確定孫秀成和李頻可以收攏到麾下，劉瑾連忙帶著戰報去覲見朱厚照。
出宮后劉瑾徑直往豹房而去，一路上他故意不乘轎和坐馬車，而是以兩條腿趕路，目的是為了跑得滿頭大汗來彰顯自己忠心。
旁人到了豹房一定會被拒之門外，劉瑾則不同，侍衛們都不敢阻攔，他可以橫沖直撞直入內院，不過最終還是被錢寧阻攔下來。
“公公如此匆忙而至，可是有大事發生？”錢寧擋在劉瑾面前，好奇地問道。
劉瑾怒不可遏：“滾開！”
錢寧被劉瑾逼人的氣勢一壓，頓時神色慌張，忙不迭解釋：“公公就算要面圣，也要先平緩一下氣息，陛下正在里面……見客，連小人都不許入內，更別說是公公您了。”
劉瑾立即反應過來，有種晚來一步的慌張，急聲問道：“不會是沈之厚那小子來訪吧？”
錢寧一怔，隨即搖頭：“并非是兵部沈尚書，而是司馬真人，他不是一直嚷嚷要為陛下找尋靈丹妙藥嗎？他現在正在里面跟陛下交談，因涉及煉制丹藥之事，陛下不允許我等旁聽，只能出來等候……”
劉瑾聽到司馬真人的名字，頓時心頭火起，破口大罵道：“這神棍，居然還在京師招搖撞騙？之前他不是說要去終南山找尋奇草煉制長生不老藥嗎，怎么幾日便回了？莫不是想跟陛下說，他是騰云駕霧趕回來的？”
錢寧苦笑道：“這個小人就不知了……小人原本想在司馬真人去終南山的路上動些手腳，讓其暴斃途中，誰知道剛出京此人便杳無蹤跡，派去盯梢的人沒辦法只能回來復命。公公若對此存疑，可等陛下傳召后召其問話……如今還是等陛下見過司馬真人再說吧。”
劉瑾冷笑不已：“咱家有緊急軍務，必須要面見陛下，誰也不得阻攔。你讓開一邊，出了事情與你無關，若你橫加阻攔的話，休怪咱家……”沒等他把話說完，錢寧便識相地退到一邊去了。
劉瑾瞪了錢寧一眼，這才大踏步走到院子門口，也不敲門，直接撞開門便往里面闖，邊小跑邊大聲喊道：“陛下，宣府大捷……”
等他定住腳步看清楚，發現眼前的畫面讓他尷尬異常。
此時大廳內，朱厚照和司馬真人正抱著女人喝酒，舉起的酒杯都停在半空中，二人同時側頭看向劉瑾。
朱厚照當即將手中的酒杯擲于地上，發出“砰”的一聲，怒喝道：“好你個劉瑾，居然擅闖朕之私邸，錢寧沒守在門口？”
劉瑾趕緊解釋：“回陛下，老奴前來，是因為宣府大捷啊。”
“什么大捷！朕問你為何要擅闖朕之私宴？你……”朱厚照站起身，上前就要對跪倒在地的劉瑾拳打腳踢。
司馬真人跟著站了起來，笑呵呵地看了伏地不斷磕頭的劉瑾，和事佬一般說道：“陛下，此事怕怪不得劉公公……劉公公說有緊急軍情，或許比貧道所說的事情還要重要幾分，事關大明江山社稷，不能疏怠！”
朱厚照本已舉起拳頭，聽到此話，終于罷手，聲色俱厲道：“你這狗奴才，說吧，到底是怎么回事？如果你虛張聲勢打擾朕，莫怪朕砍了你的狗頭！”
劉瑾暗恨司馬真人，心中非常不甘，委屈地說道：“陛下，真的是宣府大捷啊！宣大總制孫秀成和隆慶衛指揮使李頻，派出兵馬將韃靼主力擊敗，擊殺和俘虜韃靼過千！”
邊關發往朝廷的戰報，十有七八會虛報。
這時代將士晉升的唯一機會，就是獲取戰功，而大明對上韃靼時一向屬于防守一方，想取得一場勝利可說難比登天。
因此形成大明邊軍虛報戰功的傳統，十個人頭的功勞會吹噓成一百個，一百個人頭的功勞則夸張為五百個、一千個也就不稀奇了。
虛報戰功衍生出來的問題，就是殺良冒功。
邊軍殺的良民中不但包括韃靼人的平民，還有大明邊境一帶的百姓，甚至有以民女頭顱冒充韃子首級之事。
劉瑾不明就里，以為這是一場難得的大勝，于是便按照戰報描述的內容呈報朱厚照，為的是邀功請賞。
果不其然，朱厚照聽到劉瑾呈奏的“大捷”后，頓時喜上眉梢：“果真如此？戰報在何處？”
