沈溪在皇宮太廟舉行的祈福儀式非常順利，按照既定流程，焚香祭拜，寫上表天地的祭文，祈求皇后和皇后肚子里的“皇子”平安，就算完事。

    按照邏輯來說，心誠則靈，但沈溪連張皇后肚子里懷著的究竟是皇子還是公主都不知道，現在就要強行認定誕下的會是龍子，還要煞有介事地裝模作樣，這實在是有點兒太過考驗演技。

    宮廷戒備森嚴，除了祭祀人等，并無什么人前來觀禮。

    沈溪從祭臺上下來后，將祭文交給一旁侍候的鴻臚寺官員，自有專人將祭文妥善保管，但皇帝最后看不看是個問題。

    說是給沈溪安排了個新差事，但這差事怎么看都像是糊弄人的。

    皇帝病重臥榻不起時，對神明庇佑自然看得很重，但近來皇帝病情好轉，注意力都放在西北戰事上，也就想不了那么多了。

    當然，弘治皇帝也會關心妻子，但沈溪祭祀結果如何，能否獲得上蒼庇護，就不在弘治皇帝關注的行列。

    祭祀前后進行兩個時辰，繁文縟節很多，結束后沈溪將自己進出宮門的腰牌上交禮部，意味他以后沒有機會再自由進出宮門。

    拿著腰牌沒方便沈溪，反倒便宜了謝遷，沈溪被指使在文淵閣票擬一晚，以至于此后謝遷隔三岔五就讓沈溪去謝府一趟，商談無非都是西北用兵之事，但沈溪哪里有那么多的意見給謝遷？

    沈溪身在京城，雖然說是天子守國門，但距離九邊重地怎么說都有幾百上千里，朝廷要制定什么大的戰略方針，輪不到他一個小翰林指手畫腳，至于具體用兵策略，沈溪不知前線具體情況，就算謝遷偶爾介紹些，但很多都是四五天前甚至是十天半月前的情況，路上一來一回，計劃趕不上變化快。

    沈溪有過一次亮眼的表現后，很快就“歸于平淡”，但謝遷有什么事，還是喜歡找沈溪商量，無論沈溪能否給予他幫助。

    轉眼中秋佳節就快到了，謝韻兒一行依然杳無蹤跡，不過信件倒是先到了。

    信走的是官郵，是謝韻兒在廣州城出發時發往京城府上的，沈溪算了算時間，距離謝韻兒一行出發已經有一個多月時間，這封信在路上走了個把月，那等人回到京城，至少還需要一個月。

    沈溪原本希望家中女眷能在八月底回京，如今看來希望泡湯，他一個人在京城，沒有正式的差事，每天所做無非寫寫畫畫，又或者去外面走走逛逛，偶爾還要去吏部和禮部打聽下有無官缺，同時朝廷擔心像他這種賦閑的官員會撂挑子不干，還必須要到掛職的都察院報到。

    八月十四下午，沈溪跟蘇通在京城一處酒肆會面。

    酒肆是棟臨街的二層小樓，位于東直門附近，不過店面的廳堂布局顯得很狹窄，二樓僅能容納四張桌子，怎么看都像是普通民戶改造出來的鋪子。

    蘇通在沈溪回京后，多番宴請沈溪，可惜一直未能如愿。此番沈溪終于接受邀請，但卻是在這么個小地方，沈溪不知蘇通是故意低調，以掩人耳目，還是說為沈溪清譽著想，避免因接受宴請而被言官說成是請托賄賂。

    總之沈溪對于一向出手豪爽大方的蘇通，請他到這種小地方來吃酒，感到有些奇怪。

    “……沈兄弟，這兩年為兄客居京城，家中產業管理不善，頭年閩西一代茶園普遍歉收，所以……先委屈一下，回頭再換地方宴請沈兄！”

    看來蘇通是囊中羞澀，不得不降低了生活標準。京城居大不易，在京一年下來怎么都得花個百兩銀子，才能維持起碼的排場，并非汀州這種小地方可以相比。

    沈溪關切地問道：“是否需要在下幫蘇兄渡過難關？”

    蘇通趕緊擺手：“并非難關，沈兄弟多慮了，為兄能夠應付！”

    沈溪笑了笑，沒有勉強。如今他別的沒有，銀子有的是，這次回京他特地帶了兩大箱銀子，后續送到京城供他在官場打點的銀子更多。

    得益于沈溪在閩粵桂三省的商業網絡逐漸成型，惠娘、李衿姐妹幫他打理兩廣的生意，宋小城負責福州周邊產業，就算他現已卸任，可余威猶在，東南各省官場不看僧面看佛面，尤其是兩省都指揮使常嵐和李徹，儼然把沈溪當做靠山，而布政使司、按察使司和地方各級衙門，也都要賣給他這個前三省督撫面子。

