張延齡聽了兄長的建議，馬上找人去跟張太后聯系。
隨后張太后遣使與沈溪接洽，具體負責人正是朱厚照派來督辦案子的李興。
李興現在也算是張太后的人，只是李興跟太后派系的關系，遠沒有之前高鳳與外戚那般緊密。
李興以例行問詢案情為由來找沈溪。
長安街小院里，二人寒暄一番，甚至還一起用過午飯。
酒足飯飽后，李興才把自己的來意說明。
“……太后娘娘希望沈大人能早些把江南的案子給結了。”
沈溪微微皺眉：“此案跟內帷有何關聯？需要太后娘娘發下諭旨指示辦案？”
李興尷尬地回道：“沒什么特別，只是太后娘娘惦記朝堂穩定，希望盡快把案子了結，以平息朝野非議。”
沈溪點點頭：“之前已說過，年前便會結案。”
“沈大人，您的辦事能力毋庸置疑，但問題是距離大年三十就剩下五天了，千家萬戶都在準備過年的事，朝中各衙門也都在把一年的差事收尾，怎么到這案子上，卻絲毫不見進展呢？”
李興苦著臉，眼巴巴地望著沈溪，希望得到合理的解釋。
沈溪道：“李公公，你是擔心年前案子沒法結束？”
李興試探地問道：“沈大人遲遲不動此案，是否跟案中案有關？在下如此猜測，您看是否這案子會跟……朝中其他人有染？”
見沈溪不答，李興繼續追問：“跟外戚也有可能，比如說……張家人？”
沈溪搖頭道：“一案歸一案。”
“那有沒有可能兩案并審？”李興繼續追問。
沈溪沒好氣地道：“李公公，到底是你來審案，還是本官？”
“……當然是您。”
李興賠笑著回道，“不過在下既奉皇命而來，很多事必須要問個清楚明白，以便向陛下稟奏。”
沈溪道：“既是本官主審，那就得按照我的節奏來，說年前結案就年前，旁人來說項也是徒勞，若是其他人我絲毫細節也不會透露，但既然李公公系領皇命而來，那本官也好心提醒一句，陛下沒讓開封的案子，我這邊堅決不會去碰。”
李興松了口氣：“意思是跟張家人沒關系了？呵呵，您也知道為何太后娘娘會過問此案……若跟她老人家沒丁點兒關系，她關注這作何？”
沈溪點點頭，卻未多言。
李興突然記起什么，從懷里拿出一份東西，交給沈溪：“這是在下搜集來的證據，有關魏國公和魏彬貪贓枉法，都是機密……沈大人莫要問出處，其實您應該很清楚才是。”
“太后給你的？”沈溪問道。
李興擺擺手，一副笑呵呵的樣子，狀極神秘。
沈溪皺眉：“既不能說，那這證據根本就沒法采納……來歷不明的東西，如何在審案時呈堂？”
李興無奈地道：“沈大人您還真是講規矩，說句不中聽的，這些證據都是白得來的，而且是鐵證……有了這些證據，能更好讓二人認罪！”
沈溪直接把李興推來的“證據”遞回去，道：“案子該以怎樣的規矩審，用不著李公公來教。”
李興掃興地道：“那好，是在下孟浪了，這些證據收回去便是……您需要的話，隨時可以調用，或者在下交給大理寺也可。”
見沈溪沒表示，李興知道是自己多事了，臉上不由帶著幾分悻悻然的神情。
隨后李興要走，沈溪也要回吏部當差，二人一起從小院出來。
李興突然又神秘地提醒：“沈大人，您若真要把案子擴大，一定要提醒在下一聲，或者您不想說，跟陛下請示也可。事情牽扯到王公貴胄，未必那么容易收場，您位高權重，不怕前路荊棘，但我等可是前怕狼后怕虎……您可千萬莫要害人哪！”
……
……
案子懸而未決，京城內議論聲音非常多。
非但如此，連置身宣府的朱厚照這幾天也關心起案情來，但問過后才發現，案子根本沒有任何進展。
“陛下，沈大人似乎不著急馬上定案，說是年底會結案……但看樣子很懸哪！”臘月二十七這天，小擰子小心翼翼在朱厚照面前說明情況。
朱厚照嘆道：“朕到宣府，本是借整頓軍務之機，出征草原，結果到來后連續遭遇大雪，道路斷絕，現在草原上冰雪覆蓋，杳無人蹤，在這邊城里根本是無所事事。現在京城那邊好不容易有點熱鬧可瞧，結果到現在案子都拖著不解決，這不是讓朕上火嗎？”
小擰子道：“陛下不必著急，沈大人既然說過年底會結案，想來會給陛下一個交代。”
朱厚照斜著瞧了小擰子一眼，道：“你倒是會說話，朕也沒別的意思，就是覺得這日子挺難熬的……這幾日皇后不理會朕，本來說好天晴后帶她去狩獵，結果都多少天了，外邊始終積雪覆蓋，困在這城里哪兒都不能去……”
