臨桂城前來大營探望的官員，并非是廣西布政使、按察使或者是都指揮使這樣的高官，僅為三四衙門派來的代表，多為屬官，帶來城中的慰問，犒勞軍隊的物品卻很少，僅僅有兩頭豬四只羊，以及六牛車的糧食，像是例行公事。

    沈溪親自接見來訪官員，蘇敬楊、王禾代表軍方作陪，劉瑾也出席會見，張永卻選擇了回避。

    布政使司和按察使司派低級官員過來，沈溪倒是可以理解，畢竟文官高傲慣了，但廣西都指揮使司只來個正六品的經歷，在沈溪看來，這就不正常了，這說明廣西地方對他有所不滿。

    至于具體到這位都指揮使到底對自己有什么意見，沈溪不想知道，從開始他就沒準備從六省征調兵馬出戰，畢竟他是前來平叛，完成皇帝交待的差事，至于建功立業，連他自己都不能確定，更沒法給誰保障。

    蘇敬楊和王禾都是一省都指揮使，自己省內的軍務不管，非要跟著沈溪出來作戰，源于他們重視這樣的機會。

    得知廣西都司衙門過來的只是一名經歷司經歷，蘇、王二人非常氣憤，在他們看來，廣西都指揮使對沈溪不敬，就是對他們不敬，惱怒下恨不能進城把人抓出來到沈溪面前，好好質問一番，到底什么原因居然敢如此放肆。

    沈溪則無所謂，他沒打算帶廣西都司的兵馬作戰，而且他之前便準備以臨桂作為此番南下征戰的最后一站。

    沈溪面對廣西三司來人，態度謙和：“回去后各自知會一下，便說本官這幾日暫不進城，若有什么緊急軍務，可暫且呈遞到本官這里，若叛軍臨近，本官會相應做出安排。”

    “至于迎接事宜則不必準備，城中防務本官不打算接管，一切照舊便可！”

    三司代表面面相覷，有些不太理解沈溪說的話……在他們看來，沈溪過城而不入，大概是對地方有所不滿，至于沈溪這種不滿來自何處，他們不明白，只能將沈溪說的話記下來，回去后跟各自上官匯報。

    臨桂城里的來客并未在營地過夜，將各自上司的話帶到后，便回城復命去了。

    沈溪讓人整理城中送來的東西，王禾有些不甘心：“大人，廣西都指揮使為何沒親自前來給您問安？您可是兵部尚書，此番又出兵援救臨桂，他敢這么安守城中，對大人敢如此輕慢？”

    蘇敬楊也是義憤填膺：“是啊，大人，要不將此人捉來，好好拷問，看看他面子到底有多大！”

    沈溪搖搖頭：“弄得好像本官非要見誰一樣……廣西軍隊怎么樣，那是他們自己的事情，本官雖奉皇命提調西南六省兵馬，但始終只是湖廣和江西兩省總督，廣西地方事務，本官不想過多插手。這位都指揮使未至，或許是城中有緊急軍務需要處理，就當他是恪盡職守吧！”

    蘇敬楊和王禾聽起來很別扭，對視一眼，怎么也沒想到沈溪居然如此好說話。

    既然沈溪不想計較，二人覺得再說什么就顯得自己小肚雞腸，干脆不再發表個人意見，行禮后離開中軍大帳。

    ……

    ……

    夜深人靜，營地內安靜下來，沈溪聽著外面呼呼的風聲，安坐在帥案后，凝眉思考西南戰局變化。

    “唉！”

    良久后，沈溪嘆了口氣，將手上自制的鵝毛筆放下來，面前的白紙上，他寫下不少東西，包括這段時間陸續得來的西南各涉及到叛亂的少數民族的名稱，山寨的大致位置，以及多部叛軍的動向。

    整理半天，沈溪依然一頭霧水，喃喃自語：“這一路行來，似乎叛亂已歸于平息，之前湖廣西南和桂北之地還鬧得如火如荼，怎到我出兵后，如此輕而易舉便化解于無形？好似背后有人相助……”

    沈溪覺得有些奇怪，南下這一路如有神助，叛軍好像陷入內斗，不斷有人前來告知動向，而告知之人跟云柳、熙兒的廠衛人員卻并非一路。

    “現在只能解釋為叛軍中有人不愿繼續跟朝廷為敵，想接受朝廷的招安，在不違背叛軍盟約的原則下，暗中向官軍通風報信，以至于叛軍動向皆在我掌握之中！”

