韃靼兵馬數量不多，綜合方方面面的情報，大概有七八百騎兵。

    此時林恒已重新率領騎兵進入甕城，由于剛進行過操練，此時官兵都有些疲累。

    城門樓上，謝遷眺望遠處天邊一些小點，問道：“怎么能看出韃靼有多少兵馬殺來？”

    王瓊解釋道：“主要是通過前線斥候以及城墻上官兵目測得出的數字，現在尚不能確定具體數量，不過以現在的情況看，韃靼騎兵的數量應該不到千人，就算有后續人馬，我方出擊的兵馬也占據數量上的優勢。”

    謝遷舒了口氣：“如此甚好，不知此番出戰勝算幾何？”

    涉及具體作戰，王瓊不太想回答，顯然心有顧慮，說高了說低了都不好，隨后看著一旁的總兵吳江，吳江想了想，說道：“勝利應該是肯定的，唯一不知道能取得多少戰果。”

    謝遷臉上稍有不悅：“既然可以獲勝，為何不能確定戰果？難道不可以打一場漂亮的殲滅戰？”

    謝遷環視在場眾人，想得到確切的答案，不過王瓊、吳江等人顯然沒那么樂觀，神色凝重，讓謝遷分外怪異。

    不過眼前韃靼人已殺過來，謝遷顧不上考慮太多，直接下令出兵。

    隨著甕城城門打開，林恒率兩千騎兵出城迎戰，旌旗飛舞，士氣高昂。

    謝遷從城樓上往下望，眉飛色舞道：“這位林將軍一看就有本事，兵馬調動如臂指使，大捷可期啊！”

    王瓊和吳江相視一眼，雖有隱憂卻沒有出言打擾謝遷的興致，此時城外鼓角爭鳴，一場大戰已是在所難免。

    吳江站到城頭看了一會兒，回身請示：“兩位大人，可要移步到甕城城垣觀戰？”

    謝遷點了點頭，又看王瓊一眼，王瓊做出請的手勢。

    隨即一行往甕城而去，因為甕城不像城樓這邊安穩，為了保證謝遷和王瓊的安全，同時跟過去的還一隊盾牌兵，防止韃靼人殺到城下施放箭傷害到兩位朝廷大員。

    ……

    ……

    戰事一開始，林恒便在護城河北岸列陣，因為夏天豐水期，護城河水滿，身后的吊橋也已升起，意味著林恒這兩千人馬處于背水一戰的狀態。

    斷掉后路的情況下，林恒所部的處境很危險。

    韃靼騎兵來勢洶洶，推進速度很快，等最后所有兵馬現身，城頭官兵已把韃靼人的數量盤算清楚。

    吳江道：“兩位大人，看清楚了，韃子不過六百多人。”

    謝遷點頭：“六百多韃靼騎兵，兩千人迎戰，斷無失敗的道理。老夫還是那句話，力爭將來犯的韃靼騎兵全殲！”

    吳江臉上的笑容僵住了，此時韃靼人已殺到距離城塞不過三里的地方，韃靼人看到主動出擊的大明騎兵，迅速分散開來。

    王瓊看了幾眼，點頭道：“謝閣老，看來韃靼人對我們主動出擊沒有心理準備，居然變陣為‘一字長蛇陣’，呈一道弧線面對我軍。這是前軍、后軍意見不統一，前面的騎兵剎住腳，而后續的騎兵卻繼續往前沖，只能向兩翼展開所致……哎呀，不對，韃靼人似乎想要撤退……”

    謝遷詫異地問道：“剛來就要逃跑？”

    吳江道：“韃子以為咱們會跟以前一樣固守城塞，所以想到城下耀武揚威一番就走，誰知道我們會主動出擊，大致算出我軍兵馬數量后，覺得沒有勝算，所以才會想到撤走……快看，林副總兵已派出人馬發起進攻！”

    謝遷放眼看去，只見韃靼人陣型散亂，部分騎兵已調轉馬頭，果真有逃跑的跡象。林恒顯然也察覺到韃靼人的動向，果斷派出五百人左右的騎兵隊伍，像利箭一樣朝韃靼人的長蛇陣中央部位沖了過去。

    韃靼人散兵線拉得很開，如此一來可以最大程度保證用手里的弓箭對大明騎兵射擊。

    明軍用來攻堅的騎兵隊伍中，有大約一百名全身用甲胄和盾牌嚴密進行保護的盾騎兵，這些人左手持盾，右手拿韁，嚴密保護身后的大明騎兵，實施快速突擊。等靠近敵陣后，盾騎兵們將會盾牌放置于馬背上，改由左手持韁，右手從腰間拔出馬刀奮力砍殺敵人。

    “吼！吼！吼！”

    城頭上觀戰的大明官兵開始吶喊助威，一個個熱血涌動，恨不能親自到一線殺敵。

    謝遷扶在城垛上，撥開保護他的盾牌，想知道這次以點擊面的沖擊是否能把韃靼人的戰陣鑿穿，一舉將韃靼騎兵沖散。

    對于大明來說，一戰能殺敵六百多韃子，絕對是一場大勝，如此也算是對西北戰事有個“交待”，至少在沈溪崛起前是這么個套路，不過在沈溪幾次獲得的成果面前，似乎六百人的戰果有些不足道。

