官山衛舊地。

    子時剛過，云柳便來啟奏：“大人，那個韃靼女人猶豫再三，最終還是把她的小丈夫人選給確定了下來……滿都海那些兒子年歲太大，一個都不適合，所以只能從巴圖蒙克其他妃子誕下的王子中選擇……這個挑中的王子，他母親早死，今年虛歲六歲，名叫可索博……大概是如此稱呼！”

    沈溪道：“什么可索博，干脆更名為可索博羅特，以后他就是草原之主，至于他的封號，要等陛下來定，以后達延部也要改名字了。”

    云柳再次請示：“大人真的要讓那韃靼女人當草原人的皇后？她……沒什么見識，更談不上能力，若是各部族首領反對的話，她可沒辦法保護她的小丈夫。”

    “那不是重點！”

    沈溪扁了扁嘴，不以為意地說道，“我只做我應該做的，難道幫草原人確立了大汗，我還得派駐軍隊，幫他們化解危機不成？或許我前腳撤兵，巴圖蒙克的兵馬后腳便殺來，也不是不可能。”

    “就算巴圖蒙克現在身邊只有三兩千殘兵敗將，比起當初滿都海起兵時也要強多了，單個部族根本就難以抵御，必須所有部族攜起手來，才能對付。這些草原上的部族，為了保住自己的權力，必須要團結一致……終歸未來存在很多變數，不過這草原卻愈發熱鬧了，在相當長一段時間里沒法威脅我大明邊陲安穩。”

    雖然沈溪已定下由可索博羅特出任韃靼大汗，但暫且未對外公開，只有少數人知曉。

    軍中胡嵩躍等將領不關心這個，他們只知道韃子可汗要換人了，還是換個孩子來當，至于別的事情跟他們無關，他們只負責考慮怎么才能打勝仗，其他事情只需要聽從沈溪命令就是了。

    放下一樁心事，沈溪把注意力放到了阿爾蘇博羅特身上，不過從反饋的情況看，這個韃靼四王子的提請雖然被沈溪否決，依然保持了低調，留在自己的營帳里不出來，并沒有四處串聯，陰謀反抗。

    以沈溪預料，阿爾蘇博羅特做的這一切基本是巴圖蒙克在暗中操控。

    沈溪努力找尋巴圖蒙克的行蹤，一切信息都表明其領兵往漠北逃去了，但很多事不能就此定奪，巴圖蒙克絕對不會甘心把權力旁落他人，沈溪預料巴圖蒙克可能沒有北逃，做了個假象后便又領軍悄悄折返回來，官山周邊或許有藏兵之所。

    這天晚上，阿武祿在幾名親隨護送下抵達官山地區。

    因為對地形熟悉，再加上有夜色掩護，一行順利逃過明軍斥候的眼線，等阿武祿帶人進入官山左近，由于人不多，輕易便混進中小部族營地，找到一個帳篷暫時安歇。

    “……昭使，那個統領明軍的沈溪把除了四王子外的所有大汗后代都囚禁起來，其中就有您的兒子，連之前派去聯絡的朱蘭昭使也被其扣押！”

    阿武祿厲聲喝道：“朱蘭這個賤婢，一個商賈家的女兒，要不是我中途出事，她哪里有資格擔任昭使？整個汗庭，只有我才配得上昭使這個封號，其他女人一概都是假冒偽劣，明白嗎？”

    因為阿武祿對自己的身份非常在意，使得萬戶不敢隨便說什么，趕忙轉變話題：“現在看來，明朝那位沈大人有意立四王子為可汗，汗部大會將在后天一清早進行，各部族首領已在暗中商議對策，好像并不支持四王子出任大汗。”

    阿武祿不屑地道：“你們不知道事情的前因后果，就不要隨便評斷，沈溪幾時說過要冊立四王子了？四王子不過是他下了餌料的釣鉤，吸引一群傻子往上撞……如果沈溪真要冊立四王子，就會把他一起抓過去，提前進行指點，說明什么可以做什么不可以，怎么會留他在營地里相安無事？”

