當天沈溪并沒有回府，而是到了云柳和熙兒居所，坐鎮指揮，穩定軍心，同時通過四面八方傳來的情報研判形勢。
云柳在休息完成后，接替熙兒完成了護送鐘家人離開京城事項……沈溪沒有讓其南下，而是直接往東邊去，準備讓這一家子乘船前往遼東。
既然要避難，只能躲得遠遠的，若遷往南方，越往南走人口越密集，耳目眾多，難免會被廠衛的人找到，甚至可能牽累旁人。
云柳派出精兵強將將鐘家人送走，回來將大致情況說給沈溪知曉。
云柳最后擔心地道：“……雖未泄露大人身份，但就怕鐘家人察覺端倪，若被廠衛的人擒回，恐對大人不利！”
沈溪臉色自然，道：“怕什么？派去的人，并不知道接走的是什么人，也沒有將我的身份泄露給鐘家人知曉，這是他們自己所做選擇，怪不得別人……等他們上船后，更是所有事情都要自己去承擔，尤其到了遼東后該如何生活，這些都不是我們需要擔心的事情！”
熙兒站在旁邊，一臉憂色，顯然她跟云柳都在為此擔心。
沈溪問道：“皇宮那邊有消息傳來嗎？”
“回大人，宮里已派出幾撥人找尋鐘夫人，其中以錢寧和劉瑾的人搜索力量最強，如今找尋范圍已擴大到城外，但暫時不會有人往海邊去……”云柳回道。
沈溪道：“就算認準方向，也會有半天馬程差距。況且，劉瑾無論如何也想不到，鐘家一大家子會去遼東苦寒之地！”
云柳請示：“大人，之前派人打探消息時，得知張苑張公公在這件事上，似乎有意敷衍，若非他故意放人走，恐怕……鐘夫人離開不會如此順利！”
沈溪打量云柳，臉色略有些不自然。
雖說沈溪不像張苑那么怕身份泄露，但這事兒始終是人生一大“污點”，若旁人知道張苑是沈家人，就算之前沈溪未曾利用張苑獲得什么好處，也會被人攻擊，必然會影響沈溪在朝野的清譽。
“關于張公公的事情，不必追查了！”
沈溪當即下令，“暫時盯著劉瑾和錢寧那邊，同時看看宮里會做出如何反應……張苑身屬外戚一黨，在這件事上，外戚跟我們的立場一樣，都想放走鐘夫人，避免錢寧坐大，白白便宜閹黨。”
“即便劉瑾掌控司禮監，但沒有廠衛為虎作倀，他做起事來就需要夾著尾巴，這符合外戚的利益！”
“是，大人！”
云柳未加細想，恭敬行禮領命。
沈溪看了看熙兒和云柳，道：“你們姐妹忙碌一整天，該休息了，我先回去！”
沈溪起身將走，云柳問道：“大人不在這里留宿？”
言語間，云柳嬌顏緋紅。
她在邊關許久，剛回到京城，無論是她自己，還是熙兒，已許久未曾承恩澤于沈溪。
沈溪淡然一笑，道：“你們沐浴更衣，上榻等待吧，我這會兒要回兵部衙門等候消息，若到半夜未有宮里的消息，到時候便會過來與你們相聚……就怕陛下突然找尋，這才是最麻煩的！”
……
……
紫禁城，文淵閣。
這天晚上，內閣首輔謝遷留在宮中輪值。
他故意跟王鏊調休，也是他知道皇宮外出事了，于是主動留在宮里查看情況。
夜色濃重，謝遷沒事便出去到文淵閣門口看看，因宮禁森嚴沒辦法走遠，但在文淵閣周圍轉轉還是可以的，他非常想知道乾清宮那邊的消息。
一名老太監走了過來，道：“閣老，夜風太涼，眼看已入冬，您還是回去歇著吧！”
“內宮那邊，可有消息傳來？”謝遷問了一句。
供職于文淵閣的這名老太監搖了搖頭：“內宮有人進出不假，但不知具體情況如何，小人更不知閣老說的是什么事！”
謝遷點頭，他知道宮里人都明哲保身，就算知道什么，也未必會說出來。
他折身回去，到公事房坐下，想拿起地方上呈遞的奏本看上一眼，卻發現有些力不從心。
“也不知鐘夫人失蹤之事，是否跟之厚有關，就怕這小子胡來……之前沒勒令阻止他，萬一因此觸怒陛下就麻煩大了！”
謝遷很著急，開始為沈溪擔心起來。
“若人就此失蹤的話，可謂皆大歡喜，就怕人剛逃走又被逮回來，那時就會牽連無辜！陛下登基以來，胡作非為的事情做了不少，之前至少還能恪守一些原則，但這件事一出……怕是陛下要原形畢露了！”
謝遷坐下來沒一會兒，又站起身來，出了門口，這次連那老太監都不再出面勸阻了。
“若這會兒去見太后，不知效果如何？”謝遷琢磨開了，“這時去見太后，怕是會有叨擾之嫌，太后如今清心寡欲，讓她涉入朝爭，實非人臣所為……但陛下行為舉止不當，始終需要有人規正！”
