畢竟關系到汀州府上千應考士子，高明城也不敢把事情鬧大，最后讓人拿了幾個帶頭鬧事的考生，將其下獄，其余大多數考生則驅離了事。

    等一群灰頭土臉的考生從府衙離開，其中一些摸著被打得青紅相間的臉，兀自憤憤然嘀咕：“汀州知府喪天良，我與士子共存亡……還真他娘的順口……”

    “還管他順不順口，劉公子他們都被官府拿了，來之前都說了不能把事鬧大，這下可好，回頭還不知要怎么收場。”

    有的考生被亂棍打得頭暈腦脹，也有的挨了板子屁股火辣辣地痛，大多數人都受傷不輕，一眾人狼狽不堪，彼此相攜，從府衙里走出來。

    三百壯士去，二百九十還，總還有那么幾個沖動的倒霉鬼被下獄問罪。

    這時代的讀書人，家境都不錯，帶頭的幾個更是本地素有名望的士紳家的公子。這些人家也是事后才驚聞此事，趕緊籌備禮物，送去知府衙門，同時又去牢房那邊打點一番，免得人在牢里被衙役們趁機報復。

    當天的示威活動，就這樣以一種近乎鬧劇的方式結束，到最后這些考生也沒弄明白，為何商會用這招好使，而他們用了就不奏效。

    惠娘本來想找人去官府斡旋，在得知府衙外鬧事的考生被驅散后，她才稍微松了口氣，但想到回頭官府可能會有所動作，她趕忙回來跟沈溪商議。

    “姨，問你件事，你真的為了我考府試，去府衙送禮了？”沈溪正色問道。

    惠娘蹙眉：“臭小子，我回來跟你商量正事兒，你卻懷疑你姨？就算我真有那心，府衙是我們說進就能進的地方？”

    沈溪笑了笑，道：“那姨緊張什么，子虛烏有的事。就算府衙真的剝奪了我案首之位。也不影響我參加院試啊。”

    惠娘擔憂道：“就怕官府那邊奪你案首，等你考院試時，考官也加以刁難。”

    沈溪笑著安慰：“姨，你盡管放心就好。高知府不可能因為幾句閑言閑語就輕易動搖，畢竟這關系到他的官聲。如果就此妥協，不是證明之前他做錯了嗎？我的案首之位，應該很穩當。”

    惠娘點點頭。她也不想給沈溪潑冷水。此后，她沒再說關于這次考生鬧事的事情。岔開話題，說及沈溪的學業。

    本來周氏鐵了心要請幾個先生回來教導沈溪，但在沈溪被點案首。周氏又誕下龍鳳胎，周氏態度突然大轉彎。同意讓沈溪繼續去學塾讀書。

    似乎周氏也感覺到，沈溪屬于特立獨行那類人，不能逼迫過甚。要由著他性子自己來才行。

    “姨能幫你的就這么多，以后你在學塾可要認真讀書。姨給你買了一些書，雖然不太懂這些，不過聽書店的人說，這對你做學問很有好處，姨不會選，就全買回來。”

    惠娘叫秀兒進來，送進一口大箱子，箱子里裝著的全都是書，沈溪隨意翻看了一下，出人意料的是，這些書和科舉關系不大，許多都是三通四史之類的書籍，臉上堆出笑容：“謝謝姨。”

    惠娘臉上帶著寵溺的笑容：“只要對你學業有幫助就好，姨也盼望你能早些成才，到時候，姨或者能跟著你沾光呢。”

    沈溪后世對各種古籍涉獵甚廣，對于這些書其實并不是很上心，但這到底是惠娘的一片心意，所以適當地表現他的高興很有必要。

    惠娘最后交待：“我跟你娘商量過了，這幾天你先暫時別去學塾，我會跟馮先生交待一聲，等這次事情過去，你再去，平日在樓上看書，晚上就睡曦兒房里。”

    “嗯。”沈溪點了點頭。

    ……

    ……

    考生聚眾鬧事雖然暫告一段落，但事情并未就此中止。

    那些考生回去后，仍舊氣憤難平，本來他們說要去省城告狀只是發發牢騷，但在與官府起了沖突后，還真有人開始串聯，要湊盤纏找人去省城告汀州知府高明城一狀。

    高明城已年邁，這汀州知府很可能是他為官的終點，本來還有不到半年他就要卸任，并不想在這即將告老還鄉的時候落下個惡名聲。

    五月初五上午，就在考生聚眾鬧事兩天后，府衙門前突然張貼告示。

    告示的主要內容，是對民眾解釋這次考生鬧事的原委，并表示考生因為受到一些別有用心之人挑唆，才會對府衙有所誤解。

    告示說明，下午會擇時將本次府試前十名考生的答卷謄本張貼公布，如此一來，那些落榜的考生，也能知道這前十名的考生到底是做了怎樣的文章才能被點為前十。

    或者其中，是否有才不符實的情況。

    這天自府衙門外張貼告示后，過來查看的考生并不比府試第一場發案的人少。

    這個時期考生參加各級科舉考試，是沒有回頭復查卷子權力的，更不會知道別人所作的文章如何。只有過些年，朝廷整理程文的時候，才會拿出一些現成的考題配上不錯的文章，引為典范。