    那萬戶瞠目結舌，不解地問道：“可是……昭使，這位沈大人不扣押四王子，不怕四王子領兵跟他作對嗎？您……或許預料錯了吧！”

    阿武祿斜著瞪了那萬戶一眼，罵道：“你沒腦嗎，沈溪做事若能被人看穿，他就不會僅憑一萬多人便在草原上橫行無忌……他做事留有后手，難道你看不出來，這一切不過是想引誘巴圖蒙克出來？也是，你根本看不懂，否則你也不會傻乎乎為巴圖蒙克效命，幾戰下來把老本都賠光了，就剩這么幾個人逃回來！”

    “閉嘴！”

    萬戶倒沒什么，但旁邊那些一路上對阿武祿抱有極大成見的韃靼將領和士兵紛紛怒斥起來。

    阿武祿沒有繼續罵，但也沒有給那名萬戶道歉。

    萬戶似乎領受了阿武祿的斥責，搖頭嘆息道：“雖然昭使說話不中聽，但也基本算是事實吧，我不該聽信大汗的話，就那么傻乎乎地沖向明軍營地，不然那么多部族勇士也不會死的死傷的傷，到現在逃散后只剩下這么點兒人手。”

    說到這里，帳篷里那些個鐵血漢子臉上均帶著幾分悲切。

    一個萬戶雖然未必能直接統領一萬人馬，但至少有五六千健卒，現在就只剩下眼前這些人逃出來，多少讓人有些傷感。

    萬戶鄭重地問道：“那昭使，您是否要去見那位沈大人，跟他商議一下誰來出任大汗？如果我們什么都不做的話，即便不是四王子當可汗，也會由他人來當。那我們……回來的目的是什么？”

    一眾人都看向阿武祿，他們之所以跟隨阿武祿一起逃跑，倒不是說就此背叛巴圖蒙克或者圖魯博羅特，而是想借助阿武祿的力量重新獲得權力，甚至主導未來草原的走向。

    不過問題是阿武祿初來乍到，一時間也難以想出更好的辦法，主要在于她無法看穿沈溪的用意。

    “急什么，我們剛回來，先靜觀其變，畢竟距離汗部大會還有兩天時間。”阿武祿想了想回道。

    萬戶搖搖頭：“現在已經是凌晨了，其實留給我們的時間，只剩下一天，如果昭使還不做點兒事情的話，可汗的位置就要落到別人頭上，所以希望……”

    “你們想推我現在去見沈溪？你們瘋了嗎……”阿武祿瞪著眼前一干人，滿含怒火的目光似乎要將他們燒死。

    一名身材敦厚的百戶黑著臉說道：“現在都什么時候了，你居然什么都不想做，感情從頭到尾就是欺騙我們……如果今晚你悄悄逃走當如何？趕緊去見那個明軍大帥，否則我們殺了你替族人報仇！”

    “是誰殺了你們的族人，是我嗎？你們連誰是敵人都搞不清楚，居然威脅我？也不看看是誰給了你們重新做人上人的機會！跟我站在一邊，先把形勢摸清楚，再果斷出手，如此你們可能成為草原上的英雄。反之，要是莽撞行事，貿然去見沈溪，為其所厭惡，可能我們所有上位的機會都會被葬送……如此淺顯的道理你們都不清楚？”

    阿武祿趾高氣揚，說話完全不顧眼前這幫韃靼人的臉面。

    還有人想跟阿武祿動粗口，卻被萬戶阻止。

    萬戶畢竟見多識廣，有一定謀略，懂得取舍，這也是他選擇跟阿武祿合作的最主要原因，當即鄭重其事地說：

    “我們現在全聽從昭使安排，你們不得對昭使有任何不敬……等我們成就大業，將來草原將是我們的天下，各草原部族的興衰也將由我們來掌控，那是何等美妙的前景，你們難道連一時的隱忍都做不到？”

