?    沈溪回到中軍大帳。

    唐寅和荊越趕來匯報，荊越道：“兩面靠水的地方就是不一樣，五千多人構筑防御工事，用了一個時辰，就用沙袋、塹壕和鹿砦把營地給圍了起來，不過大人，咱好像把自己困在一個籠子里，連條逃路都沒有啊！”

    沈溪見荊越發牢騷，便知道此前唐寅在他跟前吹了耳邊風。

    唐寅在軍中雖然沒官職在身，但因為喝過的墨水多，胸有丘壑，遇到事情能拿出解決的辦法，軍中將士對他還是蠻佩服的，畢竟能跟在沈溪身邊做事，才華是不缺的。

    沈溪道：“只要再派人盯著河面，咱們就可以徹底放心了……以咱們現在裝備的武器，韃靼人殺來，會有他們的好果子吃？”

    荊越笑了笑，不想出言頂撞。

    一邊的唐寅問道：“沈尚書就不怕韃靼人趁夜在外圍修筑工事，將我們徹底困在這個河灣三角地道？”

    沈溪哈哈一笑：“韃靼人怎么知道我們沒能力過河？實際上咱們帶的羊皮氣囊完全可以組裝成羊皮筏子渡河，但如此的話許多牲畜和輜重無法運走，對下一步戰事不利！”

    “不知你們發現沒有，追兵現在距離我們越來越遠，襲擾遠未有剛開始那么頻繁，因為我們已經到了永謝布部族的核心區域，地主至今沒現身，咱們身后那些韃靼人就該考慮一下其中是否有詐！現在韃靼內部形勢錯綜復雜，不是三言兩語能說清楚。”

    沈溪老是喜歡把簡單的問題復雜化，荊越聽了一臉茫然。

    唐寅卻明白，沈溪這是想混淆視聽，遇到復雜的問題軍中上下的腦袋瓜就不夠用了，自然不會考慮沈溪這么做是否合理。

    軍中善于思考的人本來就很少，這次沈溪帶兵長驅直入韃靼腹地，并不需要唐寅這樣有頭腦的人來指點得失，有些事情想多了就會迷惘，進而產生擔憂，然后演變成恐懼，到最后人心就散了。

    唐寅看明白這點，不由嘆了口氣，心想：“能跟沈之厚出來打仗的人，估摸都想著賺取軍功，根本就沒工夫考慮是否被人利用！難道沈之厚自己就不怕死么？為何到最后，我也寧愿裝糊涂，聽信他的鬼話？”

    入夜后，士兵們開始放浪形骸。

    除了少數兵馬警戒外，其余官兵都得到暫時休整的機會，之前多日連續行軍，讓軍中上下疲累不堪，此時終于可以放松身心。

    篝火一堆堆生起，士兵們放下所有思想包袱，或躺或坐，又或者圍著火堆載歌載舞，各個地方的方言吵成一片。軍中糧食本就充足，今天敞開供應，沈溪又下令讓伙夫把幾十匹或傷或病的托馬宰殺，用香料和孜然腌制馬肉，然后放到火堆上炙烤，部分閩粵籍的官兵乘坐新組裝的羊皮筏子，下河撒漁網捕撈起肥美的河魚，和著馬骨燉了肉湯，士兵們的晚餐異常豐盛。

    身處他鄉，將士們勾肩搭背，湊在一塊兒談天說地。就在所有人撒歡鬧騰時，人群突然一陣慌亂，隨著尖銳的哨子聲響起，幾百名火銃兵迅速在營地后方結陣，因為此時河面上有船劃了過來。

    因為只有兩艘小船到來，再加上士兵已做好防備，沈溪下令讓船只靠岸。

    等人從船上下來，將士們才知道原來是韃靼人派來的使者，但并不是后面跟著的達延汗部所派，準確的說這些人是永謝布部的使者。

    沈溪作為主帥，自然不會去迎接，張永帶人先去溝通，隨即心急火燎到中軍大帳跟沈溪匯報。

    “……沈大人，真讓您猜中了，韃子內部矛盾重重，那些永謝布部的人終于坐不住了，前來跟我們聯絡，說是可以跟咱們一道對付跟在咱們隊伍后面的那些韃子，同時還說會提供足夠的船只搭建浮橋，讓我們順利渡河！”

