朱厚照駕臨奉天殿。

    此時的正德皇帝，意氣風發，甚至比登基大典時看上去更精神，唯有眼睛里布滿的血絲出賣了他身體的真實情況。

    沈溪清楚，朱厚照這小子必然一宿未眠，這會兒能有精神出現在這里已算不錯，指望其處置朝事，根本不現實。

    奉天殿迎駕需行叩拜禮，眾大臣皆下跪，口宣圣主問安之言。

    朱厚照剛在龍椅上坐下，正殿大門進來幾人，除了禮部尚書周經，還有鴻臚寺卿和太常寺卿，顯然這些人之前都去了乾清宮商議慶功禮儀和禮樂之事。

    周經進來后，在沈溪身旁跪下，等人悉數歸位，朱厚照才一抬手，道：“眾位卿家平身！”

    “謝陛下。”

    眾大臣站起身，站定后低下頭，很多人猶自在想之前謝遷所說那番話，思索劉瑾是否真的是虛報戰功。

    朱厚照笑容滿面，朗聲道：“朕今日得到消息，說是宣府一線取得大捷，王守仁王卿家跟劉瑾劉公公率兵馬擊敗韃靼人，宣府之戰以我大明得勝告終。此戰乃朕登基以來，取得的第一場對北方蠻夷的大勝，朕心甚慰！”

    換作平時，朱厚照若說出這話來，百官必然要朝賀。

    但今時不同往日，朱厚照登基后見大臣的次數屈指可數，這次又不能確定劉瑾奏報的事情是否屬實，在場沒有人愿意擔責，朱厚照在那兒沾沾自喜，下面卻沒一人附和，就連閹黨骨干焦芳和劉宇等人也在觀望。

    朱厚照本來等大臣報以溢美之言，但等了半晌，沒聽到想聽的話，不由皺眉打量下面低著頭沉默一片的大臣，無比納悶……難道是我哪里說得不對，大臣們不知該怎么接茬？

    朱厚照出言問道：“諸位卿家，難道你們不為朕，為大明感到高興嗎？”

    劉宇終于出列恭賀：“恭喜陛下，賀喜陛下，宣府大捷實在是因陛下龍威所至，陛下自登基以來國祚安定，百姓安居樂業……”

    劉宇有多少本事，在場大臣都很清楚，身為六部之首的吏部天官，卻在朝中甘做混吃等死的閹黨傀儡，沒有誰真正看得起此人。

    這次劉宇站出來說話，就連朱厚照也不是那么感興趣，聽了一段，抬手阻止：“劉尚書適可而止吧，朕喜歡聽有內涵的話，虛言套語就不必說了！”

    朱厚照雖少不更事，但他對大臣的要求很高，非常厭惡官場溜須拍馬刻意逢迎那一套。

    當然如果奉承得好，讓人聽不出是恭維，朱厚照還是樂于接受的，關鍵是劉宇說話水平太次。

    朱厚照感覺大臣們的態度有些不太對勁，這才想起自己的老師來，不由打量站在謝遷身后的沈溪，問道：“沈尚書，你且說說，這次宣府大捷是否值得慶賀？”

    一句話，在場氣氛突然變得凝重。

    ……

    ……

    朱厚照會問他話，沈溪早就料到。

    宣府前線終于取得大捷，作為兵部尚書怎么都要站出來表示一下，畢竟軍隊之事還是以他為主導。

    沈溪拿著笏板出列，恭謹行禮：“回陛下，若宣府報捷之事屬實，慶賀自然沒有任何問題！”

    “這就是了嘛。”

    朱厚照聽到這話，心里有了底，對群臣道，“朕很好奇，邊關報捷，你們為何不恭賀朕？”

    在場大臣都忍不住抬頭看向沈溪和謝遷，意思是，你們進來后便說“功勞尚未核實”，到底是怎么個意思，不解釋清楚，怎讓我們隨便恭賀？若是出了問題，讓皇帝下不來臺，我們也落不到好。