    被萬戶斥責，那些韃靼人沒什么辦法，只得唯唯諾諾，不再吭聲。

    阿武祿滿意地說道：“總算你能分清形勢，不過這里我要提醒你們，我的忍耐是有限度的，如果你們繼續對我不敬的話，我會讓你們知道下場！”

    連巴圖蒙克都威脅不了的女人，自然不會為昔日達延汗的爪牙給脅迫。

    在阿武祿看來，她還是有資本的，因為她兒子也是未來大汗的候選人，同時她眼界遠比一般的草原人寬廣，新的汗庭要跟巴圖蒙克對抗，離不開一個強權人物領導，她自信并不比滿都海遜色。

    現在阿武祿只能寄希望沈溪會聽她的，但心里也明白，沈溪這個人獨斷專行慣了，選擇跟她合作的機會微乎其微。

    但不經過努力，誰知道結果會如何呢？無論如何，阿武祿都不會放棄！

    ……

    ……

    阿武祿到官山的消息，沒有瞞住沈溪，等熙兒出現在中軍大帳，把大概情況跟沈溪說清楚后，沈溪點了點頭表示知道了。

    云柳在旁，蹙眉道：“大人，這個女人在榆溪河開戰前，曾到營地出使，當時她口氣很大，對大人不敬，此番她前來很可能是得到巴圖蒙克授意，圖謀不軌……現在最好能找到她，將其就地格殺，免除后患。”

    沈溪有些不滿：“云柳，不要摻雜太多的個人情感，以你的智慧，怎么可能犯這種低級錯誤？她絕對不會是巴圖蒙克派來的！只要換一顆平常心好好想想，你就會知道，她應該是想方設法從巴圖蒙克身邊逃跑，然后到官山來尋找上位的機會……她這次回來，明擺著想當草原的皇太后，亦或者她想當哈屯也說不定！這種女人做事沒有原則，就算讓她嫁給自己的兒子，她也愿意。”

    云柳慚愧地低下頭，熙兒見狀趕忙出言解圍：“大人，我們現在還沒找到阿武祿的下落，不過大概知道她在北邊某一個部族的營帳內。”

    沈溪一擺手：“讓她繼續留在那兒，暗中派人盯梢，只要她在汗部大會時不出來搗亂就行……不過就算她想搗亂也難，以我猜想，她十有八九會主動現身，到我這里來為她的兒子爭取可汗的地位。”

    “大人，還是防備些好，她的野心太大了，不好控制，并不適合出來領導草原。”云柳還是忍不住提醒了一句。

    沈溪點了點頭：“你們別擔心，對于草原的局勢，我會好好把控，只管把注意力放到后天的汗部大會便可……對了，大會的會場設置好了嗎？”

    云柳回道：“已安排人手布置，有永謝布部的人幫忙，難度不大。聽永謝布部的人說，他們的族長亦不剌已在趕往議事臺的路上，大概明天就會抵達。”

    沈溪道：“所有人都在覬覦草原權柄，不但永謝布部想分一杯羹，就連之前未曾露面的兀良哈人也在暗中爭奪，但這都算不上什么，他們的作為基本都在我預料范圍內，可惜草原上的一切他們都沒辦法做主，未來不管做什么，都要得到大明朝廷的同意！”

    云柳和熙兒看著沈溪，等候他下一步的命令。

    沈溪卻在這時伸了個懶腰：“時候不早，把事情辦好，就到我寢帳安歇吧，這幾天我也有些疲累了，要早些休息，正好留你們在寢帳過夜。”

    熙兒一聽這話，俏臉馬上紅了，她已經有很長時間沒得到沈溪寵幸，此時稍微有些激動。不過云柳卻明白有些事不能荒馳，于是道：“有熙兒侍奉大人就行了，卑職希望能為大人多做些事。”