    張永顯得很興奮。

    本來這路人馬處在眾敵環伺的狀態下，但現在按照永謝布部來使的說法，大明在草原腹地找到了盟友，一起聯手對付強大的達延部，讓戰爭局勢發生根本性的逆轉。

    沈溪道：“張公公相信那些蒙古人？”

    “呃……”

    張永有些猶豫，不過很快便篤定的道，“咱家實在想不出他們有什么理由誆騙咱！想韃子內部還在內亂中，如果永謝布部的人不跟咱合作，他們就會被達延汗所滅，如果聽從我們的話，那以后這片草原永謝布部就是主人，他們可以對我大明朝貢，畢竟咱大明沒有在草原上修城塞重設衛所的打算！”

    沈溪笑了笑：“聽起來似乎有些道理，那就讓永謝布部的使者來見吧。”

    “好嘞！”

    張永比任何時候都熱心，匆忙去傳永謝布部使者來見。

    永謝布部使者很快便出現在沈溪的中軍大帳內，陪同這些使者前來的是張永和馬永成兩位，另外荊越和劉序等人也跟著一起過來，只是王陵之等將領依然在盡職盡責提防韃靼人來襲。

    “沈大人？你就是大明兵部尚書沈溪？”

    永謝布部使者中有人會說中原話，此人三十歲左右，身高體壯，衣著華麗，有著一臉濃黑的大胡子，他身后跟著的幾人相對年輕許多，衣衫有些破舊，一看就是侍從。

    沈溪沒有顯得太親熱，站在帥案后點了點頭，一拱手道：“在下正是沈溪，有事請盡管說！”

    “原來你真是威名赫赫的沈大人。”大胡子很激動，“久仰大名，這些年就連我們部族也有很多勇士折損于你手……”

    劉序厲聲喝問：“怎么，你是來報仇的？”

    那人一愣，隨即搖頭道：“絕對沒有這個意思，我的漢名叫孛來，我來此的目的是想跟沈大人說，我們部族愿意臣服大明，換得大明軍事援助。”

    來人把用意一說，張永和馬永成等人都長長的松了口氣，在他們看來拉攏一方對付另一方非常關鍵，對大明是否真的有利他們不在乎，至少跟永謝布部結盟，能保證自己可以平安撤回長城以南。

    這件事的最終決定權在沈溪身上，張永和馬永成滿臉期待，劉序和荊越等將領也都忍不住看向沈溪，顯然對結盟的事情非常贊同。

    沈溪笑著問道：“你說你叫孛來，來自永謝布部族，你的族長是亦思馬因還是亦不剌？”

    永謝布部始于蒙元時期木華黎及后裔統率的“下投五軍”，元朝滅亡后阿魯臺以他率領的阿速衛殘軍、汗庭養鷹人和弓箭廠工人組成的阿蘇特部起家，收攏蒙古化的西夏人唐古特部以及南下的布里亞特、巴爾虎和晃豁壇等部族，形成以阿蘇特部為龍頭老大，共同以漢語“云需宮”為部族認同的永謝布蒙古人。

    阿魯臺被明成祖朱棣消滅后，永謝布部先后臣服脫歡、也先等蒙古統治者，當時曾有“得永謝布部得草原”的說法，可惜在連續戰亂中，永謝布部分裂成一個個小部族，實力嚴重削弱。

    后來癿加思蘭再次統一了永謝布，將其劃分為阿速、哈喇嗔、舍奴郎、孛來、當剌兒罕、失保嗔、叭兒廒、荒花旦、奴母嗔、塔不乃麻等十營，癿加思蘭死后，永謝布十營被癿加思蘭的親弟弟亦思馬因掌握，然后被達延汗敕封為國師。

    后面發生的事情大家都知道了，韃靼進攻大明失敗，亦思馬因與達延汗決裂，雙方開始數年的戰爭，永謝布部經歷連續的戰亂，實力再次受到嚴重削弱。

    書歸正傳，孛來精通漢語，但對于漢語中一些人的稱謂，因為音譯不同，沒法馬上確定下來，等求證一下才能肯定：“國師亦思馬因在年初時已病逝，現在右部人馬，歸昔日也先太師后裔亦不剌國師擁有。”

