三邊之地藩王和勛貴控訴地方將官“欺壓”之事，雖歸內閣掌管，但消息最終還是為劉瑾獲悉。

    孫聰將事情整理后，趁著劉瑾問政之機，詳細稟告。

    “……三邊鎮守太監李增密信京城，說是有藩王上疏，奏本未過通政司而直接入內閣，想來是通過特殊的渠道傳遞，目的是在陛下面前攻擊公公派往地方主事之人……現在尚不知奏疏內情，但估量多半會連同公公一并攻訐……”

    劉瑾猛地拍了一下桌子，氣惱地道：“氣煞咱家也……這些不長眼的東西，以為自己姓朱，大明就輪到他們說了算數？”

    因為劉瑾這話有對皇室不敬之意，孫聰和張文冕都不敢接茬。半晌后，劉瑾的氣終于消了些，道：“奏疏送到內閣后，謝于喬有何異動？”

    孫聰無法作答。

    張文冕主動接過話頭，道：“以在下調查所知，謝于喬未在內閣議事，焦閣老那邊尚不知情……聽說謝于喬跟刑部尚書王明仲走得很近，多半是跟王明仲商議對策！”

    劉瑾的臉色變得很難看，嘀咕道：“咱家正慶幸姓沈的小子不被謝于喬器重，誰想突然又鉆出來個王明仲……這世道變化可真快！”

    孫聰道：“當日藉田，便是由王明仲代表文官出來跟陛下進言，只是因陛下急著回宮，上奏才未成功……此人出任六部部堂，對公公您有不小影響。”

    “你們的意思呢？”劉瑾打量二人問道。

    張文冕道：“公公最好是親自向陛下彈劾王明仲……現在六部中戶部和吏部掌握在我們之手，刑部和兵部跟謝于喬站一塊兒，剩下的禮部和工部左右搖擺。謀取兵部太過費事，刑部尚書這個位置倒是可以大做文章。”

    劉瑾用手絹擦了擦額頭的汗，大口喘了幾下粗氣，然后咬牙切齒道：“既如此，咱家就從刑部入手……早就看姓王的不順眼，他能順利出任部堂，還是咱家鋪的路，他倒好，剛到京城就跟咱家唱反調，是嫌這官當得太長了？”

    孫聰問道：“公公若想撤換刑部尚書，就不得不從其弱點著手，不知公公準備如何跟陛下進言？”

    “咱家什么事都能處置的話，要爾等何用？你們且說，咱家該如何做才能讓姓王的被陛下撤換？”劉瑾厲聲問道。

    孫聰沒有接話，張文冕則一臉陰笑：“不如就由在下安排一些事，給刑部找點兒麻煩，如此一來王明仲既不能分身幫助謝于喬，公公又能去陛下跟前彈劾此人尸位素餐……不知公公以為如何？”

    “你有辦法？”

    劉瑾皺眉，似乎有些懷疑張文冕的能力。

    張文冕笑道：“公公忘了江顧嚴？此人行事陰險狡詐，又在錦衣衛掛職，讓他想辦法在京城周邊制造一些案子，屆時公公將其小事化大，三司衙門必然應付不暇，公公您的機會不就來了么？”

    “嗯。”

    劉瑾點頭道，“最重要的還是要有大案要案發生，如此才可做文章！”

    ……

    ……

    二月初十，達延部使節抵達京城。

    胡璉負責接待事宜，沈溪沒有親自出面招待……區區韃靼使節不至于驚動他這個兵部尚書，讓胡璉去招呼已經算是給韃靼人面子了。

    宣府一戰中，正是胡璉主動領兵出擊，大明軍隊才獲得對韃靼人作戰的決定性勝利，如此一來，胡璉和王守仁被看作是繼沈溪后最有才干的兩位“新秀”。

    現在王守仁在宣府提調兵馬，手握大權，宣大之地可說是九邊唯一未被劉瑾徹底掌控的軍鎮。

    胡璉跟鴻臚寺的人一起出城迎接韃靼使節，然后將其安置在會同館。

    回到兵部衙門，胡璉將韃靼人的提請告知沈溪。

    “……韃靼濟農烏魯斯博羅特想找機會覲見陛下……他們說了，就算不見到陛下，也想跟沈尚書您好好談談，他們已知此番由沈尚書您全權負責接待事宜。”胡璉說道。

    沈溪正在看公文，聞言抬起頭來，道：“韃靼人就算到了京城，也要先晾他們一下，挫其鋒芒。一切等亦思馬因部的人到了京城再說，聽說朝鮮那邊有動靜？”

