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    沈溪仔細想過，幫江櫟唯做事，其實是在幫劉大夏，對他還是極為有利的。

    如今他只是個舉人，就算將來考取進士，也只能慢慢熬資歷，要做到三四品的大員，少說要二三十年的摸爬滾打，但若能提前立下功勞的話，在朝廷里迅速崛起，也并非沒有可能。

    問題是，這件事并非劉大夏屬意，事成或許他能分到一點功勞，這點功勞到底多少，還要看江櫟唯怎么說，江櫟唯若是不在劉大夏面前提他的功勞，那就屬于白搭。整個想回來，這哪里是為朝廷做事，根本就是被江櫟唯利用。

    臘月二十九這天，本是沈溪和蘇通去赴祝枝山之約，可二人并未前去。到下午時，沈溪去東升客棧找云柳問情況，蘇通正好也去了。蘇通見到沈溪，急忙走過來道：“沈老弟，今日沒去赴宴，真是可惜了。”

    沈溪把玉娘的信放進懷中，隨口問道：“有何可惜？”

    蘇通嘆道：“或者真的是我們太過小人之心，這位吳中名士，不但請了我們，還請了另外兩人，似與我們有進一步結交的意思。”

    請人去赴宴，不代表是要結交，或者祝枝山請去壯聲威的呢？

    蘇通湊過頭，“這二人，在吳中一代甚有名氣，一個徐經，另一個……就是今年應天府鄉試的解元，唐寅。”

    沈溪這才反應過來。

    徐經和唐寅這么快就到京師來了，按照原來的歷史，他們明明應該是來年二月份才抵達京城的。

    因為徐經和唐寅，實在是太過顯眼。

    唐寅是破落戶出身，但破船還有三斤釘。徐經那就更不用說了。歷代經商下來，富甲一方。這位闊少可不是蘇通這樣的汀州府富家子弟能比，人家家大業大，江陰家中“萬卷樓”中藏有大批從宋、元兩代兵荒馬亂中幸存下來的絕版書籍。進京城趕考居然帶上一整個戲班子助興，平日飲宴。客似云來，什么美酒美食敞開招待。

    史書上說，會試前。唐寅在京師鬧市策馬，后面跟著幾個上了妝的徐家戲子。招搖過市，這么不懂低調內斂之人，能不被有心人給盯上？

    沈溪道：“祝枝山與唐寅。本就是故友，沒什么好稀奇的？”

    蘇通驚訝地問道：“沈老弟從何得知？”

    “聽說的……”

    沈溪回答得很敷衍。

    這年頭消息傳遞不靈。很多所謂的新聞具有嚴重的滯后性，但沈溪卻頗為清楚其中內幕，唐伯虎用心讀書考科舉。還是祝枝山規勸的，祝枝山對唐伯虎而言，亦師亦友。這次二人同來京城考會試，不互相拜訪一下說不過去。

    唐伯虎跟徐經相交，說白了是唐伯虎利用自身的名氣，到不差錢的徐經那里蹭吃蹭喝，唐伯虎雖然有一點兒家底，但跟家中擁有萬畝良田的徐經相比，屬于小門小戶。

    蘇通卻帶著欣然向往：“這唐寅和徐經，是江南一代的名士，如果能拜訪一下再好不過。沈老弟，我們何時約好，一起去見見？”

    沈溪趕緊搖頭：“蘇兄你見誰，我都不會攔著，唯獨此二人你見不得。”可是沈溪又不能說明事情原委，這就跟沈溪不去拜訪程敏政是同一個道理，跟來年會試鬻題案有關系的人，最好一個都別見，這樣才能充當旁觀者。

    但沈溪也想到過另一種可能，若是徐經和唐伯虎到京城之后低調一些，再跟程敏政劃清關系，那來年的鬻題案是不是可以避免發生呢？

    也難……

    別說他跟唐寅和徐經不認識，就算是知交，勸他們也沒用。

    人家進京城就是為了積攢名聲，刻意去張揚，讓世人都知道他唐伯虎和徐經的大名，你非要讓人家低調行事，你算哪根蔥？

    而沈溪也沒準備去觸霉頭，只是他也很想見一下，這位在弘治、正德兩朝赫赫有名的大才子唐伯虎。

    唐伯虎可是到了后世都家喻戶曉的人物，比什么王守仁、李東陽這樣的名儒，名氣大了不知道多少倍。

    沈溪拿著玉娘的信，回到自己家里，打開來一看，里面內容很簡單，約他在正月初三見面。

    沈溪估量，以江櫟唯的性格，不想提前走漏風聲，那既然在正月初三約見，那行動的時間應該也是這一天。

    這次行動有一定的危險，他得把一些規避風險的事項，告知唐虎等人，讓他們早有準備。按說此番并不比在福州城時設計殺宋喜兒更兇險，但因那次從計劃制定到具體實施，都是他自己負責，所有危險，都可以預判。相對而言，這次會顯得更撲朔迷離，就看江櫟唯的計劃，能有多保險了。

    很快到了大年三十。

    新春佳節，人在外地，聚在一起的只有他跟林黛、寧兒和朱山。就算朱山這樣神經大條的人，遇到新年佳節，也會想念親人，不停念叨她的父親和兄長，不過看到好吃的東西，她馬上就忘乎所以了。

