張永表達的意思非常明顯。

    他不想當一個傀儡，劉瑾為世人塑造了一個司禮監掌印太監權傾朝野的標桿后，后劉瑾時代，張永想跟沈溪合作，把朝廷打造成一個由司禮監掌印和部堂聯盟的新壟斷模式。

    張永想壟斷朝政，不過不是他一個人，而是跟沈溪通力合作。

    沈溪道：“朝中那么多大臣虎視眈眈，本官可沒有能力將他們的嘴給堵上……張公公就這么有自信？”

    張永聽出沈溪言辭中的搪塞之意，不過他還是顯得自信滿滿，笑著說道：“只要沈大人愿意，就一定能把人的嘴堵上，誰叫您才是陛下跟前最受信任之人？如今朝中很多人等著您出山掌控大局，咱家只是希望能擔任您的左右手。”

    不知不覺間，張永又主動降低一個身段。

    之前還說要跟沈溪合作，通過這種合作關系打壓朝中異己，做到對朝廷的絕對掌控。或許是張永感覺到沈溪并不太愿意配合，干脆把沈溪捧到一個新高度……我以后都聽你的，反正你只要讓我當上司禮監掌印太監，那以后在朝中就是你說了算。

    沈溪看著張永，張永也在凝視他，等二人視線在空中碰撞后，張永趕緊把目光避開。

    沈溪搖搖頭：“這么說吧，之前陛下前來探病，問過一些事，但并未提及司禮監掌印人選，似乎陛下心中已有定案。明日午朝本官不會出席，所以最后陛下會定誰，這不是本官所能決定，張公公還是另請高明！”

    張永為難地道：“沈大人，您就別打啞謎了，誰不知道陛下聽您的話？怕是您在府中養病不去午朝，陛下還會特意派人前來問詢您的意見！只要您跟陛下進言，陛下幾時不聽？”

    “是嗎？”

    沈溪若有所思，“當初本官又是如何被發配到宣府去的？”

    “呃？那不是劉瑾在朝么？劉瑾蒙蔽圣聽，以至于陛下對很多事判斷不明，而且以咱家所知，沈大人被安排到宣府當官也是劉瑾所為，陛下甚至事前都不知，那奸賊簡直是無法無天……如今他已伏法，這世上再無人能跟沈大人您抗衡！”張永恭維地道。

    沈溪笑了笑，道：“說來說去，你就是想讓我幫你在陛下跟前說話，一舉登上司禮監掌印之位？”

    “沒錯！”

    張永直言不諱，“若無沈大人幫忙，咱家就徹底沒機會……或許陛下并不會從咱家和張苑間做出選擇，之前放出的話不過只是試探罷了，咱家很清楚，若沒有沈大人您照顧，就算當上司禮監掌印，依然很快就會被涮下來，誰叫陛下對咱家遠沒有對沈大人您這般信任呢？”

    沈溪腦中靈光一現，一時間沒有回答，恰在此時，門口傳來微弱的敲門聲。

    “誰！？”

    沈溪喝問一句。

    張永顯得很緊張，他半夜來訪難免做賊心虛，如果被人知道他在午朝前一晚專程來拜見沈溪，誰都知道他為何而來。

    門口傳來朱起的聲音：“老爺，御馬監掌印太監張苑張公公求見，人已在前院，是否請過來？”

    張永顯得很疑惑：“他怎么來了？”

    沈溪打量張永一眼，問道：“他為何而來，難道張公公你不知？”

    張永臉色頓時不好看了。

    想來也是，自己為什么而來，張苑必也是如此，張永眼珠子骨碌碌一轉，試探地問道：“咱家先躲一躲，不妨……在屏風后等候？”

    顯然張永想聽聽張苑會說什么，如此一來知彼知己，探聽到張苑心里打的是什么主意，這對他競爭司禮監掌印之位大有助益。

    但沈溪不想讓張永偷聽。

    若張苑以為書房內除了沈溪外無人，說的話必然是什么“七郎”、“大侄子”等鬼話，跟張永打利益牌不同，張苑純粹是打感情牌。

    說白了張苑這個人摳門，以為自家內侄深得皇帝信任，他競爭司禮監掌印之位就勝券在握，就跟鐵公雞一樣一毛不拔，甚至還會拿一些要挾的話對沈溪加以威脅……你不幫我我就把我們的關系公諸于眾。