劉瑾趕緊拿出宣大總督孫秀成派人快馬加鞭送來的戰報，呈遞朱厚照面前：“請陛下御覽。”
朱厚照接過戰報，迫不及待展開，看完后哈哈大笑：“沒想到，朕還沒去宣府，戰事就結束了！一次斬獲上千人，這功勞可不小……在沒有兵部沈尚書親臨一線指揮的情況下，也能取得如此勝利，說明我大明將士沒有傳言中那么不堪嘛……嗯，朕一定要好好封賞有功之臣。”
劉瑾臉上滿是笑容，皇帝這一高興，他之前擅闖的罪過也就可以不被追究了。
司馬真人連聲恭賀：“恭喜陛下賀喜陛下，大明在宣府取得大捷，看來距離陛下親自領兵掃平草原之日不遠矣！”
論巴結人的本事，司馬真人不在劉瑾之下。
劉瑾看了嘴巴就像抹了蜜一般的司馬真人一眼，就算臉上帶著笑容，其中卻蘊含幾分狠辣味道，他對司馬真人這樣博得皇帝寵信的佞臣起了殺機。
以劉瑾的性格，絕對不容許旁人跟自己爭寵，皇帝的寵信就像是一塊瑰寶，誰跟他爭奪分享，他就讓誰萬劫不復。
朱厚照突然想起一件事，皺眉道：“劉公公，為何這件事是由你來呈奏，而不是沈尚書或者謝閣老？”
“這么大的事情，沒走通政使司和五軍都督府渠道，而是直接送到司禮監……就沒旁人過問嗎？”
邊軍立下大功，朱厚照首先想到的是兵部，繼而想到他信任的老師沈溪。
這件事不是由兵部送呈，而是由劉瑾上奏，非常不合規矩，朱厚照不由產生懷疑。
劉瑾早就想好對答之言，道：“回陛下，戰報是由宣大總督孫秀成呈遞京城，快馬送到宮門，由吏部尚書劉宇帶入宮中，想當面呈交陛下，老奴適逢其會，于是主動請纓轉達。孫秀成和李頻二人，乃劉尚書舉薦，之前老奴對陛下多有提及……”
“是嗎？”
朱厚照心中多少還是有些疑問。
劉瑾笑道：“自然沒錯，這二人說起來都是陛下親手提拔，這次戰功也應該有陛下一份才對……陛下慧眼識才，剛提拔出幾個人，就能立下如此大功，殊為不易啊！”
朱厚照得意洋洋，自大地道：“那可不，朕乃當世伯樂，這天下間英才，自然難逃朕之法眼……對于這次戰事有功之臣，朕要親自頒賞，另外，朕要明令天下，讓所有人都知道朕乃盛世明君！”
……
……
朱厚照之所以一直住在宮外，是因為他恨張太后威脅要廢黜他帝位的話語。
作為皇帝，朱厚照覺得自己干得相當不錯，而張太后卻總是數落他，這讓他無法接受。
現在有了宣府“大捷”，朱厚照便想好好為自己表一下功，讓世人知道，他登基后，有責任也有能力保護國民，開創太平盛世。
而這恰恰跟劉瑾的心思一樣。
劉瑾琢磨：“我當政以來，把朝事打理得井井有條，行事兢兢業業，朝廷上下和睦，百姓安居樂業……我收點兒賄賂就被人指責，憑什么？那是我應得的，現在那些對我行賄之人已證明都有能力和才干，我要好好把這事兒宣揚一下，讓世人知道我劉瑾可以帶領大明走向繁榮昌盛！”
朱厚照下旨后，劉瑾帶著興奮的心情而去，準備把這次功勞全部歸到自己身上，也就顧不上驗證宣府此番大捷是否存在虛報戰功的情況。
與此同時，京城內開始傳播邊關取得一場酣暢淋漓的大勝的消息。
兵部居然是從市井間得到消息，知道宣府大明軍隊對韃靼人作戰獲得勝利，而作為兵部尚書的沈溪，雖然已經打道回府，聞訊后也只能放棄與家人吃晚飯，毅然返回兵部衙門處置。
剛剛養完傷回到兵部侍郎任上的熊繡拿著戰報，一巴掌拍到桌案上：“殺敵一千？他怎么不說殺敵一萬？這不明擺著虛報戰功嗎？”
一眾兵部官員都漠不作聲，顯然熊繡的指責有些太過直接。
熊繡在兵部任職多年，對于虛報戰功和殺良冒功的那點破事心知肚明，但因為兵部與軍隊的利益基本是一致的，很多時候只能心照不宣。
大明官制存在諸多問題，官員的腐化不是朝夕形成。
沈溪道：“是否虛報，在沒有看到正式的公文前，有待驗證。現在司禮監橫插一腳，且已捅到陛下面前，這件事本官不想多理會。”
