被人監視做沒有意義的事情，感覺非常的別扭，沒過多久沈溪就決定離開……作為朱厚照的臣子，他不需要對張太后負責。
無論怎么樣，沈溪都不會妥協，有些事情觸及了他的底線，不秉公處理，他覺得對不起身上的官服。
“大人……是否侍奉您寬衣？”
兩名宮女又走了過來，目光迷離，粉頰通紅……對于能跟沈溪發生點什么，她們充滿了期待。
既能完成張太后交托任務，還能跟眼前這般英雄人物春宵一度，留下美好的回憶，對她們而言實在是件非常美妙的事情。
沈溪這次沒有再給她們機會，站起身道：“已經過了很長時間，本官該離開了，告辭！”
沈溪不想再聽兩個宮女的哀求和解釋。
無論張太后如何懲罰這她們，都是宮里的事情，沈溪首先要把內心不必要的負罪感給驅除掉，這件事本就是張太后強人所難，不管這兩個可憐的宮女最終結局如何，他作為受害者都不必背負心理包袱。
等沈溪出了偏殿，發現外面有太監和宮女等候。
沈溪沒有理會，徑直往午門去了。
剛走到半道，一個老熟人匆忙趕來，沈溪側頭一看，正是司禮監秉筆太監戴義。
“見過沈大人。”
戴義過來就對沈溪行禮。
沈溪駐足打量戴義，問道：“戴公公從何而來？”
戴義恭敬回道：“剛從太后那里過來，太后讓奴婢把這件東西交給大人……大人做事辛苦，朝廷理應有所賞賜。”
說完，戴義把一個袋子遞上。
沈溪接過來打開一看，馬上皺起眉頭，里面居然裝著幾份田契、地契。
沈溪心想：“又是賜食，又是送女人，現在連房子和田土都送來，真是為達目的不擇手段啊！”
戴義笑道：“沈大人可真有福氣，此乃太后娘娘恩典，旁人想得到如此賞賜都沒機會……實在讓人羨煞也！”
“戴公公羨慕的話，只管拿回去自用！”
沈溪態度強硬，沒有給戴義面子，直接把袋子丟了回去，“本官現在奉皇命查案，就算太后沒有賞賜，也會盡力而為……一切都要以事實為根據，律法為準繩，若因此而有所偏頗，本官如何跟朝廷和百姓交代？大明法度不存，又如何指望約束萬民，推行禮樂教化？”
“嗯？”
戴義被沈溪的大道理說得一愣一愣的，不知該如何應答。
沈溪不再理會，轉身便走，連招呼都不打一個。戴義趕緊往前幾步，追上去道：“沈大人請留步，太后娘娘還有話轉告。”
沈溪頭也不回：“多余的話本官不想聽，聽了也沒用，戴公公最好免開尊口！”
說完，沈溪人快步而去。戴義看出沈溪態度堅決，無可奈何，只能停下，琢磨回去后該怎么跟張太后回稟。
……
……
永壽宮內，張太后傾聽戴義回奏。
前方地上跪著兩個戰戰兢兢的美貌宮女，戴義雖然人站著，但整個腰身都弓了下去，心里非常擔心，畢竟張太后交托的差事未完成。
“……太后娘娘，沈大人說要以律法為準繩，認真查案，老奴想跟他多說幾句，他都不理，老奴只能回來跟太后娘娘回報……”
戴義能力有限，沈溪態度強硬些他就沒轍了，連張太后交待的話都沒法告知沈溪。
張太后有些惱火：“沈之厚究竟還是不是我朱家的臣子？他是為皇室負責，還是為普通百姓負責？”
這問題，戴義不好回答。
張太后氣急敗壞，大發雷霆。
戴義雖然沒多少能力，也知道說多錯多的道理，只是默不做聲，等張太后自行宣泄負面情緒。
“太后息怒。”旁邊一個嬌滴滴的聲音傳來，戴義側頭看過去，正是平時不怎么說話的夏皇后。