    沈溪道：“事無不可對人言，既然兩位張公公都到了，為何不坐下來開誠布公地商議一番，到底誰當這司禮監掌印更合適？”

    張永驚愕無比：“沈大人，您這是……您這是要鬧哪出？”

    沈溪搖搖頭：“這種事本來就應該由你二人坐下來面對面商談，合則雙贏對則兩虧，現在不是商討誰上位的問題，你二人如果能精誠合作，誰當上司禮監掌印又有什么區別呢？”

    張永搖頭苦笑，顯然理解不了沈溪的心態。

    但他又沒法拒絕沈溪的要求，心想：“你沈之厚好大的膽子，居然敢讓咱家跟張苑坐在一起商議，如果這件事傳出去，你沈之厚如何在朝中立足？居然敢參與內廷事務，你沈之厚簡直是膽大包天啊！”

    想到可能會有沈溪的把柄落在自己手上，張永心底興奮莫名，當即道：“那就聽沈大人的意思行事。”

    沈溪來到門口，把朱起叫過來，附耳吩咐兩句。

    等沈溪折身回來，張永還很奇怪：“沈大人交代了什么話？”

    沈溪道：“只是提醒張苑張公公一句，告知你在這里，讓他自己選擇是否前來相見。”

    張永臉色不善，感覺沈溪好像擺了他一道，心里琢磨開了：“之前一直有人傳言說張苑跟沈之厚關系非同一般，難道二人間有什么秘密是我不知曉的？今日張苑前來，到底是偶然，還是根本與沈之厚提早商議好的，甚至沈之厚老早便已決定要舉薦張苑為司禮監掌印？”

    因為心里沒底，再加上張苑前來的時間點太過巧合，張永難免會心神不定，胡思亂想。

    不多時，張苑在朱起引領下到了書房門外，沈溪和張永已在門口等候，沈溪不時捂嘴咳嗽，似乎是向外人提醒他病人的身份。

    “沈尚書、張公公，久違了！”

    張苑來到后，倒也客氣，他已從朱起那里得知張苑在場，本來不想來見，但又一想如果不見的話，沈溪繼續跟張永交談，指不定到手的司禮監掌印太監之位就飛走了。

    張苑很生氣，你沈溪是我大侄子，怎么會接見張永？難道想腳踩兩條船？

    “一起進來說話！”

    沈溪語氣冷漠，做了個請的手勢便轉身進了房門。

    張苑先瞪了站在門口的張永一眼，這才跟著一起入內，進到書房后，張苑先把房門關上，隨即轉過身看著沈溪和張永，此時二人已坐下。

    張苑心想：“你們在我面前大模大樣，以為我是來匯報工作的奴才？”

    沈溪一擺手：“張公公，請坐。”

    “哼！”

    張苑輕哼一聲，在另一側的客座上坐下，跟張永正面相對。

    張永閉目養神，懶得打量張苑。自從朱厚照表明心跡，要從他二人中挑選司禮監掌印后，彼此都把對方當作最大的敵人，這種私下的場合相見，即便有沈溪在場，二人也沒有緩和關系的打算。

    誰上位，都意味著另一方會遭到打壓，畢竟朱厚照相信的就這二人，若其中一方上位后失勢，基本是由對方來繼承權位，因此不管誰掌權都不可能養虎為患。

    沈溪見二人不言不語，率先開口：“你二人前來的目的，本官不必多贅言，都是為司禮監掌印之位而來……但本官要告訴你們的是，陛下真正屬意的人選，并非你二人，且陛下最終要定下的人選……也不是你們。”

    張苑和張永本來都在生悶氣，但沈溪的話實在太過令人震撼，二人不由同時看向沈溪，想從他臉上的神情判斷這番話是不是真的。

    “沈大人，您可別騙人，陛下之前可不是如此說的……為何到你口中，事情竟然有了反轉？”張永率先提出質疑。

    張苑雖然沒發問，但他的目光里同樣滿是疑問。

    沈溪笑了笑，道：“你們以為本官會拿這種事開玩笑？根本沒必要……陛下探病時沒提司禮監掌印人選，本官便知陛下改了主意……之前陛下在圈定司禮監掌印人選時，看重你們有能力，在朝中也有一定威望，如此才放到一起進行比較！”

    “那又如何？”

    張苑趾高氣揚，“難道陛下所言有錯嗎？”

    沈溪攤攤手：“劉瑾能力如何？”