    “殺！”

    終于，雙方距離進入四百步內，戰事一觸即發，謝遷瞬間把心提到了嗓子眼兒上。

    ……

    ……

    林恒沒有親自帶兵突擊，手持沈溪送給他的望遠鏡，仔細觀察戰局進展，隨時準備帶兵發起總攻。

    林恒深諳兵法，知道只有沖開韃靼騎兵的防線，將其截斷為首尾不能相連的多個部分，才有機會將這路韃靼人馬吃掉。

    眼看雙方即將短兵相接，韃靼人開始有動作了。

    作為曾經歐亞大陸的統治者，韃靼騎兵作戰經驗豐富，應對明軍以盾騎兵開道的戰術很有心得，沒有朝沖在最前方的盾騎兵放箭，而是靈巧地抬起手臂，朝天空放箭，以拋射的方式對明朝突擊陣型后方的騎兵發起進攻。

    “交手了！”

    城頭上不知是誰喊了一聲，謝遷還想繼續瞪大眼瞧，結果一排密密麻麻的盾牌把城垛這邊給完全圍住了，雖然這里距離交戰地很遠，但也要防止韃靼人用床弩朝城頭射擊……韃靼人擁有超大號的床弩，可以在一里左右的距離把沉重的攻城鐵箭射進墻磚內。

    謝遷只能扒拉開身邊兩扇盾牌，透過縫隙往遠處瞧。

    當發現韃靼人往高空放箭時，謝遷心里一涼，發現戰情似乎不朝著所期望的方向發展。

    好在林恒早就有準備，后續人馬基本著甲，雖然沒有裝備盾牌，但只要不是命中甲胄縫隙部位，基本上不會造成太大的傷害。

    “殺啊！”

    突擊人馬距離韃靼長蛇陣不過二百步左右時，林恒右手一揮，全軍開始向前突擊，后續一千五百騎同時殺向韃靼陣營。

    雙方距離不過三里，以騎兵的速度，這段路根本用不了多久。

    隨著戰斗開始，不斷有明軍士兵從馬背上跌落，明軍騎兵顧不上救助同伴，繼續往前沖，當前鋒抵近敵陣時，韃靼陣中沖出一百余重裝騎兵，與明軍迎頭撞到了一起。

    “開始肉搏了！”吳江緊張地說道。

    這是正德皇帝御駕親征后的第一戰，誰都沒想到會以這種方式開啟。

    吳江仔細打量，韃靼騎兵的戰法簡單而又粗暴，非常不容易對付。

    韃靼人的重騎兵也是全身甲胄，比起明軍官兵來作戰經驗更豐富，他們進退自如，相互配合無間，總是能在局部形成以多打少的態勢，與此同時，韃靼的騎射手不斷游走施放冷箭，就算明軍騎兵身披甲胄，但胯下坐騎卻不能全部遮掩護甲，一旦戰馬中箭倒地，韃靼人的重騎兵便快馬殺到，長刀揮舞，輕松帶走驚魂未定的明軍騎手的生命。

    一輪交戰下來，韃子騎兵雖然也折損不少，但明軍突擊官兵犧牲的更多，好在這時林恒率領的后續兵馬已殺到，近距離用火銃對韃靼騎兵進行射擊，韃子紛紛中彈倒地，戰事越發激烈。

    此時的局面變成了以命換命，韃子騎兵弓馬嫻熟，不斷游走射擊，大明官兵則是以火銃還擊，由于馬背上顛簸得厲害，火銃的命中率差強人意，基本是倒下兩個才能賺取對方一個，好在明軍數量上占據絕對優勢，勝利的天平逐漸向明軍傾斜。

    謝遷舒了口氣，點頭道：“只要這么堅持下去，就算我軍有些損失，最終能把這路韃子兵馬給悉數留下來，還是值得的！”

    就在謝遷想當然時，突然傳令兵來報：“報……城北十里外發現大批韃靼騎兵身影，數量約在千人以上……”

    謝遷看著眼前的局面，非常頭疼。

    “兩千人準備齊全，全力攻打對方六百多人，三倍于敵尚都不能輕松取勝，戰局處于焦灼狀態。如果對方來個三五千人馬，我方豈不是一點勝算都沒有？這還是大明最精銳的騎兵，如果換作步兵，怕是更沒有勝算吧？”

    王瓊已下達鳴金收兵的命令。

    在王瓊看來，短時間內全殲敵軍已經做不到，在韃靼援軍抵達之前，必須要讓林恒的人馬安全撤回來。

    軍事調度上，王瓊明顯比謝遷有條理多了，安排五千混雜有火銃兵、長槍兵、弓弩兵和盾牌兵的步兵隨時待命，同時命令城頭的火炮向韃靼人陣型后方進行炮擊，威懾對手，掩護林恒所部撤退。