    之前謝遷跟沈溪說過，現在沈溪看起來沒差事在身，可等玉米和番薯的種苗運到京城，皇帝指不定就會派他到戶部兼個侍郎的職務，又或者是去湖廣、江浙一代做督撫，到時還是鎮守一方的封疆大吏。

    去湖廣任職，無非是改土歸流，平息地方民族糾紛，去江浙基本是平息沿海匪寇，反正大明看似太平其實暗地里波濤洶涌，朝廷真要給他找些事情做并不困難。

    沈溪在三省督撫任上做得不錯，隨他出征的將士悉數獲得軍功犒賞，朝廷還特地頒旨嘉獎，別人怎么都不會認為沈溪是被賦閑。

    沈溪道：“蘇兄，下一屆會試要在兩年后，為何不帶妻兒回汀州？在京城備考固然重要，但保存家業同樣重要，不要為了趕考，而將家業荒廢，打鐵還得自身硬哪！”

    蘇通一怔，重復沈溪這句“打鐵還得自身硬”，覺得分外有理，不管是應考還是做官，若沒有銀子打底，什么都不方便。但蘇通自家知自家事，要他放棄目前舒適的生活，的確有些艱難，當下解釋：

    “長居京城，便覺此處繁華，不忍歸去，不若試著再考一屆會試，若不第，只能接受朝廷放差，自此后恐難再涉科舉！”

    連一向對自己前途很有信心的蘇通，居然說再考一屆會試就準備放棄，安心做個衙門小吏，沈溪替蘇通這種心態的變化感覺幾分惋惜，一年不見，蘇通因家道中落，性格似乎變得沉穩了些許。

    沈溪點頭：“此事若在下能幫上忙，一定盡力！”

    蘇通聽到此話，頓時露出笑顏……跟沈溪預料一樣，蘇通求見他，要說的無非便是此事。

    正所謂朝中有人好做官，蘇通自知若無人幫忙，他就算接受以舉人身份放官，很可能也要等幾年才會出現官缺，所分配無非是縣學、府學教諭，或者是各道、州府縣衙的佐貳官，甚至是書吏。

    考中進士，如果不是名列一甲、二甲，只是三甲同進士出身，要等個知縣一級的實缺，不知要猴年馬月。明朝科舉看似公平，但主要還是靠人際關系，打的是人情牌。

    蘇通有沈溪這個朝中正三品大員幫忙，可以在吏部活動，回頭或許能放到縣丞這樣的實缺，等做個幾年，知縣出現缺額，朝廷來不及調遣，蘇通可以遞補為知縣，如此逐漸攀升，做官未必比進士來得慢。

    蘇通家道中落后，似乎迫切想得到官缺，連下屆會試都不想參加了。

    但沈溪并不想讓老朋友這么快放棄科舉之路，一個進士，就算沒有考取庶吉士入翰苑，將來也有成為六部堂官的資格，名留青史。

    可若只是個舉人，官通常不會做得太大，而且朝廷只有在官員遞補不足的情況下，拿來湊數，像高明城這樣能以舉人之身做到幾地知府，甚至成為河南巡撫、戶部侍郎，放眼整個大明，幾乎是屈指可數，與之相比的恐怕只有大清官海瑞了。

    蘇通得到沈溪的允諾，心中快慰，馬上向沈溪敬酒。

    可惜沈溪沒有暢飲之意，搖頭道：“這幾日朝中或許有公事下派，怕是不能宿醉，只有謝過蘇兄的好意了。”

    “還是沈兄弟讓人艷羨，早早就進入朝中，混得風生水起，人人稱頌。哦對了，聽聞沈兄弟家眷尚未歸京，若不嫌棄，倒可以暫居為兄府上，必當盡心款待！”蘇通滿臉期待地發出邀請。

    在沈溪印象中，蘇通對于求學沒多大熱忱，但對于吃喝玩樂很有一套，尤其是一些特殊的癖好，是他無法接受的，當即笑著搖頭，拒絕了蘇通的“好意”。

    蘇通臉上露出失望之色，道：“沈兄弟雖不肯移居敝舍，也可時常過去做客，為兄定盛情款待。沈兄弟切勿當為兄落魄，就算家中經營的茶園有些不景氣，那也是……世道不好，府上多少有些積蓄。”

    沈溪心想，哪里是什么世道不好，根本是這一年多時間里，閩粵桂三省的茶葉買賣基本都被壟斷，茶引和鹽引一樣，無法形成暴利，說起來蘇通落于破產邊緣，還是沈溪的“功勞”。

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