈溪沒許諾什么，但小擰子聽了多少放下心來，至少沈溪已經把意思表明，你張永必須老老實實配合辦事，要是背叛聯盟，一切后果自負！
小擰子再次用惡狠狠的目光瞪了張永一眼，張永神色多少有些不自在，他不喜歡被人威脅，到底以他的歲數比沈溪跟小擰子加起來還要年長，但問題是三人聯盟中，似乎他的地位才是最低的。
張永黑著臉道：“難道咱家能不顧原則嗎？咱家當上司禮監掌印，除了為陛下辦差，更要維護好跟兩位的關系，你們中一個在陛下面前伺候，隨時都可以告狀，一個則在朝呼風喚雨，咱家不過是您二位身邊的一個幫手罷了。”
小擰子輕哼一聲：“張公公最好有自知之明。”
雖然小擰子的態度有些惡劣，缺少對一個即將上位的司禮監掌印應有的尊重，張永的脾氣不好，但此時他也只能盡量隱忍，免得跟小擰子起沖突而影響前途。
張永又看著沈溪：“沈大人，現在朝中對您的攻訐很多，您回朝后可要做好應對準備。這些事，不需要咱家相助吧？”
沈溪笑著搖搖頭，小擰子板著臉道：“咱們助你當上司禮監掌印，就是為了聽你說風涼話的？”
張永回道：“咱家不過是在司禮監中做點差事，至于那些文武大臣做何，咱家無法干涉。沈大人成為眾矢之的，那是他能力無人能及，加上功高震主，很多人不自覺將沈大人當作潛在的敵人，未來或許會在暗中攻擊，咱家能幫的盡量幫，不過涉及文官間的恩怨，誰敢隨便出手？若是幫得不好，或許會被沈大人怨責。”
說話間，張永打量沈溪，目光中另有所指。
而小擰子卻大概聽明白了張永的意思。
文官集團內部的矛盾，不是外人可以隨便出手的，就好像沈溪跟謝遷間有了矛盾，讓外人怎么幫？幫的不好，或許會為沈溪記恨，不如讓沈溪自行解決矛盾。
小擰子嘟囔道：“其實張公公就是不想攬事上身，這還沒怎么著，就開始推搪起來。”
沈溪道：“誰跟本官有矛盾，不需要你張公公出手，若有需要的話，本官自會親自提及。”
“那就好，那就好。”
張永笑著應下了，心里卻在琢磨：“這沈之厚跟文官集團的矛盾，不正是他扶我上位的根本原因嗎？若我無需幫他打壓同僚，那我這個司禮監掌印必會坐得穩如泰山，逐漸我也不需要聽他的，可以自行決定朝中大事。”
小擰子往窗外看了一眼，站起來道：“陛下就要出發了，咱家該回去伺候陛下……張公公，咱們該走了吧？少打擾沈大人，或許沈大人還有什么事未完成。”
張永笑道：“那是那是，這地方將官也不知怎么回事，知道咱們在此，也不勤接勤送？呵呵，沈大人這樣的大人物，他們一輩子能見幾回？只能說這些人不會辦事……擰公公，咱們回去后多相處，趁著路上這段時光好好商議？”
小擰子對沈溪行禮：“沈大人請留步，小人跟張公公去了。”
……
……
張永跟小擰子明顯各懷心思，不過在定下誰來當司禮監掌印，其實算是讓人解了心頭一個很大的困擾，至少未來一段時間不需要再思索幫誰和由誰來幫的問題。
小擰子這邊剛走，一直躲在隔壁房內等候的云柳出來，云柳此時一身男裝，作為沈溪身親隨出現。
“大人，看來這兩位還是不可信哪！”
云柳說出了自己內心真實的想法。
沈溪道：“宮里宮外能一心嗎？他們各懷鬼胎，不過是為自身的利益，這世道人不為己天誅地滅，我又何嘗完全信任他們？”
云柳帶著遲疑問道：“那大人為何還要提拔張公公？這位張公公人脈寬廣，只要上位必然大肆擴充黨羽，極有可能成為第二個劉瑾。
沈溪微微搖頭：“在劉瑾跟張苑后，旁人想復制這條成功的路徑已很難，司禮監掌印不知不覺成為了燙手的山芋，只是他們現在還沒發現罷了，但遲早他們會明白，陛下對司禮監掌印會心存戒備，否則也不會讓這個至關重要的位置空缺那么久。這次他們還會爭，估摸下次再有空缺，人人都要避忌了。”
云柳聽了沈溪的話，雖然覺得有幾分道理，卻不認為司禮監掌印這種至關重要的職務會被人嫌棄。
“那些公公，真的不會為司禮監掌印爭破頭嗎？這可是內宮數萬太監的終極目標，怎么可能說放棄就放棄？”