“既然是宣大地區取得的對韃靼作戰的勝利，那事情就由宣大總督處置，改日兵部收到總督衙門確切的戰報，我們照著上奏便可。”
恰在此時，外面有兵部屬吏進來通稟：“沈尚書，謝少傅和焦閣老在外求見。”
沈溪站起身來，道：“兩位內閣大學士前來，不用多說，便知是為宣府大捷。熊侍郎跟本官出去相見，至于旁人，暫且留在公事房這邊，等見過兩位大學士后，本官再回來交待事情。”
沈溪讓熊繡跟自己前去迎客，是因為兵部中熊繡資歷最深厚，話語權也相對較高，再加上熊繡曾被劉瑾當眾廷杖，一定不會站在閹黨的立場考慮問題。
關于劉瑾面見朱厚照，順帶上呈功勞邀功之事，沈溪樂觀其成……他對所有事情安排有度，故意拿這件事算計劉瑾。
雖然劉瑾為自己表功，但朝廷上下其實都知道此戰功勞應歸沈溪，至于虛報戰功的事情，卻跟沈溪沒什么關系，因為從寫戰報，再到上奏，都沒經沈溪之手，沈溪心里非常清楚戰果虛實，卻有意隱瞞下來。
看似把機會讓給劉瑾，其實是挖個坑讓其往里面跳。
……
……
“荒唐！胡鬧！”謝遷見到沈溪和熊繡后便吹胡子瞪眼，罵劉瑾時不帶一點留情面。
“一個閹人，居然把如此大功堂而皇之竊為己有，難道當今天子昏聵至斯，連此乃兵部策劃，前線將士浴血奮戰方才取得大捷都不清楚？”
當著焦芳的面，謝遷沒有留任何余地。
沈溪忍不住看了焦芳一眼。
這會兒焦芳顯得很尷尬，畢竟這位內閣排序第二的大學士是劉瑾的人，在朝中地位不低，但為了權勢卻放下尊嚴，讓人不齒。
不過焦芳到底是翰苑出身，顧及體面，不會跟劉宇那樣完全投靠閹黨而全無底線。
沈溪道：“兵部的確不知此事，而看似……劉公公也并不是要將全部功勞據為己有，只是替前線將士表功而已。”
謝遷皺眉：“你這是什么意思？難得邊關取得一場拿得出手的勝利，你這兵部尚書功勞理應最大，難道你不想爭取？”
沈溪笑道：“閣老說錯了，功勞屬于邊關將士，在下留守京城，只負責跟陛下提出行動方略，原本是要誘敵深入，誰知計劃出現一定偏差，戰事提前發生……以在下所知，此番功勞主要在于調度有方的宣大總制李督撫和隆慶衛指揮使李頻，在下可不敢居功。”
熊繡黑著臉說：“沈尚書客氣了，這次功勞，應該是兵部的首功，誰都拿不走！”
雖然熊繡看不起沈溪這樣幸進的后起之秀，但奈何現在沈溪是朝中對抗劉瑾的中流砥柱，身上凝聚著熊繡報仇的希望，再加上沈溪這個兵部尚書還是他的直屬上司，熊繡回來后對沈溪客客氣氣，從來都沒忤逆過。
這會兒當著沈溪的面，熊繡說話沒有絲毫顧忌。
謝遷道：“之厚，老夫知道你以前立下赫赫戰功，這小小的功勞或許不放在眼里，但你別忘了，你以前的功勞，都是在地方督撫任上獲得，那時先皇在世，情況不同，如今已經是正德朝，所有人都想在陛下面前表功，你也不能置身事外……這也是為陛下出謀獻策，以及兵部將來在朝地位考量……”
焦芳皺著眉頭道：“于喬，既然之厚不想表功，你又何必難為他呢？”
謝遷雖然平時憎惡劉瑾，但對焦芳還算客氣。
到底以前都是翰苑同僚，謝遷對焦芳有一定容忍心，否則也不會跟焦芳一起前來見沈溪。
沈溪面對三個年歲可以做他祖父的老臣，顯得很坦然：“無論劉瑾再不堪，他此番見駕都是為邊關將士爭取功勞，在下若前去爭取的話，顯得太過功利。前線將士浴血奮戰才有今日之功，兵部只領受應得的功勞，謝閣老莫要強人所難！”
“你……也罷也罷，既然你不肯主動爭取，那老夫便親自去見陛下，向陛下提及！”謝遷很惱火，現在沈溪每件事都跟他唱反調，甚至他覺得再正確不過的事情，沈溪也不遵從，這讓他顏面無光。
沈溪起身：“學生在此恭送謝閣老，希望謝閣老能順利見到陛下，跟陛下提及這次宣府戰事！” |
