謝遷攔住去路，準備用強硬的態度逼迫沈溪屈服，但顯然他這番舉動沒有太大意義，沈溪真要做什么，沒人可以阻止。
小擰子擋在沈溪身前，板起臉喝問：“謝大人，您這是作何？陛下說了，只召見沈大人一人，若您也想要面圣的話，小人可以把話傳到，由陛下圣裁……您可不能公然阻撓陛下召見大臣。”
或許是小擰子說話太過刺耳，謝遷的臉色非常難看。過了半晌，他黑著臉，用近乎威脅的語氣道：
“沈之厚，你若想自絕于朝堂，盡管胡作非為，否則一切都要按照朝廷的規矩來！哼！”
謝遷只能盡可能嚇唬沈溪。
你以后還想繼續當大明官，想得到天下人認可，維持朝野對你的清議，就要按照規矩行事，若你跟皇帝暗地里便做出決定，跳過朝廷正常的辦事流程，就是異類，必將被天下人唾棄，歷史也會將你打入另冊！
沈溪好像根本就沒聽到謝遷的話，當然接受皇帝傳召的他也不需要回答什么，跟著撥開謝遷的小擰子，徑直往乾清宮后殿去了。
路上小擰子勸道：“沈大人，您看開些，謝閣老說話做事確實有些咄咄逼人，但只要您忠于陛下，就對得起朝廷，對得起黎民百姓，根本不必在意謝閣老他們會怎么想……”
沈溪搖搖頭，問道：“那你覺得，我是大明的臣子，還是一介儒生？”
面對這風馬牛不相及的兩個身份，小擰子愣了一下，仔細琢磨后篤定地道：“大人您自然是大明的臣子，而且位極人臣。”
沈溪苦笑道：“但我不是劉瑾！”
說完，沈溪不理會小擰子那一臉呆滯的表情，大步往前走。
小擰子皺眉思考，想半天也沒搞懂沈溪的意思，心里琢磨道：“這跟劉瑾不劉瑾的有何關系？”
……
……
乾清宮后殿，朱厚照余怒未消。
沈溪跟隨小擰子進入殿門，朱厚照看到后，立即站起身迎上前，在沈溪行禮前一抬手：“沈先生不必多禮……你們都退下吧，朕有話要單獨跟沈先生說。”
“是，陛下。”
在小擰子帶領下，旁邊服侍的太監和宮女皆躬身退出殿門，只留下沈溪和朱厚照單獨相對。
朱厚照道：“沈先生，您說那些朝臣莫非是吃飽了撐著？尤其是謝閣老，根本就是跟朕唱對臺戲……這些老家伙，平時不做事，養尊處優慣了，遇到事情都后知后覺，結果朝廷要推行改革，一個二個卻爭先恐后跳出來反對，他們有那資格嗎？”
沈溪問道：“陛下是想讓微臣說真話，還是假話？”
“當然是真話。”
朱厚照一愣，問道，“沈先生覺得朕說的話不對么？”
沈溪語氣平淡：“站在朝臣的立場，無論陛下做什么，或者朝堂有什么事，他們都可以參與議論，所以就算是微臣的提議，或者是陛下所做決定被他們反駁，也是非常正常的事情……古時不是有唐太宗虛心納諫，作為明君的表率么？”
“那些都是騙人的！”
朱厚照一聽到大道理，就會不自覺抵觸，皺眉氣惱地說道。
沈溪道：“無論陛下是否贊同，都得認清楚一個現實，那就是不管做什么，都要朝臣來執行，需要獲得世人認可，否則大臣就會陽奉陰違，出工不出力……”
“朕看誰敢！誰要是這么做，朕就讓他滾蛋，以后別想在大明為官！”朱厚照打斷沈溪的話，語氣很沖。
沈溪嘆了口氣，搖頭道：“陛下，無論謝閣老在朝會上說了什么過分的話，微臣都能理解……或許陛下在很多事上太過依賴微臣了。”
“什么依賴？事實本來就如此嘛……劉瑾謀逆是被沈先生察覺并親自拉下馬來的，你怎么可能跟閹黨暗中勾結？明年戰事，大明還要依賴沈先生調兵遣將，朕只是給沈先生打打下手而已……朕重用賢才，難道也有錯？”朱厚照道。
沈溪搖頭：“微臣獲陛下認可，高興之余，不免誠惶誠恐，不過有些事終歸不能以過往成績作定論，歷史上有多少名將遭遇敗績聲名一朝喪盡？來年這場戰事，若建立在大明百姓流離失所的基礎上，微臣自己也感到沒有必要。”
