乾清宮寢殿。
見蕭敬哭得稀里嘩啦，朱厚照眼睛紅了，語氣極為鄭重：“蕭公公，你盡管放心，即便離開宮中，朕也會讓你留在京城，朕專門撥出一處皇莊供您居住，盡可安享晚年。朝事上朕有不懂之處，隨時可召你進宮，向你請教！”
蕭敬面對朱厚照如此話語，淚流滿面，不知該如何作答。
以他與世無爭的老好人心態，早就想離開皇宮這個是非之地，但真正讓他走，他又有些舍不得，因為他對孝宗臨終托孤始終抱有一種神圣的使命感。
朱厚照以為蕭敬戀棧權位，心情有些不爽了，他擦了擦眼睛，故作關切地問道：“蕭公公，你還有何請求，只管說來聽聽。若有宗族子弟，盡可征調入錦衣衛，亦或者進入國子監讀書，朕都會幫你實現心愿，甚至可征調五軍都督府任職。”
“朕長大了，現在想親自打理朝政，這才會對你說這些肺腑之言……希望你能理解朕的苦衷。”
蕭敬哽咽地說道：“老奴……老奴并無他求。”
朱厚照頷首：“既如此，那你便隨朕去見母后，至于什么該說什么不該說，你自己應該清楚。朕保證，你將來必定能享有榮華富貴，朕絕對不會虧待像蕭公公這樣忠心耿耿的顧命大臣！”
蕭敬依然哭個不停，卻還是站起身來，跟隨朱厚照去見張太后。
朱厚照親口提出讓蕭敬乞老歸田的請求，很多事已經不由蕭敬來作抉擇。誠然，他可以堅持不放權，但這就意味著他跟皇帝徹底交惡。現在朱厚照“誠意滿滿”地向他敬酒，若他不喝，那下一步吃到的就是罰酒。
以蕭敬軟弱的性格，只能妥協，別無他法。
……
……
就在朱厚照帶蕭敬去見張太后的當天上午，蕭敬乞老歸田的事情便傳出宮門。
劉健和李東陽等人乍一聽聞便感事關重大，之前在朝中，正是主持司禮監工作的蕭敬采取了綏靖妥協的態度，才造成內閣對朝政大權的全盤掌控。
若換上來的司禮監掌印太監不配合他們，那意味著內閣要掌握朝政會困難許多，拿不到朱批，很多事情都不能僭越辦理。
劉健趕緊叫李東陽、謝遷和王華三人到文淵閣商議事情，就算謝遷一直稱病告假，此時也不得不振作精神應對此次危機。
謝遷在家收拾衣物時，徐夫人有些發愁：“老爺，您才剛歇息幾天，身子骨眼看好了些，怎又要回內閣做事……難道陛下不體諒您這一把老骨頭……”
“去去去，誰是老骨頭？我精神好著呢……跟你說了多少遍，我沒病，只是稱病在家，別總把那些不好的東西往我身上安，不嫌晦氣嗎？”
謝遷整理身上的朝服，神色間滿是擔憂，“蕭公公引退可是大事……若蕭公公從司禮監掌印位置上下來，誰人頂上去是個問題。若選的人不好，意味著以后內閣做事必須要多走一道程序，麻煩多多……在這緊要關頭，我豈能不進宮？”
徐夫人跟謝遷之間老夫老妻，說話沒什么避忌，直接道：“老爺，你還當是以前呢？現在老爺已不得劉少傅信任。老爺你脾氣倔，在朝中得罪的人不少，現在連在內閣中都說不上話，何必……”
“別說了！”
謝遷氣得吹胡子瞪眼：“朝廷的事情，輪不到你一個婦道人家插嘴，老夫這就進宮，有什么事回來再說。昨日沈溪小兒來氣我，今日你又在旁邊說三道四……”
徐夫人之前剛聽謝遷說及沈溪回京的事情，順便介紹沈溪帶來的關于孫女的消息，這邊話剛聽了半截就被打斷，心里自然不高興，這才是她發牢騷的主要原因。
事已既此，徐夫人不能說什么，幫謝遷整理好衣衫后送出門去。
由于太過匆忙，謝遷臨上馬車的時候才發現忘帶笏板了，之后午朝將談及蕭敬歸隱之事，作為閣臣怎么都得前往奉天殿參加朝議，沒有笏板意味著君前失儀，他可不想在朝廷發生大事時抽身事外。
“愣著做什么？快進去拿來，許久不上朝，這會兒竟手忙腳亂……也不知事情為何會突然演變至此……蕭公公乃先皇顧命之臣，如今陛下年少，他憑何引退？”
……
……
謝遷進宮后，直接往文淵閣而去。
等他抵達的時候，劉健、李東陽和王華已經等候在那兒了，為表示對謝遷的尊重，三人尚未開始談事情。
謝遷剛進來，氣未喘勻，劉健便道：“于喬可聽聞蕭公公之事？”
謝遷道：“之前并不知曉，還是傳話人告之……此事已塵埃落定了？”
李東陽在旁說道：“陛下已帶蕭公公去見過太后，太后對此表示贊同，估摸事情已經定下來了，即便咱們在朝堂據理力爭，怕也無濟于事。蕭公公畢竟年老體邁，退下來也是應該的……”