……
……
朱厚照苦等一夜，未有關于鐘夫人的任何消息傳來。
臨天亮時，朱厚照終于熬不住，先去睡了，為了鐘夫人他可說達到廢寢忘食的地步。
一直到次日中午，朱厚照醒來，在他勒令下，錢寧和張苑從宮外回到皇宮，朱厚照在乾清宮寢殿見到二人。
“……你們可真有本事啊，朕派你們去探尋鐘夫人下落，你們一去便是一夜，半點消息都沒有，朕在這里等著你們回稟，你們將朕的信任當作兒戲，誠心要朕好看，是吧？”
朱厚照怒不可遏，你們把人看丟了也就罷了，現在廠衛傾巢而出大規模找尋，居然沒有任何線索？！
錢寧和張苑心里都在叫屈，尤其是錢寧。
錢寧心說：“是陛下您讓我們找不到人不許回來，甚至還威脅說要砍我們的腦袋，現在又怪責我們不回來通稟，這算哪門子道理？”
乾清宮寢殿內異常安靜，張苑跪在那兒，心情相對好一些，因為現在錢寧和劉瑾都被卷入其中，說起來他之前應允張鶴齡的事情已做到，皇帝跟前一幫寵臣都受牽連對他來說反而是好事。
朱厚照道：“說，現在查到什么了？就算沒把人找到，總歸該知道人往何處去了……現在派了多少人找尋？”
錢寧看了張苑一眼。
因為二人在找尋鐘夫人上并不是動用相同的力量，錢寧指望張苑那邊能探知一些線索。
但他發現張苑一副老神在在事不關己的樣子，錢寧意識到對方是在隔岸觀火，在這件事上根本不可能幫上他忙，于是憤憤然道：“罪臣本就只是錦衣衛千戶，手頭人手有限，之前都聽從張公公調遣。”
張苑一聽傻眼了，好么，你這家伙分明是不遺余力往我身上潑臟水啊，簡直一點臉都不要了！
就在張苑想出言反駁時，朱厚照人已經走到跟前，毫不客氣一腳踹到錢寧身上，直接將其踹翻在地，罵罵咧咧道：
“你個沒用的東西，朕讓你去找尋，你說要去找順天府和地方衙門相助，現在卻只想推卸責任……朕以前真是瞎了眼，相信你這狗東西！”
錢寧剛從地上爬起來，又被怒不可遏的朱厚照踹倒。
張苑雖然沒轉頭去看，但就算聽個聲響，心里也覺得解氣。
讓你姓錢的不把我放在眼里，出了事還想把責任往我身上推，你真當陛下沒腦子，會聽從你的讒言？現在遭殃了吧？
張苑還在沾沾自喜，朱厚照側目打量他：“張苑，你調查出什么結果來？”
張苑面色變得非常難看，磕頭不迭道：“回陛下，奴婢查到，鐘家人早在前一天晚上便收拾好馬車，天亮城門剛開啟時便從崇文門出城，往城南方向去了，奴婢已派人去追趕……”
朱厚照道：“什么，鐘家人早有準備？他們……這是做什么？鐘夫人不是已經跟鐘家沒半點關系了么……”
張苑繼續磕頭：“奴婢不知，奴婢不知啊！”
這次就算朱厚照很生氣，也沒遷怒張苑。
在朱厚照看來，錢寧不但沒把事情做好還一個勁兒地推卸責任，張苑這邊至少做了一點事情，把他想知道的事情查出來了。
鐘夫人逃走，鐘家人跟著一起逃走，顯然鐘夫人要去跟鐘家會合，那他之前所堅持的正義性就不復存在，鐘夫人一家是把他當作瘟神一樣在躲。
“陛下，您息怒！”
錢寧在旁勸慰，不知道自己是在火上澆油。
錢寧跟劉瑾不同，他不知什么時候朱厚照想聽怎樣的話，在琢磨朱厚照心理上不如劉瑾，甚至不如張苑老練。
朱厚照怒斥：“你們兩個狗東西，繼續去找，現在既然知道鐘夫人和其家人南下，那就去南下的路上堵他們。朕把話撂在這里，誰把人找回來，他想得到怎樣的賞賜都可以，若找不到的話，你們倆必死無疑！”
……
……
張苑和錢寧又去了。
朱厚照好像斗敗的公雞一樣，坐在那兒，精神萎頓，連句話都不說。
之前他便在病中，由于遭受劇烈刺激使得精神亢奮，仿佛病情已痊愈。但此時壞消息一個接著一個，飽受打擊之下精氣神一下子垮了，病情好像更加嚴重，整個人都有些魔障了，小擰子幾次上前問詢情況，朱厚照一個字都沒說。
憋了半個多時辰，朱厚照終于動了，回到龍榻上，卻不是躺下休息，而是趴在那兒一點聲音都沒有。
許久之后，小擰子過去查看情況，隱約聽到有哭泣聲傳出。
這可把小擰子嚇得不輕，趕緊退到一邊，如果被誰看到皇帝脆弱的一面，表面上看似乎跟皇帝關系更親近了，但實際上知道帝王秘密的人一定沒有好下場。
