這女子算不上美貌，身上有股大家閨秀的氣質。進到酒肆里面，盡管她想收斂一下，但仍舊掩不住她臉上的焦慮之色。

    女子忙亂無措，似乎把所有的希望都寄托在這個不認識的江湖術士身上，就算冒雨，也要從船上下來，找到人把事情問清楚。

    “往北去，這是個大概的方向，其實……還是往京城去好，小姐在京城是否有親眷？讓他們幫忙打探一下，或許有消息……”

    老許頭的話并未有太多建設性，但對于這找尋父親的女子來說，卻無異于指路明燈。

    沈溪搖了搖頭，繼續往城西自家藥鋪方向而去。

    路上他也在想那女子的事情：“這女子的父親或已為朝廷秘密拘捕，就算她能找到又如何，生死都未可知，豈不是讓她空歡喜一場？”

    終于回到家中，沈溪進到藥鋪，因為外面下雨，藥鋪里沒一個客人。

    謝韻兒正在跟周氏交談，見到沈溪進來，周氏的罵聲先至：“越來越沒規矩了，以前出去還知道先跟老娘打個招呼，現在倒好，找個人回來知會一聲就跑了？”

    沈溪一臉無奈：“娘，不是我主動要去的，是蘇公子那些人非要拉我去游船河。”

    周氏本來還要罵，但突然想起什么，好奇問道：“憨娃兒，你先給娘說清楚，啥是游船河？”

    謝韻兒抿嘴一笑，主動跟周氏解釋。

    等周氏知道是怎么回事，不屑地擺擺手：“游船河有甚趣味？在船上晃晃蕩蕩的，還真不如站在地上來得安穩。憨娃兒，進去讀書，明天去學塾，這次考試完，就等明年考秀才了，知道嗎？”

    沈溪拿起后堂的傘，冒著小雨回到家中。兀自在想關于那尋找父親的官家女子的事。

    這女子的父親。就算被拘捕也應該尚未定罪，否則其家眷會被發配流放，亦或者本身這官員身后有些背景，朝廷不想把事情張揚開。

    林黛就沒這么好的運氣了。她的父親被錦衣衛拘捕，連家眷也要跟著顛沛流離。

    大雨一連下了幾日。

    這幾天時間。沈溪最初還去學塾上課，但后面雨水太多學塾屋頂開始漏雨，馮話齊只能讓學生回家自習。

    因為大雨連綿不絕。府城沿街的店面基本關門歇業，藥鋪雖然半開門營業。但生意很清淡，偶爾患了急病的人才會前來問藥，周氏和謝韻兒更多時候是坐下來嘮嗑。

    但惠娘仍舊不得清閑。既要處理商會的事情，又要跟官府接洽。商討在周邊府縣開銀號和商會分館的細節。

    隨著降雨連綿不絕，汀江水位暴漲，沿江下游已有府縣遭災。

    本來汀州府城周圍的河段還算太平。可大雨一直下，官府那邊開始召集人手去河邊抗洪救災，連帶商會也跟著出錢出力。

    以前官府有什么事，首先想到的是向士紳納捐，可隨著汀州府商會崛起，官府好像找到一條更為便捷的門路。

    官府找人加修堤壩，需要用到大批沙土包，還要找人挖掘搬運，商會這邊有閑著的力夫，官府就直接調用人手，也不給工錢，直接讓商會自理。

    府衙為抗洪，獅子大開口一下子便向商會索要兩千兩銀子，同時還從城中士紳手中敲詐了一千多兩，合計三千多兩銀子。

    商會盈利雖然豐厚，但突然要拿兩千兩銀子出來，還是有些吃不消。

    惠娘幾天都焦頭爛額，一方面是為連降暴雨水旱兩路交通基本陷入停滯而著急，更主要的，她要籌措這筆兩千兩銀子的額外支出。

    “……官府這是要我們的命啊。要不……咱干脆把商會解散得了，成天受氣都不夠，這些官老爺只要張張嘴，我們就要東奔西跑，卻沒見官差有幾個到河堤上去的，倒是走各家催捐走得勤快。”

    周氏臉上帶著慍色。

    商會要出兩千兩，但由于購買地產和辦學塾、船行和車馬行，商會賬上的活動資金如今只有兩千多兩，接下來要支付沙土袋的費用和發下面力夫的工錢，再加上車馬行和船行的日常運營，這筆銀子不敢動太多。

    但若要向商會內部納捐，各家商鋪掌柜又百般推諉。

    本來城里出事，一家最多給個幾錢或者一二兩銀子就行了，現在倒好，商會成立，在天災人禍的時候反倒讓商會出大頭，許多人都憤憤不平。在他們看來，既然麻煩是惠娘這個商會會長惹出來的，就要惠娘自己承擔，大頭也應該由惠娘來出。

    這充分說明了商會的性質，可以共富貴但不可以共患難。有錢一起賺，有災禍之時，一個比一個撇得清。

    謝韻兒倒沒什么抱怨，畢竟她在商會尤其是銀號沒有股份。她輕聲問道：“姐姐決定如何處理？”

    惠娘嘆道：“我準備……從銀號拿出一千二百兩銀子，暫時填補這空缺。到府城這兩年，的確是賺了些錢，就當是回饋于民。”