聽到這樣的話，謝遷忍不住看了劉健一眼，大概意思是，既然蕭敬都主動引退，你這首輔估計也差不多做到頭了，論歲數你劉少傅可比起蕭公公還年長幾歲。
王華問道：“不知在稍后的朝會上，幾位閣老是要對蕭公公提出挽留，還是為司禮監選出新掌印？”
幾人都看向劉健，內閣中只有他這個首輔說了才算數，這次召集人前來議事，也是劉健的意思。
劉健道：“既然蕭公公有意引退，只能按照最壞的方向想。若司禮監新掌印能輔佐陛下，對朝事有所助益，即便更替也無太大問題。”
李東陽和王華若有所思地點了點頭，謝遷卻有不同看法：“劉少傅所想怕是不太容易。此次主動引退恐非蕭公公所愿，其中蘊含深意諸位難道不明白么？怕是陛下覺得手上權力不夠，對朝事無法把控，這才起意動蕭公公……”
一句話就直指問題核心，劉健沉吟一下，問道：“于喬如何看待此事？”
謝遷癟癟嘴：“以我看來，陛下此番怕是要以親信掌司禮監，不是劉瑾就是張苑，亦或者從過往的東宮常侍中選擇一人。這些內侍跟內閣關系疏遠，將來內閣所做票擬能否過朱批一關，就要看是誰被提拔起來……反倒不若強行挽留蕭公公，駁回陛下御旨。”
李東陽驚訝地道：“于喬竟如此認為？以于喬看來，陛下此番已跟太后議定之事，內閣直接阻斷，是否會招人話柄？”
劉健緘默不言，和李東陽、王華一起看向謝遷，好似在等謝遷拿主意。
謝遷明白幾人有推他作出頭鳥之意，但他久不上朝，對于掌控權力沒有強烈的意愿，說話雖然直白和難聽，但出發點卻是為維護文官集團的利益。
謝遷道：“你們不說，那我來說。總歸要有人出言挽留，難道陛下讓蕭公公主動請辭，朝中上下連起碼的挽留都沒有？君臣之義何在？”
劉健和李東陽對視一眼，隨即點頭：“于喬言之有理，那便由于喬領朝班提出挽留蕭公公……之后太后會親臨奉天殿議事，若太后堅決不允，挽留之議便作罷。賓之，你認為宮中各司太監中，誰人擔當司禮監掌印一職？”
或許劉健意識到蕭敬退下來幾不可逆，開始尋求別的解決問題的辦法方式就是在朝中選擇跟內閣關系親近的太監頂替蕭敬。
李東陽搖頭：“劉少傅，既然陛下提出更迭蕭公公，定已有心儀之人選，我等在此商議怕是無用。”
劉健語氣陰冷：“不能總讓陛下任性妄為。蕭公公以顧命大臣之身自司禮監掌印位置上引退，本就不合先皇臨終遺命，若不以賢能之人接替執掌司禮監，朝中怕是要出亂子。如今朝事正逐漸步入正軌，明年當以海晏河清之勢開啟新元，若經此一事，許多定下的事情便會橫生波折，這罪過可不是我等能承擔……”
王華問道：“劉少傅可有合適人選？”
“嗯！？”
劉健看了看王華，再看看謝遷，就算真有人選也不方便提出來。恰在此時，有太監到文淵閣傳詔：“幾位閣老，陛下在奉天殿升座，請諸位閣老前往參議朝政。”
劉健揮揮手：“知道了，之后便會跟文武大臣同去。”說完正要起身，李東陽卻攔住他，似乎有話要講，劉健看這架勢，轉頭對謝遷道：“于喬，你先和德輝前往奉天殿，我和賓之商議一些事。”
如此一來，無疑說明劉健和李東陽將謝遷隔絕在最終決策之外。
謝遷對此沒什么怨惱，似乎他也認清楚了自己失勢的現實，跟劉健和李東陽爭論沒有太大的意義，還不如識相些。
出了文淵閣，謝遷在那兒自言自語：“……現在是蕭公公，看來下一個就輪到老夫了。就是不知老夫最終跟誰一道請辭……”
王華追上謝遷并肩而行，然后側頭問道：“于喬，聽聞昨夜沈溪沈之厚回京，今天一大早便啟程了？”
謝遷皺眉：“你怎知曉？”
王華道：“是兵部劉尚書所言……之前我在宮門外碰到他，他正前往五軍都督府，似乎有關于西北方面軍務商議，在下未及多問，現在回想卻有些弄不明白，之厚為何來去如此匆忙？”
這個問題，謝遷一時難以回答，琢磨好一會兒才道：“多半是想早些往西北赴任吧。”
王華又再問：“昨夜沈溪回朝，今日陛下便讓蕭公公主動引退，兩件事未免有些太過湊巧了吧？”
言語間，王華有試探之意。
謝遷笑了笑，回道：“沈溪回朝未曾入宮面圣。德輝，你不會覺得蕭公公自請離朝之事跟他有關吧？”
王華笑了笑，不置可否，顯然他有這方面的懷疑。
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