無論劉瑾再怎么嘴硬，還是怕了，隨后沈溪再想得到什么口供，簡直是輕而易舉。
沈溪意興闌珊地從天牢中出來時，刑部侍郎張子麟走上前問道：“沈尚書，午時快到了，是否準備行刑事宜？”
沈溪點頭：“這件事就交由刑部衙門處置……張侍郎，一切拜托你了，希望不要辜負陛下的期望和信任。”
張子麟今年還沒滿五十歲，在朝中屬于“少壯派”，不過比之沈溪就要年長許多，二人資歷沒有絲毫可比性，沈溪到底是三元及第的東宮講官，為官起點很高，且功勛卓著，朝中無出其右者。
張子麟陪同沈溪一起出了刑部大門，沒等沈溪上馬車，便見張永帶著人前來。
“張公公？”
沈溪對張永的造訪有些意外。
照理說這會兒張永應該在皇宮中到處打點，隨著劉瑾奪職下獄，其留下的權力空白正需要有人接管，朱厚照明顯對這些事不管不問，后宮又沒有人主持，太監要想上位必須拉幫結派。
張永急匆匆上前，瞪了張子麟一眼，張子麟識趣地退到一旁，張永這才說道：“沈大人，劉瑾關押在里面？”
“嗯。”
沈溪微微點頭。
張永緩了口氣，道：“聽說把劉瑾拿下，剛開始還有些難以置信，事情竟如此順利，不枉費我等以性命之虞促成此事……”
沈溪一聽，張永這話好像有伸手討要功勞的意思。
張永又再道：“死罪已確定了吧？何時行刑？時間宜早不宜遲。”
“今日午時三刻。”
沈溪耐著性子回答。
張永神色凝滯，隨即有些為難：“說是越早越好，但今日便急著動手，不怕陛下事后怪責？”
沈溪道：“就算陛下怪責，也由我一力承擔，張公公不必擔心被問罪。”
“話是這么說……哎呀，總歸這件事跟咱家沒多大關系，如今京畿各大營都已被嚴密控制，尤其是沈大人調至京師換戍的地方人馬，此番為京師穩定做出突出貢獻，咱家定會在陛下面前為沈大人表功……”
說話間，張永用熱切的目光望著沈溪，希望能夠得到正面回饋。
最初沈溪對張永來的目的還有些不解，但聽到這里，已經知道張永的意思。隨著劉瑾被正德皇帝下令處以極刑，該到搶奪功勞的時候了。
沈溪自己可以穩坐兵部尚書的位子，不用再前往西北，以后在朝中的聲望也會逐漸提高，甚至有可能出任吏部尚書。
而劉瑾留下來最大一個好處，就是司禮監掌印太監的位置，這是每個太監都覬覦的寶座，不但張苑想坐上去，張永的目標也是它，甚至宮里一些老太監，諸如戴義和高鳳等人也不會拱手相讓。
本來這件事由朱厚照決定，但現在朱厚照對沈溪信任有加，事后必會商議司禮監和御馬監太監具體人選，張永現在就是想走沈溪的關系，利用他跟沈溪“共同斗閹黨”的功勞，得到沈溪的支持。
可惜就算沈溪心知肚明，還是要裝糊涂，因為現在所有人都在盯著他，當下道：“先謝過張公公，但在下得趕回兵部處置事務，待回來再跟張公公細談。”
……
……
沈溪上馬車走了，沒有跟張永作太多交流，此時任何一個涉及司禮監掌印的話題都非常敏感。
在這件事上，沈溪想避免影響朱厚照。
司禮監掌印之位看起來風光無限，但對接的衙門不是六部，而是內閣，無論是張苑還是張永，又或者戴義、高鳳、李榮這些太監被拔擢起來，乃至蕭敬這樣的老太監復出，短時間內都無法擁有劉瑾的權勢和聲望。
沈溪拿好處誘導張永和張苑等人幫忙做事，但事后卻選擇中立的態度。
沈溪乘車前往兵部的路上，仔細權衡其中利弊：“……張苑能力有所不足，讓他入主司禮監，必會為內閣所挾，到那時謝老兒定處處鉗制于我；但若是張永上位，又或許太過強勢了，張永本身宮里宮外人脈就不淺，恐怕會成為第二個劉瑾……不過好在劉瑾專權這幾年，朝中但凡與閹黨有利益糾葛的勢力，都近乎被瓦解，劉瑾專權，為我掃清了許多障礙……”
不知不覺間，馬車已行到兵部衙門門口。
沈溪從馬車上下來，兵部內馬上有人出來迎接，前尚書曹元、侍郎王敞等人都沒有現身，這些人暫時卸職在家，都察院和六科尚未對閹黨成員定性，每個人都在等候最后的結果。
