宋小城被逼得緊了，把事情的經過原原本本說出，旁邊絮蓮的哭聲停了下來，惠娘和周氏的臉色則為之劇變。

    周氏咋舌道：“怪不得事情發生得這么湊巧，感情都是六子找人做的，那雷武反倒是被冤枉的了？”

    絮蓮擦了擦眼淚，帶著埋怨道：“那你為何不早說？”

    宋小城拿出男人的派頭，喝斥道：“這是提著腦袋干的事，能對你們女人說嗎？大當家，我可沒對您不敬的意思，我就是氣絮蓮，聽風就是雨。要不是她過去搗亂，我怕她瞎嚷嚷把事情敗露，這會兒已經把事情安排好了。”

    惠娘陰沉著臉：“絮蓮，事關重大，你且別埋怨小城。你先在后院等著，姐姐和小城跟我到樓上一趟……小郎，你也過來。”

    沈溪狠狠瞪了宋小城一眼。這種事，沈溪不說不是為了事后邀功，他是不想讓惠娘和周氏擔心。百密一疏，他在讓宋小城去聯絡“水路幫”幫眾，卻忘了提醒他注意保密，這才露了餡兒。

    到了二樓，惠娘選了里屋，把門窗關好。惠娘先請周氏坐下，才抬頭看著宋小城，道：“那天事情的經過，你再說一次。”

    宋小城大氣都不敢喘，老老實實又講了一遍，把沈溪給他說的計劃，讓他怎么帶著人進城，打完人怎么制造輿論，再怎么把人分散開出城，事情詳細說了。

    有很多細節跟頭年年底教訓來藥鋪搗亂那群人的細節相似，相較而言，這次的計劃更加周祥。

    “看來，事情并未泄露。”

    惠娘聽過之后，稍微有些放心，“但也不能掉以輕心，后面的事別做了，既然到了這一步，陷害已經奏功，再做首尾未免有畫蛇添足之嫌。”說到這兒。她看向沈溪。“小郎，你覺得呢？”

    沈溪低下頭：“姨，你不怪我？”

    惠娘嘆道：“姨不是不通情理的人，你是在幫我。幫這個家，幫商會。只是方式方法太過極端……現在目的達到，應該早些收手，否則事情肯定會敗露。”

    沈溪卻搖搖頭：“難道姨認為。我們現在什么都不做，將來‘旱路幫’和官府就追查不到我們頭上了？”

    惠娘沒有說話。這世上沒有不透風的墻。道理誰都懂。周氏罵道：“混小子，你跟六子做這么大的事，提前也不跟我們商議。要是官府那邊得知原委，要查封我們鋪子。還要拿老娘我和你孫姨下獄，你就滿意了？”

    沈溪義正辭嚴：“我承認這事情不跟你們商議是我不對，但我不想讓你們擔心。那些‘旱路幫’的人欺壓到我們頭上。現在只是搗亂和打人，回頭就會砸鋪子搶銀號，到那時我們靠什么陪那么多銀子給那些存錢到我們銀號的人？”

    “要我看，現在非但不能收手，反而要把事情做得更絕，反正高知府今年就要任滿，這一任知府，恐怕也是他仕途的最后一程，肯定不想晚節不保。我們就利用這點，激發民怨，讓官府把矛頭指向‘旱路幫’，替我們把城里的這股惡勢力徹底鏟除。”

    惠娘聽了沈溪的話，更為驚訝，她沒料到沈溪想得如此周全，居然把高明城的任期都考慮在內。

    高明城年近花甲，這一任任滿之后，以他乙科出身的確很難再被委派擔任新的地方官，想留下個好名聲無可厚非。

    退一步講，就算他關系硬，改遷其他地方繼續當知府，那就更加需要政績了。

    現在高明城打擊雷武等人，全因他孫子被打一時氣憤，等冷靜下來，高明城肯定會大事化小，小事化無。如果沒有新的動作進行刺激，那之前栽贓嫁禍就不會起到應有的作用。

    惠娘思慮良久，憂心忡忡道：“事情一旦出現差池，官府可能轉過頭來對付商會。”

    沈溪堅持道：“姨，你可曾想過，在官府眼中，到底是城里那群下三濫的惡勢力重要，還是涉及到民生福祉的商會安穩更重要？在被‘旱路幫’欺辱這件事上，我們商會是最大的受害者，平日里百姓被欺壓盤剝他們不敢出聲，如果連我們也保持緘默，以后‘旱路幫’的人該多猖狂？”

    惠娘聽過之后，手有些顫抖。“旱路幫”的人去碼頭打砸，事后更囂張地拒絕商會的和解，揚言要商會自行解散船行和車馬行，否則后果自負。直到高崇等人被打，所有證據都指向雷武，“旱路幫”的人才沒敢繼續作惡。

    但風頭一過，這些人肯定會變本加厲，他們中間有很多曾做過亂賊，燒殺搶掠無惡不作，以后欺辱上門來，惠娘根本沒膽量與他們正面斗。

    “小郎，你有把握嗎？”惠娘握緊拳頭，目光熱切地望向沈溪。周氏驚訝地道：“妹妹，你別沖動，事情總有辦法解決，咱不是一定非得跟那群惡人拼命。”