    沈溪接著道：“兵部直至此時，仍舊未收到邊關任何告捷文書！”

    沈溪說完這話，奉天殿內鴉雀無聲。

    莫說是說話了，就連喘息似乎也在這瞬間停頓下來，四周安靜得可怕，所有人都意識到出事了。

    兵部說沒有得到告捷文書，只有兩種解釋，一是兵部情報傳遞出現問題，那是兵部的責任，第二種則是宣府那邊又在弄虛作假。

    之前孫秀成等地方官員虛報戰功就鬧了個笑話，慶功大典不了了之，朱厚照以為成功把大臣們糊弄過去了，但實際上只是自欺欺人，朝廷上下無人不知這樁丑聞，以至于謝遷剛才說功勞未核實，所有人都在想，是否宣府官員又故技重施，虛報戰功哄騙皇帝。

    不管是哪種情況，都有人要倒霉，最讓人無法接受的就是虛報戰功，朱厚照在同一個問題上栽兩個跟頭，必然顏面無存。

    朱厚照遲疑好半天，終于反應過來，用驚訝的目光看著沈溪：“沈尚書，宣府前線……沒有捷報傳來嗎？”

    沈溪行禮：“每天九邊之地都會有戰報傳來，但關于大捷的戰報，卻遲遲未至，微臣也不知到底出了什么狀況。”

    朱厚照心里犯嘀咕：“壞了壞了，兵部都沒得到消息，一定是出了什么事……難道是劉瑾這老小子立功心切，把兵部的信使給攔下，先一步向朕奏報功勞？”

    要說朱厚照不笨，思考問題一向都比較全面，能想到一些特殊情況。只是他處理朝政缺乏經驗和遠見，若能在得到邊關報捷后第一時間找沈溪求證，不至于出現眼前的尷尬場面。

    “咳咳！”

    朱厚照咳嗽兩聲，就算他知道可能是劉瑾在搞鬼，但為了保住面子，還是以平和的心態問道，“沈尚書，會不會……是兵部送捷報的信使，路上有所耽擱？或者……告捷文書已到京師，你沒看到？”

    朱厚照說出這番話時，連自己都沒多少自信，要想朝臣信服，幾乎是不可能的事情。

    沈溪軍事造詣有多高，朝中大臣非常清楚。

    沈溪掌管兵部后，接連做出許多舉措，在外人看來都無比高明。

    弘治十六年三邊和宣大之地情報體系出現問題，以至于韃靼人長驅直入，大明有意加強斥候隊伍建設，且在外人看來，沈溪曾任三邊總督，率兵南征北戰無往而不利，并非是務虛的兵部尚書，而是以實戰著稱，若是連沈溪都沒得到消息，那就說明這個捷報存在很大問題。

    沈溪顯得很謹慎，恭敬行禮：“回陛下，臣對于宣府報捷之事，確實一無所知，或許是兵部衙門這邊情報滯后，以至于戰報無法及時傳回！”

    朱厚照先是點頭，隨即環視群臣一圈，臉色略微有些尷尬。

    沈溪所說分明是在安慰他，連他自己都覺得這事兒不靠譜……兵部衙門精心打造的情報傳遞系統出現滯后，居然不如劉瑾派人傳遞消息便捷？

    朱厚照突然想到那個前來報捷的傳令兵，厲聲喝問：“張公公，之前對朕奏報大捷之人去了何處？將人帶到這里，朕要親自審問他，那份捷報到底是怎么回事！”

    張苑本以為這事兒跟自己無關，聽到朱厚照的話，略微有些緊張，生怕那傳令兵出什么意外，但還是遵命而去。

    張苑離開后，殿內君臣神色大多很詭異，不過也有一些人表現出事不關己的態度，冷眼旁觀。

    不過不管抱什么心態，都不敢張揚，也不會站出來為劉瑾辯解開脫，這會兒劉宇等閹黨要員也開始琢磨怎么獨善其身。

    若是劉瑾再度虛報戰功，必然徹底失勢，到那時，劉宇等人的末日就將到來。

    朱厚照坐在龍椅上，渾身不自在，他先看看沈溪，想跟沈溪商議一些事情，但又覺得時機不對，決定等散朝后再找機會跟沈溪說說，避免當著其他朝臣丟面子。

    一直等了小半個時辰，張苑終于回來，這讓朱厚照非常惱火。

    朱厚照怒道：“張公公，朕讓你去傳人，莫非你還親自去了？”