    “這個……”

    胡璉對于草原上的事情了解不少，但對于朝鮮的事情卻不怎么關注，沒聽說有朝鮮使節到大明京城。

    沈溪卻知道，朝鮮王朝于正德元年發生一件大事，便是涉及王位之爭的“中宗反正”事件。

    燕山君被認為是朝鮮歷史上有名的昏君，跟朱厚照幾乎是一個德性，從小厭惡讀書，登基后將朝鮮京城的國子監“成均館”和著名佛寺興天寺、興德寺改為妓院，在里面吃喝玩樂，又制定寸斬、炮烙、拆胸、碎骨飄風等酷刑，造成大量殺戮，引起朝臣極大不滿。

    忍無可忍之下，朝鮮大臣發動政變，迫使燕山君退位，隨后擁戴晉城大君繼位。燕山君被流放到喬桐島，兩個月后病死，所有兒子都在中宗反正后被賜死，燕山君因以暴君身份被廢，死后未獲得帝號、廟號、陵名。

    由于晉城大君李懌非正常繼位，登基后急需要有個正統的名分，而最好的方法莫過于獲得中央朝廷的承認和冊封，于是朝鮮派出使節，希望大明朝廷能派出使節前往朝鮮，進行冊封。

    弘治朝時大明朝廷對朝鮮的事情就漠不關心，朱厚照登基后，關注的重點一直是北方草原，就連朝鮮派出使節，也沒引起朝廷的重視，如今使節盤桓在遼東之地，沒有獲準進入山海關。

    朱厚照讓沈溪接待韃靼使節，變相把大明外交權力交到他手上，沈溪自然就把朝鮮的事列到議程內。

    沈溪放下公文，道：“最近朝廷所有關于外邦使節之事，均由我負責，我已派人去遼東通知地方，讓朝鮮使節入朝覲見。等朝鮮使節到京城，你一并接待了！”

    “是，沈尚書。”

    對于胡璉來說，多接待一方使節不見得花費多少力氣，他正想借此機會增加一些官場閱歷，于是欣然領命。

    ……

    ……

    朱厚照自藉田禮后，就恢復了豹房和皇宮兩點一線的生活方式。

    豹房玩幾天，再回皇宮停留個一兩日，每天就是跟女人、戲子廝混，或者是觀斗獸和聽南戲，從來不過問朝事。

    進入二月，軍事學堂開學，沈溪挑選的第二批學生正式入讀。

    經過改造，軍事學堂規模成倍擴大，除了教學條件變好外，還聚攏一批有經驗的教官，這其中除了跟隨他多年的老部下外，還有謝鐸離開京城前給他推薦的一批國子監的人才。

    沈溪致力于為大明軍隊培養出優秀的將領，由此達到富國強兵的目的。

    至于朱厚照，一直對摔跤抱有極大的熱情，經常會找人比試，勝負都有，這天他突然想起自己在軍事學堂跟王陵之摔跤的過往。

    “……小擰子，朕有多久沒去過軍事學堂了？好像上次去，還是年前的事情吧？”朱厚照這天心血來潮，跟人比試全都取得勝利，當然這主要是別人故意輸給他，盡興后朱厚照想到戰無不勝的王陵之，隨口詢問小擰子。

    小擰子瞠目結舌，半響后才回道：“好像……是很久了。”

    “唉，轉眼又是幾個月，朕一直沒過問軍事學堂的事，也不知情況如何。去把劉瑾叫來，朕想問問。”朱厚照道。

    此時距離天黑還有一段時間，小擰子不敢怠慢，馬上出去找人傳話給劉瑾。劉瑾本已回府，好在他的家跟豹房相距不遠，得悉后他飛速來到豹房，向朱厚照報到。

    “陛下！”

    劉瑾見到朱厚照，習慣性地跪下來磕頭，恭敬異常。

    朱厚照坐在席桌前吃飯，斜著看了劉瑾一眼，把筷子放下，吩咐道：“起來說話吧。”