    惠娘輕嘆：“姐姐，有些事我算是想明白了，要在這世道生存，光是遵紀守法，只會令惡人有恃無恐步步緊逼，就說自我們到府城來，被人上門尋釁的事情還少嗎？眼下正是個機會，將這些人連根拔除，不但是為我們自己，也是為一方太平。”

    沈溪聽了不由帶著幾分感動。

    像惠娘這樣本來膽小怕事的女人，在當上商會會長后，卻有了遠超她本身能力的擔當，正在逐漸成為令他欣賞的“狠角色”。

    “如果我們什么都不做，別人反倒會懷疑是我們背后搞鬼，但若我們隨著民憤一起出頭，官府卻會覺得，我們是忍無可忍才會出來反抗！只要我們計劃周祥，事情一定能成。”

    惠娘點點頭，她此時已經鐵了心要跟“旱路幫”的人斗到底。

    沈溪把之前對宋小城講述的計劃，詳細跟惠娘說了一遍，惠娘決心聯絡商會各商家，一起到官府施壓，惠娘將作為“民意代表”親自上陣。這樣做會有一定的風險，官府可能會強行拿人，但惠娘并不懼怕。

    畢竟事情涉及商會的長遠發展，以及自身的身家性命。

    ……

    ……

    計劃籌備好后，惠娘回去召集商會的人商量。

    槍打出頭鳥，這世道，無論做什么事，最重要的是要有人挑頭，有人出來承擔責任。

    只要商會的人覺得，事情是由惠娘這個商會會長挑頭，就算官府要追究也只是追究惠娘，他們作為被“旱路幫”欺壓的受害者，倒不會介意大部隊搖旗吶喊。

    有宋小城在背后煽風點火，加上商會的號召和鼓動，城里商家和百姓群情激奮，商會計劃四月二十四當天去官府施壓，準備動員城內城外百姓前去聲援。

    之所以選擇四月二十四，是因為這天是府試招覆考試的日子，高明城在考場里負責主持考試，若這時城里發生動亂，高明城想不重視都難。

    四月二十三，在惠娘正在籌備前往官府示威時，府試第一場正式發案。

    本來王氏準備親自陪沈永卓去看發案，但在她得知發案時現場人山人海的情況后，終于還是打消了念頭，一個女人終究不方便出現在人潮涌動的地方。

    仍舊是沈永卓和沈溪兄弟二人同去，臨別前，周氏對沈溪一陣囑咐，說的都是安慰話，就好像提前宣判沈溪考不過一般。

    等沈永卓和沈溪抵達府衙外時，原本寬闊的街道，街頭到街尾密密麻麻全都是人。

    沈永卓嘆道：“府城的人可真多。”

    考試的人多，來看放榜的人相應就多，發案尚未進行，府衙門口已經擠得連插針的地方都沒有了。

    “大哥，我們不急著過去，先找個地方休息下，一會兒等發案后走掉一批人，我們再過去如何？”

    沈溪說著，目光看向距離府衙不遠的一家茶樓。

    沈永卓本來迫切想知道自己的成績，但踮腳一看這架勢，知道要擠上前實在太難，只好點頭。

    兄弟二人進了茶樓，茶樓里生意火爆，二樓所有的好座位都被人占去了，只有一樓角落里還有零星空位。

    “這不是沈家兄弟嗎？哈哈，幸會幸會，來，過來一起坐。”說話的是之前跟沈溪有過一面之緣的蘇通，作為同屆考生，再次見面彼此間多了幾分親近。

    但蘇通對沈永卓似乎有些偏見，他覺得這年輕人太過娘氣，說話做事還不如沈溪這個小孩子靠譜。

    如此一來，兄弟二人就跟蘇通拼桌而坐，一張茶桌周圍坐下六個人。

    蘇通把同桌的人逐一介紹，都是來看發案的考生，有兩個還曾在上次聚會時出現，算是舊識。

    “沈老弟，看你氣定神閑，可是覺得這次能連過縣、府兩試？”蘇通親自給沈溪倒上茶，笑盈盈問道。

    就在這時，隔壁桌傳來個渾厚的聲音道：“一群不知天高地厚的年輕后生，以為府試那么容易過？想我等寒窗苦讀二十余載，如今尚且未曾通過。”

    說話的是個年過三十的中年書生，眼角已經有了魚尾紋，看上去頗為傲慢。在沈溪想來，應該是自負滿腹經綸而不得人賞識的讀書人。

    其實讀書人都有這種盲目自負的毛病，這也是他們學到老考到老的動力之所在。因為在讀書人眼中，這次考試不過不是因為我學問不好，而是因為考官瞎了眼，又或者是其中有什么私相授受的黑幕。

    就在這時，旁邊一個陰陽怪氣的聲音響起：“喲，這個不就是考試當天，第一次放排就因為答不出題提前出場的‘小狀元’嗎？就這樣還想過府試，做夢吧？”

    一句話，又惹來哄笑一片。

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