李愈居然敢跟錦衣衛叫板，也是活膩了，他的身材屬于痩削的那種，看起來高大威猛，實際上是紙糊的，何以是這些武人的對手？

    等人被反擰，李愈的家仆還想上前營救，玉娘身后又上來二人，左消右打沒幾下，就沒人再敢靠前一步。

    一看情況不對，蘇通趕緊拉著沈溪往玉娘那邊人堆里走，他知道走慢了被人挾持就嗚呼哀哉了。

    等到了樓梯口，沈溪行禮道：“玉當家，今日李公子盛情款待，在下并未有礙，還是化干戈為玉帛吧。”

    剛才李愈猶自囂張不已，此時趕緊隨著沈溪的話頭往下說：“正是如此，在下并未有意要為難趙畫師，其實都是誤會，如今誤會解開，他從未見過我妹妹，以后冰釋前嫌，在下還要多請教……”

    玉娘微微蹙眉，李愈這話是什么意思她沒太聽懂，其實事情因何而起她也不清楚，她只知道蘇通請沈溪來作畫，剛才，她坐在對面的茶寮，隱約聽到酒肆這邊有爭吵聲，而后看到二樓窗口，沈溪似乎想往外跳，便趕緊帶人進來喝問。

    至于沈溪明明是前來作畫，如何會跟李家公子的妹妹扯上關系，她并不知情，也不想去過問。

    一聽兄長說“他從未見過我妹妹”，李二小姐一臉紅云，好在是夜里，樓梯周圍光線不好，不然她都快無地自容了。

    玉娘板著臉，一雙冰冷的眸子掃過在場之人，最后擺了擺手，錦衣衛這才將李愈松開。

    蘇通遠遠行禮作別：“幾位，在下要送趙畫師回府，不能多陪，見諒見諒。”

    玉娘親自帶人護送沈溪下樓，至于蘇通的安危她可不在乎，等到了外面，直接讓沈溪上了馬車。她這謹慎的態度。就如同警方在保護和轉移重要的人證。

    蘇通一看自己連送沈溪回去的機會都沒了，只能在酒肆門口告辭：“趙畫師，以后有機會再跟你賠罪，你可別怨為兄啊……”

    玉娘不聽他啰嗦。已經親自趕車，送沈溪往東升客棧方向而去。

    等回到客棧。二人上了樓梯，玉娘喚來云柳，幫助沈溪收拾房間。她還帶著些許埋怨，道：“沈公子剛從皇宮出來。就差點兒鬧出跳樓逃命的亂子。我看在案子沒有了結之前，請公子留在客棧，若為賊人所趁。奴家就算要施救恐也無能為力。”

    沈溪拱拱手道：“多謝玉娘這些日子照顧。”

    玉娘看著沈溪，神色復雜地搖了搖頭。這才帶著云柳出門去。

    沈溪本想跟玉娘請個假，回小院看看林黛和朱山她們，有段時間不見了。小妮子之前還在生他的氣，他心中掛念得緊，尤其是在殿試結束后。

    眼下這模樣，不等賊人落網，玉娘肯定不會放心讓他出去，光是今天跟蘇通去見李愈等人，就險些讓玉娘難做，就算玉娘對他這個準進士畢恭畢敬，也不會再給他出門的機會。

    本來只是監視居住，現在成了真正的軟禁。

    ……

    ……

    三月十六，是殿試讀卷官正式開始讀卷的日子。

    這天上午，十四名讀卷官進宮讀卷，昨日禮部已連夜將三百名貢士考卷糊名彌封，但殿試并無謄錄，所以眾讀卷官所要閱覽的卷子全都是考生的原卷，若是遇到十四名閱卷官認識的人，筆跡熟悉，而且這位讀卷官還非常欣賞這位考生，那么這名考生就會幸運地先獲得一個圈的成績。

    理論上來說，十四名閱卷官要把所有三百份考卷都看一遍，讀卷官覺得文章優異，就會畫個圈，若是覺得狗屁不通則直接畫叉，若是不好也不壞，那什么都不管。

    最后文章好壞優劣，全看考卷中圈和叉的數量。

    但實際操作并非如此。

    所有考卷，要先交給三位內閣大學士，就是俗稱的閣老來審閱，讓閣老先定基調。

    閣老的意見往往是最重要的，在這次禮部會試中，三位閣老分別是劉健、李東陽和謝遷，他們三位的意見基本關系到考生最后的排名。

    最后所有考卷會分為三等，上一等、次二等的考卷會被分別列開，所謂的上一等，就是卷子上圈比較多，次二等則是圈比較少，或者叉比較多。

    最后再從上一等中選出十份特別優異的文章，進呈皇帝，由皇帝判定最后的一甲和二甲前七名，排名座次。

    為了彰顯禮部會試前十名的重要性，禮部會試前十名的考卷基本會被進呈，這也算是殿試中的一個“潛規則”，彌封官通常會知讀卷事，他們的任務除了要將所有考卷糊名，還要將會試前十的考卷告知三位閣老知曉，這十份考卷先由閣老閱卷，直接被列入上一等。