    劉瑾這才站起身，心里有些榮幸，雖然他現在能面圣的機會不如以前多，但還是比朝臣更容易見到皇帝。

    但朱厚照一開口，他心頭的驕傲便蕩然無存，因為皇帝關心的事情根本與他無關：“……沈尚書不是說過，年后會重新為軍事學堂招募學生么？現在情況如何，是否已經開學了？”

    劉瑾被問得啞口無言。

    朱厚照有些不悅，問道：“怎么，軍事學堂的事情你不知道？”

    劉瑾趕緊解釋：“回陛下的話，老奴只是偶爾問一下，知道軍事學堂那邊已開學，至于招生的情況，還有具體是怎么個流程，老奴不太清楚，恐怕……要親自問過沈尚書才行。”

    “嗯。”

    朱厚照點頭道，“朕是時候去軍事學堂巡視一下了，正好朕想問沈先生一些事情，時間就定在……后天吧，你先去做安排，朕不想鬧出太大的陣仗，低調便可！”

    ……

    ……

    劉瑾哭喪著臉從豹房出來。

    來之前他興沖沖，出來時卻唉聲嘆氣。

    “讓姓沈的小子面圣，咱家不愁，但陛下此番要去軍事學堂，那不是給了大臣面圣的機會？若是姓沈的小子把軍事學堂辦得有聲有色，陛下必龍顏大悅，那時有人出來進言，陛下多半不會怪責，甚至會趁著心情好答應下來！”

    劉瑾一陣發愁，一點都不想朱厚照跟大臣們溝通交流。他這個司禮監掌印存在的價值，不在于掌握多少權力，而是借助壟斷跟朱厚照的溝通權，獲得絕對的話語權。他就算假傳圣旨，旁人也不知道，如此一來地位自然就突顯，旁人唯恐巴結不及。若旁人能時常面圣，甚至跟朱厚照進言，那他就無法做到欺上瞞下，壟斷權力也就成為一句空話。

    劉瑾回去后，馬上把張文冕和孫聰叫來，此時二人還在謀劃如何把王鑒之從刑部尚書位置上拉下來。

    張文冕一來，便要稟報執行情況……他跟江櫟唯狼狽為奸，找人在京城周邊頻頻做案，仗著有劉瑾撐腰，兩人無法無天，犯案時甚至沒有一絲避諱，奸淫擄掠無惡不作，引發軒然大波。

    但劉瑾卻不想聽匯報，皺眉道：“今日咱家不想跟你們說王明仲的事情，陛下剛把咱家召去，說要在后天去軍事學堂見沈之厚……你們想個辦法，讓陛下不能成行！”

    孫聰和張文冕對視一眼，目光中滿是無奈。

    給劉瑾當差可真不容易，一件事沒解決，又迎來另一件事，而且一件比一件棘手。

    張文冕用征詢的口氣問道：“可是要用上元賜宴的招數？讓陛下出宮后徹夜不歸宿，將事情延后？”

    劉瑾惱火地道：“此計使用一次尚可，多了就沒用了……姓沈的小子可不是省油的燈，遇到這種事，不急不躁，陛下一天不去他等再多天也不會生氣，能跟謝于喬那樣的老頑固相比？”

    張文冕和孫聰都很為難，阻擋圣駕難比登天，一時間哪里有好辦法可想？孫聰安慰道：“就算陛下去了軍事學堂，見到沈尚書，也不會出什么狀況……沈尚書沒理由在陛下面前攻訐劉公公您。”

    “事情能有這么簡單？”

    劉瑾扯著嗓門道，“咱家不擔心謝老兒，就擔心姓沈的小子，他以前給咱家使絆的事情，你們不記得了？”

    張文冕點頭：“對，沈之厚可非常危險，公公若不想讓陛下見那家伙，有一計可行，就是讓陛下去軍事學堂前夜多多飲酒作樂，次日自然就無心出門……這件事公公怕是要跟司馬真人商議一番，聽說此人煉制出來的丹藥，可讓人飄飄欲仙，但藥性一過便會精神渙散，若是能讓陛下多服用的話，短時間內陛下就不會念及出巡之事了。”

