當沈溪說完話時，在場人面面相覷。

    敬重你是給保國公面子，同時給你欽差這個身份的面子，但你沒資格對我等下令。

    鎮守太監孫易冷笑不已：“說擔責，你擔得起嗎？”

    確切地說，沈溪真沒底氣擔責，因為他既不是武將，也不是皇帝派來領兵的文臣，只是單純來送炮的。

    朱暉善解人意，主動替沈溪解圍，笑著道：“沈大人遠道而來，背負皇命，昨日我等是見識過新炮的厲害，但……出了城，火炮無用武之地，恐怕無法馳援。”

    這倒是說出個實情。

    佛郎機炮再厲害，只能定點使用，防守效果固然不錯，但要說送上戰場殺敵，非要等朝廷把改良版的手銃研究出來才好使。

    連朱暉都不同意沈溪擔責出兵，那些將領對沈溪的攻訐更多了……人畢竟都有從眾從權心理。

    “報……”

    就在眾將領紛紛出言對沈溪質疑時，外面傳令官沖了進來，帶來戰場上最新戰報：“……中軍主力趁著韃靼人沒有實現合圍前奮起反擊，殺出一條血路，且戰且退，如今已退到二十里開外的大營盤……總督大人急令榆林城派兵前往榆溪河，架設浮橋，以便大軍渡河！”

    一句話，讓大廳內所有人驚駭欲絕。

    戰報中的“總督”，正是暫代三邊總督的戶部尚書劉大夏。

    劉大夏終于突圍歸來，老帥就是有魄力和決斷，可惜如今遇上一點兒麻煩。

    榆林衛城北面八里是長城紅山段，如今韃靼人已經將這段城墻攻破，再向北七里就是榆溪河。

    榆溪河于明弘治年間主體呈西東走向，大致是后世白廟河和波浪河這一段，如今的圪求河反倒是支流。從北邊的草原南下，必須跨過榆溪河。

    榆溪河雖然算不上河寬水深，但寬度也有十幾丈，最深處約莫有一兩丈，無法泅渡。

    河上本來架設有浮橋，但被韃靼人摧毀，如今劉大夏率兵南撤眼看即將退回榆林衛，但大軍渡河必須要有船只或者是浮橋。

    “這可怎么辦才好？”

    一堆人交頭接耳議論紛紛，最后都看向朱暉，等他做主。

    朱暉自己卻沒什么主見，只能求助手下這一群參將和幕僚，可此時誰也不敢亂說話……提供錯了建議，那是要掉腦袋的。

    “我來領兵架橋！”

    沈溪見這些個將領又在推諉，不由火冒三丈，主動站出來說道。

    “沈大人，您莫要逞強，出了榆林衛往北，一路并不平坦，這火炮光靠人力可送不到前線。”

    昨天沈溪確實贏得城中守軍將士的尊重，不過他們更佩服的卻是沈溪送來的佛郎機火炮的威力。

    眼下沈溪自告奮勇說要領兵出城，在這些人看來，純屬自不量力。

    有一次勝利已是僥幸，還想來第二次？

    “給我五百兵馬，三十輛牛車，其余的事情不用你們擔心！”沈溪的語氣中帶著不容置疑的決絕。

    眼下能決定此事的只有延綏巡撫朱暉，三邊最大的官是暫代總督職務的劉大夏，其次就是朱暉這個有著公爵尊銜的延綏巡撫。

    朱暉遲疑半晌，才道：“只能借調沈大人三百兵馬，至于另外二百……就用沈大人帶來的本部人馬吧。”

    真會推責任！

    我跟你要五百兵馬，你卻給我三百，要知道那二百京營官兵昨天是被逼急了才會拼命，今天讓他們出城，他們能不退縮？

    沈溪自己也清楚，要論戰斗力，還是邊軍更強些。

    “大人，您要牛車做什么？”旁邊有將領問道。

    “運炮，把十門炮架在牛車上，就可以輕松自如地送到前線！”

