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    沈溪之前不想留在圍場過夜，主要是大晚上的吹冷風煎熬太甚，可在這么一個旖旎而尷尬的環境中，他卻感覺不到任何寒冷，身上反而不斷出汗。

    這注定是一個不眠之夜！

    沈溪必須打起精神，防止眼前的女人對他有“不軌”的舉動。

    而外面盯著的人非常負責任，一直陪伴到篝火熄滅，也沒有離開的意思。

    黎明到來時，女子靠在帳篷邊緣小睡了一會兒，直到她被一陣靴子踏地的聲音吵醒，外面有幾人過來，隱約聽到有人行禮打招呼，最后傳來的正是張延齡那令人生厭的聲音：“沈諭德，昨夜睡得可好？”

    沈溪稍微整理了一下衣服，掀開帳篷從里面鉆了出來，張延齡側過頭瞧了一眼，發覺女人在里面，這才收回目光，似笑非笑地看著沈溪，目光中帶著幾分促狹，還有幾分陰險狡詐。

    “下官多謝建昌伯昨夜的盛情款待。”沈溪雖然恭敬行禮，不過態度卻顯得有些冷淡。

    張延齡笑道：“難得沈諭德肯賞臉過來，當然要好生招待，沈諭德若有事，可以先行一步，這里自有本爵料理。之后，本爵會親自登門拜訪。”

    張延齡要到自家門，沈溪就一個想法……這分明是要逼宮啊！

    因為昨日謝遷有過交待，沈溪這天要隨時準備好見佛郎機使節，暫且不能回城，否則他出了帳篷就想動身，盡快遠離爾虞我詐的權謀之地。

    一大清早，佛郎機使節便到來了，他們此時一心想離開大明地界，準備跟明廷商談歸還船只的事情。沈溪只是最開始佛郎機人抵達圍場時，跟在禮部的人后面過去照了個面，到上午巳時談判尚未結束，沈溪就得到準允可以離開圍場。

    沈溪在回去的馬車上，回想張延齡那可憎的嘴臉，心里不是個滋味兒。

    他明白，身在官場有些事情難免會遇到，眼下張延齡只是用官場慣用的手段來拉攏他……想把一個人腐蝕，無非是酒色財氣，恰恰他這年歲和商會背景，對于酒、財、氣都不熱衷，張延齡自然就會想到給他送女人，還是風|流快活一夜后不用負責任的那種。

    沈溪回到家中，讓朱山燒了熱水，把自己從上到下仔細洗過……就算沒跟那女人發生什么，沈溪覺得跟其共處一晚也是一種侮辱，需要好好洗滌一番，仿佛只有這樣才能把身心的污垢洗凈。

    現在沈溪不得不默認昨天發生的事情，只有這樣，張延齡才會對他放心，不至于會有激烈的報復手段。

    人在官場身不由己！

    對方占據絕對的優勢高位，拉攏不得后，采用的報復手段將會極其惡毒，張氏兄弟年歲雖然不大，但劣跡斑斑，很多人因此遭殃。

    這就是為人臣子的無奈！

    明知道對方是注定記入歷史外戚佞臣名錄且必然會被淘汰的人物，卻在對方得勢時，不得不在夾縫求生存，委曲求全。

    這算是“難得糊涂”的最高境界，只是沈溪覺得以他血氣方剛之齡，裝聾作啞到這個地步非常的窩囊。

    “相公，妾身來服侍您吧。”

    正當沈溪躺在浴桶里想心事的時候，謝韻兒拿著換洗的衣物進房來，同時挽起袖子，想幫沈溪搓背。

    沈溪笑了笑，道：“老夫老妻的了，這些俗套的東西還是免了吧，我自己來就好。”

    謝韻兒粉面一紅，道：“相公也說是老夫老妻，只要妾身能做到的，當然要盡心盡力……相公看起來像是有心事，可是昨夜在圍場有不順心之事？”

    最了解自己的，往往是枕邊人，可有些事卻無法明言，沈溪搖搖頭道：“在朝為官，總有煩心之事，韻兒你不用太惦記，只要家里安穩就好。”

    謝韻兒點點頭，寬慰說：“相公你也要放寬心些，畢竟你還得撐起這個家呢！”說完，并沒有強留下來幫沈溪洗澡，放下衣服轉身出門，但卻讓紅兒和綠兒過來添熱水。

    到了下午，張延齡派人把禮物送到，人卻沒親至，只是差人送了封信來。

    謝韻兒道：“建昌伯怎會無緣無故給我們送禮？”

    “多半是跟我往北關的差事有關，他想利用高明城貪墨朝廷錢糧，讓我睜一只眼閉一只眼。”沈溪苦笑著解釋。

    “啊！？”

    謝韻兒大驚失色，“那……那……相公，這可如何是好？”

    沈溪眼下也沒太好的主意。

    既然張氏兄弟動用美色這一招了，說明他們對這批錢糧志在必得，而高明城和王守仁會先一步送錢糧上路，他則要等到月末才會押送新鑄造的佛郎機炮往邊關去，行程由此錯開……不過對沈溪來說，這倒是避禍的好機會。