    像之前沈溪老師馮話齊拿給沈溪看的《京華日抄》、《源流至論》、《主意》、《提綱》等刊物，其實大多是十幾年甚至幾十年前科舉考試中的優秀八股文，編撰者通過各種關系搞到手，稍加點評，便刊印成冊賺錢。

    而像這次府試后張貼考生答卷的情況，尚屬第一次出現。

    無論是應屆考生，還是往屆考生，都想來看看這一場府試頭十名的才學如何，外面傳得沸沸揚揚說是有賄考的狀況，那這前十名所作的文章應該不成樣子，他們也想充當一下主考官，過來幫士子們評理。

    提前得知消息的考生，雖然臉上、身上的青腫還沒消，但這天下午老早就聚集到知府衙門外。

    有了兩天前考生鬧事的先例，這次府衙提前做好了應對措施，不但調來三班衙役，還抽調了本地巡檢衙門的兵丁，這樣誰再敢鬧事，甚至可以當暴民處理。

    “……我就不信。一個十歲的娃子能作出怎樣的好文章。讓我等屈居他之下？！一會兒官府張貼出他的文章，你們若是看著覺得狗屁不通，咱就聯名去告狀，你們有誰愿意具名的？”

    當場報名的不在少數。看熱鬧的不怕事大，甚至有些非應屆的考生也提出要聯名。

    衙役那邊死死地盯著。之前知府高明城已經有吩咐，今天只要考生不鬧事，就任由他們過過嘴癮。主要高明城也發愁……這些都是讀書人，朝廷三令五申要善待天下士子。到了他這兒總不能要打要殺的吧，那以后即便他致仕回鄉，也會遭到士林圍攻。

    要是官府抓幾個百姓。這些人怎么也不敢跟官府斗，可抓了讀書人。他們交游廣闊，說不定真能把狀紙遞去省城，甚至送到京城也有可能。

    “旱路幫”的歹徒再橫。也不過就是一群渾人。這些讀書人再怎么軟，那也是讀圣賢書有見識的，處于士農工商的頂端。

    終于到了張貼考生答卷謄本的時候。

    考卷從第十名開始張貼，因為是謄寫過的，所有字體都一樣，而且不分頁數，都寫在一張紙上……同時要在告示欄貼十張紙，上面的字體自然不能太大。

    第十名的考生姓韓，這考生答得很好，但在第一篇文章之中引經據典稍微不恰當，馬上被一些考生給挑出來。有人不屑道：“就這種學問，還能過府試，甚至進前十？這高知府是瞎了眼吧？”

    正在張貼的衙役頓時轉過身來，想找出來是誰說的這句話，但一群考生都是一副“非我所言”的神色。

    這名衙役氣結，但只能轉過身，繼續往告示欄上刷糨糊，然后貼第二張。

    從第十名，到第四名，每篇文章，總有人挑出個毛病來，就算站在前排的人挑不出毛病，也會有人把卷子抄寫下來，傳閱到后邊去，后面的人很快就會挑出來。

    到底只是參加府試的考生，即便排名前十，學識水平也極為有限，論證方面總有些問題。

    不過考生們雖然不服氣，但見到這前幾名的答卷，他們也不得不承認這幾篇文章文采和行文都極好，人家被點了前十，到底也有真才實學。

    終于到了萬眾期待的前三甲，第一篇被貼上去的是第三名蘇通的文章。

    等眾考生審讀完文章之后，居然沒一人能提出其中有什么問題，甚至這文章可以說令他們嘆服無比。有人贊道：“怪不得旁人都說本屆府試案首，舍蘇公子其誰，蘇公子的文采，的確是好啊。”

    很多人點頭應是。

    旁邊馬上有人質疑：“蘇公子的文章如此精妙，只能屈居第三，是否……”

    他沒有說下去，但話意很明顯，這么好的文章排第三，前面兩篇文章要么更好，要么就是涉及賄賂考官。

    在眾人議論紛紛中，第二名吳省瑜的考卷被張貼上。頓時前排人的目光盯上去，目不轉睛將全篇文章看完，就好好像看到一篇非常精彩的程文一樣，這文章精妙程度，比之程文絲毫不遜色，甚至可以說是超出許多。

    “這是十四歲孩童能作出的文章？他……不會是抄的吧？”考生對于文章被點為第二沒什么意見，只對這文章是否別有出處產生疑問。

    考生之間互相問詢，都想求證一下這文章是否曾出現在他們所看過的程文中，最后沒一人敢說他以前看過。

    有人提道：“就算是照抄又如何？只要沒夾帶進考場，人家作出來，合乎題目，那就是本事。你們平日里背的押題程文還少了？”

    在場很多考生不由羞慚得低下頭來。

    押題背程文這種事，每個人都不少做，甚至進考場之前，有的還在祈禱，自己背的程文正好押題，那就萬事大吉。

    考生自慚形穢，但也有人提道：“這下可熱鬧了，這么好的兩篇文章，只能屈居第二和第三。這十歲的沈溪能有多大的本事，能作出令知府嘆為觀止點為案首的文章？”

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