沈溪坐著馬車去豹房面圣。
他考慮得很周全：“昨夜陛下受傷，我不顧一切去探望，這件事必被人告知陛下……昨日我去了，今日卻不去，如此倒顯得我昨夜之舉帶有政治目的，讓陛下生疑，反倒不若再次拜訪，順帶把請他出來飲酒的事情說一說。”
沈溪見朱厚照，除了查看傷情外，還有一個目的，就是準備把蘇通介紹給朱厚照認識。
在沈溪看來，這是一個不錯的安排。
至于蘇通會收獲什么，沈溪沒有詳細考慮，只是在斟酌后，覺得有必要把蘇通的特長利用起來，說不一定會收獲奇效。
“至于是幫他，還是害他，難以界定，不過這也算是他人生一大機遇了。”
沈溪到豹房后，讓門口的侍衛進去傳報，稍后出來迎接他的仍舊是小擰子。
換了旁人都無法進入豹房，只有沈溪的情況不同，小擰子出來后上下打量，不解地問道：“沈大人，您來面圣，不怕陛下那邊說什么？聽說陛下今日問過張公公等人，張公公在陛下跟前告您的狀，說您昨晚到豹房來別有用心。”
沈溪道：“陛下安危，涉及大明社稷穩定，本官前來探望，份屬應當……擰公公引路吧。”
二人進入豹房后，沿途沈溪小聲詢問張苑告狀的事情。
小擰子回道：“這些話，小人是聽陛下跟前服侍的太監和宮女說的，當時陛下身邊除了伺候的奴婢，便只有張苑和麗妃娘娘，麗妃娘娘為大人仗義執言，說大人您做這一切是為了大明，才把張公公的話給堵回去……”
沈溪知道高寧氏為自己說項時，心里涌起一種怪異的感覺。
原本光明正大的一件事，卻仿佛被歪門邪道的東西污染，變得不那么名正言順了，但沈溪卻感覺豹房更容易掌控了，心道：
“高寧氏昨日的話看來不似虛以委蛇，她已當是我的盟友，才站出來幫我說話。她說什么做什么，完全可以由小擰子帶出來，同樣小擰子的行動也會被高寧氏監控，如此一來形成巧妙的制衡，豹房內陛下一舉一動可說盡在掌握。”
小擰子繼續道：“陛下對張公公好像更器重了，主要是因為酒樓倒塌時他不顧一切沖上樓救駕，可惜小人當時不在場，沒辦法立功。這次陛下讓張公公查宮市倒塌案，可能他會把一些子虛烏有的罪名栽贓到小人身上，沈大人您可一定要幫小人說話，小人跟這件事全無關系啊。”
沈溪這才知道，原來小擰子有事相求。
涉及宮市屋舍倒塌，沈溪本身沒有話語權，但見到小擰子那哀切的目光，沈溪知道現在豹房局勢大變，原本朱厚照兩次遇刺都是相關責任人的張苑，就因為表現出的忠心一躍成為皇帝跟前最得寵之人，再加上張苑是司禮監掌印，位高權重，隱隱已有接班劉瑾的勢頭，誰都怕他出手報復。
沈溪點了點頭，當即應允下來。
……
……
沈溪見朱厚照的確不難。
沈溪求見時，朱厚照已睡醒，太陽高掛在半空中，因昨夜昏迷一宿，上午雖然只是補了一覺，下午這小子早早便起來，在麗妃攙扶下練習行走。
朱厚照讓麗妃回去，自己則在小擰子攙扶下到了書房，在門口見到等候多時的沈溪。
朱厚照道：“沈先生怎么來了？嘿，朕身體沒事，都是那些奴才大驚小怪，這不，朕又活蹦亂跳的了？哎喲……”他剛想逞強獨自走上兩步，馬上感覺腿腳不便，身體一個踉蹌，差點兒栽倒，幸好被小擰子及時扶住。
沈溪關切地道：“陛下多保重身體。”
朱厚照自我解嘲，伸出右手拍了拍膝蓋：“不過是崴腳而已，朕乃真龍天子，自有上蒼庇佑，豈會隨便出事？沈先生進去說話吧？”
君臣進入書房，朱厚照沒敢逞強，讓小擰子扶著他到書桌后坐下，沈溪則站在書桌前，就算朱厚照賜座他也只是微笑點了點頭，然后繼續站那兒。
朱厚照道：“沈先生是來求證朕傷情的吧？沒大礙，太醫說休息調養一下就好，朕這兩天會修身養性，等身體完全康復后再操勞國事。”