朱厚照本來想從沈溪身上尋找認同感，結果沒想到聽了一耳朵反駁意見，當下驚訝地問道：“沈先生，您怎么打起退堂鼓來了啊？”
沈溪道：“微臣從未有退縮之意，但有些事，必須獲得朝臣認可，進而贏得天下百姓支持，如此朝廷推行方針政策，才會事半功倍……今日朝會上有一點謝閣老說得很對，來年戰事不能過多耗損我大明國力，最好量力而為。”
朱厚照轉身往暖座而去，語氣有些不耐煩了：“這些大道理，朕不想聽，朕想的是一舉平定草原，而不是小打小鬧。”
沈溪道：“微臣之前奏疏上所列數字，可適當降低，又或者……干脆由微臣來籌措糧草物資，不用戶部調撥一文錢！”
朱厚照驚愕無比：“什么？沈先生，你這話不是開玩笑吧？一場大戰下來，動輒幾十萬兵馬，您來籌措……難道就不是從民間所得，不會妨害百姓民生了？”
沈溪笑了笑，道：“有些事，若是直面而行不可得，那就干脆換個前進的方式。之前謝閣老反對工商稅改革，抵制來年增加軍費用度，那陛下何不改個思路，以籌措軍費為由，向商賈納捐，朝廷再向商賈提供便利，讓他們可以增加收入……陛下以為如何？”
朱厚照眉頭緊皺：“可是……這跟工商稅改革根本挨不著邊嘛。”
沈溪正色道：“看起來不相干，但癥結就在這里，商人從朝廷拿到好處，同時捐獻軍費幫助大明打勝仗，如此一來，朝廷和百姓都未增加開支……國泰民安，陛下您也可成就千秋功業……到了來年，陛下不需要商賈納捐籌措軍費，而商賈又看到納捐帶來的好處，那時不知商賈會以什么渠道行納捐并獲得朝廷給予的便利呢？”
朱厚照腦袋瓜可不笨，稍微琢磨一下便回味過來，神情振奮道：“沈先生的意思是，先拿籌措軍費作引子，讓商賈出錢，其實是變相推行改革，等來年商人需要政策便利時，只需按例納錢便是……等于說工商稅就算不大張旗鼓地推行，朕也能拿到足夠多的銀子？”
沈溪笑著回道：“大概意思便是如此。”
朱厚照一拍大腿：“還是沈先生高明，現在朝中那么大的阻力，甚至商人自身也未必認可朝廷的工商稅改革之舉，但若是以這種潤物細無聲的方式進行，阻力就要小很多。”
沈溪感覺事情又回到正軌上，至少朱厚照不再想跟朝臣唱反調，強行通過他那些政策方針，進而讓自己徹底站到文官集團的對立面。
沈溪心想：“要當這個專橫君王和固執朝臣間的聯絡人，真不是什么好差事，很容易就兩邊得罪，吃力不討好。”
朱厚照道：“沈先生的提議非常好，那不知接下來首先要做什么？”
沈溪道：“陛下可記得，謝閣老朝堂上說的那些話？他說只要軍費能自行籌措，來年戰事他不會反對，甚至朝臣也不會有意見……既如此，陛下可安排微臣來籌措糧草軍資，如此一來，想必朝野不會有非議聲。”
朱厚照笑瞇瞇道：“朕就說沈先生有本事，再困難的事情到了沈先生這里，也能輕易解決，要是沈先生能執掌內閣，不至于讓朕難做，朝堂也不會有這么多爭執！”
沈溪搖頭：“微臣資歷有限，焉敢竊據首輔高位？況且正是由于年輕，閱歷不足，使得很多事微臣不能考慮周詳。”
“朕也年輕，但做事有魄力，不像那些老家伙因循守舊，無可救藥！”
朱厚照語氣顯得很堅定，“這件事，朕就這么決定了，沈先生可全權處置軍費籌措之事，只要與此有關，就算六部和內閣、司禮監，沈先生都可不予理會，甚至可直接定那些阻撓者的罪！”
一時間，朱厚照幾乎把沈溪當作超品官員對待。
一個負責籌措軍費的欽差，雖無前朝丞相之名，但有丞相之實，全面超出朝廷各衙門管轄權限，對所有官員均可調度支配。
這也是朱厚照對謝遷為首的文官集團的強力反擊。
