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沈溪沒有對林黛做什么，實際上他也不需要如何……林黛就算喜歡耍小性子跟他斗氣，可終究是沒見過世面的小丫頭，非常好哄，沈溪只需要幾句甜言蜜語就能讓她忘記之前的不悅，幸福地享受被沈溪抱在懷里的甜蜜。
“那說好了，回汀州以后，你就跟娘說，迎娶我過門。”林黛撅著嘴看向沈溪，對她而言，這已是最后的妥協。
本來說好到了京城二人就成其好事，后來沈溪推到會試后，接著又是殿試后，再就是謝韻兒到京城變得遙遙無期，現在又要推到回汀州。
林黛年齡已經不小，過了年就是十七歲的大姑娘，一般人家的姑娘十七歲都抱兒子了，可她現在還是個沒出閣的待嫁丫頭。
沈溪笑道：“當然，就算爹娘和祖母不允，我也要定你了。”
“嗯。”
林黛終于原諒了沈溪，把頭依偎在他懷里，不過手已經在摸餓癟的肚子。
解決林黛這個問題，沈溪出行前的準備工作算是基本完成。
臘月十六這天，沈溪去詹事府辦理交接手續，當同僚知道他要到地方辦皇差時，臉上都帶著羨慕和嫉妒。
詹事府內多數為翰林官，這是個無比清貴的衙門，但因并非六部職司衙門，基本沒什么機會出京，很多人在詹事府當了十幾年差，都未曾有過被皇帝委命辦差的經歷，沈溪才到詹事府幾天哪，居然以翰林官直接當上了欽差？
“沈中允回來后應該就要高升了，去跟番邦之人打交道，要揚我大明朝國威啊。”
“一定，一定。”
沈溪把交接的事情做完，還得去吏部走一趟，吏部走完又要去鴻臚寺。
沈溪最想知道的，卻是自己的副使到底是誰？
照理說朝廷應該在禮部選派官員，不過若真從禮部抽調那種有資歷的主事、員外郎亦或者郎中，就該由沈溪當副使。這個人，到了謝遷都有所厭憎的地步，官品不比他高，沈溪一時半會兒也猜不出是什么人。
臘月十七出發這天，沈溪終于見到正主。
這個人的確有遭人恨的潛質，沈溪對此人更是頗為忌憚……倒不是說眼下他權力有多大，而是他將來造成的危害實在不可小覷，卻是東宮太監，正德初年在朝廷呼風喚雨的大太監劉瑾。
“哎喲，你們就不能輕點兒，我的腚啊……”
老遠的，沈溪就聽到劉瑾在那兒吆喝，很顯然，他被打了，至于是什么原因沈溪不知道，大概猜想是因照顧太子不善。
看樣子劉瑾被打有好幾天了，傷口還沒好利索，至于這次陪同他去泉州府跟佛郞機人接洽，多半也是因劉瑾這次被打，屬于暫時流放。
沈溪心想：“這老家伙，難怪上次給太子上課時沒見到他。”
“劉公公，還好吧？”沈溪上前行禮。
劉瑾恨恨地瞥了沈溪一眼，喉嚨里輕輕一哼，理都沒理會沈溪，徑直往自己的馬車方向而去。
一名太監走了過來，道：“沈大人，您有所不知，劉公公因為太子沉溺蹴鞠一事被打，他老人家現在心里對您有所介懷呢。”
沈溪點了點頭。
看來當日謝遷對自己的警告是對的，皇帝從最初欣賞他的教育方式，到如今，對他已經有些不耐煩了。
劉瑾被打，自己也被提前允許回鄉省親，其實在這件事上他跟劉瑾一樣，都是屬于龍顏震怒下的降罪責罰，到泉州相當于流放。
幾名太監把劉瑾的細軟送到馬車里，眼下劉瑾還沒機會染指權力，所以身邊沒多少財物，所有家當加起來也不過兩個包袱，一個包著衣服，另一個則有些小的物件以及個錢袋，粗略一看里面銀子應該不超過二十兩。
當太監的俸祿本不高，這些銀子估摸一多半還是壽寧侯平日給東宮太監的賞賜。
這次劉瑾出行，只有一個小太監陪同，頗有晚景凄涼的意思。
這小太監沈溪非常熟悉，正是東宮負責給左右中允端茶遞水的小擰子，從這點也知道，這小太監在東宮里有多不受待見了。
“出發了，出發了。沈大人，從哪個門出城？”
雖然沈溪辦的是皇差，可沒什么宮廷侍衛、錦衣衛之類彰顯身份的儀仗陪同，只有從鴻臚寺調過來的兩個吏員和兩個馬夫。
馬車兩輛，一輛給劉瑾乘坐，另一輛不是給沈溪坐的，而是給這兩名吏員乘坐，沈溪只是暫時跟車到城外，然后換乘自己的馬車。
“大人，路上由我們給您打點，不過這花銷，您老看看……”
鴻臚寺調過來的這幾位屬于出外辦公差，會有俸祿和津貼，不過很顯然他們還想從沈溪和劉瑾兩位正主身上再撈一把。沈溪大可置之不理，但結果就會是這些人在路上虛以委蛇，甚至會找機會耽誤行程。
謝遷給沈溪的期限只有不到兩個月時間，若是在二月十五之前到了不了泉州，沈溪可能就要被安上瀆職的罪名，這路上不得不對這幾位連官品都沒有的吏員客氣一點。
“那當然。”沈溪笑著點了點頭，“少不得你們的好處。”
任何年頭都是先講錢再講理，這點在衙門口的人身上體現的最為明顯，有沈溪這句話，吏員和馬夫都卯足了勁兒要幫沈溪把皇差辦好。
兩個吏員一個叫米閭，一個叫宋老越，都是三十多歲不到四十，卻從十幾歲就在衙門口做事，屬于老油條了。