    張苑沒有馬上回答，先看了張永一眼，這才道：“叛逆之臣，有何能力可言？”

    沈溪笑了笑，道：“想陛下經歷過劉瑾叛逆的風波，如今是否敢仰仗司禮監？”

    張苑不知該如何回答，張永則聽出一點苗頭，沉思一下后回道：“陛下現在要仰仗的，其實是沈大人您哪，司禮監掌印……形同虛設。”

    “形同虛設這話有些過了，但至少陛下不會安排一個跟劉瑾智計和威望相當的人執掌司禮監，因時局決定，陛下不需要這樣一個人出來主持大局……兩位張公公既有能力，又有人脈，是否會成為陛下最屬意的人選？”

    沈溪沒有回答，只是繼續提出自己的問題。

    張永忽然站起身：“那陛下屬意的，是年老持重，但其實并無大能力之人？那不就是……”

    張苑也站起身接話：“戴義！”

    ……

    ……

    論對君王的了解，張永和張苑都覺得自己精于此道，但跟沈溪一比，他們很清楚自己略遜一籌。

    朱厚照的想法，旁人很難揣度，做事風格天馬行空且瞬息萬變，之前所做決定輕易就會更改，能掌握住朱厚照性格的人就能掌握權柄，這也是劉瑾崛起的關鍵。

    張苑和張永聽到沈溪的分析后，都覺得很有道理，但心里依然有所懷疑。

    張永道：“沈大人，這些話既然不是陛下親口跟您說的，那就是出自您的揣測……之前陛下可有言在先，在司禮監掌印人選上，并未提及戴公公！”

    沈溪打量二人，問道：“你們是在懷疑本官嗎？”

    “不敢。”

    張永道，“做事都講究有理有據，明日陛下就要舉行午朝，那時司禮監掌印人選十有八九就會出爐，而之前陛下可未曾放出任何風聲說要讓戴公公上位，朝中文武大臣不會提出意見？”

    沈溪笑道：“那二位是認定，宮里這么多太監中，那些文臣更屬意您二位，而非戴公公？”

    “這……”

    張永隨即皺眉思索，論頭腦和政治遠見，他比張苑要強很多。

    張苑不明就里：“朝中那些大臣，跟戴公公的關系也未必有多好，沈尚書如此說未免太過危言聳聽了吧？”

    沈溪道：“戴公公乃是四朝元老，連曾經的司禮監掌印蕭敬蕭公公都是他一手提拔起來的，先帝便對他信任有加，且戴公公跟劉少傅和謝閣老等人關系很好，二位覺得，論聲望和資歷，可能超過戴公公？”

    “但是在能力方面……”

    張苑還想為自己辯解，以為人處世的能力還有跟朱厚照親疏而論，張苑自以為比戴義強太多。

    張永就不說話了，顯然他在這方面更有見識，心想：“怪不得之前謝于喬對我態度冷漠，原來他早就想舉薦戴義為司禮監太監，戴義昏聵無能，人云亦云，他若上位等于說司禮監將把權力拱手讓給內閣……唉！我怎么之前就沒想明白這點，還要沈之厚提點？就是陛下所說那兩個人選，讓我思維陷入了誤區！”

    沈溪道：“二位如果不想聯合的話，等于說把司禮監掌印之位拱手讓人，今日見本官也就沒有絲毫意義。”

    “二位請便，本官抱恙在身，只能先回去休息！”

    說完，沈溪果真起身便走，張永趕緊上前勸阻：“沈大人留步。”

    沈溪停下腳步，打量張永：“閣下有話要說？”

    張永先看了張苑一眼，一咬牙道：“我與張公公在宮里本就同氣連枝，既然都到沈大人的府上來求助，想來想法也基本相同，無論最后誰來當司禮監掌印，總歸不能讓戴公公白白撿了便宜去。”

    張苑皺眉問道：“你想怎么著？”

    張永搖了搖頭：“該怎么著不由你我二人決定，不妨先聽聽沈大人說什么……既然我們都以沈大人馬首是瞻，那關于這件事就完全聽從沈大人安排，你可贊同？”

    張苑本不愿跟張永合作，但轉念一想，自己跟沈溪是什么關系？最后有了成果豈能把勝利果實分享給你？

    張苑笑了笑道：“咱家正有此意……沈尚書，咱二人答應跟你合作，你但說無妨！”