“大人，這是居庸關半年來收到的所有戰報，請您查閱。”
李頻讓人將兩箱子戰報抬進沈溪中軍大帳，沈溪打開來看過后不由皺起了眉頭，心想：
“李頻也太高看我了吧？以為我是神仙，居然能看完這么多戰報？其實最多將十天半個月的戰報送來即可，一次送半年的戰報來，莫非是累不死人不罷休？”
李頻見沈溪站在箱子前，拿起兩份戰報隨便翻看一下就放下，以為自己送來的戰報不夠完善，連忙問道：“大人，您看是否有必要再送些……”
“本官只是想查閱這半個多月……最多不超過一個月，韃靼游騎在居庸關附近的動向，這么多，一次可看不完。”沈溪輕嘆。
李頻這才意識到自己行事孟浪，慚愧地說：“在下生怕大人嫌末將準備得不夠充分，這些……事前并未匯總過，需要末將找人重新整理過嗎？”
沈溪一擺手：“不必了，只要抬頭有時間標記便可。李總兵，你先回去休息吧，本官連夜看過。要是韃靼人有何新動向，記得第一時間通知我。”
“是，大人，您先查閱，末將這就告退。”
李頻原本想留下來跟沈溪談論一下當前的戰局，但又不敢違背沈溪的意思，張張嘴欲言又止，最后恭敬告退。
在這關城中，李頻儼然把統轄權交到了沈溪手上，而將自己當作沈溪的馬前卒看待。
面對這么多戰報，沈溪一陣頭疼，沒人來給他整理，所有戰報都是用晦澀的文言文寫就，沒有標點符號，想從中找到韃靼人的蛛絲馬跡著實有些困難，他只能挑揀一些相對重要的戰報連夜審閱。
一直到半夜，沈溪看了不下二百份戰報，能找到的有用東西很少，最后看得不耐煩了，簡單收拾過，準備回寢帳休息。
等沈溪走到大帳門口，掀開厚厚的簾布，發現一個身影在門口，迎著凜冽的北風來回踱步，沈溪打量一眼，眉頭不由皺起：“李總兵，你這是……去而復返，還是尚未歸去？”
李頻走過來，向沈溪恭敬行禮：“大人，之前末將一直有些話想對您說，卻不知當講不當講？思慮良久后不得答案，只好回來請示您。”
“說吧。”
沈溪知道，這話話頭已經打開，那后面必然要將話問清楚。
李頻道：“大人，是這樣的，居庸關乃我大明京畿防備的北大門，也是最為要害之地，歷來為兵家必爭。但天下承平已久，居庸關久未被外夷襲擾，以至于關城防備松懈，如今實際配備兵員尚且不到五千，刨除老弱病殘以及臨時征調的民夫，實戰兵員數量僅為三千五百之數。要是北夷突然殺來，關口……恐無力阻擋！”
沈溪想回答，那又怎樣？
大明邊關防備就是這樣，不可能將所有兵員配備完整，這里面除了軍戶和當地的老百姓逃亡導致兵源不足，還有便是吃空餉的緣故。
沈溪皺了皺眉：“近年來，西北各關口逃兵役現象嚴重？”
“這……”
李頻滿臉都是為難之色，“己未年到之前十幾年間，西北用兵相對頻繁，頻頻從居庸關抽調兵馬。”
“己未年之后，邊境趨于穩定，三邊之地相繼屯兵屯田，又從居庸關抽調軍戶戍邊。與此同時，延慶州內百姓紛紛選擇內遷，以至于如今居庸關內無兵員可補充，就連老弱病殘也無法撤換，如今戰事趨緊，所有人都得上城墻，一旦韃靼強攻關口……末將恐城內防備不能及！”
話說得誠懇，談到了大明的一個現實。
明朝立朝，領土便確定下來，此后基本沒有大的更變，雖然歷代皇帝都在鼓勵在九邊之地開墾荒地，但人口增加依然緩慢。
就算九邊有許多閑置的土地，老百姓也不愿意耕種，而是選擇逃難到南方，因為沒有人愿意生活在一個隨時可能被草原上游牧民族襲擾的地區。
相反江南、兩廣等內陸地區，則人口膨脹，不僅承平多年丁口自然增加，遷徙人口也是一個重要的因素。
九邊之地百姓減少，大明要補充兵員，僅僅靠軍戶顯然不夠，因為戰爭總會有損耗，不是說老子死了兒子直接補上就算完事，一場大規模戰爭下來，很可能會出現闔家絕戶的情況，軍戶一家男丁死光了，那就需要從民戶中抽丁進行補充，這加快了百姓逃難和遷徙的步伐，使得九邊之地百姓數量銳減，就是想找人服兵役也不行。
如果是大同周邊之地，那還好說，可以從陜西、山西一代征調民夫，將民夫調到關口，戰時便可以作為兵士使用。
居庸關位置比較尷尬，往北便是宣府，幾乎是“不毛之地”，無民戶可供抽丁，往南則是京城，李頻就是瘋了也不敢冒犯京畿之地的百姓。京畿周邊百姓守著天子這棵大樹，怎么說也享有豁免權。
所謂抽丁，不完全是強行征派，大明在施行“一條鞭法”前，勞役不能免除，想保證勞役人口數量，就只有增加轄區百姓數量，如果遇到百姓銳減，關口防區的兵員數量自然就會不足。