沈溪沒想到朱厚照如此厚臉皮，以前身體好的時候，你何曾關心過國事？不過他嘴上卻不說破，頷首道：
“陛下身體平安無事，自然再好不過，微臣有軍情稟告，除此之外，還有件私事……”
“私事……？
朱厚照一聽瞪大了眼睛，感興趣地問道：“什么私事？沈先生先說來聽聽……軍事上的東西，沈先生只管走通政使司衙門上疏的途徑，朕有時間會看，就算沒有及時批復下去沈先生也可以按照自己的心意辦理，不必在意朕的看法。嘿嘿，有沈先生坐鎮兵部，朕高枕無憂，沒什么可擔心的。”
朱厚照根本無心過問朝政，即便關系到軍隊，他關心沈溪說的私事。之前沈溪從來都公事公辦，好不容易從他嘴里吐露出新名詞，這引發了朱厚照的極大好奇。
沈溪道：“陛下年后兩次受傷，看來是豹房內風水出了問題……“
“對對對。”
朱厚照打斷沈溪的話，點頭不迭，“正是如此，朕也覺得是風水有問題，朕問過司馬真人，真人說跟什么天狼煞有關，原來那些蠻夷就是天狼星，朕跟他們犯沖，所以朕讓司禮監擬詔，把朝鮮國王冊封了，讓他們的使節團早點滾蛋！”
沈溪才知道這個消息，心里不由暗自發愁……這小子被人利用了還不自知，不過他沒有發表評論，心道：
“朝鮮人想得到冊封，由得他們去吧，反正對我大明沒什么妨害……”
沈溪道：“微臣想請陛下出宮游玩，到京師各處去走走，順帶體察一下民情。”
朱厚照皺眉：“出去走走……也可以啊，但朕現在身體實在不便……”
沈溪看朱厚照的反應，便知道這小子不是不想出去，而是不想跟他一起出去，沒人愿意出去游玩的時候身邊帶著個唐僧一樣啰嗦的老師，不管做什么都不能盡興。
沈溪道：“臣本打算介紹一個幼年時結交的朋友給陛下認識。”
朱厚照眨了眨眼，側著頭道：“朋友！？沈先生的朋友？這……倒是挺有趣……他現在也在朝中做官？”
沈溪搖頭：“他是舉子，今年到京城參加會試。此人交游廣泛，陛下見見他，或許會有所收獲。”
朱厚照本不想跟沈溪一起出游。
這已不是當太子被關在東宮做籠中鳥那會兒，現在的朱厚照享有絕對的自由，想什么時候出去玩完全可以做到隨心所欲。
之前他出去玩也找到一些玩意兒，不過相比于豹房里的熱鬧，還有所有人對他的順從和恭維，市井間的樂趣顯得平淡許多。
但聽說沈溪要帶他去會友，這種感受之前從未經歷過，朱厚照自然而然地提起興趣。
朱厚照瞇眼問道：“沈先生昔日故友現在還只是舉子，看來他的學問不是很好，卻不知他那里有何能讓朕有收獲呢？”
沈溪道：“陛下沒見過他，如何知曉？朕不過是想讓陛下出去走一走，散散心，而不是每日都留在豹房，每天起床來都沒有驚喜可言……若陛下覺得此事不足一提，就當微臣沒說過吧。”
剛才朱厚照還在回絕，現在反而熱心起來，道：“朕的確想出去走走，就讓朕休養兩日，等行動自如，便跟沈先生一起出去游玩如何？”
沈溪心道：“就算你現在所言發自內心，可過個幾日，以你懶惰的心理，必然不想出去，必須定個時間，讓你不能反悔。”
沈溪問道：“不知陛下幾日后出豹房？微臣也好有所準備！”
朱厚照琢磨一下，伸出手指道：“說兩天就兩天，朕對自己的身體有信心……今日是正月十六，那就正月十八出去玩，時間定在下午，朕白天……很忙，晚上不要太晚回來，朕會安排侍衛負責安保工作，不過會讓他們換上便服……”
現在的朱厚照，怕死得要命，對一切都采取懷疑的態度。不過想想也可以理解，換了誰不到半個月時間連續兩次遭遇生病危險都會有這種防備，此時朱厚照的反應已經算相當不錯了。
沈溪點頭：“那微臣就在兩日后，于豹房門前恭迎陛下，到時候一起赴約。”
朱厚照笑道：“那就一言為定，沈先生還有別的事情嗎？”