沈溪聳聳肩道：“或許吧。但或許未來的局勢跟現在有所不同呢？倒是內閣現在要變天了，加上江彬崛起，陛下身邊的勢力格局也會相應發生變化，他二人還沒意識到未來最大的敵手是誰，可惜啊！”
……
……
江彬出現了。
這件事在旁人看來很普通，皇帝身邊得寵的佞臣已換了幾茬，所有人都無法固寵。
他們沒意識到，像江彬這樣一個會辦事，且年輕有朝氣、活力，而且無比忠心肯為皇帝去死的武將未來會多得寵。
若說劉瑾叛逆，皇帝或許會采信，但若說江彬要謀逆，則基本沒人信，便在于江彬對朱厚照的付出幾乎是無所保留，而且江彬是一介武夫。
自英宗土木堡之變后，大明勛貴為之一空，武將地位繼續下降，以文制武已成慣例，所以旁人不會將江彬當回事。
人們最多覺得，江彬最大的成就就是跟錢寧齊平，甚至還不如錢寧。
此時的江彬沒打算投靠任何人，正竭力巴結朱厚照，將他聽來的消息詳細跟朱厚照說明，儼然是朱厚照的眼線。
“……陛下，擰公公跟張公公近來走得很近，什么事都見他們一起出入，剛才好像還一起去見了沈大人。”
江彬最怕的就是皇帝身邊幾個重要人物結成一線，哪怕他沒多少話語權，也會找機會攻擊這幾人，試著讓皇帝猜忌，到時候他就好渾水摸魚。
朱厚照此時有些心煩意亂，一心想早些回到京城，對小擰子跟張永似乎勾搭在一起的事情毫不關心。他揮揮手道：“他們去見沈尚書，應該是商議回程的事情。鑾駕準備好了么？一切妥當的話，朕要登鑾……實在太困了，從紫荊關往京城應該會走得順利些了吧？朕打算好好睡一覺。”
江彬這才醒悟，想隨便撼動朱厚照身邊的固有人員體系很困難，甚至有螳臂當車的意思。
不過他不會氣餒，光腳的不怕穿鞋的，反正他覺得自己沒什么可失去的，總歸要往自己的目標前進，他覺得有大把的機會攻擊那些讓他不爽的人，包括錢寧、小擰子、張永和沈溪等人，甚至連麗妃也在他的防范中。
朱厚照帶著人出了臨時行在，錢寧早就已在鑾駕前等候，雖然已失寵，但錢寧仍舊試圖接近君王。
“陛下升鑾，所有無關人等一概遠離。”
提前出門的江彬對此早就有所提防，立即上前對錢寧進行驅趕。
錢寧怒視江彬，似乎想要發火，可惜這會兒朱厚照已經遠遠走了過來，他不敢在皇帝面前造次，就在他想有進一步舉動時，但見小擰子和張永過來，小擰子問道：“兩位大人這是在說什么呢？陛下都過來，你們不要命了？”
錢寧作為弱勢的一方，只能先退到一邊，隨即江彬的人將鑾駕團團包圍，連作為天子親軍的錦衣衛都無法靠近鑾駕一步。
朱厚照在侍衛護送下上了馬車，小擰子想靠前，也被江彬擋開，至于張永則完全沒有爭寵的心思。
小擰子瞪了江彬一眼，但跟錢寧一樣，他也是敢怒不敢言，現如今江彬在皇帝身邊的地位越發突顯，因為只有江彬有資格近身服侍朱厚照，在沒有皇帝首肯的情況下，連小擰子這樣平時伺候在君王側的太監也只能靠邊站。
“沈大人也已經準備妥當，隨時可以出發。”張永走過來道。
江彬一揮手：“那還等什么？出發就是，陛下要休息，誰都不得靠近鑾駕，若誰敢過來造次，末將可就不客氣了。”
張永打量江彬，冷笑著問道：“敢問江大人一句，您準備如何個不客氣法？”
江彬不甘示弱，大聲道：“總歸要誓死保護陛下安全。”
“你……！”
此時的張永也多了幾分脾氣，畢竟在他看來自己是馬上要做司禮監掌印的人，總不能再為一個連錦衣衛千戶身份都沒有的外調軍將喝斥，以前張永掌東西二廠時，別說區區一個地方衛指揮僉事，就算是都司、都指揮使站在他面前也要對他畢恭畢敬。
江彬卻根本不想理會張永，牽著馬往馬車旁過去了。
張永黑著臉道：“也不知誰給了他如此膽氣！”
“唉！”
小擰子嘆了口氣道：“還有誰，當然是陛下，除了陛下外誰能給他如此權力啊？張公公，此人咱現在怕是不好對付，只有沈大人才能應付他，可惜現在沈大人好像并不打算將他給按下去。”
張永道：“或許沈大人另有打算，想將江彬收攬在身邊聽用呢？”
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