戴義心想：“幾次到永壽宮來都見到皇后娘娘，可聽她說話還是第一次。”
張太后在兒媳面前，始終得保持一定風度，道：“本以為給沈之厚一些好處，他就知道該怎么做，誰知道這般不識趣……都說他年少有為，做事沉穩，現在看來都是旁人恭維，分明是個頑固不化、喜歡逞強的莽撞后生！”
夏皇后想了想，目光茫然：“太后是在說剛才來的那位沈大人？”
“什么大人小人，不過是我朱家的臣子罷了……”
張太后不屑地說道，“正所謂君為臣綱，他所做一切，應該以維護皇室安穩為前提，現在他拿百姓利益做借口，撼動皇室利益，簡直不可理喻！”
夏皇后稍微一怔，隨即“哦”了一聲，沒做出表態。
張太后知道自己這個兒媳是天然呆，她平時只想找個人說說話，打發一下寂寞，她那個婆婆現在信佛，不怎么搭理人，本身太皇太后王氏也不是弘治皇帝的親生母親，關系疏遠，張太后不想以晚輩的身份經常前去拜會，只能跟兒媳親近些。
“皇后，你先回坤寧宮，哀家還有些事要跟戴公公說。”張太后準備著手安排一些事，不想讓兒媳知曉。
涉及娘家利益，她不會完全把主動權交給沈溪，想動用手頭權力做一些事。
等夏皇后走后，戴義越發緊張，因為很可能張太后要問罪。
但張太后卻并沒有對戴義發火，吩咐道：“你去內閣見謝閣老，把今日的事情大概說給他知曉，讓他幫忙斡旋，總之哀家那兩個弟弟一定不能有任何變數，實在不行的話，可高舉輕放，小懲大誡，以平息事端。”
“你再去一趟壽寧侯府，跟壽寧侯介紹一下情況，讓他不要亂來……最好讓建昌侯出來賠禮道歉，盡早把事情了斷，該舍棄的利益一概不要，選擇息事寧人……另外，切不可對兵部沈之厚有任何不軌之舉，以免一錯再錯！”
“是，太后娘娘，老奴這就去辦理。”戴義領命后緊忙離開永壽宮。
……
……
壽寧侯府，張鶴齡見到戴義。
聽戴義告之張太后接見沈溪的情況，張鶴齡非常窩火，當即把張延齡召喚來，劈頭蓋臉就是一通斥責。
張延齡火冒三丈：“……姓沈的小子簡直是找死！姐姐這么低聲下氣求他辦事，算是他八輩祖宗燒了高香，誰知他變本加厲，姐姐對他客客氣氣，他居然蹬鼻子上臉……小弟這就找人把他做了，一了百了！”
說完，張延齡站起身，準備去找亡命之徒辦事。
“站住！”
張鶴齡厲聲喝道，“你啊你，怎么這么不爭氣？怪不得太后要為你牽腸掛肚！太后有吩咐，不得對沈之厚有任何不軌之舉，太后讓你把能舍的都舍了，然后向沈之厚賠禮認錯，必要時甚至可以拿出一些錢財堵住那些百姓的嘴。”
“只要苦主不出來鬧事，這件事就不會擴大，沈之厚查不出什么證據，又有臺階可下，事情也就順利平息了！”
張延齡臉上滿是不可思議之色：“大哥，我沒聽錯吧？你居然讓我去跟沈之厚服軟？咱們是什么人家，還要不要臉皮了？”
“你的臉皮重要，還是你的小命重要？”
張鶴齡怒道，“現在朝中那么多人對你有成見，事情甚至驚動陛下和太后，如果繼續發展下去，你就要被沈之厚拿來殺雞駭猴，樹立威信了！太后吩咐，只有你這邊賠禮道歉，才不會讓事態擴大，如果沈之厚放開手腳徹查，不知能查出你多少齷齪事，那時想收場也難！”
張延齡顯得很不耐煩：“我又沒做什么，不需要遮掩！”
