呂氏被所有人盯著，有些畏縮，畢竟這是在整個大家族聚集的場合。

    之前就算是在李氏一脈聚攏商談的時候，呂氏也不敢站出來說話，只是她現在知道，如果此刻不站出來說話，那養沈明文夫婦的將不再是沈家，而是沈永卓和她，以她千金大小姐之身，要當一個家庭主婦，照顧好逸惡勞的公公婆婆，這讓她難以接受。

    不想落入夢魘，只有靠自己爭取。

    呂氏被周氏當眾指責“沒個分寸”，也不氣惱，因為她知道，按照三綱五常來說，在這種場合，作為晚輩，還是媳婦這樣的“外人”，根本沒資格出來說話。

    連三品誥命在身的謝韻兒都很識相，就算心中有諸多想法，也不站出來說三道四，因為這是沈家的事情，作為孫媳婦，不能輕易摻和。

    呂氏道：“嬸娘教訓的是，侄媳婦在這里給您賠禮認錯！”

    說完，呂氏恭恭敬敬來到周氏身前，鞠躬道歉，如此一來，周氏就不好說什么了。

    周氏原本是個逆來順受的角色，她后來之所以變得潑辣，是想要保護自己的丈夫，保護兒女。

    那時沈溪還小，丈夫又對李氏言聽計從，她只有自己站出來頂起家里的大梁，她的潑辣，完全是被形勢所逼迫，其實她還算是通情達理，不會真正跟一個誠心向她認錯的晚輩一般計較。

    周氏一撇嘴：“就算你認錯，這場合，也不該由你來說話！”

    雖然依然是在教訓，但語氣明顯軟化許多。

    呂氏道：“嬸娘說的是，這種場合，侄媳婦的確不該站出來說話……但奴家既然嫁進沈家門，便是沈家的一員，有必要說出自己的想法，這也是為沈家的利益著想，嬸娘覺得呢？”

    周氏畢竟沒讀過書，跟人以潑婦的姿態吵架，她能做到言辭犀利，但要真正跟人用文縐縐的口氣講理，她就詞窮了。同時呂氏說這話，原本就沒太大毛病，如果不是糾結于封建禮法，呂氏出來說話完全可行。

    沈明連道：“你是……長房媳婦？真有本事……不過什么場合都有女人出來說話，也難怪……嗯……”

    話說了一半，剩下的半截沈明連咽了回去，其實他是想說，難怪外間傳聞沈家陰盛陽衰，但這話不那么中聽，沈明連也就沒說下去了。

    周氏不教訓呂氏，反倒是沈明文嗆聲了：“女流之輩出來說什么？這家里幾時輪到你說話了？回去！”

    沈明文是個傳統守舊、好吃懶做的老古董，他覺得呂氏說話影響到他在家里的權威，也不管這是自己的兒媳婦，上來便以喝斥的口吻讓呂氏回去。

    但呂氏好像沒聽到公公發話，仍舊站在原地，拳頭握得緊緊的，眸中帶著一抹堅毅之色。

    越是沈明文夫婦所厭憎，周氏就越喜歡，敵人的敵人就是朋友，周氏雖然不懂什么大道理，但這淺顯的道理她卻知道，所以當呂氏被沈明文斥責時，她便忍不住出來幫呂氏說話了：

    “女流之輩怎么了？大伯說話不中聽，那就讓侄媳婦出來說兩句，也未嘗不可……咱沈家也該聽聽小輩們的意見，總是長輩說話，不問問小輩的意思，就這么貿然把大事定下來，終歸不好。”

    王氏道：“老幺媳婦，感情不是你兒媳婦失禮，所以站著說話不腰疼！？”

    周氏笑道：“我兒媳婦，那可是朝廷三品誥命，以為隨便就能跟你們說話？她可是我兒的賢內助，難道上不得臺面？兒媳，既然現在長孫媳婦出來說話，你也可以說說，為娘正好到后面坐坐，喝口茶，就當聽聽小輩的意見！”

    如果不是周氏準允，謝韻兒絕對不會走出來發言，但現在就算周氏給了她機會，她也不想開口。

    呂氏可以拉下臉來說話，是因她被逼上養家糊口的絕路，而謝韻兒則更像是看客，純粹是來湊熱鬧，很多事她不想隨便發言，讓別人非議她不識大體。

    呂氏不管沈明文夫婦反對，直接道：“無論是哪位長輩，又或者列祖列宗，都希望看到我們沈家中興，太爺和太夫人故去前，都曾囑咐過，沈家不得分家，難道各位叔伯和嬸娘都不記得了？”

    沈明連道：“話是這么說，但有些事可不這么簡單……侄媳婦，你進我們沈家門時間不長，照理說一些事不該你來過問……你們這一脈，是嬸嬸一人帶起來的，她生前不許分家，你們都沒敢分，但現在她已故去，如果家里實在過不下去，要分家，衙門也是準允的！”