    “不用了。”

    沈溪微笑著說道，“該做的事情，基本上我們都已經做了，汗部大會正是群雄聚集時，看他們的表演便可，之前許多人如同喪家之犬一樣，但來到議事臺，一個個又把自己打扮成草原雄鷹，盡管他們只是狐假虎威，想通過此次汗部大會撈取足夠的好處，進而壓制其他部族！”

    云柳恭敬領命。

    沈溪站起身，走到云柳跟前，打量布滿風霜的面龐，搖頭道：“你們此番隨我出塞，一路的辛苦我看在眼里，這次的功勞不會少了你們，回頭我看看把東廠的一些衙門劃到你們手下，意下如何？”

    “啊！？”

    云柳沒想到沈溪居然會給她這樣的承諾。

    沈溪點了點頭，沒有更多解釋，一抬手：“先去做事，然后到寢帳等我，別的事情你們不必多管。”

    ……

    ……

    汗部大會召開在即，兀良哈部人的代表也抵達官山地區。

    本來汗部大會要在各部族到齊的情況下才能召開，但因為此番乃是由大明朝廷主導，作為征服者，沈溪想怎么舉行都行，但凡不到官山來參加大會，一律會被當作缺席處置，很難保證自身權益。

    如此一來，那些為了躲避達延部崛起，不得不回避開草原核心地區的部族，也都心急火燎趕來，若是不參加，意味著話語權要被別的部族占據。

    兀良哈人派來的使者到官山后，立即提出要拜會沈溪，卻沒有得到傳見。

    不過這天一早快馬趕到的永謝布部族長亦不剌，卻順利進入沈溪的中軍大帳。

    永謝布部之前曾與沈溪結盟，屬于跟明軍“并肩作戰”的伙伴，甚至永謝布部還抵擋巴圖蒙克的汗部兵馬三五天時間，在永謝布部的人看來，他們居功至偉，為了抵擋巴圖蒙克的人馬，亦不剌甚至把他僅有的老本都賠光了，到現在亦不剌帶來的永謝布部族人甚至不到一百。

    幸好巴圖蒙克并未將永謝布部徹底滅族，反而是用俘虜作為全軍先鋒，發起自殺式攻擊，得益于沈溪的招降，使得永謝布部留存大概兩千人馬，但那些四散的永謝布部族人則無法被找齊，老弱被殺死，女人也被作為戰略物資送往后方，到現在不知所蹤。

    “尊敬的大明使者，您應該知道我們部族為大明軍隊的最后勝利做出了怎樣的犧牲，我們的族人因此流離失所，您應該給予我和我的族人一定的恩許，如此才能體現出我們部族犧牲的價值……”

    亦不剌見到沈溪后，便開始大聲訴苦，他本來對沈溪還是非常忌憚的，便在于當初永謝布部在跟隨達延汗進攻中原，在土木堡之地葬送了數萬精銳，使得永謝布部跟達延部的草原內戰中一直落于下風，到最后差點兒滅族。

    說到部族的損失，最大的兇手應該是眼前這位“大明使者”才對。

    等翻譯將亦不剌的話傳過來之后，在場的明軍將領都不說話，這已經不涉及軍事層面，他們在旁也只是負責充門面給沈溪壯聲勢，所有的決定權都在沈溪一人身上。

    沈溪望著灰頭土臉的亦不剌，臉上神情似笑非笑：“聽族長的意思，是想當國師？”

    亦不剌臉上露出了些微驚喜：“正是，我們部族為大明犧牲太多，之前您也承諾過會有回報，我身為永謝布部的族長，出任國師應該是情理之中的事情吧？因為我之前本來就是國師。”

    這會兒亦不剌已經不像是一個大部族的族長，倒好像個市井無賴一樣，見到沈溪便開始為自己爭取地位，甚至連部族的利益都不顧。

    沈溪道：“族長是否可以當國師，其實無關緊要，難道族長不想得到更多的人口和牲畜？我們在草原上俘虜汗部大批人畜，這些都可以納入永謝布部……這大概比族長當國師更重要吧？”