小擰子想了想，道：“陛下，這都年尾了，不如等開春后再……”
“等不及了！”
朱厚照站起身來，“讓江彬好好準備，他不是一直為朕安排出行之事嗎？如今檢驗他辦事能力的時候到了。”
說話間，朱厚照就要往外走，小擰子非常緊張地跟上。
朱厚照忽然回頭喝止：“你不必跟著，朕去看看皇后，下晌到宣府城里走一走……你去讓江彬把事安排好。”
……
……
小擰子在皇帝跟前顯得有些“孤立無援”。
京城時，皇宮地界大，手下眾多，他無需時刻守在朱厚照身旁。
到了宣府，朱厚照帶來的太監不多，小擰子需要時刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的機會。
但即便能出去，臧賢和張永也不在，很多事他沒法找人商議。
今天小擰子難得不用跟在皇帝身邊，趕緊出得寢殿，準備找人向江彬傳話，不想江彬竟然主動找來了。
“擰公公，您忙著呢？陛下有何交待？”
殿門前，江彬臉上笑容燦爛，小擰子看到后非常厭惡，板著臉喝問道：“你有臉到這里來？”
江彬驚訝地問道：“在下有什么違規的地方么？陛下要出外狩獵，前兩天雪已經停了，今日更是難的的晴天，估計再有個兩三天，冰雪便會徹底消融……在下已為陛下安排好一切，是否可以進去通傳一聲？”
小擰子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩獵，江彬有可能重新得寵，心里就很不爽。
奈何他實在是無計可施，只得怏怏道：“陛下讓你做好準備，說是下午有可能會到城里去走走看看……等候吩咐吧。”
“好咧。”
江彬很興奮，整個人容光煥發，精神百倍，守在寢殿大門前不肯離開。
小擰子回身往里邊走的時候，嘴里嘀咕個不停：“為了面圣真是拼了，還以為跟當初一樣，被陛下時刻掛念，處處倚重？呸，你也配！？”
……
……
張永在京城時刻都在關心宣府的情況。
臘月二十七這天，他收到小擰子來信，被告知這幾天朱厚照準備出游，并且對江彬隱隱有重新器重的跡象。
張永很擔心，很想馬上就去宣府，可惜沒得皇帝傳召，一時心中彷徨，沒有定計。
張永當晚假借問江南案之機，到沈府求見，沈溪在書房里見到他。
會面后，張永絲毫也不隱藏，直接把來意說明。
“……陛下對江彬再度重用，此人一旦上位，怕是會出現當初陛下出征江贛時的不利情況……一手遮天，蒙蔽圣聽！”
沈溪打量張永，問道：“張公公這是怕了？”
張永道：“要說怕還是有那么一點，畢竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或會影響陛下觀感以及對事情的判斷……沈大人，您也要防備一些，一旦他在陛下跟前進讒言，或多或少都會妨礙您做事。”
沈溪漫不經心地道：“區區一個江彬，根本沒法在朝中掀起大的風浪，倒是有些事更為著緊些。”
“何事？”
張永一臉莫名其妙，他從沈溪的神色可以判斷出，好像跟他有關系。
沈溪沉默不語，似乎無心解釋，這下可把張永急壞了，連忙問道：“沈大人，您有話直說，咱是自己人，何必藏著掖著？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知會一聲，咱家赴湯蹈火，在所不惜。”
沈溪道：“張公公，聽說近來你在司禮監當差，見了不少人，收了不少禮？”
“這個……”
張永面色極為尷尬，“不過是官場一些正常應酬罷了。”
沈溪再道：“蕭公公回朝時日不短，你覺得他做事如何？是公允公道，能力突出，還是說老邁昏聵，不堪大用？”
張永一時間不好評價，那到底是他的上司，且他跟蕭敬間并未有直接沖突。
但張永為了上位，一咬牙道：“蕭公公以前是能人，但畢竟老邁不堪，很多事顯得力不從心，若是讓旁人來坐他那個位置，未必比他差，當然……咱家也不是說自己做得比他更好。”
沈溪笑了笑：“張公公說話真是滴水不漏，剛才不是還說有話直說么？”
張永苦惱地道：“沈大人，咱的確是自己人，沒什么好隱瞞的，您也該知道咱家有多希望能更進一步吧？奈何陛下總不給機會，現在外面有人傳聞，說即便蕭公公退下來，下一個上位的也不會是我張某人，現在那些有資歷的太監根本不把我當回事，背地里時常加以奚落。”