    亦思馬因病逝的消息并沒有傳到大明境內，以至于沈溪聽到后心中稍微有些驚訝。

    亦不剌所在的乜克力部屬于瓦剌分支，成化六年遷入河套地區，成為永謝布部的一部分。現在亦不剌派來的使者說亦思馬因病歿，無論是否屬實，至少說明亦不剌已經得到永謝布部內部十營支持，實際上控制了蒙古右翼三萬戶。

    沈溪問道：“亦不剌？什么時候當上的國師？得到達延汗準允了嗎？”

    孛來顯得很傲氣：“亦思馬因族長本是國師，現在他把族長之位禪讓亦不剌族長，當然亦不剌族長就是國師，如果不是因為巴圖蒙克不顧草原各部族協定出兵，我們自會向他提出，但現在已不需要了，如果大明朝廷承認我們，那我們寧可做明朝承認的國師，而不需要巴圖蒙克的敕封！”

    張永一看這架勢，非常高興，但他沒有表現出來，湊到沈溪耳邊道：“沈大人，這可是千載難逢的好機會，趁機把他們收攏過來，咱可以利用他們的力量對付達延部，他們手里至少有好幾萬人馬。”

    沈溪沒有回答張永，一擺手：“不管誰承認你們，我們需要見到亦不剌族長的手信，否則我不會相信你說的話。”

    孛來沒想到身處危險境地的沈溪會不相信他，道：“我們的人馬就在附近，一共有五萬精騎，而追你們而來的達延部不到兩萬，只要我們兩邊攜手，一定可以獲勝，我不知道為何沈大人會懷疑我們。”

    張永一聽興奮異常：“你們的五萬人馬已在河對岸了嗎？”

    沈溪瞪了張永一眼，張永這才意識到自己不該插嘴，畢竟在場負責接洽的人是沈溪。

    果然，孛來看到張永的興奮后，感覺此番出使已是勝券在握，顯得很振奮：“對，我們的人馬就在河對岸，我們有足夠的船只，無論沈大人決定是在河這邊打，還是要到河對岸去，我們都可以配合！”

    “沈大人，您看……”

    張永看著沈溪，臉上滿是期待，完全不顧眼前是什么場合。

    沈溪道：“回去跟你們的亦不剌族長說，此番本官出兵草原，你們永謝布部本也在打擊的目標中，不過念在你們有心報效朝廷，本官給你們一次機會，與我軍聯合作戰。但你們的誠意稍顯不足，我如何能確定你們不是跟達延部有了私下勾連，故意吸引我領軍過河，試圖兩面對我軍進行夾擊呢？”

    孛來扯著嗓子道：“不會的，巴圖蒙克侵犯了我們了右翼的利益，我們怎會跟他們合作？”

    張永也幫著說和：“沈大人，其實這位孛來使節說的話很有誠意，您看還是可以信任他們。”

    沈溪道：“張公公，這里到底是你說了算，還是本官說了算？”

    張永看了看在場之人，發現沒人幫他說話，當即灰溜溜退到一邊。對面的孛來道：“這位公公一看就是明眼人，知道我們不會損害明朝的利益，我們跟巴圖蒙克仇深似海，不可能結盟，只有臣服大明一途。”

    沈溪先是一擺手，又接著搖頭：“口說無憑，當初你們永謝布部，曾敗在我手上，在你們心目中，我是你們的仇敵，你們會輕易跟我們結盟？呵呵，我不相信。”

    “沈大人……”

    張永又要插話，卻被馬永成阻攔。

    顯然張永這會兒歸鄉之心太過迫切，以他的年歲，已可還鄉頤養天年，只是因為之前曾跟沈溪打過幾次仗，朱厚照愣是把他給抓過來當監軍太監，讓他接受不了的是沈溪居然帶兵深入草原，到了現在這樣一個叫天天不應叫地地不靈的鬼地方。

    孛來顯得很著急：“我們怎樣才能得到沈大人的信任？”