沈溪不由皺眉，你讓我先說私事，現在我把私事說完你就下逐客令，感情你就這么對待朝政的？
沈溪道：“陛下之前決定，今年舉兵平定草原，如今已經過了春節，是時候把最后出征日期定下來，好讓兵部和全軍將士做好準備。”
朱厚照聽到后不由意興闌珊：“出兵的事情嗎？回頭再說吧，不如就等三天后的朝會上商量……哦對了，朝會上商量這種事，必然會被那些大臣否決，是吧？這個……那時間就暫定三月初一如何？”
朱厚照忽然意識到，朝會上談出兵的事情根本就是自討沒趣，不如自作主張直接跟沈溪把事情商定，然后到朝會時通知大臣便可。
沈溪掐指一算，搖頭道：“時間稍微早了些，三月間，草原上冰雪尚未消融，出動大軍所需的糧草輜重恐難籌集齊全。”
朱厚照臉上露出不耐煩的神色：“那就定在四月初一……先這么定下來，要是臨時有什么事情再商議擇期，四月總該沒問題了吧？”
沈溪恭謹行禮：“微臣遵命！”
……
……
在朱厚照心煩意亂時跟朱厚照談事情，這是以前劉瑾的行事風格。
沈溪發現自己也在遵循劉瑾的套路辦事，雖然就他本心而言不太愿意這么做，但他明白，一旦把事情放到朝堂上，或者讓朱厚照自個兒斟酌考慮，事情不知幾時能定下，出兵之事可能會一再被推遲。
沈溪心道：“草原上各部落的融合眼看就要完成，開年之后，鄂爾多斯、永謝布等部族很可能會被達延部兼并，那時再出兵就不會像現在這么輕松，非常時期只能采用一些非常規手段。”
到最后，沈溪不由嘆了口氣，對他而言，現在的朝堂實在有些不太趁心如意。
皇帝不能算是個好皇帝，大臣也多為庸碌之人，經歷劉瑾長達數年的清洗，朝中沒剩幾個能手，就連何鑒這樣當初只能在他手下當侍郎的人，現在都成了吏部尚書，執領整個大明官吏考核任免。
沈溪明白，現在做什么不需征求別人的意見，盡可能按照自己的心意施為，因為朝中能給他更好建議的人，或者說那些見識出眾的人，基本處在中下層，而京城這些執領朝政的高官，一個個都是因循守舊的中庸派。
沈溪出豹房后，徑直去了兵部衙門。
因臨近黃昏，他沒打算在兵部停留太久，只是他有一種責任，看看有什么緊急軍務需要處置。
等到了地方，沈溪才知道陸完和王敞兩位侍郎當天都沒來。
畢竟朝廷各大衙門都在休沐中，昨夜因朱厚照受傷又把朝中文武官員折騰得不輕，使得今天很多官員需要好好休息，沈溪問了一下，衙門這邊除了些雞毛蒜皮的小事，只有山東平亂的消息讓他稍微提起精神來。
山東地方奏報，是由胡璉親自發出。
作為朝廷臨時指派的山東巡撫，胡璉已平定地方四股響馬，按照胡璉所說，這幾部流竄于濟北、膠東、泰山等地的響馬被平息后，山東地界主要叛亂勢力已被連根拔除，大軍可以隨時班師回朝。
不過胡璉也說了，直隸臨近太行山一帶依然有亂民流竄，如果需要的話，他可以在返程時繞道前往平定。
沈溪不由輕嘆：“以前用來應對韃靼人入侵的新式火器，現在對付那些流寇響馬，效果果然是立竿見影，不過這也會讓下面的將士產生一種輕慢的心理，等出塞與韃靼人作戰時，或許就不會像現在這么輕松了。”
沈溪本來準備給胡璉回信，但想到胡璉的主要任務已完成，隨時可以班師，再加上出兵日子已定下，突然想考驗一下胡璉的大局觀和臨陣指揮能力，由其自有發揮。
想怎么著，由得你來，反正如今北方主要任務便是平息民亂，讓百姓有個安定的生活環境。
胡璉領的是巡撫的差事，但行的卻是平亂主帥的職責，總不能什么事都由我在京城給你們出主意，等到了真正的戰場上，消息傳遞隨時都有可能中斷，各自為戰的時候多了去，還是隨你們自己發揮吧！
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