在云柳引路下，沈溪到達安置來訪者的營帳。

    這一片營區警衛重重，帳篷門口也安排了幾個守衛，云柳回頭對沈溪道：“她帶來的人都被安排在別處暫歇，均已繳械，若大人有令隨時可格殺。”

    沈溪搖頭：“兩軍交戰不斬來使，雖然她不算什么使者，但至少是為談判而來，汗庭現在歸降我們，殺了她很容易激化與韃靼各部族的矛盾。”

    云柳恭敬行禮，不再就此隨便說話。

    沈溪徑直進入營帳，但見不大的帳篷內，一名身著長袍、紅色頭帕纏頭，纖細的腰間掛有珊瑚和瑪瑙串作為飾物的女子正仰頭打量他，因為是白天，光線比較強，那女子的容貌被沈溪看得清清楚楚。

    這個女子不像一般草原女子那么強壯，身材偏瘦，螓首蛾眉，櫻桃小嘴，倒有幾分江南女子的鐘靈毓秀，或許養尊處優久了，皮膚也比那些長年累月在陽光下暴曬的健婦更為白皙細嫩。

    到底是巴圖蒙克的女人，就算經歷兩世沈溪見過的美女很多，也不得不暗贊對方有八九分姿色。

    女子年約二十上下，不過沈溪不好判斷對方具體年歲，因為一個人保養是否得宜，對外表的影響很大。

    “大人，這個女子已搜過身，未發現有兵器，不過還是要小心些。”云柳跟在沈溪后面進帳來，見沈溪揮手有屏退左右的意思，下意識地提醒一句。

    沈溪微微點頭，還是把侍衛喝退，如此一來云柳更加小心，生怕那女子沖過來對沈溪不利。

    云柳擋在沈溪前面，甚至連佩劍也拔了出來，橫在身前，似乎只要眼前女子有所異動，她便會立即結果對方的性命。

    沈溪看著女子問道：“能聽懂我說的話嗎？”

    “嗯。”

    女子微微點頭，星目顧盼流轉，好奇地問道，“你就是明朝兵部尚書，也就是大明皇帝委任的兵馬統帥，沈溪嗎？”

    云柳對于漂亮女人有一種本能的敵意，大喝一聲：“大膽，居然如此對大人說話，你有那資格么？”

    沈溪沒說什么，似乎是默認了云柳的說法，繼續打量那女子，只見對方巧笑倩兮，絲毫也沒有懼怕或者生氣的表情，不由暗自點頭，這女人到底是巴圖蒙克納入后宮的妃子，見多識廣，有一定膽略。

    在沈溪長久的凝視下，那女人臉上的笑容慢慢僵硬，不由往后縮了縮身子，似乎終于感受到一抹懼意，不再敢跟沈溪對視。

    “我代表部族前來跟大人商議……請大人冊立四王子阿爾蘇為可汗，讓他帶領我們草原人戰后重建，休養生息……我們必將效忠大明朝廷，從今以后再不敢對大明有任何不敬，每年都會向大明上貢。”女子低著頭說道。

    “這個提請我不是否決了嗎？”沈溪聞言皺了皺眉，隨即又道：“你還沒作自我介紹……你叫什么名字？”

    女子偷看了沈溪一眼，回道：“朱蘭。”

    沈溪喝問：“你是漢人？”

    女子微微搖頭：“我不是純正的漢人，父親是草原人，母親是漢人，名叫琪琪格，朱蘭是大汗給我取的漢名……本來大汗說過會派遣我出使大明，不過一直沒有機會，我的父親曾在張家口堡營商，在那兒生活了幾年，所以我懂得漢文，但說得不是很好……幾年前大汗領兵攻陷張家口堡，我們一家被亂兵劫掠，流落草原，是大汗收留我們一家，又過了兩年，大汗娶了我。”

    “嗯。”

