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    張濂本以為自己夠貪心的了，可跟這少年欽差相比，他卻感覺小巫見大巫。

    算死人賬也就罷了，居然還要收取“利息”，連佛郎機人手頭那點兒財貨也不放過。

    張濂心想：“若我是佛郎機人，還管他什么總督不總督？剩下三條船滿載錢財回去，想必每個人都能分得不老少。若怕佛郎機皇帝治罪，大不去南洋找個地方當土皇帝，天高皇帝遠誰管得著我？”

    但顯然佛郎機人沒他這么“聰明”，沈溪所開條件，在經過一番討價還價后，最后達成一致。

    佛郎機俘虜暫時留在大明朝，不過要供他們吃穿用度，先交一百枚金幣和兩千枚銀幣的“生活費”，再交二百枚金幣和三千枚銀幣的“貢品”……這些錢先充作賠償的利息，本金的話，由佛郎機人開船回滿剌加湊。

    若三個月不回來，就要重新計算利息，按照每日一厘來計算。

    一本正經，仔仔細細，每個條款都要反復討論多次。

    張濂幾乎看傻眼：“還是欽差狠哪，空手套白狼不說，居然跟番邦人算利息。那些番邦人缺心眼兒還是怎么著，居然還有心商討這些細節？”

    張濂自然理解不了，在佛郎機人心中，最公道的東西是火炮，除火炮之外就是嚴謹的交易規則。

    遇事先用火炮解決，若火炮解決不了，那邊等價交換。

    人命、船只等等東西，在佛郎機人心中都有個合理的價位，在這個基礎上討價還價，可一旦制定規則，就必須無條件予以遵守。

    這便是海盜法則之一。

    把賬算清楚，沈溪讓人寫了一份契約，佛郎機文和漢文各一篇，由滿剌加人作為監督，最后雙方簽字畫押，這買賣契約就算正式完成。

    或許連佛郎機人也沒想到，沈溪在這次交易中耍了花招，因為交易只是涉及到了賠償問題，并沒有提到賠償完后的贖人事宜。

    “張知府，勞煩你派人出一趟城，從佛郎機人那里把利息收回來，這可是給朝廷的貢品。”

    張濂行禮應了，這種搬運東西的苦差事他本想交給張老五去做，但一想張老五可能中間占便宜，便安排了別人。

    沈溪又道：“在下到泉州有幾日了，如今最重要的事情已完成，待明日佛郎機船隊去滿剌加之后，在下便要押送佛郎機使節北上京城，先在這里跟張知府告辭。”

    張濂驚訝地問道：“欽差大人這就要走，那戰利品和貢品怎么辦？”

    “勞煩張知府代為整理、押送，在下只帶清單北上即可。”

    張濂氣結，你把清單帶去京城，等于是把證據拿走，讓我不能克扣……哼哼，還好我有先見之明，有近半戰利品我并未放入清單內，你再聰明也是棋差一招。

    沈溪并非沒想到，而是他沒有辦法，他所帶的人，除了劉瑾、米閭這些見利忘義包藏禍心之徒，便是宋小城這樣出身市井沒有地位的，在泉州地面無論做什么事，都要依靠張濂，現在能讓張濂將戰利品送到京城已殊為不易，想令其絲毫不克扣，并不現實。

    等沈溪回到驛館，天色漸晚，玉娘休息完畢正在偏廳等他。

    沈溪將再過兩天就要親自押送阿爾梅達返京的事一說，玉娘臉上露出復雜的神色，顯然沈溪的任務完成了，她的任務卻沒個著落。

    玉娘挽留道：“沈大人就不能多停留幾日？”

    沈溪道：“在下奉皇命而來，之后又要回鄉省親，在汀州府城和寧化縣城兩邊走，再加上需要回桃花村祭祖，路上無太多時間耽擱，還是及早動身好。”

    玉娘嘆道：“沈大人如今不但順利完成皇差，還大敗佛郎機人，回到京師后，必然加官進爵。可惜奴家……卻可能再也無法回京。”

    “玉娘此話從何說起？”

    沈溪說到這兒拿起茶杯喝了一口，可惜茶水是涼的，只得放下，“玉娘到底肩負何等差事，還是說來聽聽，若在下能幫忙，自會盡力相幫。”

    玉娘隨沈溪一起到的泉州，平日二人很少見面，但玉娘由始至終都未離開過泉州城，這說明，朝廷在泉州有眼線，玉娘只需要將情報收集整理，并不需親自前往調查。

    玉娘道：“事到如今，奴家不再隱瞞。奴家此行任務，最重要的便是沿途護送沈大人，這是劉老尚書特別交待的，確保沈大人跟佛郎機人順利完成邦交……除此之外，奴家還要調查泉州地方百姓抗糧之事。”

    關于玉娘說的前半段，沈溪不怎么相信，玉娘最多是順帶陪同他一起南下。至于“抗糧”的事情，沈溪還是第一次聽玉娘說及。

    “玉娘詳細解說一二，在下看看是否能幫上忙……”