出來迎接沈溪的乃是王守仁。
“伯安兄。”
沈溪見到王守仁，率先行禮。
王守仁趕緊上前還禮，二人一起進入兵部大門，還未走出多遠，兵部官員陸續出來見沈溪。所有人都知道沈溪是回來出任兵部尚書，早前一步朝廷已有御旨下達，確定沈溪兵部尚書的職務。
王守仁道：“恭喜之厚官復原職。”
沈溪一擺手：“說起來荒唐，這御旨還是昨夜劉逆親自擬定，但今日他已下獄，午時三刻便要行刑！”
“啊？這么快？”
王守仁沒料到沈溪居然這么急切，從事發到現在不過幾個時辰，就要送劉瑾上路。
沈溪嘆道：“劉瑾禍國殃民，這幾年朝中被他搞得烏煙瘴氣，昨夜甚至趁著我回朝，準備發動叛亂，幸好陛下明察秋毫……”
說這話時，沈溪暗中觀察王守仁的反應，發現王守仁雖神色如常，但目光中帶著一些懷疑。
王守仁有能力有見識，而且富有實干精神，這樣的人才若用得好，是最佳輔佐人選，但若背道而馳，就是危險人物。
沈溪最忌憚的便是這個時代的“思想家”，恰恰王守仁便是其中魁首。
沈溪道：“我來兵部看看，畢竟涉及謀逆大案，需優先安定軍隊，確保京師安穩，剩下的事情，便是清除閹黨。”
王守仁微微頷首，二人并肩進入兵部大堂，對于這里，沈溪可說非常熟悉，畢竟他當過一任兵部尚書。
沈溪環首四顧，隨即道：“這幾日兵部內職位會發生一定變動，具體人事任免下達前，伯安兄多費心了。”
此前王守仁曾代表朝廷，到紫荊關阻止沈溪領軍回朝，可惜未獲成功。
原本王守仁已被劉瑾貶斥為南京刑部郎中，要去南方上任，但他前日跟著沈溪回京，到家后父親王華感覺朝中風聲不對，讓他先不忙啟程南下，靜觀其變，結果今天事情就出現轉機。
一大早謝遷就差人到王府通知，王守仁官復原職，重新擔任兵部武選清吏司郎中，這也是沈溪在兵部衙門見到王守仁的原因。
不過王守仁與沈溪是平輩相交，算不得“嫡系”，沈溪要調人回兵部，少不了之前他提拔的胡璉，還有師從于他的軍事學堂優秀學員。
沈溪剛坐下來跟王守仁說了一會兒話，門口有吏員進來傳報，說是謝遷來了。
這一天里，沒有被限制人身自由的官員大多東奔西走，尤其是謝遷，這位首輔大人起到了穩定軍心的作用，六部五寺衙門基本為謝遷拜訪了個遍。
“之厚，你正好在這里……”
沈溪剛跟王守仁迎出院子，謝遷已不請自到，一碰面就急匆匆地道，“既然碰到再好不過，你快派人去劉府知會一聲，將你手下親衛和御林軍撤去，由戶部衙門接管……”
謝遷上來便以命令的口吻跟沈溪說話，王守仁本要上前行禮，一聽語氣不善，只能遠遠地拱手，當作見禮。
沈溪皺起了眉頭：“謝閣老是想讓戶部的人搬走劉府贓款？”
“否則呢？”
謝遷打量沈溪，板著臉道，“你不會是想把這些金銀都送進內庫吧？劉逆禍國殃民，貪贓枉法，收受賄賂無數。這幾年朝廷各衙門都入不敷出，戶部倉庫都可以跑馬了，現在總算將賊逆府宅查抄，正好可貼府庫之不足……”
沈溪斷然搖頭：“請恕在下不能聽從謝閣老吩咐。”
若不是有外人在場，謝遷必然要對沈溪責罵一通，不過即便如此，他也瞪著眼睛怒視沈溪，目光好似要殺人。
沈溪回過頭：“伯安兄，這件事你暫且回避一下。”
王守仁看出沈溪要跟謝遷商談大事，一個是內閣首輔，一個是皇帝指定的代表，事關重大，絕非他能參與，當即行禮告退。
王守仁離開后，謝遷黑著臉喝問：“真是胡鬧，劉瑾剛倒臺，你就想接他的班當權臣，是嗎？”
沈溪嘆道：“謝閣老說要挽回府庫損失，這點在下認同，但問題是劉府有多少財貨，陛下親眼見過，戶部就這么把財貨搬走，陛下豈能輕易罷休？”
謝遷不悅道：“怎么，你還真要把所有金銀珠寶都送到皇宮大內，供陛下花銷不成？”