    “但現在不能分！”

    呂氏道，“七叔在外當官，且官做得越來越大，此時言分家，于他朝中聲望有損。身為當世大儒，當以忠孝仁義為立身之本，糟糠之時家聚，功成名就后各奔前程，這可是仁者之所為？”

    “況且各家會有矛盾，但以沈家之未來，諸位叔伯嬸娘當以大局為先，若就此分家，將來無論是寧化百姓，還是汀州乃至福建百姓，議論沈家時，不會冠之以書香門第，而會以蠅營狗茍之輩相稱，我沈家幾代人積累下的名望，將會毀于一旦！”

    王氏見兒媳說話越來越難聽，厲聲喝道：“兒媳婦，你說這話我可不愛聽，你這是嫁進我沈家，覺得沈家分家，讓你吃虧了，想從我們沈家門離開，才這么說是吧？”

    呂氏在幫長房爭取利益，卻得不到自己婆婆的認同，心中帶著幾分委屈，她很想為自己辯駁一下，但發現其實自己根本就處于孤立無援的狀態，就連丈夫都沒出來為自己說話。

    在這里所有女人中，她的出身最好，甚至比之謝韻兒的出身都好。

    謝韻兒不過是醫藥世家，呂氏則是真正的書香門第，父輩和祖輩都有人考取功名，甚至有多人在朝為官，以她的出身，自然不甘心在一個落魄的家里當個要徒手養活公公婆婆、逆來順受的兒媳婦，她想讓沈家團結在一起，只有這樣，才符合她的利益。

    看起來是為自己爭取，但其實她也是在為李氏一脈的大房爭取，因為她知道沈明文夫婦即將因沒人養活，而令生活陷入窘境。

    現在只有讓沈家不散，沈明文夫婦的生活才有基本的保障，但可惜她的公公婆婆看不到這一點，甚至意氣用事跳出來跟周氏爭奪沈家正統的地位，以至于周氏根本不可能原諒他們，沈家難以捏合到一起。

    呂氏面對婆婆的指責，鄭重解釋：“兒媳絕對沒有要離開沈家之意，兒媳所做一切，全都是為沈家著想。”

    “諸位叔伯，堂叔堂伯，將來沈家的命運，全然在你們一句話，若沈家就此散掉，無論是七叔在朝當官，還是沈家在寧化縣乃至汀州府自處，都會十分不易……難道要為意氣之爭，毀掉沈家嗎？”

    原本沈明連很不喜歡晚輩出來說話，他自己家的兒子、兒媳婦，就管得很嚴，不讓他們在這種場合造次，但現在呂氏說的話非常中肯，也符合沈明連等幾個分支家族的利益，也就不予追究。

    沈明連打量周氏，道：“弟妹消消氣，聽了堂侄媳婦的話，你是否該做出個決定，這沈家……到底該聚該散？”

    周氏道：“別來問我？我在這家里，不過是外來的媳婦，你們都愿意聽我的？不是說大伯要做決定嗎？”

    沈明文被所有人盯著，臉色不太好看，半晌后一甩袖：“你們想怎樣便怎樣，我不管今天這事了，既然老幺家出了個狀元，現在還為官一方，那就聽老幺的，誰讓他是狀元爹？”

    所有人再看沈明鈞，沈明鈞根本沒膽氣發言，倒是旁邊的沈明新道：“五弟，你便說句話，沈家到底該聚，還是該散？”

    所有人都等著沈明鈞最后拍板。

    以前誰都不在意沈明鈞的想法，但現在沈明鈞的想法卻能左右沈家未來的走向，連沈明鈞都沒想到自己突然間會成為沈家最具發言權的人，沈明文提醒：“老幺，你可要想清楚……”

    周氏走過去，目光楚楚望著丈夫，其實她自己內心也不知道該聚還是該散，以前她是想早點分家了事，但現在沈家整個大家族都可能以她馬首是瞻，這讓她非常有成就感。

    但現在沈家是否會讓她掌舵，存在疑問。

    沈明鈞突然成為眾矢之的，一時不太習慣，半晌后才說：“我……我記得娘說過，沈家……不能分！我……我不同意分家！”

    聽起來，話說的不如呂氏利索，但這話在沈家卻有絕對的權威。

    沈明文夫婦就算再任性，也明白自己要被人養，如果沈家分家，對他們來說沒什么好處。

    周氏想著能在沈家執掌大權，這會兒也不太贊同分家。

    而各分支的人，則希望依托沈溪和沈元的功名，來幫助家族獲得利益，讓子弟有個前程，因而也想合在一起。

    看起來這件事是由沈明鈞作決定，但其實卻是沈家各方利益妥協的結果。

    沈家兜兜轉轉，最終沒能分成家。