    沈溪會意地點了點頭。

    這女人說的是否屬實，并不在他的考慮范圍內，至少這女人說話態度誠懇，可以交流一下。

    沈溪道：“我之前已派人對你和阿爾蘇說過，誰當可汗，不是我能決定，而是由我大明天子決定，現在陛下尚未對此做出裁定，我這邊也不敢僭越……若陛下說阿爾蘇有資格出任大汗，那就沒問題，否則的話……你是聰明人，應該懂規矩。”

    朱蘭秀眉微蹙，問道：“沈大人，有必要遮掩嗎？以我們所知，大明皇帝根本不會干涉誰來當可汗，您才是草原人心目中的戰神，現在各部族都聽從您的號令，就連大明皇帝也給予您生殺予奪的大權，您想誰當可汗，誰就能當！”

    說話間，朱蘭用熱切的目光望著沈溪，好像這件事對她來說很重要，必須得到肯定的答復。

    沈溪沒有回答，作為目前草原事實上的主宰者，沒必要去對一個草原女人解釋太多。

    云柳看了沈溪一眼，覺得自己應該出來吆喝一下，打擊這個女人的囂張氣焰，于是道：“別不識好歹，大人已對你優待有加，親自接見并跟你說明情況，若是你再胡攪蠻纏，別怪我們對你不客氣。”

    朱蘭根本沒把云柳放在眼里，只是眼巴巴地看著沈溪，迫切想得到答案。

    沈溪舒了口氣：“你跟阿爾蘇是什么關系？”

    “我不明白沈大人的意思……我跟阿爾蘇的關系，您不都知道嗎？我是可汗的女人，而他是可汗和滿都海哈屯生下的兒子，我就算想跟他有關系也不可能……”朱蘭疑惑地回道。

    沈溪又問：“那你有兒子嗎？”

    朱蘭先是一愣，隨即搖頭：“我沒有為大汗誕下一兒半女，大汗對我不是很上心……我不過是大汗用來跟大明溝通的工具罷了。”

    沈溪笑著調侃：“你倒是清楚自己的定位，所以你現在表現得如此急切，是準備將來下嫁阿爾蘇，讓自己成為新的哈屯，以后你跟阿爾蘇的兒子便可以當草原的大汗，重演當年滿都海哈屯傳奇的一幕？”

    因為沈溪這個問題太過尖銳，朱蘭一時間難以作答，她雖然看起來說話氣勢十足，但其實身體一直顫抖個不停，目光閃爍，顯然沒什么底氣。

    在沈溪追問下，朱蘭越發緊張，結結巴巴地回道：“我……我不敢……這么想……”

    沈溪道：“那我可以明確告訴你，我不會立阿爾蘇為可汗，我朝陛下也不會選他，至于是誰，現在還沒定下來，至少不會是一個成年或者即將成年的黃金家族后裔，選一個孩童，相對來說比較好控制。”

    朱蘭聽到這話，顯得很驚訝：“沈大人，您不妨多考慮一下，如果草原由一個未成年的男子來掌控，誰站出來維護大局呢？”

    沈溪微笑著回道：“誰來維護大局，這個問題我暫時沒考慮清楚……或許，你朱蘭有這個本事？”

    “啊？”

    這下又輪到朱蘭驚詫了。

    沈溪道：“若你下嫁阿爾蘇，他將來會如何對你，實在不好說……若你想當第二個滿都海哈屯，最好就是下嫁巴圖蒙克一個年幼的兒子，至少未來十年間，你都能控制草原局勢，你或許可以成為草原上人人傳誦的哈屯，流芳百世。”

    當沈溪說出這話后，不但朱蘭覺得不可思議，連云柳都覺得沈溪有些異想天開。

    云柳心想：“大人這話是什么意思？這女人明明只是前來傳話的，并沒有什么野心，能力如何也是未知數，但聽大人的意思……好像是鼓動她站出來掌權，難道這就是大人經營草原的計劃？”

    沈溪問道：“朱蘭，你很有膽色，居然敢兩次到我這里來傳話，我不管是出于什么目的，我給了你最好的機會，你是否現在就做出抉擇，以便讓我進行下一步安排呢？”