    “走一步看一步吧。”沈溪幽幽說道。

    ……

    ……

    下午去圍場的人相繼回城，謝遷找人過來傳話，讓沈溪往謝府走一趟。

    沈溪收拾好心情到了謝大學士府上，謝遷已早一步回到家中……畢竟是五十出頭的人了，經過這兩天的奔波忙碌整個人顯得異常疲累，坐在書房的書桌旁，一副有氣無力的樣子。

    “沈溪，之前跟你交待的差事，陛下另有安排，讓高侍郎和王守仁先一步去北疆，你要等到月底佛郎機火炮鑄好再走。”

    謝遷上來便以通知的口吻道。

    沈溪沒有把張延齡的事情告之謝遷，因為他知道，以張氏兄弟如今的囂張氣焰，說出來于事無補反倒會招惹謝遷的懷疑。

    沈溪問道：“北疆可是發生了什么要緊的事，如此趕著上路？”

    謝遷笑了笑，擺擺手道：“有些事，暫且不能跟你明說，只需按照陛下的吩咐做事即可。你的任務不輕，把佛郎機火炮送去北疆后，需要留在那兒一段時間，把火炮的日常保養維護以及操練炮手的事情做好，估摸到臘月前你就能回京了。”

    十月底出發，臘月前回來，那此行不過就是一個月左右，沈溪想了想，這差事本身并不難，無非是派他護送佛郎機炮，再到邊關做一點兒指導性的工作……但為什么感覺肩上的壓力越來越大了呢？

    “這里有近年來北關各處的奏報，老夫沒時間細看，你幫忙瞧一瞧，等回頭整理出脈絡和重點……老夫要進宮一趟，你在這里看過后，自行離開便是。”

    謝遷把茶幾上的一個木匣子打開，里面有不少奏本，都是陜西、山西等地以及甘、涼、肅、西、寧夏、延綏、神道嶺、興安、固原等衛鎮日常送到朝廷的奏報。

    沈溪一臉回避之色：“謝閣部，以學生如今的身份，恐怕沒資格看這些吧？”

    謝遷沒好氣地說：“你只是替老夫參詳一二，同時順便讓你明白一下如今北關的形勢，別去了后回不來！”

    “這些都是非加急的奏本，你且看無妨，是陛下交待的……老夫如今老眼昏花，忙得不可開交，只能勞煩你。但你不能拿回家去看，畢竟規矩擺在那兒……你記默下來，回家整理好后明日一早送到我府上就是。”

    沈溪一陣無語，感情謝遷又給自己找事情做，難道是看自己太閑了？

    不過這好歹算得上是來自內閣大學士的賞識，弘治皇帝交待讓謝遷看奏本，讓謝遷整理好后寫一份上疏，現在由他來代筆，他現在做的，不就等于是提前體驗一下內閣大學士所做的事情？

    謝遷不允許沈溪把奏本拿回家，沈溪只能坐下來先看完再走。等謝遷離開，沈溪便把木匣里的奏本悉數拿出來，按照時間先后順序，一本本翻開來看。

    說是普通的邊關奏報，但軍機畢竟是一國之重心，北部邊疆各城塞和衛所申請經費維護城墻、修理器械，都會以奏本的方式上書朝廷，而大多數奏本基本都留中不發，因為弘治皇帝覺得，既然北關沒什么戰事，能省就省一點，別浪費國庫的銀錢。

    就算實在不得不出錢，朝廷也只是出一小部分，大頭則由邊疆自己籌措銀子修繕加固城池，至于兵器，朝廷有幾年沒有給士兵更換過了，這些奏報中很多都提到兵器嚴重老化，將士的訓練和戰斗力不足……

    弘治十一年前，大明北部邊境的情況稍微好一些，那時候有能力卓著的王越在，可弘治十一年后，邊疆叫苦的奏本明顯增多，朝廷對其采取了不管不問的態度。

    沈溪代入到弘治皇帝的視角……朱佑樘看到這些奏本，必然心煩意亂，看到開篇就知道后面說什么，這些一看就添堵的東西寧可放到一邊。

    或許正是韃靼人察覺大明對于北部邊疆防御上的松懈，才會選擇對大明開戰，現在只是火篩一部人馬前來劫掠，火篩這一年的幾次劫掠都大獲成功，必然會惹來其他部族眼紅，來年或許就是韃靼人傾巢而動，中原可能會陷入一場更大的危機中。

    “先生在嗎？”

    就在沈溪看得入神時，門口傳來謝丕的聲音。

    謝丕一臉笑容地走進書房，身后跟著個嬌俏的小妮子，正是謝丕的長孫女謝恒奴，“下人通傳說家里來了客人，本想父親這些年沒在家里接待過誰，詳問才知是先生到了……先生在看什么？”

    這會兒沈溪已經把奏本看得差不多了，只剩下幾本沒看，不過大致的情況他已了解，當即把奏本放下。

    謝遷偷懶，把皇帝交待下來的事情編排給自己做，沈溪覺得這種事還是別讓謝丕和謝恒奴知道為好，否則會影響他們對謝遷的崇敬。

    “都是謝閣老交待讓我看的東西……朝廷的事情，你就別過問了。”沈溪笑著回道。

    謝丕聽到是朝廷的公事，識趣地不再詢問，倒是謝恒奴笑著道：“七哥，你跟我爺爺在朝廷里一起當官嗎？”

    謝丕瞪了謝恒奴一眼，小妮子乖乖住口不言。

    沈溪笑著點頭，道：“令祖乃是陛下信任的重臣，我不過是初入官場的毛頭小子，沒有可比性。”

    小妮子對于沈溪的坦誠回答很高興，卻怕謝丕趕她回內院，不再隨便搭茬。

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