劉瑾聽到沈溪所說的情報，身體略微有些顫抖，硬著頭皮矢口否認：“絕不可能，陛下，老奴敢打包票，這路人馬一定不是被我宣府兵馬全殲的那一路……”

因為之前劉瑾說話顛三倒四，這次無論他說什么都無法得到皇帝信任，故此朱厚照沒去質問劉瑾，而是看向沈溪：“沈先生，你怎么確定這次屠戮我邊塞將士的韃子，就是戰報上已被全殲那伙人？”

沈溪拿出幾份公函，道：“這份是龍門衛發回的戰報，這份是獨石城參將的上奏，還有赤城堡遭遇攻擊的告急文書……所有消息都指證，這一部正是達延汗部左翼人馬，龍門衛的官兵等韃子退去后，在路旁找到一些丟棄的旗幟，跟之前一戰這部人馬突圍時散落的旗幟一般無二。”

劉瑾朝著沈溪嚷嚷道：“即便這樣，也不能證明前后兩路人馬乃是同一路人。”

沈溪再道：“蒙古國師亦思馬對草原上的情況知根知底，他派使者向我大明通風報信，證明這路人馬之前一戰并未全軍覆沒，只是折損兩三百之數，且目前已退到獨石城附近，似乎并未有撤離我大明境內的打算，仍在馬營、云州一線肆虐。”

“如今達延汗部正籌劃一場大的戰事以報復我大明。根據亦思馬因提供的情報，韃靼將會派出兩萬精兵，自大青山、馬市等地出兵，合擊張家口堡，伺機躥入我大明腹地……若如此，韃靼人很可能會跟滯留內關的人馬里應外合……”

“這些情況，基本跟五軍都督府和兵部在宣府一帶部屬的斥候調查的情況相吻合！”

朱厚照瞪著劉瑾問道：“劉公公，對此你怎么解釋？”

劉瑾可不敢承認自己撒謊，繼續狡辯：“陛下，這件事存在諸多蹊蹺，是真是假難以斷定，陛下可要明察秋毫啊！”

朱厚照一拍桌子，怒道：“還要我明察秋毫！？現在你嘴里的死人已逃出生天，而朝廷卻昭告天下早被我大明軍隊全殲，這不是存心讓韃子看我們的笑話嗎？滑天下之大稽，簡直是在打朕的臉……”

“宣府那些將領居然敢奏報什么大捷，莫不是要等朕筑京觀時，用的都是大明百姓的頭顱？！”

朱厚照原本就帶著火氣……睡得正香的時候被人打擾，他滿腔的邪火沒法撒到沈溪身上，劉瑾正好一頭撞上去。

劉瑾依然想為自己解釋，卻發現不管什么理由都是那么的蒼白無力。在別的事情上，或許朱厚照會聽他的，但涉及軍事，朱厚照對沈溪的信任已到盲從的地步，而沈溪所言又有理有據，劉瑾發覺自己百口莫辯。

朱厚照看著沈溪，道：“沈先生還有什么情報，一并說出來，朕想知道現在宣府那邊究竟如何了……韃靼派兩萬兵馬來襲，是否已到朕御駕親征之時？”

沈溪回道：“當務之急還是應先弄清楚韃靼人虛實，現在只是從亦思馬因派來的使臣口中得知此事，未必能作準，畢竟非我族類其心必異，現在韃子內斗，亦思馬因落入下風急需拉我大明下水，很多事不能聽信片面之詞。”

朱厚照點頭：“那依沈先生之言，是否有可能是韃靼人使出的障眼法？或許這路人馬已被全殲，但韃靼人為了挽回顏面，故意派人打著死人的旗號四處流竄，讓我大明君臣心生疑竇，進而挑撥離間？”

聽到這話，沈溪非常失望，顯而易見，到了這個地步朱厚照還在偏袒劉瑾。他搖了搖頭，道：“回陛下，臣剛收到一個人上奏，此人乃是之前劉公公呈報戰功名冊中，列次功的隆慶衛指揮使李頻。”

“李頻指證，宣大總督孫秀成在宣府之戰結束后，虛報戰功，還脅迫下屬不得說出真相，尤其是在達延汗部左翼人馬仍在騷擾各堡壘的情況下，還裝出一副天下太平的樣子，此事已在宣大地區造成極其惡劣的影響。”

“李頻作為名列次功之臣，深感皇恩浩蕩，不敢欺君罔上，所以冒死呈奏，揭露事情真相……現在他人已在京城，陛下是否要賜見？”