    沈溪在旁邊冷笑：“我看不是回饋于民，是回饋那些貪官污吏吧？”

    “算上我一份。”周氏嘴上抱怨，此時她卻沒含糊。

    眼前是天災，官府沒銀子，要向民間納捐是可以理解的，但問題在于官府卻借此機會斂財。

    高明城雖然治理地方沒有什么惡名，但他可不是什么清官，否則高明城哪里有銀子去打點關系，為他繼續當官鋪路？

    從高崇的出手闊綽沈溪也能察覺端倪，一個知府，年俸不過百兩，他孫子去一趟教坊司，隨便出手就是十兩，說他是清官那就有鬼了。

    這年頭，官員要斂財，主要來自于受賄和下級的孝敬，以及地方士紳和商賈的進貢，再包括遇到事情后，一些有求于官府的人送出的禮金。

    若要從貪污上入手，基本是從庫房開刀，官府每年從城中大小倉庫貪墨的糧食和物資，那是一筆極為龐大的數字，朝廷為了應對災荒布置在地方的倉庫。成為蛀蟲們重點蠶食的目標。

    眼下高明城借著天災貪墨一筆。而后他要卸任，倉房要補庫，他還會貪上一筆……到時候高明城會以這幾年汀州府“天災人禍不斷”的名義，跟商會和城中士紳伸手要錢補庫。這其中有很多潛規則和貓膩。

    上一任遷離后庫房留下來的，根本就是筆爛賬。要下一任去填補，而下一任會以此為理由，伸手跟地方要錢。再把朝廷撥下來的物資悉數變賣，隨后又將留虧空給下一任。

    周而復始。就算朝廷知道下面有這么多弊端，想改革也很困難，主要是朝廷缺少改革的勇氣和魄力。

    惠娘聽到沈溪的話。臉上帶著幾分無助：“就算明知官府會中飽私囊又如何？商人處在社會的底層，官府就是天。只希望沿江的百姓不會有事……”

    惠娘宅心仁厚，明知道這次要被人宰，她也咬牙認了。

    這讓沈溪深刻地認識到。在官本位社會中，家里有個當官的到底有多重要。若他將來真的可以科舉進仕，哪怕只是個沒有實權的虛官，地方官府也要忌憚幾分，誰敢張嘴就跟商會要錢？

    最后惠娘自己認虧，從銀號征調了一千多兩銀子，加上商會眾家籌措出來的銀子，一共是兩千兩。

    本來惠娘急著把銀子送去官府，沈溪卻有不同的意見：

    “……姨，你這么一次性就把銀子交齊，官府那邊一看咱出銀子這么爽快，肯定會以各種理由繼續討要。我們即便要送，也只能分批送過去，最好每次數量都不統一，而且不是整數，其間既有散碎銀子又有銅板，這樣官府才會覺得，我們是東拼西湊拼了命才勉強湊齊銀子，他們以后才不會再刁難。”

    惠娘覺得沈溪這話很有道理。

    其實官府雖然知道商會賺錢，但非經商之人，并不知各行各業盈利幾何。

    在高明城那些人看來，就算商會再賺錢，能賺多少？估摸高明城的幕僚也給他仔細算過一筆賬，商會能盈利多少，讓他開口討要，最好是將商會盈利的四五成撈到手，這樣高明城既有治理洪水的“政績”，還能撈到錢，可謂一舉兩得。

    但那些當官的人想不到，商會在這一年多時間里，盈利相當豐厚。光是銀號，在放貸差不多一年后，總股本就從最初的三千兩擴大到了一萬兩，而每一股，都能盈利十成以上。以惠娘和周氏在銀號中的五成股份，這一年時間里就凈賺五千多兩銀子。

    這還不算因為壟斷而產生的印刷作坊和藥廠的盈利。

    銀號既是銀錢和銅板兌換的錢鋪，同樣還擁有當鋪以及現代銀行的一些功能。

    在利滾利的情況下，銀號所賺取的錢是非常豐厚的。若把下面放貸出去的銀子都收回來，惠娘已經差不多可以算是汀州府的首富，而從她開始經營商會，到而今，前后不到三年時間。

    官府那邊，如同沈溪所料想的一樣，送去的銀子，只有少部分被拿來修筑堤壩和賑濟災民，更多的部分是為官府中人貪墨。

    本來若這場雨就這么過去，高明城和他的那一眾屬官，的確可以皆大歡喜。

    偏偏天不遂人愿，就在汀州府城周邊雨陸續停了之后，汀江上游的武夷山地區暴雨驟降，隨著山洪暴發，汀江水位不降反升。

    又過了兩三天，降雨再次光臨汀州全境，河水在幾天時間內就泛濫成災，別說是城外的農田和村莊了，就連汀州府城也遭了災，大水涌入城中，水位從最初的過膝，到后面過腰，還有繼續上漲的趨勢。

    高明城這下徹底慌了。

    他本來覺得，這場大水是上天賜給他的禮物，讓他臨卸任之前既得到政績，利于他繼續擇地當官，而且還大大地撈了一筆。

    未曾想，這場水災來得太過猛烈，幾乎斷送了他的仕途夢。

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