    朱蘭斷然搖頭：“抱歉，沈大人，我沒資格做哈屯，因為我草原人的血統不那么純正……畢竟我說了，我母親是漢人，因此即便我生下兒子，也不會被草原人承認。”

    云柳趕忙道：“大人，非我族類其心必異，此女絕對不可信任。”

    沈溪好像沒有聽到云柳的提醒，笑著說道：“我說你有資格你就有資格，沒有人可以質疑！做人，哪里能一點野心都沒有？你朱蘭難道真的不想當哈屯？巴圖蒙克已是過去式，就算他能殺回來，也沒辦法再任大汗……”

    “大明朝廷的態度是堅定的，巴圖蒙克必會死，圖魯和巴爾斯也必會死，至于阿爾蘇……或許我會帶他去見我朝陛下，安安穩穩過完下半生，又或許為了安各部族的心，在汗部大會后直接被殺掉……”

    朱蘭一臉驚恐地問道：“沈大人不是說不制造殺戮嗎？”

    “一切都要看你的決定……你覺得巴圖蒙克那些幼子中，誰有資格來當草原大汗？”沈溪厲聲問道。

    因為沈溪突然變臉，朱蘭似乎嚇著了，遲疑半天才吞吞吐吐地回道：“我……我真的不知道。”

    “那我就幫你做決定……必須要是個四五歲大的孩子，你可以當他的哈屯，以后你就是草原的女主人，不知你意下如何？”沈溪冷冰冰地問道。

    沈溪這番話，完全不顧別人怎么想，朱蘭聽到往后連退幾步，顫抖著聲音問道：“沈……沈大人是不……不想讓我回汗庭了嗎？”

    沈溪點頭：“你是個聰明人，既然是要做哈屯的人，當然要留在營地里，你若選擇逃跑的話，我會派兵把整個汗庭上上下下全給滅了……你肩上的擔子不輕啊。”

    “我不會逃走。”

    可憐的朱蘭，雖然有一定勇氣，可惜卻沒多少見識，被沈溪耍得團團轉，只能委屈作答。

    沈溪道：“你不逃走最好，巴圖蒙克那些年幼的兒子，現在都在我的營地里，稍后你去挑選，看中誰便讓他當你未來的丈夫，同時也會出任大汗……你覺得如何？”

    “不行，不行！”

    朱蘭好看的眼睛瞪得溜圓，顯然極為懼怕。

    她本來只是為阿爾蘇博羅特來當中間人，最初跟四王子一起過來，也只是充任翻譯的角色，這次阿爾蘇博羅特內心惶恐，不敢到明軍營地，生怕沈溪把他殺了，所以只是派朱蘭一個人來，卻沒想到沈溪會把朱蘭當作棋子使用。

    沈溪冷聲道：“現在由不得你來做主，我讓你做什么你就做什么，你若是違背我的意思，那我就滅掉汗庭。對我來說，要么汗庭完全聽從我的號令，要么就被徹底毀滅，只有這兩種選擇，而你就是決定汗庭命運的關鍵。”

    “朱蘭，我提醒你，你一定要慎重選擇你未來的丈夫，不要讓你自己和我失望啊！”

    沈溪扣下阿爾蘇派來的使者，并且讓此女決定讓誰來當草原的大汗，這在云柳看來完全不可理解。

    明明說是大明天子才能決定的事情，現在完全拋諸腦后，沈溪自己也不做決定，反而讓一個女人來定誰當她丈夫，進而定下由誰來當可汗，云柳覺得未免太過兒戲了。

    “你先好好考慮吧，稍后我再來聽取你的決定。”

    沈溪沒有馬上讓朱蘭決斷，讓對方先消化一段時間，帶著云柳離開帳篷。

    出來后，云柳緘默不言，不過沈溪了解她的脾性，一直等回到中軍大帳，才打破沉默。

    “你是否覺得，我讓那個朱蘭來決定誰當可汗，會讓事情變味，跟你所預期的不符？”

    云柳低下頭，謹慎地回答：“大人要如何安排，卑職沒資格非議。”