沈溪搖頭：“這件事我實在做不了主，相信謝閣老也無法做主，一切都要聽從陛下安排……如今劉府以及閹黨頭目張彩等人府宅，已悉數被查抄，金銀玉器均登記在冊，這些東西都要等候陛下發落，若謝閣老實在認為這些東西送入內庫不合適，那就當面跟陛下提出為好！”
謝遷著惱：“若老夫能跟陛下商議，還來跟你說什么？”
沈溪毫不客氣地回道：“既然謝閣老也知道陛下不會答應把這些財貨送到戶部，那我讓你把東西帶走，最后陛下怨責之人豈非是我？己所不欲勿施于人，謝閣老連這道理都不懂嗎？”
謝遷很生氣，指著沈溪氣呼呼地道：“你啊你，一心媚上，一點兒擔當都沒有，你可別忘了你文臣的身份！”
沈溪一聽不樂意了，拱手道：“謝閣老，學生還有要事辦理，就不陪你閑話了。告辭！”說完，轉身出了兵部大門，留下謝遷在那里吹胡子瞪眼。
……
……
當日京師內吵吵鬧鬧，比過年還要熱鬧。
劉瑾被判凌遲處死，京師內大街小巷，市井百姓奔走相告，當日西市法場上有數萬百姓圍觀，每從劉瑾身上割下一片肉，都引來一陣叫好聲。
行刑官乃是刑部侍郎張子麟，沈溪和謝遷都沒有到法場。
京師內雖然轟動，但在皇宮內朱厚照卻睡得無比踏實，一直到下午黃昏時分，朱厚照才睡醒。
朱厚照睜開眼便叫“口渴”，昨夜一番折騰讓他身心俱疲，小擰子端著茶壺站在龍榻前，朱厚照接過茶壺便“咕咚咕咚”把水全都喝干凈，隨即朱厚照抹了抹嘴，問道：“現在什么時辰了？”
小擰子道：“陛下，這會兒已過了申時，外面天快黑了。”
朱厚照皺眉：“申時？唉，朕居然睡了一整天……對了，劉瑾人呢？”
小擰子驚訝地問道：“陛下，您不是判了劉公公死罪么？聽說今日刑部那邊已按照陛下的意思，對劉公公行刑，且是凌遲處死……奴婢沒出宮去，不知具體是個什么狀況，是否要幫陛下打聽一下？”
聽到劉瑾死去的消息，盡管朱厚照已有心理準備，神色間依然有些迷惘，他一抬手，示意小擰子不要再繼續說下去，半晌后喟嘆：“殺了，還是殺了！朕只是判了他死罪，可沒說今日便要行刑……”
小擰子不敢說什么，其實他這會兒心中滿是竊喜，因為劉瑾不死的話始終是個禍患，以他對朱厚照性格的了解，這位皇帝性格反復無常，且有婦人之仁，到頭來很可能劉瑾會被赦免。
想到這里，小擰子暗自為沈溪行事果決叫好。
朱厚照抬起頭問道：“沈先生人呢？”
小擰子道：“沈大人未入宮，這會兒應該還在宮外清查謀逆案。”
朱厚照再問：“那現在京城局勢還算安穩吧？”
小擰子心想，陛下到底是怎么了？之前睡得那么踏實，好像什么事情跟他沒關系一樣，怎么醒來后卻事事都那么關心？
雖腹誹不斷，小擰子嘴上卻老老實實回話：“陛下，京城一片安穩，之前城西方向傳來震天的叫好聲，似乎民眾都聚到西市圍觀劉公公受刑。對了，晌午過后壽寧侯曾到乾清宮請見，被奴婢拒之門外。”
朱厚照生氣地道：“國舅愈發不像話了，朕沒傳他入宮，他怎么進的宮門？以后沒有朕的旨意，誰都不許進宮門一步！”
或許是劉瑾謀反的事情給了朱厚照不小的打擊，令他對身邊人產生懷疑，決心改變松散的門禁制度，尤其是勛貴和大臣不得傳見便可入宮這條。
朱厚照簡單整理了衣冠，走下龍榻，身形歪歪倒倒，竟然有些站不穩。
“陛下。”
小擰子趕緊上前攙扶。
朱厚照一把推開小擰子，嘴上吩咐道：“派人去傳沈先生和謝閣老入宮覲見，朕給他們的期限只有一天，現在該明確朝中誰是閹黨了……朕要馬上恢復朝堂穩定，再這么下去，誰為朕賣命？”
“是，陛下。”
小擰子很識趣，不該說的話堅決不說，恭敬地退了下去，然后出宮傳話。
朱厚照則坐在桌前，對著銅鏡發呆，許久后他突然懊惱地低下頭，似乎是對劉瑾之死還抱有一絲遺憾。
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