    ……

    ……

    朱厚照要到軍事學院巡視的消息，被劉瑾壓了下來。

    劉瑾可不打算提前做安排，若最后實在阻擋不了朱厚照出巡，沈溪又恰好不在軍事學堂，接待圣駕就會出問題，責任不需要他來背負。

    朱厚照自己說過不要搞大陣仗，最好低調出行，劉瑾深諳個中訣竅，千方百計阻撓。

    可是就算劉瑾不說，朱厚照也沒透露給其他人知曉，但沈溪還是嗅出一些不同的味道，因為他手下有專人盯著劉瑾的一舉一動。

    “……看來是陛下要有什么動作，不出意外的話是想到市井間轉轉……”

    沈溪不需要知道朱厚照去哪兒，他派人暗中盯著豹房，而且不用緊盯正門，豹房周邊路口既不顯眼效果還更好，因為許多攤販都是沈溪派去的眼線，只需要探明朱厚照的行走線路，沈溪掐指一算就能知道個大概。

    這會兒沈溪，還在安排番邦使節到京事宜，準備等三路使節齊聚京城后再露面，到時便以外交官的身份談條件。

    二月十四早晨，沈溪得到消息，朱厚照從豹房出來了。

    來通知這一情況的人是云柳，云柳回京后，一直負責京城及周邊地區情報收集工作，甚至連南方叛亂沈溪都沒多理會，全部注意力都放在京城是是非非上，事關仕途甚至身家性命，由不得他不慎重。

    “陛下出宮，還往這邊走，多半是要來軍事學堂。”

    沈溪很快做出判斷，道，“其實早就料到會有此一出，年后軍事學堂開學，陛下作為校長不出來走走實在說不過去，劉瑾想必會想方設法進行阻撓！”

    如沈溪所料，劉瑾此時正為朱厚照出宮之事而煩憂。

    他特地為朱厚照準備了節目，甚至跟司馬真人暗地里商議，頭晚讓朱厚照多吃一點虎狼之藥，如此次日便無法成行。

    或許是朱厚照吃了丹藥又喝酒，身體無法承受，半夜就睡下了，結果第二天日上三竿醒來后，精神旺盛，于是便想到軍事學堂看看……這讓劉瑾的計劃完全落空。

    劉瑾沒轍，只能被迫去半路等著，陪同朱厚照一起到軍事學堂……他決不允許朱厚照和沈溪單獨見面，生怕沈溪耍出什么陰謀詭計。可是接連到幾個街口，都錯過了，最后劉瑾不得不直接前往軍事學堂。

    朱厚照的馬車停在軍事學堂大門外，此時沈溪人已在內恭候，但卻沒有組織人出來迎駕。

    朱厚照從馬車上下來，劉瑾氣喘吁吁地出現在他跟前，如此一來朱厚照立即意識到劉瑾分明是有意來堵自己。

    “劉公公，你怎么在這里？”

    朱厚照臉色不悅，畢竟自己沒有叫劉瑾來伴駕。劉瑾卻振振有詞：“陛下您忘了？您安排老奴，讓老奴提前做安排，以方便迎駕事宜。老奴不過是按照您的吩咐行事……”

    “是嗎？”

    朱厚照想了想，好像是有這么回事，兩天前自己跟劉瑾說要來豹房，劉瑾對此留心，甚至是不請自來也就有了理由。

    “那一邊站著，進去后不許亂說話！”朱厚照語氣依然有些不善。

    劉瑾點頭哈腰應了，隨即他看向門口，顯得很好奇：“陛下，說來可真奇怪，之前老奴便已把消息傳出，卻不知沈尚書這是要鬧哪出，居然不派人出來迎駕？”

    朱厚照卻不以為意：“出來迎接還有什么意思？走吧，進去看看，朕想知道里面到底是什么模樣。”

    說完，朱厚照興沖沖進入軍事學堂。

    劉瑾本想在朱厚照跟前說沈溪的壞話，但奈何現在皇帝根本不吃他這套，當下心里有些懊惱，不過看到軍事學堂內沒什么人，也就放心了。

    “平日陛下這會兒正困倦，走到哪里都是一副不耐煩的模樣，卻不知今天怎么了，到軍事學堂后居然精神煥發……若這會兒有人進言，陛下恐怕會應允下來，甚至采納對我不利的呈奏，那可就大大不妙了。”

    劉瑾仍舊四處打量，確定謝遷等人沒來后，心中暗自慶幸。