    最后在選拔考卷時，這十份不出意外的話，將有八九份入選前十，甚至十份全數進呈也很常見，這也是李東陽在禮部會試放榜后，要特別拔擢王守仁為前十的根本原因所在。

    李東陽對王守仁十分欣賞，早在上屆禮部會試結束，他就為國家沒能選拔這樣一個優秀人才而感覺惋惜，所以這屆會試，李東陽作為主考，同時也肩負為禮部會試排定名次的責任，便將王守仁的名次稍微提高到會試第十名。

    如此一來，便增加了王守仁中狀元的可能性。

    當然這些都是作為潛規則存在的，不能對外公布，李東陽對于王守仁的字又十分熟悉，在看過王守仁殿試的文章后，他還是很滿意的，但就是李東陽也不得不承認，在殿試的這三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治國思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重圍中狀元，十分困難。

    無論怎么說，他還是正正經經在王守仁的卷子上畫了個圈。

    殿試的閱卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大，一個閱卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在兩三千字以上，能從頭到尾看完的實在是少之又少，內閣大學士的意見具有決定性的作用。

    而內閣大學士也不可能把所有卷子都仔細審閱一遍。這便是為何殿試會特別選出會試前十考卷進呈的原因。畢竟會試是通過半個月的閱卷，從各房的同考官，到主考官，經過層層選拔上來的。加上會試所考試之內容又十分全面，更容易考察考生的知識面和知識量。比之殿試要正規許多。

    制定這樣一個潛規則，其實是為朝廷選拔人才負責，畢竟殿試只考策問。考察面相對狹窄，若真有人本身才學品德非常一般。只因為殿試做了一篇好文章，就被擢為狀元，對那些莘莘學子來說太不公平。

    當天閱卷結束。次二等的考卷會直接填寫皇榜，列入三甲中。而上一等的考卷中還要選拔出十份考卷來，進呈給皇帝御覽，選不上也會列入皇榜二甲。

    皇帝會排定前十名的具體名次。從一甲狀元、榜眼、探花，到二甲前七名，都由皇帝親自排名。

    至于剩下的人，列于皇榜之上時，只會象征性排定名次，賜的是進士出身或者是同進士出身。

    對于殿試來說，只有二甲第七名以上的考生才算是一種榮耀。

    這次殿試的策問題，相對來說很中正。

    因為是弘治皇帝親自出的策問題，開篇一律是以“皇帝陛下”開頭，四道策問小題的文章合并成一篇大文章，就如同是寫給陛下的奏本，回答皇帝所問出的問題，發表己見，這不但要求考生學問好，還要會在幾個小問題之間形成轉折，使得文章不會因為是答題而顯得呆板生硬。

    在三名內閣大學士中，劉健屬于年老體邁老眼昏花的那類人，所以他看考卷顯得有幾分敷衍，畢竟身體明擺著，讓他坐下來盯著卷子看一整天，非把他累趴下不可。所以閱卷的主要工作還是放在李東陽和謝遷身上，二人發覺有什么好的卷子，會呈遞給劉健看，至于不太好的或者覺得不值得推薦的，就直接給其他閱卷官批閱。

    禮部會試前十名的考卷，也是讀卷官們重點批閱的對象，要仔細檢查文中是否有錯漏或者犯禁之處，畢竟這十份考卷很有可能會被呈遞給陛下，甚至說，這十份考卷沒什么問題的話，基本是要全數呈遞的。

    而這次禮部會試雖然牽扯進鬻題案，但所選拔出來的禮部會試前十名，學問和文章水平都相當高，其中有在太學卒業的大儒倫文敘，還有孫緒、劉龍、豐熙這些具有真才實學的舉子。

    想那祝枝山、唐寅、徐經這些聞名江南的大才子，到了會試要么名落孫山要么名次靠后，就足以知曉這屆會試的質量有多高。

    到了殿試，更是貢士們發揮所長的時候，每個人都期待自己的文章能入天子眼，就算不能被天子御覽，最少讓這些內閣大學士和公卿看過之后留下深刻印象，每人都務求把自己的才學發揮到淋漓盡致。

    “這文章，寫的可真是老辣，卻不知是誰的文章？”謝遷拿起一份卷子，端詳半晌之后，看了看旁邊的李東陽，想讓李東陽給他一個答案。

    禮部會試時，謝遷并非主考官，他沒真正見識過這屆會試眾舉子的才學，而李東陽則是禮部會試的主考之一，最具發言權。

    謝遷所說的這份卷子，正好是禮部會試前十名其中一人的手筆，而且準備作為殿試前十進呈天子御覽，他不知曉，便想問問李東陽是否熟悉。

    但就算李東陽身為殿試的主考官，可他所見過的只是謄錄后的卷子，并不能從字體上認識所有考生。

    李東陽拿過來看過，微微點頭，卻又馬上搖頭：“文章是不錯，只是斧鑿之工太過明顯。”

    謝遷好似明白了什么，舉起大拇指：“高見。”

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