“所以，咱家便想，現在不趁機會多收一點禮，篤實資本，將來恐怕就沒機會了……現在這官場，有錢才好辦事哪！”
沈溪冷聲道：“你可知自己在說什么？”
張永嘆道：“沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所說都是實情，不是咱家一人收錢，但凡太監，還有中樞和地方大員，哪個手頭有權不趁機撈一筆？這不年關到了，很多滯留京師等候吏部考核的官員，都在四處走動，若非您嚴令不得在您府上，怕是門檻都快被踏破了吧？”
張永說話時一臉委屈的表情，好像自己做的是順理成章的事，并未違背大明法紀。
他也知道在沈溪面前說這些，就像自揭老底，不過也就是如此態度，讓他覺得把柄交托出去更能取得沈溪的信任。
張永又道：“您位高權重，不缺那點銀子，也不缺名望和地位，所有人都要給您面子，但咱家不同，咱家乃是宮中執事，錢財之物生不帶來死不帶去，這一輩子努力是為何？還不是在世時風光一些？最怕的是半抔黃土加身，還慨嘆這輩子有未了之心愿……沈大人不會不成全咱家吧？”
沈溪瞇眼道：“你是來訴苦的？”
“唉！”
張永重重嘆息，“沈大人，聽說陛下到宣府后，對蕭公公多有不滿，總以他老邁昏聵為由加以斥責，很多朝事沒有您的票擬，陛下對處理方式也不滿意，可能過不了多久司禮監又要出現人員變動了，您……不能幫一把？”
沈溪搖頭：“幫不上。”
張永急道：“您別急著拒人于千里之外……只要咱家登上這位子，不管任何時候，都會厚禮相贈，且咱家執掌司禮監一日，所有事都以沈大人意見為準。您幫不幫忙那是其次，今日咱家把話撂在這里，您平日多斟酌一下司禮監掌印人選，看看有誰比咱家更合適。告辭了！”
……
……
張永感覺自己有機會上位，頻頻在京城官場走動，他在京城受到的制約不多，加上執掌東廠，讓他有了更多活動空間。
這些情況既然被沈溪看在眼里，自然不可能完全瞞過朱厚照耳目。
沈溪送走張永后，仔細考慮起此事，心中有些氣惱，卻又無可奈何。
“大人。”
云柳一身男裝出現在沈溪面前。
云柳到沈家來，每次都要入夜后才成行，且換上男裝，潛蹤匿跡，一概公事公辦，不摻雜任何兒女私情。
沈溪問道：“怎么樣，江南的事查徹底了么？”
有關江南的案子，沈溪沒有派旁人去查，而是動用了他掌控的情報系統，其實很多事沈溪早就了然于胸，不過是讓云柳補充一下細節罷了。
云柳道：“回大人，如您所料，魏國公卸任守備勛貴后，并未收手，很多人繼續向他行賄，他也仍舊在做一些見不得光的買賣……魏國公府上的家產超過五百萬兩，若是加上固定資產，可能會超過一千萬兩！”
沈溪嘆息道：“累世勛貴，江南鎮守，果真富可敵國！怪不得旁人都想往這位子上爬。”
云柳再道：“至于魏公公那邊，到南京后貪污受賄所得在五萬兩以上，但不會超過十萬兩，有些賬無從核查。”
沈溪點頭：“就算這樣也罪該萬死！”
云柳請示：“大人，那此案是否就此定奪？以現有的證據，完全可以過堂審問，距離新年只有兩天時間，就怕時間來不及……”
“后天吧。”
沈溪道，“拿出一個時辰把案子審定，再以快馬將案宗呈遞到宣府，年前結案的承諾就算完成。”
云柳顯得有幾分不解：“大人，為何要壓至年底最后一兩日？還是說現有的證據不足？請大人示下。”
沈溪搖搖頭道：“要審案，并不一定速戰速決就好，有時候這也是心理戰，時間不宜遲，但也不宜太過迅速，需要拿捏尺度。”
“后日正好是京畿衙門關門前的最后時刻，年初的休沐期會讓京城消息閉塞，而這恰恰是我需要的……按照這進程進行，絕對沒錯！”
……
……
臘月二十八，有關徐俌和魏彬的案子仍舊沒有開審，不過當天沈溪已通知三法司的人，此案會在來日審定，所以這天中午大理寺少卿全云旭來跟沈溪對接案情。
不過全云旭見到沈溪后，才知道沈溪沒打算交給他卷宗。
全云旭道：“沈尚書，此案從開始您就未安排大理寺或者刑部派人到地方去調查，都是靠地方自行呈奏涉案人等罪證，這些罪證是否能在短短半月內收集齊全？還有，現在朝中多數人認為此案應押后一兩月，等開春后再審……現在過堂是否操之過急呢？”