沈溪于此時提出李頻站出來作證，劉瑾深深地吸了口涼氣……事情到這個地步似乎已無轉圜的余地。如果是旁人，他還可以辯駁，現在卻是李頻親臨，就算他歪點子再多也沒有用了。

朱厚照很生氣，將桌上的文房四寶一把推在地上，怒沖沖地道：“既然沈先生已問過隆慶衛指揮使，知道事情真相，朕還召見作何？劉瑾，對此你有什么可辯駁的？”

劉瑾嚇得冷汗淋漓，只能不斷磕頭，顫顫巍巍道：“陛下……老奴全然……不知情……老奴也被蒙在鼓里……由始至終……老奴都是根據地方所奏……上疏陛下……老奴該死……”

“你何止該死，朕簡直想將你千刀萬剮……是你信誓旦旦跟朕說，這件事絕對不會有偏差，朕讓你派人調查，你卻拿地方奏報來敷衍朕，要不是你派去的人被盜匪劫持，怕是筑京觀就要用到我大明百姓的人頭！你……你……你這個混賬東西！”

或許是氣昏頭了，朱厚照俯身從地上撿起筆洗和鎮紙，一股腦兒地往劉瑾身上砸去。

劉瑾仍舊在磕頭，嘴上一直說“該死”，此時此刻他完全不知該說什么了。

沈溪道：“陛下，以臣猜測，之前劉公公派去調查之人，應是被達延汗部左翼人馬劫持，而非地方上奏報的遭遇賊匪……戰時內外關皆戒嚴，百姓都躲在城里，商旅絕跡，怎么可能有賊匪在外行惡？就算他們想搶東西也搶不到……只有韃靼兵馬，才敢在我大明腹地公然劫掠官府車隊。”

朱厚照閉上眼，長嘆一聲：“劉瑾啊劉瑾，你自討苦吃，如果真如沈先生所言，這根本就是老天爺在懲罰你……你派去的人居然會被韃子劫持，而你自個兒卻在朕面前信口雌黃說什么地方上并無虛報戰功，你讓九邊將士怎么想？難道讓他們覺得朕是一個可以隨意蒙騙的昏君嗎？”

說完，朱厚照站起身來，似乎想猛踹劉瑾幾腳，但低頭一看，劉瑾正在不停磕頭，地上已出現一小攤血跡，分明額頭已被磕破。

沈溪看到朱厚照于心不忍，當即行禮：“陛下，為今之計不是懲罰劉公公還有地方上虛報戰功的將官……”

“咦！？”

朱厚照驚訝地抬頭打量沈溪，不解地問道：“按照沈先生的意思，莫非朕還要哄著這些人不成？他們欺騙朕，把朕蒙在鼓里，就跟小孩兒一樣糊弄，朕殺他們十次都算是輕饒！”

沈溪道：“如今將游弋在內外關之間的達延汗部左翼人馬擊敗，并將韃靼人犯我邊陲的野心徹底扼殺才是重點。陛下暫時不能懲戒孫秀成等人，反而要讓他們戴罪立功，若陣前拿人，怕是宣府、大同一線會出現變故……請陛下三思！”

劉瑾也趕緊幫腔：“是啊，陛下，國事為重，一定要先驅除外敵才可……”

“閉嘴，你個老閹人，朕早就覺得你居心不良，居然欺君罔上，現在朕連面子都要放在一邊，得先抵御外辱才可……一切都拜你所賜！”

朱厚照終于忍不住，一腳踹到劉瑾頭上，劉瑾直接被踢翻在地，等他重新爬起來時，臉上全都是血。

但轉瞬劉瑾又跪到地上磕頭不已，擺出一副任打任罵的態度，以換取朱厚照同情。

朱厚照一揮手：“現在什么都不用說了，朕要御駕親征，只有這樣，才能讓前線將士感受到朕的威嚴，讓天下人知道我這個皇帝不是擺設……”

沈溪委婉地勸諫：“陛下不必急著領兵……如今朝廷乃被動應戰，且韃靼有內應兵馬在內外關之間活動，對我大明軍隊動向了若指掌……”

“陛下御駕親征所率乃沒什么戰斗力的京營人馬，若為韃靼人洞悉，此戰將會陷入被動，無法達到奇襲之效。”

“且宣大之地將領恐因虛報戰功之事，生出異心，進而對陛下不利。在這緊要關頭，陛下御駕親征實在是有百害而無一利！”

朱厚照皺眉：“沈先生，你知道朕最信任的人是你，難道由你陪伴朕前去宣府，也難以取得一場像樣的大捷嗎？”

沈溪誠懇地說道：“陛下以兩年之期富國強兵，時間一到出兵草原，臣可確保獲得勝利，但此番跟韃靼交戰，戰場是在我大明境內，即便取勝，韃靼人也會預先做出防備，對我大明北征不利，如何能彰顯陛下天威？”