    當沈溪把這主意說出來時，在場一些懂行的武將頓時感覺無比高明……火炮最大的特點是笨重，讓馬車拉當然也可以，但馬車相對顛簸，同時容易受驚，不好駕馭，無法做到在馬車上放炮。

    但牛車就不一樣了，牛的速度雖然慢，但強而有力，而且很穩，把火炮架在牛車上，就好似移動的炮臺一樣。等需要發射火炮的時候，只要給牛蒙上眼睛，再把它們的耳朵塞上，就可以開炮。

    朱暉擺手道：“還等什么，為沈大人點上三百兵士……和三十輛牛車！”

    經過一番扯皮和“討價還價”，沈溪終于獲得領兵出城的機會，但五百名官兵對整場戰局來說，實在起不到太大作用，況且這五百人有大半還要肩負架設浮橋的任務。

    沈溪出了屋子，昂首闊步走出總兵府，玉娘暗暗為他捏了一把冷汗，等四周沒人了才有些遲疑地問道：“沈大人，就這么出城，不知是否還有命回來？”

    沈溪此時反倒沒之前在總兵府那么囂張跋扈了，笑了笑道：“莫非玉娘怕死？”

    玉娘苦笑不已：“奴家的命，或許十幾年前就該結束……今日就當舍命陪君子了。”

    見玉娘也說出如此豪情萬丈的話，沈溪更找不到退縮的理由。

    等沈溪見了宋書和張老五等人，把命令傳達下去，除了張老五和少數幾個人外，別的人都一片嘩然。

    宋書差點兒就要上前跟沈溪動手：“沈大人，您這是要害我們啊。我們剛剛才死里逃生，您犯得著讓我們再去送死？”

    沈溪道：“要送死也是大家伙一塊兒。更何況我們不是去送死，是去戰場獲取戰功，想想……我們有強大的佛郎機炮，有榆溪河阻隔，我們只要停在河的南岸，對著北岸放炮，就算韃靼騎兵再強又如何，他們能飛渡榆溪河？”

    士兵們聽到沈溪這番話，剛才的懼怕和牢騷瞬間沒了，開始憧憬沈溪所描繪的美好畫面。

    如果真是這樣，那韃靼人來多少死多少，真是一本萬利的好買賣，軍功就好似是天上掉餡餅一樣。

    沈溪又道：“如今城中邊軍貪生怕死，把這么大的戰功白白讓給我們，我們應該感到慶幸才是！本欽差向你們保證，只要跟著去，一定都會背著身榮華富貴回來！”

    “好！去建功立業！”

    張老五舉起胳膊，振臂高呼。他跟著沈溪拼命不是一次兩次了，對沈溪的崇拜幾乎是盲目狀態，至于家中老母和妻子，他相信就算自己有什么意外，朝廷也不會不管不顧。

    這大概就是無知者無畏了！

    有張老五這樣的人帶頭，別的官兵很容易被帶動情緒。

    昨天大風大浪都過來了，今天只是把佛郎機炮運到河岸架起來轟人，掩護架橋，能有多危險？

    之前還有很大的阻力，但在沈溪一番戰前動員后，士兵們立即變得配合起來。

    連玉娘都不得不承認，沈溪是個不錯的演說家，他的話正好挑起這些京營兵心底建功立業的渴望，一如當初在泉州城時那般。

    昨天進城的京營人馬和兵部培訓的炮手，很快匯集起來，差不多二百出頭。

    很快，牛車拉著佛郎機炮到了榆林城北大門，同時過來的包括之前那名英俊侍衛在內的三百名邊軍將士。

    “這位兄臺不是國公爺的親衛嗎？”沈溪打量年輕的侍衛。

    年輕侍衛黯然一嘆：“其實我跟國公爺并沒有多久……此番他到榆林城擔任延綏巡撫，在邊軍中選拔親衛，見我長得不錯還識字，才把我調入衛隊。由于我沒有照看好沈大人，國公爺將我從把總降為總旗，與沈大人一同出兵。”

    沈溪心里有種害了這年輕人的感覺，不過跟著他出去打仗，不一定送死，說不定是建功立業的大好機會呢？

    “準備出發！”