    沈溪笑了笑：“不管你怎么認為，草原人都有他們固有的思維邏輯，這個朱蘭雖然沒有當年滿都海哈屯有魄力，但她到底是巴圖蒙克的女人，只要我給予她權力，那草原各部族就會乖乖俯首稱臣……反之，若我讓阿爾蘇當可汗，一定會有人出來反抗。”

    云柳想了下，若有所思地問道：“所以大人要栽培一個對各部族尤其是中小部族沒有威脅的稚童當可汗，再由這個女人掌權，目的是平衡各方權力？”

    “大概是如此意思吧。”

    沈溪點頭道，“滿都海當年做出的選擇，其實最正確不過，她成就了達延汗，但其實也毀了達延汗……”

    “巴圖蒙克在滿都海保護下，一路順風順水成長，最后接手的是一個穩固而強大的部族。巴圖蒙克看起來不可一世，但他的名望大多是滿都海給予的，達延部一直打勝仗還好，沒人質疑，但在對大明作戰中連續敗北，尤其是榆溪河一役，幾乎把滿都海打下的基業悉數葬送，巴圖蒙克紙老虎的面目展露無遺，再想統治草原已是有心無力。”

    云柳道：“那大人覺得，是否有必要將達延部四王子阿爾蘇給殺掉？這個人怕是不會甘心俯首稱臣，因為按照草原上的規矩，他是拋開幾個成年王子后最有可能當可汗的，就算他沒有反心，其他人也會慫恿他出來爭奪汗位。”

    沈溪先是點頭繼而搖頭，臉色陰沉：“照理說不太可能，阿爾蘇還未成年，跟他三個兄長不同，從來沒被作為儲君培養，只要我能把他利用好，巴圖蒙克一定會拋棄這個兒子……我準備把阿爾蘇帶到中原，長期囚禁，將他作為對付草原人的一個后手，有人想作亂，那就把阿爾蘇或者他的后代推出來當可汗，挽救草原危局！”

    云柳對沈溪說的這番話驚嘆不已，她這才明白沈溪早就做好全盤計劃。

    對于誰來當可汗，其實沒多大區別，反正是從巴圖蒙克那些沒有成年的兒子中挑選，但阿爾蘇博羅特則是作為沈溪儲備的棋子，為將來草原的再次反叛做好鋪墊。

    沈溪道：“三天后就是汗部大會，等汗部大會結束，草原上的秩序基本就穩定下來了，朱蘭和她的小丈夫，將會被送到張家口堡去朝拜大明天子，剩下的事情可以由那些部族首腦負責，巴圖蒙克想回來奪權，困難重重……唉！”

    說到最后，沈溪似乎覺得有些可惜，嘆道，“若是能殺了巴圖蒙克，就沒這么多麻煩了，可惜啊可惜！”

    ……

    ……

    沈溪扣下朱蘭不到兩個時辰，阿爾蘇博羅特又派人來跟沈溪接洽，請求放還朱蘭，同時再次表達出任可汗的愿望。

    這次帶來消息的仍舊是云柳，沈溪皺眉不已：“沒想到阿爾蘇還不死心，屢屢派人來接洽，有本事他就發動叛亂，跟我對抗，否則就老老實實待著……或許他有本事跟那些部族的人談談，說動大多數人推舉他當可汗呢？”

    云柳道：“如此回復阿爾蘇？”

    沈溪想了下，提起筆道：“我寫一份書函，讓使者帶回去，這樣阿爾蘇就清楚自己的定位了……當然，也許他有膽子跟我作對呢？”

    云柳覺得沈溪此舉明顯是逼迫阿爾蘇博羅特反抗，目的是徹底消滅對方，因為云柳知道如今韃靼人根本沒能力跟沈溪對抗，對抗只有死路一條。

    等把信寫好，沈溪順手交給云柳，“你拿去給阿爾蘇的使者，讓讓回去勸他們的四王子認清楚現狀，現在不是我不想讓他當可汗，而是其他部族對他有意見，再就是我朝陛下也對一個快成年的王子出任大汗不放心，這讓我很為難……但他或許可以做個濟農，讓他自己選擇是反抗，還是俯首接受。”