    謝遷此時精氣神全無，沒有再下達任何軍令，默默地觀察王瓊和吳江等人處理后續軍務。

    顯然這伙韃靼騎兵沒料到大明邊軍會主動出擊，他們接到的命令本來就是騷擾，沒有攻城的打算，發現糾纏在一起的明軍騎兵開始有意識地撤退，而榆林城城頭炮聲隆隆，聲勢嚇人，韃靼指揮官生怕中計，趕忙命令全軍退出戰場，一口氣向北跑了兩里多，遠遠逃出火炮的覆蓋范圍，才重新結成防御陣型。

    等林恒所部人馬安全撤回甕城后，原本高昂的士氣消弭不見，士兵們一個個灰頭土臉，下馬后亂七八糟地靠坐在城墻根兒上，吐著濁氣，相顧無言。

    謝遷嘆了口氣，沒有繼續留在城垛上，轉身往城門樓那邊去了。

    王瓊留下來安排善后事務，包括跟韃靼人接洽，雙方派人去戰場把各自的尸體抬回來，還有就是統計戰果和戰損，盡快形成書面數據。

    謝遷進入城門樓內，臉色漆黑，顯然此次戰果與他預期的相差太遠。

    過了許久，王瓊才回來。

    王瓊道：“謝閣老，戰果已經統計出來了，林副總兵領兵殺敵一百八十九人，傷敵也有兩百余，敵寇損失慘重！”

    謝遷有些驚訝：“有這么多嗎？老夫還以為沒留下多少韃子的性命……”

    王瓊道：“難道謝閣老覺得在下會欺騙您不成？都是經過整理并核對后得出的數字，主要是近戰時士兵手里的火銃給予韃靼人巨大的殺傷，其實在這一戰中我們優勢很大，戰到最后肯定是我們勝利，可惜韃靼援軍到來……”

    王瓊的說法讓謝遷心里舒服不少。

    “那我方戰損如何？”謝遷問了一句。

    這下王瓊不太想回答了，但在謝遷追問下，王瓊才嘆息道：“我軍損失人馬為兩百三十六人……傷也有三百多……”

    謝遷苦笑道：“意思是我方損失幾乎兩倍于韃靼人？”

    王瓊沒有說什么，臉上滿是無奈。

    謝遷問道：“林副總兵現在人在何處？”

    “正在城頭跪地請罪，不過以在下看來，此戰他表現尚可，就算有過錯，但也足以功過相抵，謝閣老以為呢？”王瓊主動幫林恒求情。

    謝遷嘆道：“本來此次出兵就是倉促間做出的決定，全怪老夫一意孤行，才會有此損失。韃靼騎兵如此強悍，以沈之厚步兵為主的隊伍……在草原上怕是兇多吉少吧？”

    王瓊面色為難，不知該怎么回答謝遷的問題。

    謝遷一擺手：“這次的過錯不在林副總兵身上，乃是老夫頭腦發熱，稍后自然會跟朝廷請罪！扶老夫起來……”

    謝遷精神萎靡，整個人顯得蒼老許多，連站起身來都很費事，在王瓊相扶下，謝遷勉強站起，又道：“讓將士早些回去歇息，此番交戰，他們很辛苦，付出良多……哎，此次失利，對軍心士氣打擊應該不小吧？”

    王瓊道：“此戰怎么都應該歸類為勝利，畢竟有近兩百斃敵數目，談不上失敗吧？而且我們大可對自身揚折損秘而不宣，只需將戰果彰顯……謝閣老不必掛懷，以西北多年來對敵的經驗，跟敵軍戰損比如此接近已屬難得，您老沒錯，林將軍那邊也是盡力而為，可予以嘉獎！”

    謝遷臉上帶著苦澀的笑容，問道：“韃靼騎兵一直都這么強悍，那之前沈之厚是如何一次次取勝的？這中間是否……”

    謝遷對沈溪取得的戰功很是質疑，但旁人或許有虛報的成分，沈溪的軍功他可是在京城城頭眼見為實，連謝遷自己都不知該如何評述。

    王瓊道：“沈尚書幾次領兵出戰，基本都處于下風，且都是面臨生存存亡的危難關頭，好在最后都打了韃靼人一個出其不意，終于轉敗為勝。謝閣老不必去想沈尚書戰功如何，如今他領兵深入草原，形勢一點都不比當初好多少，看看他是否又能創造奇跡……”

    謝遷想了下，重重點了點頭，似乎是釋懷了，可當他跨步的時候，卻一個不穩險些摔倒在地。

    “謝閣老……”

    王瓊本以為謝遷身體已無恙，誰想轉眼就栽倒，險些沒扶住，不過最終還是把謝遷扶正了。

    謝遷一抬手：“老夫老了，不中用了……咳咳，唉！”

    這一戰讓謝遷心力交瘁，讓他認清楚一個現實，那就是跟韃靼人在曠野上交戰似乎不是明智之舉。