    沈溪道：“來一份投名狀吧！”

    “我不明白沈大人的意思。”

    孛來道，“相信我回去跟亦不剌族長說了，他也不會明白你的意思，如果你不信的話，我們可以約個地方再談。”

    沈溪一擺手：“我不需要跟你們的族長談，我想你們應該知道現在帶兵尾隨我的達延部將領是誰吧？”

    孛來遲疑了一下，沒有說出來。

    沈溪道：“我不做別的要求，想讓你們設計把這個人引去跟你們談判，你們設伏把他殺了，我便可以相信你們，的確沒有跟達延部勾連。如果你們做不到的話，請恕我不能聽信你們的一面之詞！我要看到那個人的首級！”

    對于明軍將士來說，根本不知道尾隨的韃靼兵馬是誰統率的，但顯然孛來知道。

    孛來眼睛中閃動著光芒，道：“這件事我不能做主！”

    沈溪笑道：“所以你可以回去請示亦不剌族長，如果他同意的話，我相信他要完成這件事不太難，因為以本官所知，帶兵而來的達延部將領年輕氣盛，沒有多少頭腦，你們族長也早就想殺他，對吧？”

    孛來沒有回答，不過從他的臉色看，沈溪沒有說錯。

    這種情況讓張永和馬永成等人覺得很不可思議，沈溪居然對一個異族頭領亦不剌的心理把握得如此清楚。

    “那好，我回去后會把沈大人的話帶給族長，希望族長能做出合適的選擇，如果我們把首級帶來的話，沈大人就相信我們，跟我們合作，是吧？”孛來道。

    沈溪點頭：“大明的目的，是消滅有野心的達延汗，這個人不但想統一草原，還想跟我們大明作對，之前他統率草原各部殺到我大明京城腳下，是我們難以容忍的，當我們誅除達延汗后，大明不會派流官治理草原，如果你們永謝布部能效忠大明，以后每年都進貢，并且保持邊境相安無事，那大明愿意冊封永謝布部為草原之主！”

    “不行！”孛來的態度很堅決，“我們亦不剌族長并不是黃金家族血脈，沒資格當草原之主。”

    沈溪笑道：“大明陛下說他有資格，他就有資格，實在不行的話你們可以扶植一個傀儡，巴圖蒙克妻妾眾多，我記得沒錯的話，他有個兒子剛出生不久……總歸你們亦不剌族長多考慮一下我的建議，你只管把話帶回去，這是他最好的機會，如果錯過了，你們將同時面對我大明和達延部雙重打擊！”

    孛來抱胸行禮：“那我便回去跟族長說！沈大人，告辭！過幾天我們或許還會再見！”

    ……

    ……

    孛來帶人離開。

    等人走后，張永徹底發作，朝沈溪嚷嚷。

    張永道：“……沈大人這是哪里來的自信，連陛下都沒做決定，你憑什么承諾？他們既然來尋求合作，為何我們要設置門檻？不管他們是否心誠，先合作再說，總歸沒有壞處……”

    此時眾將領出了帳篷，唐寅留了下來，同時在的還有馬永成和剛探知情報回來準備向沈溪奏報的云柳。

    張永發脾氣，但沒人敢說話，連馬永成也靜默不作聲。

    以前馬永成的地位比張永高，但現在不同，以軍中的聲望，還有朱厚照的信任程度而言，張永都在他之上，平時馬永成可以倚老賣老讓張永聽他的，但現在他便寧可讓張永出來唱白臉。

    沈溪站起身來：“你們以為現在亦不剌統領的永謝布部會跟幾年前相比？”

    張永一時間不知該如何應答，對這些草原部族他本來就不了解。

    沈溪再道：“達延汗之所以敢發動統一草原的戰爭，是因為他知道，過去這幾年戰事，除了達延部外，其余各部族損失慘重，當初永謝布部輝煌時，可以上戰場的騎兵數量有七八萬甚至十萬之眾，但經歷連續戰亂，如今能湊出一萬多人馬就算不錯了……說什么五萬兵馬陳兵在河對岸，光靠吹牛的話，誰都會！張公公不知情最好不要胡亂帶節奏，讓狄夷看了笑話！”

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