雖然到目前為止，謝遷仍然不知道太子是如何過了九城城門這一關，又是如何在沒有路引和官憑的情況下一路南下，他免不了暗自懷疑，背后有人在暗中幫助太子，而且這個人能量極大。

    由始至終，謝遷都未將劉瑾和太子南下這件事聯系在一起，在他的潛意識里，不相信一個皇帝的家奴有這么大的膽子敢拐帶太子出京。

    當然，謝遷還有個揣測，那就是太子自己隱瞞了身份，暗中花銀子找人幫忙，辦理了一套假路引。

    畢竟太子跟著沈溪學了幾年，對于市井之事知道的不少，再加上隨著年長，自小營養充足的朱厚照身高體壯，雖然只有十四歲，但乍一看起來已與一般大人無異，蒙混過關的可能性很大。

    “太子自行南下，這一路上必然有諸多艱難險阻，若有個三長兩短，我如何跟陛下、皇后交待？我之前倒是上了幾封奏折，勸陛下放寬心，找太子的事情包在我身上……但現在卻沒有一點兒頭緒，我該如何跟陛下奏報此事？”

    謝遷左右為難。

    他基本上已經確定朱厚照是到湖廣投奔沈溪去了，但他又不敢把事情的真相告訴皇帝，更不敢把這件事張揚開來。

    現在謝遷唯一能做的，就是帶著人去追趕朱厚照，但因為對朱厚照行事手法以及行為習慣完全不了解，只能猜想太子大致走運河一線。

    謝遷手上只有東廠和錦衣衛的人馬，如果調動京師各衛所以及巡檢司的兵馬鋪開大網、大張旗鼓尋找朱厚照，事情必然會被朝臣知曉，除了辜負皇帝的信任，讓朝臣們對太子的胡鬧加深印象外，還會無意中增添太子南下這一路的兇險。

    無奈之下，謝遷只能盡量編瞎話騙皇帝。

    反正很多情況都出自謝遷的主觀臆斷，完全做不得準，因此謝遷在給弘治皇帝的密函中，并未提出太子可能前往湖廣去與沈溪會合，而是提出太子可能看的書多了閱歷漸漲，想要游歷大明的大好河山，如今已經往中都以及故都去了。

    這意思就是，太子或許是想去鳳陽見見太祖的老家是什么樣子，然后再到南京城去逛一逛夫子廟秦淮河。

    謝遷把密折送上去，便安心留在通州等候消息。

    如果皇帝委派他繼續找尋，他就果斷南下追趕太子，若是皇帝派遣別人，那他就先回京城等休息好再做下一步的打算。

    結果過了不到一個晚上，皇帝的密函便到來了。

    因為朱祐樘怕消息泄露出去，所以在密旨中對謝遷有所交待，讓謝遷果斷擔負起找尋太子的重任，一路南下。

    至于給謝遷的身份，并非是什么找尋太子的使節，名義上，皇帝以謝遷為欽差前往江南等地公干，予王命旗牌可行生殺予奪大權，同時可征調地方守備、衛所、巡檢司等部兵馬，歸其所用。

    如此一來，謝遷等于是領了欽差的身份到江南去尋找朱厚照，可能幾個月都別想回京城。

    謝遷接到圣旨，心中多有無奈：“小老兒已過知天命之年，竟也落得輾轉南北的地步，這些年在京師中小日子過得太過休閑，這幾日下來便覺得力不從心，若南下未能找到太子，小老兒如何回去見圣上？”

    在謝遷看來，如今自己擔負的是一個不成功便成仁的苦差事，要么找到太子帶回宮，還得遮遮掩掩不讓皇帝知道太子南下的目的，同時不讓朝臣知曉太子出過宮門；要么就失敗，自己一輩子在外找尋，當個不在京城辦差的閣老。

