正當沈溪以汀州商會少東家名義與府庫盜糧案之人接洽時，北鎮撫司衙門，江櫟唯剛剛走出大門，他這幾日忙著提審唐寅、徐經，眼下看來，這二位其中一個是軟蛋，一個則有一副不屈的錚錚鐵骨。

    用刑之下全都招供的是徐經，而酷刑之下未有只字片言承認的是唐寅。

    就在此時，玉娘騎著馬，風塵仆仆趕到北鎮撫司衙門外，下得馬來，上前行禮：“江大人還不快些出兵？”

    江櫟唯看著玉娘，臉上露出一抹笑容，意味深長：“玉娘應早些回去休息才是。”

    玉娘感覺江櫟唯居心不良，之前還說會全力偵辦府庫盜糧案，可如今那邊已然有大魚上鉤，江櫟唯卻按兵不動。

    此時沈溪的處境多少有些危險，既然賊人盯上他，要利用汀州商會幫忙運送賊贓糧食，就可能會用挾持或者威脅等手段。玉娘手上畢竟無調兵權限，她無論要做什么，都要征求江櫟唯的同意。

    “難道沈公子那邊你就撒手不管了？”

    玉娘稍微帶著氣憤，“偵辦盜糧案，可是劉大人親自吩咐下來的，如今賊人已然露面，若因此放過，以后豈會再有機會捉拿賊人！？”

    江櫟唯淡淡一笑，道：“玉娘何必如此心急呢，其實一切都在本官計劃內。”

    江櫟唯話說得輕松，但玉娘知道這不過是他的推諉之言，其實江櫟唯對沈溪一直就有一種排斥心理，尤其是上次沈溪駁回他的意見，使得其在劉大夏那里沒有得到支持后表現得越發明顯。

    而今沈溪中了貢士，來日殿試之后便是進士，很可能會被選派六部任用。以劉大夏對沈溪的欣賞，沈溪很可能會被征調到戶部或者是兵部為官，之后幾年會成為他仕途晉升上的重要對手。

    江櫟唯將沈溪樹為宿敵，又怎會輕易幫沈溪解圍？

    “那江大人的計劃又是如何？”玉娘直接質問一句，想讓江櫟唯難堪。

    江櫟唯臉色冷下來：“本官如何安排。犯不著跟他人解釋。若玉娘有所不滿，盡管向劉侍郎稟報！本官要先回府，不能相送，告辭！”

    玉娘見江櫟唯拂袖離開。心中頗為無奈。她答應保護沈溪安全，但現在看起來。江櫟唯是誠心想讓沈溪觸霉頭，若是因此送命最好，就算事后被劉大夏追究。他也能以沈溪不聽吩咐擅自行動為由，推脫責任。

    江櫟唯如今做事越來越偏激。玉娘別無辦法，她跟劉大夏之間始終隔了幾層關系，沒有辦法直接上稟劉大夏。為今之計，只有趕緊往沈溪與賊人接洽之所而去。光靠熙兒和云柳，恐無從保護沈溪。她很擔心沈溪被賊人劫持。

    玉娘顯然多慮了。

    沈溪非常清楚自己的立場和處境，他跟府庫盜糧案的賊人接洽。表現得游刃有余。目前他已然是新科會元，來日會參加殿試，就算府庫盜糧案的賊人再膽大妄為，也斷然不會節外生枝，劫持沈溪只會讓朝廷暴怒之下加大追查力度，很可能會把他們牽扯出來。

    “……這個價格，似乎有些不太合理啊。”沈溪不但做學問了得，生意場上與人談判同樣是一把好手。

    沈溪非常清楚，商人追求的是利益最大化，若對方開出條件，他一口答應，反倒容易引人懷疑，露出馬腳。當前汀州商會要做的，可是殺頭的買賣，他必須站在這個立場上與對方周旋。

    對方談判代表自稱姓鐘，沈溪暫且將其稱之為鐘當家，至于此人到底是什么官方身份，沈溪不得而知，但聽此人口風，似乎是在戶部為官，能夠通過一些渠道將庫糧運出來倒賣。西北戰事結束后，朝廷嚴查府庫，這些人仍舊頂風作案，足見其多么地有恃無恐。

    在沈溪看來，背后有張皇后撐腰，張氏兄弟并未將負責偵辦案件的劉大夏放在眼里。

    實際上，以弘治皇帝對外戚的隆寵，就算是馬文升和劉大夏也不敢與張氏兄弟正面為敵，要調查府庫盜糧案，其實只能把六部中那些蛀蟲給挑出來，到一定官階就要適可而止，否則后果堪虞。

    鐘當家道：“閣下未免獅子大開口，一船糧食恐怕也賺不到這些銀子。若以此為例，那以后生意還如何做？”