出了城，見到沈溪自己的車隊有五輛馬車，米閭走下來問道：“沈大人，您這出行可真夠氣派的，辦皇差，還能帶家眷？”
沈溪本來就是回鄉省親，他自己一輛馬車，林黛和寧兒一輛，宋小城帶的人手除了趕車外，也需要兩輛，再加上個運送行李和貨物的馬車，其實算不得多。
沈溪道：“在下考中狀元，還未及回鄉省親，此番回鄉自然要多準備。”
米閭和宋老越對視一眼，均看到對方眼中的喜悅，本以為沈溪才剛當官，手頭拮據沒什么銀錢賞給他們，現在看情況沈溪是個豪門大戶出來的公子哥，也就是說這趟出去只要把沈溪服侍好了，大有油水可撈。
正準備出發，遠處傳來急促的馬蹄聲，卻是一身男裝的玉娘騎著馬遠遠過來，后面跟著輛馬車，趕車的是熙兒，從掀開的簾子里探出個腦袋，正是許久未見過的云柳。熙兒和云柳同樣一身男裝。
“沈大人，不打一聲招呼就走？”
玉娘過來，一個翻身下馬，端的是瀟灑異常，一看就是練家子，這身手讓米閭和宋老越見了驚嘆不已。
沈溪笑著行禮：“玉當家，還以為你不來了呢？”
玉娘笑道：“都說好要陪同沈大人當差，豈能言而無信，這就出發？”
沈溪心說玉娘也是追得緊啊，本以為這兩天沒聯絡，玉娘找不到這兒，那他就可以少個麻煩，可顯然玉娘是奉了劉大夏的命令陪同他南下公干，那他就等于是同時領了兩份差事，除了要與葡萄牙人商量接洽納貢之事，還要幫玉娘做尚且不知具體是什么的任務。
做好了，等于是戴罪立功，做得不好，那要承擔雙倍的責罰！
……
……
因為北運河早已冰封，從京城出發，前一段路程只能走陸路。
華北地區道路平坦，但這個時代，由于方方面面的原因，沿途很多地方荒無人煙，甚至能看到冰雪覆蓋下的原始森林。
沿著官道向南，一路上都能見到流民，甚至有成群結隊的難民沿著官道，一路乞討北上，一旦遇到過往車隊，這些難民就會簇擁上去乞討吃食。
這尚且是太平盛世的年景，而且是相對富庶、山東的京師之地，若是換做邊境，一旦有什么災荒或者戰亂，流民更多。
每當看到難民，沈溪都會讓馬車停下來，將手頭的干糧分發些出去，倒不是說沈溪覺得自己是救世主或者怎樣，而是他覺得身在這樣一個時代，能幫還是幫襯點兒，至少能讓他心安理得些。
“沈大人，這黃河鬧災之后，地方上流民這么多，您就算救的了他們今天，他們明天照樣沒著落，還是會餓死。若是春夏時節或者還好點兒，這大地封凍草木皆枯，他們連吃都沒的吃啊。”
米閭和宋老越對沈溪這種慷慨解囊的行為有點兒不理解，在他們看來，那些當官的一個個都應該是高高自上不問民間疾苦才是，就好似這黃河的水災過后，就算京師附近都是流民，朝廷也見有任何賑災舉措，任由這些人自生自滅。
沈溪不出京城不知道，原來別人口中的盛世就是這般模樣。
就好似幾年后李東陽奉命祭孔廟沿途所見的類似，居廟堂之高，見不到民間疾苦，百姓的真實情況要傳到皇帝那里，至少要過六七道門檻，在一群阿諛奉承報喜不報憂官員的潤色和贊美下，皇帝只會覺得他的王朝太平無事，百姓安居樂業，就算是弘治皇帝這樣的圣明天子，也不會到外面走走，好好看看他的天下。
沈溪道：“能幫就幫吧，多活一天，或許他們明日就有了出路呢？”
這話有點兒自欺欺人的意思，這大冬天的，天氣嚴寒，就算這些人真的能到京城又如何？京師重地是絕對不容許難民涌入的，他們在京郊，也不會有什么出路，賣兒賣女或者是一途，又或者只能等死。
在這一行人中，林黛和寧兒看了最是感傷，二人都曾于年幼時逃過難，只是一個是躲避官府追捕，另一個則是真正的難民出身。
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首先是沈溪與江櫟唯、玉娘的關系。其實現在江櫟唯和玉娘并不能命令沈溪做這做那，只是因為大家都是老熟人，而且習慣了以前的相處模式，所以會不自覺地讓沈溪做事，但沈溪不想做的話，實際上不要說這兩位了，就連劉大夏也沒轍。
但是，做人留一線日后好相見，人不能孤立地生活在世界上，還需要朋友幫襯，尤其是沈溪在朝中沒有大的奧援，而弘治皇帝又是喜歡納諫那種，在做出一些重大決定前，喜歡征詢重臣的意思。
想想以前沈溪幾次歷險，若非劉大夏和馬文升幫襯，估計早出問題了，所以無論如何，沈溪都不能主動丟掉這條線，所以幫劉大夏做事，實際上是幫助他自己。
還有就是為“魚子醬喲”盟主的加更問題，每逢盟主天子必然爆發，但由于精力或者其他什么原因，不可能天天都爆發，所以天子會擇期爆發。之前已經為新盟主加更了一章，今天天子會再次加更兩章，后面天子再擇期加更！
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