    張苑心中大叫冤枉，面帶委屈地跪下來磕頭：“回陛下，為了防止那人出偏差，奴婢這才親自前往提人。”

    “那人呢？”

    朱厚照怒氣沖沖地喝問。

    張苑滿面都是為難之色：“回陛下，人已經帶來，不過奴婢問他什么，他都不肯說……”

    在場又出現議論聲，朱厚照黑著臉喝道：“將人押送進來！”

    張苑爬起來，退出大殿，等傳令兵押到，殿內再次安靜下來，很多人好奇地打量這個引發事端的禍首。

    朱厚照冷聲喝道：“朕現在問你，宣府捷報確有其事？”

    傳令兵當即就傻了，捷報還有真假之分？

    過了一會兒，他才結結巴巴回道：“回……回陛下，是……是有捷報，乃是劉公公著小人回來傳報。”

    朱厚照不知接下來該如何詢問，尤其是要驗證此人是否在撒謊，而且他想到一個問題，如果證明這人確實是在撒謊的話，那意味著劉瑾虛報戰功成為事實，他再次被戲弄。

    沈溪見朱厚照緘口不言，只能主動接過話茬，問道：“你且說，捷報是哪天發出？戰事又是哪天結束？”

    傳令兵道：“戰事是在八月……初一結束，小人乃是八月初二從宣府出發……”

    沈溪搖頭：“為何本官所得戰報，戰事八月初一才剛開始，且到昨夜，宣府到大同一線仍舊未有捷報傳來？”

    這下那傳令兵回答不上來了，站在那兒支支吾吾半天，汗如雨下，全身顫抖個不停。

    張苑上前，怒氣沖沖道：“簡直膽大妄為，居然敢當著滿朝文武的面，欺瞞陛下？你有幾個腦袋砍？”

    傳令兵跪在地上忙不迭磕頭，不敢回話。

    朱厚照怒道：“如此說來，是劉瑾讓你回來欺瞞朕？你親眼見到前線我大明軍隊獲得勝利？”

    傳令兵額頭都磕破了，鮮血淋漓，聲音顫抖，道：“小人……沒有撒謊，劉公公讓小人如何說，小人便怎么說。”

    朱厚照一拍龍椅副手，霍然起來，漲紅著臉面對下面文武百官，顯然心中怒氣已達頂點，隨時都有殺人之意。

    “陛下請息怒，如今尚不能認定劉公公虛報戰功，或許……劉公公只是搶先一步將捷報傳到陛下跟前，確切的消息要不了多久便會傳至京師也說不定！”

    沈溪非常清楚問題的關鍵在哪兒。如果劉瑾提前報捷又僥幸蒙對，那便立下大功，朱厚照可趁機調其回朝執掌司禮監。但如果今天朱厚照在朝臣面前丟臉，事后又證明確實是劉瑾立功心切先一步報捷，那就算劉瑾蒙對了，朱厚照依然會降罪。

    朱厚照在龍椅前來回踱步，負著手，嘴里嘀咕個不停，不過聲音太小，下面大臣無法聽清說的是什么。

    謝遷見狀，便知道應適當火上澆油，出列行禮：“陛下請息怒！”

    有了他的話，其余大臣紛紛行禮相勸。本來朱厚照便心煩意亂，如此一來越發心神不寧。等他再看全場大臣時，之前聽到喜訊時得意洋洋的表情已完全消失不見，反而滿是被坑吃癟的尷尬，他看了沈溪一眼，最后一擺手：

    “既然捷報未核實，諸位卿家先回去等候吧，朕要先回寢宮休息了！沈尚書，謝閣老，到乾清宮見朕！”