    在沈溪看來，亦不剌的利用價值已不是很大，因為永謝布部被達延汗打殘了，如今的實力已經無法讓別的部族臣服。

    亦不剌剩下的人馬數量本就不多，若是強行給亦不剌很高的地位，那在明軍撤出草原后，各部族勢必會為了爭奪國師的位置，再次發動戰爭。亦不剌想當國師，并非明智之舉，可能會把永謝布部推向深淵。

    沈溪再道：“除了人畜外，我還可以給你們肥美的牧場，同時派專門的商會收購你們的牛羊馬以及羊毛等物產，讓你的部族可以休養生息……等你的部族重新發展壯大后，再來謀取國師的地位，不是更好？”

    亦不剌表現得很急切，在沈溪說話尚未被翻譯過來時，便著急地詢問情況，一直催促翻譯把沈溪的意思傳達給他。

    等明白沈溪說的話是什么意思后，亦不剌連忙擺手：“不可，不可，只要給我國師的地位，剩下的我可以什么都不求，我們的部族可以自行發展，并不需要大明為我們擔心。”

    亦不剌的話翻譯過來，連在場一群不懂政治的大老粗都在發笑。

    顯然這位亦不剌族長的思維讓人覺得稀奇，給你人口和牲畜，還給你很好的草場，等于是賜給你們大片土地和女人，這甚至是大明將士夢寐以求的犒賞，但在這位永謝布部族長聽來，好像這種賞賜還不如一個國師的稱號來得實在。

    只有沈溪能揣摩出亦不剌的心理。

    沈溪心想：“亦不剌遭遇失敗，剩下的族人寥寥無幾，或許在他看來，若是不給他極高的地位，即便有了草場和人畜他也守不下來，不如討一個國師的名號回去，或許草原上別的部族以為他有大明撐腰，不敢對他出手，而他也可以靠他僅存的兩千多人馬，一點點發展壯大呢？”

    “大明使者，您要考慮我們付出的巨大代價，在這次戰事中，我們永謝布部是各部族中死傷最慘重的，我們跟其他部族不同，我們是跟巴圖蒙克交戰時犧牲，而他們是跟大明軍隊交戰時損失兵馬，這能一樣嗎？”

    亦不剌不依不撓，為了爭取到國師的名分，跟沈溪死纏爛打。

    胡嵩躍惱火地喝斥：“給你什么，那是沈大人的恩賜，你不知領情，難道還要跟沈大人對著干不成？信不信要你好看？”

    對于沈溪沒發話，倒是明軍一名將領嘰嘰呱呱說什么，亦不剌感到好奇，連忙望向旁邊的翻譯，想知道胡嵩躍說的是什么，但翻譯卻不敢隨便亂說。

    沈溪終于開口：“你們永謝布部的犧牲，本官看在眼里，記在心里，不過有些事還是要遵照草原舊制，以強大部族的頭領來出任國師……永謝布部為大明做出犧牲，我們確實該有所回報，這件事容本官再思索一番，看看你是否有資格當國師！”

    翻譯把話原原本本說出，亦不剌堅持道：“我是國師，不能換人，草原舊制是只有永謝布部的族長，才能出任國師，此前巴圖蒙克敕封蘇蘇哈為國師乃是亂命……”

    可惜的是就算他再堅持，在沈溪這里也是徒勞無功。

    沈溪對朱鴻道：“護送亦不剌族長回營地，好好照顧，別讓他隨便離開。”

    顯然沈溪要防備亦不剌搗亂，永謝布部人在沈溪軍中還是有一定價值，許多事情都要交給他們去辦。至于跟隨沈溪的永謝布部人是否還會聽從亦不剌這個族長的號令沈溪不太清楚，不過總歸要防備一些。

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