    云柳點了點頭，明白即使讓這個阿爾蘇博羅特當濟農，也會被送到京城，做一個傀儡，總歸這個四王子不反抗，未來就在大明境內的濟農府邸過圈禁的生活。

    或許對于阿爾蘇博羅特來說，不如直接反抗來得實在。

    沈溪道：“等你辦完事情，再跟我去見朱蘭，看看這位我指定的哈屯是否做出正確的決定！”

    ……

    ……

    一個時辰后，當沈溪再次見到朱蘭時，對方還有些精神恍惚。

    顯然她沒料到自己有一天會有機會當上哈屯，巴圖蒙克從來沒給她這種希望，而現在給她希望的居然是達延部最大的敵人。

    “朱蘭哈屯，請允許我這么稱呼你。”

    沈溪笑呵呵地問道，“怎么樣，思考得如何了？是否決定跟我合作，再就是選誰來當你的丈夫？”

    朱蘭站起身，望著沈溪道：“沈大人，您為何要為難我這樣一個弱女子呢？我沒有資格做這種選擇，草原上的事情，一向都是由男人來決定的。”

    沈溪道：“你可以把自己想象成滿都海哈屯，當初正是她的選擇，讓草原迎來中興的希望，不過很可惜，這種中興并不是大明希望看到的，尤其是達延汗對大明圖謀不軌，屢屢犯邊不說，還一度進攻大明京師，罪不可赦，所以現在我需要重新修正你們的制度，由你來擔任滿都海的角色，作出正確的選擇。”

    朱蘭搖搖頭：“我根本就沒有滿都海哈屯那樣的勇氣和魄力，沒法上戰場跟敵人廝殺，只能守在汗庭，伺候大汗，為大汗生孩子。”

    聽到這話，云柳多少有些鄙夷，覺得這個女人有機會上位卻不懂得把握機會，現在居然還跟沈溪爭辯，跟找死沒多少區別。

    沈溪冷聲道：“我說過，你沒有選擇能否做哈屯的權力，只有選擇誰當你丈夫的權力，要不我將巴圖蒙克那些年幼的兒子都找來，讓你當面挑選？他們對你的態度肯定有所不同，誰更順從你，最好是母親已死的那種，你就能成為他的依靠，而誰被你選中，他就是草原之主，或許因為你和他的存在，草原人會過上跟中原人一樣的富足生活，到那時你就是草原的功臣。”

    朱蘭目光迷茫，搖頭道：“非得如此嗎？我不懂這些。”

    云柳怒道：“讓你選便選，連大人的話都不想聽，你是想自己找死，還是眼睜睜看著巴圖蒙克那些兒子在你面前不甘地死去？”

    “我選，我選。”

    到了這個地步，朱蘭已經別無選擇，只能答應下來。

    沈溪微笑道：“識時務者為俊杰，未來你會為今天的選擇感到慶幸，不然的話你會跟巴圖蒙克的那些女人一樣，死了都不知道是怎么回事……現在你非但不用死，還能成就一段佳話，歷史也會記下你一筆。”

    顯然沈溪說的話，并非朱蘭在意的，卻不得不遵從沈溪的意思行事。

    沈溪道：“云侍衛，帶她去挑選未來的可汗……年歲在六歲往下，最好看起來精明一些，不然有點兒對不起巴圖蒙克，居然找個傻兒子繼承汗位，他不怨我才怪！”

    “是，大人！”

    云柳心中也滿是戲謔。

    巴圖蒙克苦心積慮跟明朝軍隊作戰，戰敗后連誰繼承汗位都不能做主，還是由敵人幫他挑選。

    不過沈溪也算講仁義，沒有讓外姓繼承汗位，算是給足了巴圖蒙克面子。

    不過從道理上講，黃金家族如今只剩下巴圖蒙克一脈，沈溪選誰也逃不出巴圖蒙克兒子的范疇。