“臣以為這次陛下實不宜御駕出征，以臣想來，當以朝廷大員取代孫秀成等人指揮戰事，方可取得勝利，不知陛下是否同意臣的看法？”

劉瑾立即表達忠心，哭訴道：“陛下，您是大明的主心骨，這次戰事您親臨一線實在太過危險，老奴可以代您去，將功贖罪！”

這話其實也就說出來好聽罷了，劉瑾生怕朱厚照去了宣府，影響他在朝中的地位，于是主動提出要去宣大之地將功贖罪，如此也好體現他一片赤膽忠心。

沈溪道：“劉公公此言，倒也非常合適……以臣看來，此番往西北，的確需要劉公公這樣一位德高望重之人來……做監軍！”

劉瑾聽到這話，咬牙切齒，如果不是朱厚照在旁邊，他非要跳起來跟沈溪掐架不可。

朱厚照問道：“那以沈先生看來，這次劉瑾擔任監軍，那誰來做主帥比較合適？”

沈溪道：“以臣所見，兵部郎中王守仁文武兼備，可勝任主帥差事……不如就以王守仁為帥，調遣宣府兵馬抵御韃靼犯邊賊軍……請陛下恩準！”

沈溪作為兵部尚書，不會親自前往宣府指揮戰斗。

且身邊信任的人中，只有云柳具備一定執行能力，但云柳是女子，地位低微，難以服眾，如今只能派“科班出身”，且在歷史上赫赫有名的軍事家王守仁前去，才能保證戰事取得沈溪預期的結果。

至于沈溪舉薦劉瑾當監軍，完全是順水推舟。

朱厚照對沈溪的用人能力從不懷疑，想了想問道：“沈先生舉薦的兵部郎中，莫非是前翰林院學士、詹事府王詹事的兒子吧？”

“正是。”沈溪行禮。

朱厚照點頭：“王詹事乃朕先生，且這個王守仁，跟朕有一定淵源，當初京師保衛戰時，朕便覺得他能力不俗，真可謂名門貴子，如今連沈先生也欣賞此人，看來確實值得一用……朕會無條件相信他，希望他為大明建功立業。”

沈溪微微施禮，做出領命的姿態。

“另外。”

朱厚照打量劉瑾，搖了搖頭，“劉瑾，你辜負朕對你的期望，朕本要殺了你，但現在朕希望你戴罪立功，便讓你隨同兵部王郎中去宣府跟韃子一戰，如果你得勝歸來，那朕就既往不咎……否則，你干脆提頭來見吧！”

劉瑾對沈溪恨之入骨，但對朱厚照卻非常恭維，繼續磕頭道：“老奴謝陛下不殺之恩……老奴定會為我大明鞠躬盡瘁，將韃靼賊人腦袋提來，若不成，老奴也無面目回來面圣。”

朱厚照看起來對劉瑾態度惡劣，但在沈溪眼里，卻知道皇帝無殺劉瑾之心，甚至連懲罰一下的意思都沒有。

沈溪心想：“換了我也一樣，有人幫我處置朝事，對我忠心耿耿，可以高枕無憂吃喝玩樂，就算此人做錯一點事，我也不至于將他殺了，最多嚇唬一番，小懲大誡。”

朱厚照目光中滿帶熱切，望著沈溪問道：“沈先生，不知你對這次宣府戰事有何看法？這可關系到朕的顏面，如果這一戰打不好，那別人都會笑話朕……如果此戰得勝，而且是殲敵數千的大勝，別人便不會記得上一戰到底是什么戰果……”

沈溪道：“回陛下，若一次要取得殲敵數千的勝仗，怕是沒那么容易。”

朱厚照非常失望，問道：“難道就沒別的辦法嗎？朕畢竟已下旨要在京中舉行慶祝凱旋的大典，若出爾反爾，旁人還是會笑話朕。”

沈溪嚴肅地道：“戰爭的結果，并不是為維護陛下的面子，而是為我大明千秋基業，不過話說回來，如果接下來一戰得勝，且讓達延汗部遭受重創，哪怕殲敵數量不多，這場慶典也可以舉行，只是將筑京觀的儀式取消便可。”

“有道理，有道理！”

朱厚照終于釋然，笑著說道，“筑京觀只是慶典的一部分，取消自無不可，哈哈，還是沈先生想得周到。”

“劉瑾，這次朕能否一洗憋屈，就看你接下來的表現了，如果你再跟朕玩虛的，朕立即讓你從這個世間消失！”

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