這聲恭喜，讓沈溪略微驚訝一下，他眨了眨眼睛，有些奇怪地問道：“吳公子，你突然沒來由一聲恭喜，卻不知這喜從何來？”

    吳省瑜臉上露出不可言說的笑容，微微搖頭：“此等事，當然要沈公子自行求證才好。在下于府城停留多日，發完長案就要趕回清流縣，不能再與沈公子相敘，告辭告辭。”

    雖然吳省瑜沒有把話說得很清楚，但其意已明，顯然沈溪這次府試的排名非常靠前。

    沈溪帶著些微好奇，與蘇通一起到府衙門前，此時府衙外的考生，但凡見到沈溪的都指指點點，等沈溪上去看過才知道是怎么回事。

    一張案紙上列了兩圈人，內圈二十，外圈三十。而在內圈正上的位置，有一人名字稍微提頭，正是他沈溪的大名。

    這代表的意思，是在這次府試中，他沈溪拿到了案首的位置。

    沈溪見此狀，并未有什么欣喜，相反臉上帶著些微苦笑。

    槍打出林鳥啊……

    沈溪往下看，第二名就是剛才對他說“恭喜”的吳省瑜，第三名卻是與沈溪一同來看發長案的蘇通。

    蘇通見到自己名字列在沈溪和吳省瑜之后，不由微微搖頭，但他卻好像老早就知道這結果一樣，嘆息一聲后才笑著對沈溪拱手道：“沈老弟名列案首，可喜可賀，怪不得吳公子也要酸溜溜說上一聲恭喜。”

    府試第一場發案的時候，蘇通表現出對吳省瑜的不屑，但最后吳省瑜卻直接拿了府試的第二，名次尚在他這個大熱門之上，所以蘇通的語氣很不對味。

    沈溪不以為意，回禮道：“同喜同喜。”

    怎么說都是同屆考生，名字又同列于長案之上，以后少不得有交際。

    看過長案，蘇通心情失落，沈溪也高興不起來。

    蘇通是因為名次列在沈溪和吳省瑜之后感覺丟面子。畢竟沈溪和吳省瑜是本屆考生中年歲最小的。他怎么說也是二十歲的人了，居然考不過兩個毛頭小子，令他很失望。

    而沈溪則發覺自己在被列為案首后，別人投來的異樣目光。那不是欽佩或者嫉妒，而是懷疑。

    之前就有傳言。說沈溪之所以能過府試，是因為惠娘給官府塞了銀子，現在沈溪又被列在案首。等于是被強行推上了風口浪尖，外人還指不定又會編造出怎樣的瞎話來。

    “沈老弟。不妨由為兄做東，我們中午去酒肆吃頓慶功宴如何？”蘇通在短暫的失落后，迅速表現出他的氣度。向沈溪發出邀請。

    沈溪卻記得剛才同在茶樓的考生，曾叫蘇通一起吃酒。若他同去，那些人肯定不歡迎，純屬自討沒趣。

    沈溪行禮告辭：“在下還要急著將這好消息通知家人。不能作陪。蘇兄，以后有機會再聚。”

    蘇通點頭：“好。”

    二人正式作別，沈溪匆忙回家。

    之前蘇通提醒讓他小心些，他還不以為意，但現在他中了案首，就不得不多加提防了。那些因考不過府試而氣急敗壞的考生，沒有去省城告狀的氣魄，但堵著他在他身上撒氣倒有可能。

    沈溪沒有走大街，而是穿街過巷全挑的小路，一路上還留意是否有人跟隨。

    沈溪多少有些反跟蹤的頭腦，幾次躲起來，求證沒人后，他才惶惶不安到了藥鋪后門，伸手敲門。

    “開門。”沈溪喊道。

    “是沈溪哥哥回來了。”陸曦兒的聲音先傳來，很快，寧兒過來把門打開。

    沈溪一路小跑回來，氣喘吁吁，進門后先找了個小板凳坐下休息。

    這時候周氏挺著個大肚子，在惠娘的攙扶下走了出來：“憨娃兒，為何不走前門走后門，還這般模樣……”

    沈溪咳嗽兩聲，才有些無奈道：“我是怕有人跟蹤我，對我不利。”

    惠娘白了沈溪一眼道：“我們都在等你府試的成績，你倒好，玩起捉迷藏來了。到底最后成績如何？”

    沈溪苦著臉道：“案首。”

    “案首？那不是第一？”惠娘反應了一下，才啞然失笑，“小郎，姨沒聽錯吧？你是說自己考了案首？”

    沈溪點點頭。

    惠娘和周氏驚喜交加，周氏這一興奮，頓時樂極生悲，肚子又開始痛起來。惠娘趕緊扶她坐下來，對寧兒揮揮手：“還不去里面把韻兒妹子叫出來？”

    謝韻兒聞訊出來，問明情況，她也替沈溪開心。但在為周氏診脈之后，臉上卻帶著憂慮：“看樣子……這是要分娩了。”

    惠娘驚訝地問道：“不對啊，這羊水還沒破呢。”

    謝韻兒醫術高超，一臉正色：“時間應該差不多了，趕緊扶姐姐到里面，讓寧兒她們去燒熱水。”