    玉娘將事情大致一說。

    原來頭年秋糧入庫后，朝廷曾派員巡查南方各府縣糧倉，這是劉大夏履任戶部尚書后的“新官三把火”之一。

    調查的結果，南方許多糧倉都沒滿，本來劉大夏并未覺得如何，只是對地方有所督促。但讓人驚訝的是，泉州這里糧倉不但充盈，而且還有富足，張濂特意向朝廷申請多建兩處糧倉。

    地方官為了應付上差，通常是會做一些表面文章，劉大夏認為，這是張濂為了表示他政績卓著的一種方式。

    隨后不久，便發生泉州百姓“抗糧”事件。張濂在對朝廷的奏報中，說地方百姓不交稅糧，發生暴動，泉州知府衙門及時派人鎮壓后，將犯事賊首就地格殺，百姓已恢復常態，事情就算揭過去了。

    朝廷并未細究，因為這案子看起來波及不大，本來福建個地方的少數民族叛亂很多，兵部只是將這案子當成一般的暴亂處理，不但沒追究，還予以嘉獎。

    劉大夏卻覺得不對。

    既然去年秋糧入庫后糧倉充盈，怎會發生抗糧事件？而且就算地方上有暴亂，也該是由軍隊解決，你一個知府有什么權力派兵？

    但此事已經平息，劉大夏又不能親自到福建調查，涉及其他衙門事情還不能張揚，正好趁著沈溪到福建公干，派玉娘前來調查事情真相。

    沈溪聽完這些，會意地點了點，問道：“那玉娘到泉州后，查到了什么？”

    玉娘道：“泉州糧倉的確裝得滿滿的，不過這卻是地方官府做出的假象，大多數糧食都是從商家和士紳手中借來，需要用糧時便到糧庫支取，其他時候必須將手中余糧存入糧庫。不但府縣兩級衙門有意隱瞞，就連巡察御史也被收買，有意向朝廷瞞報實情。”

    “這兩年，泉州相繼遭遇颶風和蝗災，土地歉收，百姓無法交足稅賦，到官府說理，卻被打死打傷四十余人，此案便是所謂的‘抗糧’。”

    沈溪點了點頭，案子其實并不復雜，說到底，是張濂在泉州一手遮天，既想撈錢，又要搞政績，所謂上下都不耽誤。

    在大明，這種官員并不少見，張濂不是唯一，類似的贓官數不勝數。

    沈溪幽幽一嘆，大明不就是亡在大災后為維持“遼餉”稅賦居高不下上嗎？

    沈溪心想，玉娘既然調查得如此清楚，那就應該向上司匯報，亦或者斷然對張濂采取強制措施，眼下玉娘愁容不展，只能說明一個問題。

    沈溪問道：“玉娘，你是缺少證據吧？”

    玉娘滿是羞慚之色：“知道什么都瞞不過沈大人，想將犯事官員問罪，最重要是要有人證物證，這些奴家都沒有。”

    沈溪輕嘆：“那在下恐怕無能為力，只能祝玉娘你好運了。”

    玉娘聽了氣不打一處來，我幫你去跟佛郎機人拼命，你就給我這么個敷衍的態度？

    “沈大人不會想一走了之吧？”玉娘蹙眉問道。

    “我的確可以留下，但玉娘想想，這樣做又有何用處？我留下，張濂和地方官必然會加倍小心，防止從中牽扯出別的案子，可若是我走了，他們就會放松警惕。”沈溪頓了頓，又道，“其實要查辦抗糧案，并不一定要從案子本身入手。”

    玉娘緊蹙的眉頭沒有松開：“抗糧案不從案子入手，從何處？”

    沈溪笑道：“只要張濂倒臺，那自然他以前做的那些個破事，都會水落石出，何必糾結于一個案子呢？”

    一語點醒玉娘。仔細一想，可不是嗎，這抗糧案只是地方官為了征繳糧食，在百姓面前做了殺一儆百的事，如今連死者的家屬都不敢站出來指證，這案子針插不入水潑不進，陷入死局了。

    本身這案子并未引起太大動亂，朝廷不可能派什么大員來幫她，調查下去的難度將會越來越大。

    但若張濂因為別的罪行落馬，那連同張濂以前做的那些為非作歹的事情，都會跟著牽扯出來。

    在朝為官就是如此，一直是清正廉明的典型，那是因為他一手遮天，一旦有一件事被揭發坐實，那他之前所有的惡事都無從隱瞞。

    玉娘道：“沈大人是想用……佛郎機人的事來扳倒張知府？”

    沈溪微微一笑，既不承認也不否認。

    這是泉州地界，隔墻有耳，我在這里跟你商量如何扳倒張濂，那不是等于讓張濂先下手為強？

    就算張濂不敢對他這個欽差下手，也會及早做出防備，事情最后依然會功敗垂成！

    “奴家明白了。”

    玉娘釋然道，“沈大人走后，奴家仍舊會留在泉州，只望沈大人早日有好消息傳來。”

    沈溪拱拱手：“希望如此吧。”

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