張鶴齡破口大罵：“好你個不成器的東西，你當為兄不知道？之前你把抓回來的女人放走，還說要把土地歸還，可結果呢？你讓人把土地贖買回去，卻高出市價那么多，不買就以那些人家的女人抵債，甚至公然上門欺辱……你簡直是無法無天！”
“什么無法無天，欠債還錢，乃是天經地義之事！我手里可是有欠條的！”張延齡扁扁嘴道。
張鶴齡道：“那行，你盡管把欠條叫給沈之厚，看他能放過你！到現在你沒瞧出來？沈之厚的目標是替代劉瑾，把持朝政，而且他做事比劉瑾更狠，劉瑾怕太后，不敢對你我兄弟如何，但沈之厚卻對太后熟視無睹，你覺得他犯得上得罪御史言官來幫你我兄弟？”
張延齡惱火地道：“所以說，殺掉這小子最簡單不過，什么麻煩都沒了！”
張鶴齡厲聲喝道：“現在為兄命令你，把抓來的人全放了，農田歸還回去，再許些好處……無論你是威逼還是利誘，總之堵上那些人的嘴，不能留下任何罪證，就當是花錢買教訓！”
張延齡往椅子上一坐，頭一別：“請恕小弟無法做到！”
“什么！？”
張鶴齡感到事態可能比想象的更嚴重。
張延齡道：“人抓的抓，殺的殺，判的判，現在得罪我的那些個農莊，近乎沒人了！除非把剩下的人一并殺絕，否則沒法息事寧人！”
張鶴齡怔立那兒，半晌后反應過來，把手上的《道德經》丟到地上，怒不可遏：“好你個混賬東西，你分明是要置我張氏一門于死地啊！”
張鶴齡把詳細情況問過后，又驚又怒，“本以為你沒有牽涉進人命官司，問題不大，現在倒好，你居然草菅人命……你可知這么做的后果？”
“大哥，你不是說怕夜長夢多么？既然那些人對我們形成威脅，那何不干脆點，斬草除根……沈之厚不是想要證據嗎？人都死絕了，他去哪里找人證？而且從何處證明我草菅人命？人都是衙門審理后公開處決的，就算不是地方府縣衙門，也是軍中衙門，反正跟我無關。”張延齡道。
張鶴齡詫異地問道：“你未露過面？”
張延齡道：“審案的時候沒有，不過上門逼債時……自然是有的，嘿。”
張鶴齡馬上想到之前調查到的情況，張延齡上百姓家門辱人妻女，這件事在軍中傳得沸沸揚揚。
張鶴齡深感問題的嚴重性，道：“二弟，你簡直無法無天，我張氏一門遲早要毀在你手里……這件事非同小可，如果沈之厚揪著不放，你肯定沒有好果子吃。”
“到現在這個地步，大哥還反對我去做了那小子？”
張延齡咬牙切齒，“姓沈的小子以前就跟我們作對，既然大哥說了，他有可能成為第二個劉瑾，那就干脆把他殺了，免得以后他執掌大權……我算是看出來了，他主動跟皇上參奏我們，就是想趁我們沒完全掌握軍權前把我們除掉，分明也是把我們當成眼中釘肉中刺！”
張鶴齡皺眉：“他沒這膽子。”
張延齡道：“你說沒有就沒有？他已經上門挑釁來了……當初大哥收攏過他，斗劉瑾時，咱們也幫忙了，但他可有領情？現在他對謝于喬也沒那么恭敬了，甚至專門對著干，足以證明這就是個養不熟的白眼狼。咱們兄弟是皇親國戚，一直手握軍權，他能不對我們下手？”
本來張鶴齡沒把沈溪當作假想敵，被張延齡這一說，開始皺眉沉思，顯然是被弟弟這番話打動。
張延齡繼續道：“這小子仗著有陛下信任，目中無人，太后跟他說他都不聽，你還指望他能對我們張家高抬貴手？真不知道他為何會對我們兄弟有如此大的成見！”
