京城壽寧侯府。

    夜幕降臨，華燈初上，外戚張鶴齡和張延齡兄弟，此時正坐在一起吃晚飯，這一餐只有他兄弟二人同桌，飯菜式樣也極為簡單，甚至可以說有些寒酸。

    四個菜，兩葷兩素。

    張鶴齡平日即便請弟弟過府來吃飯也沒有吃得太好，不過好歹桌上擺上一壺來自宮中的御賜佳釀……以前張皇后經常找借口賞賜兄弟倆各地進貢的美酒，為的是讓他們在宴請賓客時有面子。

    如今張皇后已許久未叫兄弟倆進宮，主要是皇帝病重，張皇后避免被人說她后宮干政，所以刻意保持低調。

    如今張氏兄弟受命統調京營，一門兩侯，儼然是眾矢之的。

    張延齡用筷子夾起一塊紅燒魚，看到上面全是小刺，又放了下來，搖搖頭不滿地說：“大哥，你這菜色是否太簡單了一些？明知道小弟要過來，就不能稍微弄一桌好菜？”

    張鶴齡瞪了弟弟一眼，用筷子夾起塊煎豆腐到碗里，冷聲道：“挑剔可不是好習慣，當初我們一家人能吃上這個就算不錯了，何曾想過會有今日的優越生活？或許正是我們前半生太過順利，以至于現如今要遭逢劫難！”

    張延齡放下碗筷，不屑地道：“兄長，你以為韃子有本事能威脅京師？我這里不妨跟兄長你透個底，如今我統領的京營兵馬，將士個個驍勇善戰，再加上五軍都督府統屬的衛所兵馬，京師周邊駐兵不下十萬之眾，何至于懼怕區區數萬韃子兵？”

    目中無人，那是張延齡一向的風格。

    人生太過順利，也就容易產生一種驕縱的心理，現在張延齡連朝中閣老都不放在眼里，自然覺得韃靼騎兵不過是徒有其名。

    張鶴齡顯得相對謹慎一些，厲聲喝道：“二弟，你可知陛下這幾日病情究竟如何？”

    “嗯！？”

    張延齡神色帶著幾分迷茫，隨即搖頭，“小弟又未曾進宮，如何知曉？”

    張鶴齡道：“幾十年前，英宗皇帝北狩，京師尚且有代宗為帝，歷經劫難之后，京師終得保全，然如今陛下病重，不能理政，若京師被圍，何人可出來擔當大任？”

    張延齡想了想，試探問道：“兄長，你我兄弟出來，難道不可？”

    張鶴齡冷笑道：“你還真當自己可以統攬大局？我且問你，閣臣會贊同嗎？五軍都督府可在你我掌控之中？朝廷上下會服你我兩個外戚臣子？還是你我麾下，有那種良將可以抵御韃靼兵馬？”

    張延齡被兄長一連串問題問得啞口無言。

    張鶴齡繼續說道：“以前文臣中有個沈溪，立下不少奇功，他預料到韃子從宣府進犯，且駐兵土木堡內以少勝多，可謂大明第一人……但天妒英才，此子如今即便未死，怕也離死不遠了。”

    “京畿用兵之事，非要有人出來擔當，此人或許是英國公等人，但這些人年老體邁，怕是沒人愿意出來勇挑重擔！”

    “那怎么辦？”

    張延齡沒有主見，當下急忙問道。

    “若無人主持大局，則京師危矣。你可曾想過，若然城破，你我當落得如何下場？”張鶴齡說此話時，張延齡被酒色掏空的身體不由顫抖了一下。

    兄弟二人本身沒什么本事，就因為是皇帝的小舅子而崛起，如果改朝換代，他二人死得比誰都快。

    張延齡一咬牙：“兄長，你我雖為大明朝臣，但若……京師危哉，不若……降了？”

    張氏兄弟可以籌謀自己的命運，是因為他們尚未卷進戰爭中，而且韃靼人對明朝沒有必勝的把握，京師城防之險固，也非韃靼旦夕可破，韃靼人需要大明京師內尋找內應，而張氏兄弟為了保住自己的權勢，可以暗中勾連韃靼人，因為他們掌兵有這個能力。

    張延齡有如此心思，張鶴齡當然不會贊同，因為他始終認為，韃靼人不可能會攻陷大明京城。

    “二弟切勿再提，此等事如果落到旁人耳中，便是陛下再信任你我，也斷不會容留你我兄弟在朝中，為了我們張氏一門，還有皇后在宮中的地位，此事就此作罷！為兄當沒聽過！”

    張鶴齡只是否定弟弟的話，沒有表現得很激動或者憤怒，因為他自己也曾考慮過這個問題。

    他沒有斥責自己的弟弟。

    張延齡拿起酒杯，笑著說道：“兄長說的是，京師尚能堅守，你我何必去做那令人唾罵的奸邪之臣……韃子始終能力有限，即便京師危殆，不是還可以南遷？南京城可是個好地方啊……”

    張鶴齡搖頭道：“遷都或許為解決眼前困境的好辦法，但陛下不會輕易移駕，畢竟龍體有恙，即便護送太子南下，此事也關系重大。誰先提出此事，可是要冒殺頭風險的，你可千萬別莽撞！”

    “知道了，知道了！”張延齡不耐煩道。

    張鶴齡接著說道：“明日我請旨進宮一趟，母親感染風寒，身體狀況不佳，為兄進宮去探望，順帶問問皇后之意。陛下患病以來，許久都未曾見皇后，如今小公主尚未定封號，陛下也不知到底如何了……”

    “兄長，你這一說，連我也想進宮去見見咱的小外甥女，希望這外甥女，別跟他兄長一樣，長大了古靈精怪，專門跟我們作對，太子那邊，你也要過去看看……之前那小子曾威脅過我，讓我帶宮外的一些東西過去，我給撂在了腦后，這會兒怕是要鬧點事出來，再跟張苑問問，看看太子近來是否有談及過你我兄弟！”張延齡提醒道。

    “嗯。”

    張鶴齡點了點頭，若有所思。

    張延齡又道：“兄長，你說那沈溪，可還有機會回京師？”

    張鶴齡好奇地問道：“土木堡距離內長城一線，本就不遠，但據之前所知，他已為狄夷兵馬所困，即便能茍延殘喘些時日，想必最終也逃不過兵敗的下場。怎無端提起他？”

    張延齡笑道：“我就是說說而已，兄長不用往心里去！”

    張鶴齡另有所思，沒有多問，二人繼續飲酒。

    張延齡心中得意，暗忖：“沈溪這小子，總歸有一天會死在邊關，讓你小子算計本侯，現在總算讓你落得個家破人亡的下場，待你死后，本侯讓你全家陪葬，恰好也當是賣個人情……哈哈。”

    他不由想到如今在建昌侯府被他迎進家門不久的妾侍，想到那小妾婉轉動人曲意逢迎的模樣，心頭不由一陣火熱。

    幾杯酒下肚，早已不記得什么京師之危，張延齡只想早些回去繼續飲酒，但眼前這些令他覺得反胃的酒菜就免了。

    “兄長，時候不早，我也該回去了，明日若有事，莫忘出宮后知會我一聲，我隨時都在家里恭候！”

    張延齡說完，站起身來，要要往外走。

    “吃這么點兒，也不怕餓著？”

    張鶴齡提醒小弟一聲，但見張延齡已出門而去。因為都是自家人，他沒那么多客套的禮數，甚至連出門相送都省了。