李頻所說乃是實情，沈溪知道，如今大明北方的農作物，品種單一，之前他引進的玉米和番薯，尚未傳播到華北及西北之地，同時老百姓也不會愿意在這種有土地但不安全的地區耕種，寧可到南方當佃戶或者是做工過活。
沈溪道：“李將軍提及之事，本官多少有所了解，居庸雖是庇護京畿的第一雄關，但臨近九邊重鎮宣府，歷來兵員補給困難……”
他先給李頻一個信號，你們的困難我了解，不但我了解朝廷也了解，所以不用發牢騷，有困難談困難，別拐彎抹角，“朝廷或許會在此戰后數年之內，從南方遷徙數十萬失地百姓充實宣府以及延慶州、保安州等州府，補充地方兵員不足！”
“當真如此？”
李頻聽到這消息，精神為之一振。
沈溪道：“本官領兵出居庸關后，居庸關內兵馬當以固守為主，切勿輕言出擊，令土木堡之禍重演。”
聽沈溪提及“土木堡之禍”，李頻有些無奈的臉上，突然增添了幾分自豪。
當年土木堡之變后，瓦剌數十萬兵馬進攻京城，居庸關堅守七天七夜，依然巍然矗立，為贏得京城保衛戰打下堅實基礎。
李頻原本得知韃靼人兵臨城下，心中著急，生怕關城失守自己無法跟朝廷交待，現在沈溪提出類比，當初也先的兵馬不比眼下韃靼人的鋒芒更盛？最后怎么樣，還不是在居庸關鎩羽而歸？
居庸關駐守靠的是關口的險要，至于兵員多寡不重要，正所謂一夫當關萬夫莫開，五千兵馬跟五萬兵馬差不了多少。
雖然聽起來像是自欺欺人，但沈溪還是振奮了李頻的精神。
“大人，韃靼如今兵鋒極盛，九邊之地皆都固守不出，韃靼極有可能兵臨京郊，您……依然準備出關迎戰？”
李頻開始關心沈溪下一步戰略。
如果沈溪說將駐守居庸關，幫他守住這京畿第一雄關，自然是李頻最想聽到的結果，但他也知道沈溪所領皇命是去收復榆林衛城。
沈溪問道：“李總兵對此如何看待？”
李頻道：“如今居庸關以外，韃靼騎兵橫行無忌，從關口到大同府，道路皆都被封，大人領兵出戰，恐各處無往援兵馬，您所率大軍……恐難與韃靼主力正面交鋒！”
沈溪輕嘆：“李總兵說的是，韃靼人乃是馬背上的民族，蒙古騎兵可說是來去自如，暢通無阻，本官就算有幾千京營兵馬，騎兵數量卻少得可憐，一旦遭遇韃靼主力，勝算近乎于無！”
李頻駐守居庸關不是一年兩年，蒙古騎兵的強橫自然是心中有數，當下嘆道：“也就是沈大人您親自領兵，換作他人，莫說是韃靼中軍主力，便是小股騎兵，幾千兵馬也無法抵擋。”
“所以大人，還是莫要輕兵冒進，不若從長計議，從居庸關出發，緩步而行，待寒冬降臨韃靼撤兵，尾隨其后逐步收復失地，揚我大明國威。”
這話可以說說到沈溪心坎兒里了。
李頻此番話說得婉轉，所提觀點，跟沈溪設想基本一樣，就是不著急出兵，等韃靼人主力撤了再出擊。
敵退我進，敵進我退，敵不動我不動，大概就是這么個意思，其實說白了就是守住一個“慫”字，絕對不跟韃靼正面交鋒，如此就不會遭遇失敗，就算最后計算功勞時沒有大功，至少也無過。
本來這個建議極好，但問題是朝廷不允許這么做，沈溪被朝廷當成炮灰一樣送往西北，領的是延綏巡撫的差事，朝廷那些大佬會說，你沈溪身為延綏巡撫，進兵未到延綏鎮，尚在幾百里外的居庸關就畏縮不前，那你去西北的目的就是消極避戰？
“畏縮不前，實不可取。”
沈溪苦笑道，“本官始終要為天下黎民負責，與韃靼這一戰，乃是我大明朝廷準備良久的一場戰事，為的是揚我國威，若等到韃靼主動撤兵再出擊，那時本官就會成為天下人的笑話，如何有面目在朝中自處？”
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大家不要認為天子把大明軍隊寫得太弱了，實際上土木堡之變發生后，即便是取得所謂大捷的京師保衛戰，固守大同、宣府等衛城的郭登、楊洪等素稱驍勇善戰，但瓦剌進攻和過境時，也只知道嬰城自守；紫荊關遇險多次求救，概不發兵，坐視雄關被破；甚至瓦剌人遭遇失敗撤退，也不出城堵截，坐視其自如退去。
沈溪是文臣，沒辦法練兵，以疲弱之兵應對韃靼鐵騎，其后果不問可知。
當然，沈溪肯定會想辦法，最終打敗韃靼人！請大家拭目以待。
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