朱厚照愛面子，不想讓人知道自己的脆弱和無能！
乾清宮寢殿內一片寧靜，沒人說話，一直到晚上，等天色完全黑下來后，朱厚照睡了過去，小擰子連忙出去傳太醫過來。
太醫院的人雖然來了，但一直在寢殿外等候，上更時分，朱厚照醒來，用孱弱的聲音問道：“小擰子，什么時辰了？”
小擰子這才點亮燭火，走到龍榻前道：“陛下，已是初更時分。”
“還沒有消息嗎？”朱厚照繼續問道。
小擰子低下頭：“張公公和錢千戶未歸，也未派人回稟。”
“唉！”朱厚照嘆了口氣，道，“這件事，好像朕真的做錯了，小擰子，你覺得朕所作所為是對還是錯？”
這個問題，小擰子可不敢隨便回答，但現在朱厚照是最脆弱的時候，他跟皇帝一起長大，朱厚照遇到困難，小擰子覺得自己沒理由回避，于是安慰道：
“陛下，您乃九五之尊，您要得到女人，沒有對錯之分……鐘夫人這么做簡直是褻瀆真龍天子，罪該萬死！”
朱厚照嘆息道：“唉！罪該萬死說不上，人家也有選擇的權力嘛，只是朕之前太過天真，以為鐘夫人是在躲避什么厲害的仇家才逃到齊魯之地去，不想給朕帶來麻煩，現在朕才知道，原來朕便是鐘家人一直躲避的那個……”
說到這里，朱厚照語氣中帶著滄桑。
“但朕不覺得自己做得有什么錯，朕長這么大，難得喜歡上一個人，這難道有錯？朕為鐘夫人做了很多事，當初鐘家得罪權貴，朕出手相幫，可是誠心誠意的，未曾有過別的念想，甚至只是想多飲她一杯茶罷了，她至于如此絕情？”
小擰子自小便閹割入宮，對于人世間的情感不是很明白，不敢隨便插話。
朱厚照道：“也許你說得對，朕沒做錯，朕是皇帝，朕要得到哪個女人，是那女人的福氣，朕會賜給她榮華富貴……人生在世，不就是求個錦衣玉食嗎？朕賜給她就是……現在不是朕負了她，而是她負了朕！”
小擰子心道，陛下這番話是在為自己開脫啊。
雖然小擰子內心未必完全贊同朱厚照的說辭，但還是俯首帖耳：“陛下，您說得對，是那女人辜負了您。”
朱厚照忽地坐起來，把小擰子嚇了一大跳，朱厚照捏著拳頭道：“朕現在要不惜一切代價找到鐘夫人，朕想得到她的解釋，如果她不能說服朕，朕就會強行把她留在身邊，作為朕的臣民，她沒有資格拒絕！”
小擰子從小便是作為皇家奴才進行培養，覺得朱厚照這話說得沒有毛病，但潛意識卻告訴他，朱厚照做的事情，違背了人世間最基本的道德規范。
你是君王，也沒資格強搶民女。
突然，朱厚照話鋒一轉，道：“不過，要指望張苑和錢寧這樣昏聵無能之人找到鐘夫人，實在不是什么容易的事情，到現在劉瑾也沒來跟朕通稟，顯然他那邊也沒什么思路……如今唯一能幫到朕的，便是兵部沈尚書，他神通廣大，什么事都能幫朕完成。”
小擰子一聽，瞪大了眼睛，顯然并不覺得把這事兒告訴沈溪是好事。
“陛下，時間已經很晚了，您早些休息吧，躬體有恙，若休息不好，會留下病根！”小擰子勸說道。
朱厚照一擺手：“朕只是偶染風寒，并無大礙，現在朕的心病亟待醫治，你去傳話，著兵部沈尚書來見，朕有些話要對他說！”
小擰子腳下仿佛千鈞重，根本不想把這件事告訴沈溪。
“沈尚書那是何等氣度之人？這件事本來就是陛下違背世俗道德，若跟沈尚書說，那陛下以后怎么在沈尚書面前保持威嚴？”
“為什么不去？”
朱厚照見小擰子面色遲疑，不由厲聲喝問。
小擰子跪下來，沖著朱厚照磕頭：“陛下，您實在不宜接見沈尚書，沈尚書知道了，一定會怪罪您，這件事也會為天下人所知！”
朱厚照神色堅定，道：“朕已說過，這件事朕沒錯，是那女人辜負了朕對她的一片深情，現在朕只是想把人找回來，跟她當面問個清楚，沒有為難你或者是沈尚書的意思。”
“現在朕不需要你來提意見，你沒資格，你只需聽從朕的命令，去將沈尚書請來，這便足夠了！若你說三道四，朕連你一起懲罰！”
小擰子啜泣起來，心中對朱厚照隱隱也有些失望。
但他還是遵命退出寢殿，整理好衣服，匆忙離宮去兵部衙門找沈溪。
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