    謝遷想想就覺得事情太過荒唐，但又一想大明王朝因太子失蹤而帶來的政治隱患，他便感覺一陣心頭發麻。

    朱祐樘就一根獨苗苗，先不論太子出事，就說皇帝若因病重而有個什么三長兩短，突然賓天，誰人來繼承皇位？

    謝遷打從心底里發怵，當下只能收拾心情，盡快動身南下，他身邊所帶之人，只有朱祐樘差遣給他的東廠和錦衣衛的人員，以及一部分侍衛上直軍的宮廷侍衛，人手有限。在沒有別的辦法的情況下，謝遷只能提前給沈溪寫信，隱晦提到太子失蹤之事。

    如今謝遷寄希望于自己預料的沒錯，太子的確是去了湖廣，而且能平安抵達，這樣沈溪便可以在太子抵達后直接派人護送太子北上回京城即可。

    至于自己的安危，還有回去后怎么向弘治皇帝交差，謝遷已經不在乎了，現在只要太子能平安回去，就算他撲了個空，回去后被皇帝罷官免職也沒什么。

    ……

    ……

    且說沈溪這邊，暫且還不知太子失蹤的事情。

    如果被沈溪知曉，他一定能猜到太子出京是要到湖廣來，而且能猜到幫助朱厚照的人必然是太監劉瑾。

    沈溪在履任湖廣、江贛總督后，雖然也在留意京城的事情，但奈何從京城到湖廣路途遙遠，很多消息都嚴重滯后，對于京城那邊發生了什么事情不甚了解。

    現在沈溪在意的只有兩件事，一個是文官集團內部爭斗的結果，還有一個就是朱祐樘的病情究竟如何了。

    沈溪再世為人，他知道很多人逃不脫命運的安排。

    朱祐樘本身就有服用丹藥的習慣，這跟皇室中人迷信道家仙術有關。

    但凡是個當皇帝的都怕死，手中若是什么都沒有，生死自然也就看得很淡，而一旦掌握大權，而且有了條件，都想著怎么才能長生不死。

    皇帝一招手，就會有大批道士給他敬獻仙丹。

    自古以來沒有誰真正長生不死，但民間對于這種事卻有很多神奇的傳說，皇帝喜歡撿著愛聽的去相信，自然而然也就相信世間有這種長生不老之人，有煉制靈丹妙藥的仙方，只是無緣獲得罷了。

    一旦有神棍敬獻的丹藥顯現出一定功效，比如說在男女之事上，或者是在強身健體上有短暫效用，皇帝就會信以為真，以為自己真的找到不死的法門。

    甚至皇帝生病時，那些神棍也會用“陛下正在渡過人生劫難遲早會迎來長生大道”等等謊言來進行欺騙，皇帝對此依然深信不疑。

    沈溪希望歷史不會因為自己的出現而有太大改變，這樣他就不用在外面流落很長時間，以現在太子對他的信賴程度，他回到京城還是能有所作為。

    但他又要防備朱厚照繼位之初的政治漩渦。

    文官始終把握著權柄不放，尤其是在新帝登基時，歷史上朱厚照繼位之初，劉瑾尚且未達到獨掌大權的地步，作為司禮監太監仍舊要受制于文官。

    劉瑾助新帝吃喝玩樂，乃是由著朱厚照的性子做事，但文官集團卻非要置劉瑾于死地，在朱厚照臨時變卦后，又以辭官為要挾逼迫皇帝殺掉劉瑾，這其實是文官集團自己弄出來的鬧劇。

    最后的結果，是劉健和謝遷辭官，馬文升、劉大夏等歷史名臣主動退出歷史舞臺，拱手把朝中大權相讓，劉瑾這才有了擅權的機會。

    在沈溪看來，就算因為他的到來，劉瑾沒機會得勢，文官集團照樣會抱團鬧事，就看他們針對的是誰了。

    為了維持傳統，文官集團必然想把朱厚照，當作懦弱的朱祐樘一樣牢牢地掌握于股掌之間。

    殊不知，朱厚照根本就不是個懦弱的皇帝。