    這下惠娘有些慌了，本來她從商會總館那邊趕回來是問沈溪成績，沒料到事情不湊巧，沈溪這邊剛得了案首，周氏一高興居然連分娩期也提前了幾日。

    周氏分娩，鋪子是不能再開門營業了，惠娘趕緊讓沈溪寫上“東主有喜”的告示，讓秀兒出去張貼，然后吩咐準備家伙事為周氏接生，水盆、熱水、毛巾和剪刀都是必須的。

    謝韻兒雖然是大夫，但她并未有接生經驗，眼下她只能提供“技術參考”而非具體細節，還是得去請接生婆。

    藥鋪后院一片混亂，燒水的燒水，關店門的關店門，丫鬟們不知道接生婆住在哪兒，還得惠娘親自去，至于沈明鈞那邊，也要人通知。

    謝韻兒留在床榻前，時刻留意周氏的身體狀況，幾個丫鬟忙上忙下，把一些破舊衣服剪開，然后用滾開水煮一下，一會兒有用。

    至于嬰兒布，周氏老早就準備好了，需要找人去沈家拿過來。

    沈溪本想進屋幫忙，結果被謝韻兒趕了出來，謝韻兒瞪著他道：“這里不是小孩子能來的地方。”

    如此一來，沈溪就只能跟兩個小蘿莉一起，并排坐在院子里的長凳上。看著一家人忙忙碌碌。長嘆一聲：“娘啊。”

    ……

    ……

    周氏這次分娩的情況有些特殊，剛開始陣痛就分外強烈。屋子里發出的聲音，好像是殺豬一樣。

    很快惠娘把接生婆請來，二人一起進了屋子。里面周氏嘶喊的強烈程度，有增無減。

    因為周氏這次分娩并未在二樓。而是在后院幾個丫鬟的房間，跟院子只隔著一道門，聲音實在太過強烈。連陸曦兒和林黛都不由一臉驚悚地捂耳朵。這聲音對她們而言，就好像屋子里正在發生極為恐怖駭人的事件一樣。

    隨著熱水燒好。沈明鈞得到消息趕了回來。沈明鈞剛要踏進院子，突然想到這院子里都是女人，不由又把腳縮了回去。里面周氏的喊叫聲越凄慘。他越擔心，可就算擔心。他也只能在后門外等候消息。

    “爹，這時候還拘泥這些作何？進院子等著就是，不然在后門外走來走去成什么樣子？”沈溪過去拉了沈明鈞一把。

    沈明鈞臉上一片遲疑。卻見惠娘從屋子里出來，對他點了點頭，這才撓了撓頭，有些不好意思地走進后院。

    惠娘滿心憂慮過來，對沈明鈞道：“穩婆說，姐姐這次情況有些特殊，很可能是難產，讓家人要有心理準備。”

    沈明鈞一聽心下慌亂：“荷兒她已不是第一胎，怎會如此？”

    一激動，沈明鈞又把周氏的閨名叫了出來。

    平常女子分娩，通常都是第一胎最難生，非常容易難產。但等第一胎生了，后面再生，一般就會順順利利，像周氏這樣第二胎還出現難產的狀況并不多見。這只能解釋為，因為周氏這些年未曾分娩，頭胎和第二胎間隔時間太長。

    惠娘搖搖頭，她還要回去照看里面的情況，不能逗留。

    等惠娘轉身回房，沈溪本想讓老爹坐下來等，但見沈明鈞手足無措的模樣，他知道這時候沈明鈞根本就坐不住。

    聽著里面周氏痛苦地嘶喊，林黛也慌了，拉著沈溪的胳膊緊張道：“娘……娘她會不會有事？”

    沈溪搖搖頭，對林黛露出安慰的笑容。

    其實，沈溪自己心里也沒底，不過照理說，里面有接生婆，還有妙手回春的女神醫謝韻兒，應該不會有太大問題。

    一直過了半個時辰，周氏喊得嗓子都啞了，里面還是沒任何消息。

    沈明鈞哭喪著臉，他最怕的事情是里面惠娘走出來問他：“保大還是保小。”這種時候他是選擇不出來的。

    沈溪等得有些不耐煩，趁著綠兒端著水往里面送，沈溪跟在后面進了屋子。卻還沒等他靠近床榻，惠娘就上來捂著沈溪的眼睛，把他往外推：“小郎，別說你還小，就算你長大也不能到這種地方。”

    沈溪很想說，這點場面算什么，再大的場面我也見過……

    但他終究力氣不及惠娘，人被推到院子里。

    “姨，我想進去幫幫忙，你知道我會針灸，或者我能幫到娘呢？”沈溪急道。

    惠娘搖頭道：“里面有你謝姨，你娘不會有事。”

    沈溪點點頭……值得慶幸的是，周氏雖然難產，但并未大出血，也就是說，情況還沒發展到最糟糕的地步。

    沈溪只能重新坐下來等。

    又過了小半個時辰，里面終于傳來一聲嬰兒的啼哭，那聲響亮得哭聲，令沈明鈞父子懸著的心終于放下。

    “是個女兒。”惠娘走出來，臉上神色略微復雜，畢竟周氏曾不止一次說過，她和沈明鈞想要的是兒子。

    就在沈明鈞驚喜后，臉色突然變得暗淡，惠娘又補充了一句，“姐夫莫急，姐姐肚子里……還有一個。”

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