    沈溪很想知道到底是哪個部族在對自己示好，但從目前的情況看，沒有任何線索。唯一有個情況，那就是南下柳州府途中，曾在懷遠城外見到過苗寨的人，至于這部分苗人跟侗族叛軍，以及別的苗寨叛軍有什么區分和關聯，他完全不知情。

    “大人！”

    就在沈溪想事情出神時，一個聲音從帳簾外傳來，他抬頭一看，只見云柳站在門口，正對他行禮。

    沈溪打量云柳，問道：“何時進來的？”

    云柳有些好奇：“大人，之前不是您派人出去通知卑職前來進見嗎？”

    沈溪有些失神，想了想，臉上不由帶著幾分自嘲的苦笑，剛交待下去的事情轉眼就忘了，這記性也沒誰了，他搖搖頭，暗自嘀咕：“這幾天怎么了，想事情都快到魔障的地步了么？”

    “嗯！”

    沈溪一擺手，“進來罷，可有調查到臨桂周邊什么訊息？”

    云柳這才進到中軍大帳里面，來到沈溪身前五步遠之地，恭敬回道：“回大人，如您說言，臨桂周邊四五十里范圍，未發現有任何叛軍蹤跡，卑職已派人前往縱深繼續調查，目前暫無結果，看來叛軍撤走的可能性很大！”

    沈溪再點頭，撫摸著下巴問道：“叛軍為何要撤走？”

    云柳覺得驚訝，以前沈溪想事情，根本不會跟手底下的人商議，而這次問出的問題，好像是沈溪自言自語。

    但既然沈溪問出來了，云柳只能回答：“多半因大人您的到來，叛軍知道您南征北討戰無不勝攻無不克的威名，不敢冒犯，早早便撤兵。再者，叛軍知曉無法在短時間內攻陷臨桂，撤兵對他們來說乃是當下最好的選擇。”

    沈溪笑了笑，未予置評。

    云柳有些不安，擔心自己分析得不對，對沈溪考慮問題產生不良影響，臉上全是忐忑之意。

    大帳內突然安靜下來，沈溪不說話，云柳也不敢開口。

    半晌后，沈溪突然又問一句：“又是兩日未曾休息？”

    云柳忽然想起上回直接在沈溪的寢帳中入眠，俏臉上涌現一抹紅霞，垂首道：“回大人，卑職在中午休息了一個多時辰！”

    沈溪抬頭，臉上帶著和煦的笑容，看了云柳好一會兒，突然放下手頭的紙筆，起身繞過帥案，來到云柳身前，用手背輕撫云柳的面頰，道：

    “出來這些日子，總是風餐露宿，又休息不好，感覺你憔悴許多。或許是我疼惜你不夠吧！”

    在如此情境下，云柳怎么可能再繼續把自己當成一個軍中專司調查情報的軍人？她臉帶羞赧，脖頸發燒，螓首微頷：“妾身做這些，乃是應該的……”

    沈溪溫柔地說道：“實在辛苦你了。”

    說完，沈溪突然又變得冷漠，轉身回到案桌前，頭也不回：“之前我已讓人準備沐浴的香湯，放在我寢帳中，你且過去，自行沐浴，稍后我便回去休息……”

    云柳瞬間便明白沈溪這話是什么意思，芳心不爭氣“怦怦”亂跳起來。

    就在她不知如何應答時，沈溪又道：“這一路所涉多為公事，我只能矜矜業業行事，唯恐行差踏錯，為朝廷遷責。現在到了臨桂，朝廷委派差事大致告一段落，你也不用太辛苦了，這幾日你安心在營中，我有什么事，差遣你去做，不用再在外奔波……”

    此時就算沈溪沒說什么體貼的話，但在云柳聽來，依然無比受用。

    對云柳來說，最在意的不是自己能立多少功勞，到到多少賞賜，最在意的是得到沈溪的認可，多寵愛她一些，能讓她可以像一個正常女人，有男人疼惜和愛護，而非浮萍永遠沒有歸宿。

    云柳恭敬行禮：“是，大人！”

    “稱呼老爺吧！”

    沈溪道，“公開場合稱呼大人，但私下里，還是聽你稱呼老爺覺得親熱些，你是我身邊的人，我從來不會把身邊人分門別類，該怎樣就怎樣！此番征戰結束，你便不用再涉及這等軍伍之事，安心在內宅當我的女人吧！”