    “少爺，這是什么東西，能吃嗎？”

    朱山把碗里盛的餃子拿起來，她以前沒吃過這東西，感覺很神奇，用筷子夾著，仔細端詳了老半天。

    林黛笑道：“能吃，可好吃了。”

    京城的新家，最開心的是林黛。

    她本來孤苦無親，她最在意之人是沈溪，如今跟沈溪“雙宿雙棲”，她做了這小家的女主人，比被周氏管著好太多了，還沒陸曦兒這“小壞蛋”跟他搶。

    雖然沈溪年后就會入學，但沈溪也作出了會試之后迎娶她的承諾。

    下午包餃子時，林黛即便不會，也在一旁幫忙，最后卻只能看著沈溪和寧兒一起包。不過到后面生火燒水，她則親自動手。

    按照道理來說，“君子遠庖廚”，沈溪不該去理會廚房之事。可沈溪的廚藝。別說是林黛，就連寧兒也要靠邊站，再者餃子是北方的食物，南方人很少做。寧兒只是懂一些皮毛，必須得他親自動手。

    朱山吃餃子。剛開始還有些忌諱，怕里面有什么牛鬼蛇神，但等入口之后。嘗到餃子的美味，她已經顧不上筷子。直接用手去抓了。

    林黛有些不樂意地用筷子打了一下朱山的手，板起臉道：“不許用手。”

    朱山人憨厚，可脾氣不小。沈溪記得第一次見她，就因為她兄長的幾句擠兌。她直接將兄長舉在天空轉。

    可這次她卻笑呵呵把手放下，改而用筷子去夾。

    這說明她也懂得好壞分寸，看起來高大壯實。但年歲畢竟比林黛還小一歲，再加上林黛是供她吃穿的“小姐”，以后或者是“少奶奶”，那林黛的話就好像圣旨一樣，由不得她不遵從。

    更何況，林黛提醒她的，是基本的吃飯規矩，她總提醒自己要改，可一看到美食就有些忘形。

    “慢點兒吃，今天有不少，如果實在不夠的話，就只能把明早的餃子放在今天煮，再或者，用點干糧墊肚子。”沈溪道。

    朱山笑嘻嘻說：“夠吃了。”

    寧兒和林黛都用怪異的目光打量她，好像在說，你一個人飯量頂我們三個，幾乎一半的餃子都讓你吃下肚子，當然是夠了，可我們沒你嘴快，只能吃這么一點兒。

    只是難得一家人團聚在一起吃飯，也就沒那么多成見和怨懣，因為林黛和寧兒知道朱山的飯量大不是故意的，朱山身材不胖，只是人長得壯實，家里搬搬抬抬的重活，少了她還真不行。

    吃過晚飯，各自回房休息。

    因為沒什么人，這新年少了節日的氛圍。

    林黛有些不舍，可憐兮兮地看著沈溪：“半夜，我們出去看別人放爆竹嗎？”

    沈溪搖搖頭：“還是早點兒睡，明天早些起來。”

    林黛點點頭應了，可到晚上，門還是被她打開，抱著枕頭的她只穿著小花肚兜和褻褲，連鞋襪都沒穿，上了床榻便從后抱著沈溪。不多時，她便沉沉睡去。仿佛孤枕難眠，只有跟沈溪在一起，她才會感覺到安心。

    正月初一和初二，本是出去拜年的時候，沈溪卻留在家里安心讀書。

    備考會試，要看的書多，他這里沒有的，會去蘇通那里借。

    蘇通這幾天把京城的書店逛了個遍，沈溪沒買到的書，他也花錢買了回去，就好像專門等著沈溪去借似的。

    “……聽說唐寅和徐經要去拜訪程老侍郎，而且時間就在明天。”

    正月初三上午，蘇通告訴沈溪一件事，他自己略帶不忿，“而我還要再多等上兩日，實在可氣。”

    蘇通去程敏政家里投了拜帖，排期是在正月初八才能相見，可人家唐寅和徐經一來，投了拜帖，基本兩三天就能見面，后面的排期自然跟著延后。

    這便是待遇的差距。

    沈溪道：“程老侍郎與唐、徐二人是同鄉，你我還是莫要去攀比的好。最好，你還是別去見了，若我所料不差，這屆會試主考，十有八九是程侍郎，誰去拜訪，就會有鬻題之嫌。”

    蘇通心里直納悶兒：“這就奇怪了，沈老弟可以見謝老祭酒，為何就不能見程侍郎？要說這在職的朝官，可遠比一個致仕的老祭酒地位更高啊。”

    沈溪沒有跟蘇通多說，他還要去東升客棧見云柳，因為當天下午他就要跟玉娘見面，而計劃的實施很可能在晚上，關于這次“引蛇出洞”計劃，沈溪想盡早知道詳情，以便讓他盤算清楚，其中蘊藏有何危險。

    等沈溪抵達東升客棧時，玉娘和云柳已經等候多時。玉娘從江櫟唯那里得知細節，也迫不及待過來跟沈溪商議。

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