張鶴齡一抬手，打斷張延齡的話：“姐姐召見他，說了一些關于案子的事情，他表態說要查清楚，但誰知道最后調查結果如何？你說他針對你，為時尚早……不過，正如你說的一樣，此事不得不防！”
“你看我說的對吧？早解決掉早完事！”張延齡道。
張鶴齡氣沖沖地道：“還在這兒說風涼話，如果不是你，咱們兄弟用得著這么戰戰兢兢防備？沈之厚不過是聽命行事，最后決定權都在咱們那皇帝外甥手上。你趕緊回去，把所有事情都了結，既然你已經殺過人，就不能留下后患，把手尾全交給地方或軍中衙門，這樣即便事后有人追究，也怪不到你頭上！”
“知道了！”
張延齡不耐煩地站起來，向張鶴齡揮揮手便打道回府。
等回到建昌侯府，一幫爪牙都在，其中一名看起來形容猥瑣的三十多歲男子走到張延齡身前，躬身道：“二老爺，按照您吩咐，那些賤民該關的關，該砍頭的砍頭，至于那些女子……已經用馬車載著，送到您在城南的莊園，您隨時可以過去享用！”
張延齡黑著臉：“把人都殺了！那些村子里的人，一個都不能放過，女人也包括在內！”
“啊？二老爺，這是為何？”男子很意外，好奇地看著張延齡。
張延齡道：“哪里有那么多為什么？現在朝廷查得緊，有人要針對我張氏一門，芝麻綠豆大的案子，現在已鬧開了，本侯只能棄車保帥！”
男子很緊張：“二老爺，您不會是想把小人殺了……讓小人來頂罪吧？”
張延齡皺眉：“本侯幾時說過要殺你？”
猥瑣男子稍微松了口氣，不過心里猶自在琢磨：“既然不拿我定罪，為何要說棄車保帥？”
張延齡道：“那些坐牢的人，想辦法全部除掉，一把火解決的事情不用做兩回……至于那些女人更好辦，今晚就解決掉，把尸體拉到荒山野嶺埋了，務必做到神不知鬼不覺，如果做不成，你自己提腦袋來見！”
“小人能完成，小人能完成！”男子忙不迭拍著胸脯做保證。
張延齡一拍桌子：“姓沈的小子，老子是跟他有殺父之仇還是怎么著？沒事就上門來找麻煩，簡直活膩了，以為自己當了尚書就能高枕無憂？給本侯找幾個高手回來，本侯準備把他給做了！”
“侯爺，您不會是想殺沈大人吧？他身邊……護衛可不少，人家是兵部尚書，管著軍隊，這么下手……是否太過冒失了？”男子有些膽怯地說。
張延齡冷笑不已：“怎么？害怕了？忘了當初如何向本侯效忠的？在本候麾下做事，就得勤快點兒……如果你不敢，那我就把你殺了……反正又不用你親自動手，你只管找人便是！”
“是，是！”男子應著，心里一陣發怵。
張延齡道：“牢里的男人，還有莊園里的女人，今晚必須全部解決掉，天亮前如果事情辦不成，可能會被沈之厚抓住把柄……你們回去的時候小心點，別被他的人盯上，如果出了事，一定不能說跟本侯有關！”
“明白，侯爺請放心，小人必定能把事情辦好，否則沒臉來見！”男子表態道。
張延齡這才擺手，讓那人退下。
等人走后，張延齡仍舊有些不甘心。
“唉！好不容易弄到手的土地，還有大把可隨意蹂躪的女人，心里剛覺得舒坦一些，又要為姓沈的小子做出犧牲……你小子別犯在我手里，不然我定讓你府上雞犬不留！”
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