    朱厚照別人都沒傳，唯獨傳了沈溪和謝遷前往乾清宮，很多人覺得，這是要將劉瑾治罪的節奏。

    但很多人也清楚一件事，若盲目給劉瑾定罪，回頭證明劉瑾未虛報戰功，那事情就不好收場了。

    眾大臣原本都想面圣奏事，但現在這狀況，都知道朱厚照在盛怒中，留下來沒半點好處，這會兒出宮回各自衙門是最好的選擇，免得回頭被朱厚照的余怒波及。

    ……

    ……

    朱厚照先一步帶著張苑等近侍回乾清宮，沈溪和謝遷雖被傳召，但還是要從中左門走，而不能直接走奉天殿后殿。

    朱厚照離開后，有大臣想過來跟謝遷說話，但見謝遷那漆黑的臉色，再想到朱厚照匆忙傳召，便知道謝遷和沈溪這邊要急著去面圣，沒人敢打擾。

    二人過了中左門，謝遷故意壓后幾步，湊到沈溪身旁，小聲道：“待會兒你面圣時少說兩句，事情交給老夫好了！”

    沈溪點頭：“若陛下總問我呢？”

    謝遷道：“那你也不能說，老夫代你說便可……你只管一口咬定，宣府這兩天并無捷報傳來，剩下的事情，老夫自然能解決。”

    沈溪顯得有些擔憂：“就怕是劉瑾阻斷信使回京之路，或者那閹人用了什么手段，讓情報無法及時傳回，若如此……回頭可是要被打臉，甚至被陛下問責。”

    謝遷冷笑不已：“你在朝才幾天？陛下在朝臣面前出丑，總需有人出來承擔責任，管他劉瑾是否虛報，現在就一口咬定，讓陛下定了劉瑾的罪，左右不過是個太監，莫非將來陛下還要赦免他不成？”

    沈溪心想，要狠還是你謝老兒狠，不用證據就要定罪，好像誰成了你的政敵，就必須束手就擒一般。

    沈溪道：“謝閣老想說什么，只管說，我在旁聽著便是！”

    在對待劉瑾的問題上，沈溪跟謝遷的想法一致，不能讓劉瑾有東山再起的機會，最好趁著這件事讓劉瑾徹底不能翻身。

    既然謝遷愿意承擔責任，那就讓謝遷去嘗試一下，看看朱厚照的反應，沈溪不打算自己出馬。

    二人到了乾清宮門口，張苑顯得很著急，迎過來道：“兩位大人可算來了，陛下在里面等候多時……待會兒到了陛下面前千萬別亂說話，陛下正處于盛怒中……”

    沈溪、謝遷跟在張苑身后進入乾清宮，只見朱厚照坐在龍案后生氣，文房四寶和一些擺設撒落一地，看情況朱厚照對于劉瑾已經恨到非殺不可的地步。

    沈溪和謝遷同時上前行禮：“參見陛下。”

    朱厚照斜著頭打量沈溪和謝遷，問道：“現在可有宣府捷報傳來？”

    謝遷搖頭：“未曾。”

    沈溪心想，你謝遷也真敢說，沒出宮去問問，怎知一定沒有？

    朱厚照嘆息一聲，道：“唉，都怪朕錯信劉瑾，讓他去宣府戴罪立功……誰想他竟是這么個待罪立功法！”

    謝遷趁機建言：“陛下，請您派人去宣府，將劉瑾問罪，賜其一死，便可安撫人心，朝廷上下對陛下必然十分信服！”

    “啊？”

    朱厚照眨了眨眼，詫異地問道，“謝閣老，你這么就要殺了劉瑾？未免太過草率吧？如果不是他派人傳報，而是別人假借他名義……又或者出現什么偏差，以至于他的信使先一步到京城，而兵部那邊沒趕得及呢？”

    從這話，沈溪和謝遷都能感受到，即便是到了這一步，朱厚照對劉瑾依然回護有加，算得上主仆情深了。