你謝于喬不是在朝堂上跟朕唱反調嗎？那你反對的人，朕就全力支持，推動他跟你們作對，讓你們知道朕的厲害。
沈溪恭敬行禮，嘴上卻沒說領命，就內心而言他不想挑釁謝遷。
“文官集團掌握著世俗輿論，我可不想被定性為劉瑾一樣的佞臣，做什么事，最好還是在一定規則下進行……你謝老兒的威脅，我權且默認了！”
朱厚照問道：“沈先生多久能將軍費籌措完畢？距離明年開春，可沒多少時間了！”
沈溪道：“大概三五個月吧，跟明年開戰時間基本相當，但后續糧草輜重，可能要在開戰后才能籌措完畢！”
……
……
對于沈溪去見朱厚照，謝遷心里非常惱火。
但他實在沒轍，干脆不在宮里等候事情結果，直接回了他位于長安街的小院，畢竟早晨他沒進食就入宮去了，這會兒又累又餓。
何鑒跟他一起回來，剛進院門，謝遷便抱怨開了：“……世光，你看看沈之厚在朝堂上做了什么！”
沒來由一句話，讓何鑒很是尷尬，他苦笑著回道：“于喬，你對之厚是否太過苛責了？這孩子，到底是憑借自己的真本事在朝堂立足，為何到了于喬這里……好像他為非作歹，危及朝堂呢？不管怎么說，之厚都是三元及第的翰林官，更是陛下器重有加的帝師，未來朝堂安危全系于其一身啊！”
謝遷打量何鑒，問道：“世光，你這是批評我么？”
何鑒無奈解釋：“于喬，你年歲不小了，也該想想將來由誰來接你班的問題……至少之厚是個不錯的選擇。聽說今日早些時候，翰苑那邊已出消息，說是陛下擬旨召叔厚回來……叔厚跟你算是舊交，他回來幫你，內閣的事情就沒之前那么累人了，你也該好好休息一下！”
謝遷一聽急了：“老夫遠未到年老體邁、走不動道的地步！看看秉德，才幾歲啊，就嚷嚷著要乞老歸田……老夫有說過撂挑子的話嗎？”
何鑒苦笑著道：“老夫年屆花甲，不也跟你一樣？”
謝遷用古怪的目光打量何鑒一眼，隨即搖頭重重地嘆了口氣，欲語還休。
二人進了堂屋，謝遷坐下，何鑒跟著落座，謝遷若有所思道：“就怕陛下跳過內閣和司禮監，直接把兩件大事定下，百姓可要倒大霉哪。”
何鑒沒說什么，他知道謝遷做這一切的目的，并不是為了私利。
至于攻擊沈溪對不對，他更不想評價，反正每個人都有自己做事的方式。
謝遷道：“早些用過午飯，你我再去問問……估摸要不了多久，那小子就該從皇宮里出來了！總得把事情問清楚，看看那小子到底想搞什么名堂！來人啊，準備午飯，簡單些便可！”
謝遷招呼兩聲，并未見人進來，就在他疑惑時，一名下人匆忙跑進來稟告：“大人，外面有人前來通知，說是兵部沈尚書已從東華門出宮了。”
“什么？”
謝遷當即站了起來，嘴上嘟噥道，“這么快？”
何鑒迷惑不解：“于喬，你這是……”
謝遷解釋道：“我是怕那小子在宮里盤桓不出，稍微盯緊一點兒，想看看他幾時出宮。”
何鑒不由皺眉，心說：“這根本不是盯人，而是監視皇宮宮門各處，如此一來，不管沈之厚從哪個門出宮都知道！”
謝遷顧不上吃飯，馬上就要出門，何鑒勸道：“于喬，既然之厚這么快便離宮，料想應該不會出什么狀況，不如咱們先用過飯再說……”
謝遷道：“飯什么時候都可以吃，事情卻不能耽擱……”
“那于喬你也該說說去何處，難道是要去阻截之厚？他從東華門那邊出宮，多半不回兵部衙門，要么是去軍事學堂，要么直接打道回府，你現在去一定能碰上他本人？”何鑒根本不想陪謝遷到處亂跑，趕忙出言勸阻。
謝遷冷笑道：“要問事，一定要去找本人？經過今日之事，怕是他會躲著我……我還是換種方式打探消息吧！”
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