    沈溪開始整頓兵馬，雖然隊伍不多，但這五百人至少都聽從他的調遣。

    沈溪當前最關心的是用于架橋的輜重，還有那十門佛郎機炮的情況，一定要保證火炮在行進途中不出意外。

    榆林城的北城門隆隆打開，沈溪左右看了一眼，跟隨炮隊出城的只有少數騎兵，數量不到一百。

    車隊剛剛駛離城門，后面已“咣”地一聲，榆林城北城門已然關上。

    城門樓上，朱暉朝沈溪揮了揮手：“沈大人，本爵恭祝您馬到功成！”

    旁邊公鴨嗓子的鎮守太監孫易喊道：“是牛到功成！”

    沈溪回頭望了一眼，目光中帶著幾分惱怒……這些人說風涼話真是一個頂倆，有本事下來跟我一起去跟韃靼人拼命啊。

    牛車隊伍出發時，城頭上的邊軍官兵紛紛舉起刀槍和旗幟吶喊起來，因為他們少有見過這種壯觀的場面，情不自禁為出征的將士吶喊助威。

    “喔，喔！”

    呼喊聲此起彼伏，連同沈溪這路人馬的熱情也給點燃，城頭和城下都一片振奮。

    車隊一路向北，足足用了一個多時辰，才駛出成化十年修筑的長城紅山段……等再過一百多年，萬歷皇帝會在紅山上修筑鎮北臺，其勢威武雄壯，后世被譽為中國長城三大奇觀。

    牛車隊繼續向前，沈溪環視四周，紅山下原本與蒙人交易的紅山互市已經關閉，只留下一片廢墟。北面控制邊境貿易的易馬城和供蒙人納貢的款貢城，也盡都荒廢，可見戰爭對邊境經貿影響之大。

    又向北走了大約半個時辰，遠處已經能看到滾滾塵煙，估計劉大夏所部這時正與韃靼人交手。

    眼見周邊已經是平坦的草原，哪怕幾十輛牛車并行也沒有問題，于是沈溪大聲下令：“把所有牛車分為十個部分，每三輛連為一體，火炮居中，再將三十輛牛車并排架起來！”

    “大人，這是為什么？”宋書不解地問道。

    沈溪顧不上解釋，這個時候只能用“鐵鎖連舟”，如此與韃靼騎兵對陣時便能提供一個寬大的平臺供炮手使用。

    又過了大約一個時辰。

    “沈大人，牛車連好了，您看！”張老五人實誠，辦事牢靠，用鐵鏈和木杠子把牛車固定好。

    沈溪從馬車上跳下來，踏上居中那輛設了扶手的牛車車架，他突然覺得少了點兒什么，讓人把令旗送過來，拿在手中，大喝道：“繼續出發！”

    騎兵打頭陣，后面是盾牌陣，不過盾牌兵只有四五十人，顯得較為稀疏，主要是防止牛被弓箭射到。這“鐵索連舟”最大的問題在于不能讓牛出問題，一輛車出狀況，很可能所有牛車都跟著出問題。

    再其后，是長矛步兵，負責跟沖殺上來的韃靼騎兵進行肉搏，在有盾牌兵掩護的情況下，長矛兵能發揮一定威力。

    戰陣中間便是三十輛并排在一起的牛車，上面不但架設有火炮，還有配套的炮手、裝彈手和炮彈。牛車上同樣安排有盾牌兵，主要作用在于防止對方箭矢，尤其是火箭。

    一旦有火箭射過來，點燃炮彈或者火藥，發生爆炸，那會令牛車陣自亂陣腳。

    最后是負責殿后的士兵，這些士兵還有個作用，在炮手和裝彈手死亡后，上牛車補充位置。

    而站在最高處的，是這次行動的總指揮沈溪，他的任務是揮動手上的令旗，調度防守的兵力，以及發出放炮的指令。

    ***********

    PS：第三更到！

    希望明天能四更，天子求訂閱、打賞、推薦票和月票支持！