    此人明顯欺負沈溪年少無知，以為沈溪不知道一船糧食到底有多少利潤在里面。

    從府庫盜糧獲利，有兩種運作模式，一種是以次充好，將陳年舊糧換新糧，再將新糧變賣，從中賺取差價。

    這種模式相對來說盈利不高，而且一進一出比較麻煩。

    因為張氏兄弟有恃無恐，他們更愿意采用第二種，即讓地方糧庫上報“損耗”，同時在庫房賬面上做文章，將糧食從賬上劃掉，再將糧食運出來，直接運到各地變賣。這純屬空手套白狼，不用任何成本。

    一條船大約能運輸一百五十石糧食，差不多一萬五千余斤，按照如今北方糧食的價格，粟米、小麥基本是七文錢一斤，一船沒什么成本的糧食基本上能賣到一百兩銀子左右。而這僅僅只是出產地的價格，運到南方，至少還得增加五成，那一船糧食盈利就在一百五十兩左右。

    沈溪開出的價格，運一船糧食收銀三十兩，已經算是非常公道，因為就算運輸花去三十兩銀子，這些人空手套白狼還能一船獲得一百二十兩左右的純利潤。

    不過這些人習慣了吃干抹凈，根本就不想把利潤分給汀州商會。

    沈溪道：“若不同意，那這筆生意就不用談了。我們汀州商會正負責將朝廷米糧運往各地，以己未年的訂單數量算，至少要運十萬石糧食以上……”

    沈溪把數字稍微說得夸張些，這也是生意人常用的手段。

    本來劉大夏批給汀州商會運送的糧食，最多也就一萬石，差不多七十余船糧食，這已是周胖子所能承受的極限，畢竟他的船只不多，大部分運糧船要從別處借調。

    沈溪開口就是十萬石，那就是七百余船糧食，按照每船糧食最少可以加重兩成來偷運贓糧，最少可以為這些賊人在一年里轉運兩萬石糧食，綜合一算，這汀州商會靠夾運糧食，一年給盜糧者帶來近兩萬兩銀子的收益。

    鐘當家沉默良久，心里也在算這筆賬，怎么看都是好買賣，只是讓汀州商會賺去的銀子稍微多了些，不過作為官府中人，他并不怎么擔心，這會兒他的想法是：“就算你們賺得再多，到了目的地，被地方官府一盤剝，不但得不到好處，反倒讓你全吐出來！”

    “好，事情就如此定了。”此人居然沒說回去找人商議，直接便拍了板。

    這說明鐘當家在府庫盜糧勢力中屬于有決策權的人物，很可能直接為幕后元兇效命。沈溪與周胖子對望一眼，其實他們都在想，案子是否可以從這鐘當家身上著手，一舉打開缺口。

    沈溪道：“生意人，講究一手交錢一手交貨，如今我們生意上不得臺面，因而連契約都無法簽訂，卻不知何時將訂銀送到我等手上？”

    “什么！？還要訂銀？”鐘當家一聽火大了。

    我堂堂朝廷命官，找你們這群下九流的商賈談買賣那是看得起你們，被你們討價還價不說，居然還敢觍著臉跟我要訂銀？

    信不信我一紙公文讓你們汀州商會雞飛狗跳！

    沈溪卻一副理所當然的模樣：“若無訂銀，伙計們的工錢誰來支付？租賃船只的銀錢誰給？過關的稅銀如何繳納？”

    沈溪的問題一針見血。

    我們運送贓糧，不但提著腦袋做事，一路上還得花錢，你不能說把贓糧混在官糧中裝船，指定什么地方讓我們運過去，可別忘了運輸成本在那兒擺著呢。確實可以等到了地方再付尾款，可怎么也要先把訂銀交了，這樣我們一路上才不至于往里面填太多的錢。

    鐘當家氣不打一處來，不過他還是稍微平復了一下，問道：“糧食何日起運？”

    沈溪想了想：“三月下旬。”

    鐘當家一盤算，眼看三月中旬過半，再過些日子官糧起運，就能把燙手的贓糧捎帶走一部分。

    若是這筆買賣沒有談妥，買賣就得告吹，存在糧倉里的贓糧隨時都有暴露的風險。

    又一想，事情必須從速辦理，不能讓兩位國舅爺著急，畢竟朝廷那邊查這批贓糧查得很緊，據說連英國公都驚動了，這批糧食握在手上始終是個禍患。

    “那兩日后，我親自派人去東升客棧，將兩成訂銀奉上。”

    “三成。”

    沈溪算了算，兩成運貨的訂銀才八百多兩，顯然少了點兒，不討價還價實在說不過去。

    鐘當家一臉鐵青，他也算見識了生意人的狡詐和貪得無厭，冷冷一笑道：“三成就三成。”

    甩下一句話，人卻氣呼呼走了。

    等人出了門口上了馬車，沈溪才反應過來，為何沒見到玉娘和江櫟唯的人？

    其實這時候已經可以拿人拷問，但再一想，莫不是江櫟唯想繼續釣大魚，把張氏兄弟也給釣出來？

    只怕到了那個時候，魚固然出水了，但卻上不得岸，反倒將釣魚者給拽進水里！

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