沈溪笑道：“宗獻，你似乎對此案很關注，理解很深刻吧？不如明日你來主審如何？”
本來全云旭對案子有頗多見解，但聽了沈溪的話后，面露愕然之色，隨后連連擺手：“不可，不可。下官沒有本事主審如此大的案子，更何況……”
沈溪道：“你是怕沒有罪證嗎？倒也無妨，明日堂上會把證據逐一呈上，你只管按部就班審問便可。”
“這……”
全云旭臉上滿是為難之色。
但沈溪卻隱約從全云旭的目光中感受到一種躍躍欲試的興奮，心中一動，當即道：“你回去把此二人涉案情況好好了解一下，不過有一點要知曉，陛下之前在讓魏國公卸任守備勛臣時有言在先，對他卸任前的作為既往不咎……最終定案必須把這條考慮在內。”
全云旭愣了愣才明白過來，詫異地問道：“沈尚書，你莫不是真讓下官來審理此案？”
沈溪笑道：“不然我跟你說這些作何？”
說話之間，沈溪站起來，走到全云旭跟前，臉上帶著欣賞之色：“宗獻，這幾年你在大理寺的作為，我看在眼里，記在心里。你跟我合作辦案并非第一次，你行事的風格，我是了解的。”
“對你來說，眼前乃是證明你的最佳機會，案子牽扯到王公貴胄，還牽扯到宮里的大太監，你若處理得當的話，未來大有可為。”
全云旭低下頭，依然有些猶豫：“可下官畢竟……在大理寺只是做一些打雜之事，這幾年經手的都是一些小案……而且，陛下欽命將此案交給沈尚書，下官怎敢僭越行事？”
沈溪笑道：“我說可以就可以，怎么，你沒信心辦案？”
全云旭有些尷尬：“準備的時間終歸還是倉促了些。”
沈溪點了點頭：“若準備時間過長，案子反而不好審，知道原因為何嗎？”
全云旭本來還在一種推辭的態度，聽到沈溪的話后，馬上進入過案的狀態，思索后道：“沈尚書是怕此案牽扯進太多人吧？”
沈溪微微頷首：“是有這方面的原因……案子經不起查，因為朝中涉案的人太多，就說六部吧，從戶部到工部，還有兵部和吏部，很多人都跟江南案有牽扯，那些在南京當過官的，更是經不起調查。”
“以九年為一個時間段，過去兩個九年里，有多少人涉案？怕是沒有二百，也有一百吧？”
全云旭皺眉道：“此案的水如此深？”
沈溪笑著搖搖頭：“你知道朝中有多少勛貴牽扯進案里？江南軍費開支不明一直為朝廷詬病，朝廷曾數度派員整頓，可是先皇時查到一半便不了了之，我在江南當過官，對這些事有所了解。”
全云旭馬上聯想到沈溪當過東南三省沿海總督，還當過湖廣、江西兩省總督，對于江南的事當然比他了解的更全面。
沈溪道：“你入朝時間不短，但對于此中險惡獲悉不多，此案往大了說，朝中很多人都有干系，但往小了說，不過是二人仗著手中權力做了一些為非作歹的事情。”
全云旭問道：“那此案最好是大事化小？”
“嗯。”
沈溪笑著點頭，“陛下的意思便是如此，你看前后幾任南京兵部尚書都沒事，不就說明問題所在嗎？”
全云旭想了想，跟著點頭：“以下官所知，南京兵部王尚書其實也牽扯進案中，但陛下沒問罪，只是讓他卸任……便很值得推敲。”
沈溪道：“王尚書最多算是魏國公的棋子，本身沒做過大奸大惡之事，最多也就不過是面對強權不作為罷了，至于其他幾任兵部尚書基本也是這個問題，強龍難壓地頭蛇，他們作為朝中委派的流官，能作何？”
全云旭問道：“這是陛下和沈尚書堅持要對江南軍隊進行改革的根本原因吧？”
沈溪沒有隱瞞，笑著點點頭：“初衷的確如此，此事由我辦最合適，便在于我在江南的時間相對較長，對地方上的情況很了解，而且軍中我也說得上話，讓旁人去未必有如此結果。”
“當然，外在因素很多，江南發生的幾場戰事，尤其是陛下親征平寧王之亂至關重要，在這之后進行改變，算是順理成章的事情，遭遇到的阻力也不會那么大。現在唐寅在江南便做得不錯，把我制定的一系列政策堅決地推行下去……”
全云旭行禮：“在下冒失了，對江南案所知不多，還一直催促沈尚書您。”
沈溪笑著拍拍全云旭的肩膀：“論年歲，你比我大，但論朝中為官的經歷，我比你多多了。官職的高低不代表什么，只要是為朝廷做事，不必計較誰的資歷更深一些。”
“所以我相信明天過堂時，你能找到案子的重點，最短時間內把案子審定，也讓朝中的非議聲迅速平息下來！”
全云旭聽了沈溪的話，感慨萬千，任何在朝為官之人都希望能得到當權者的欣賞，他也算是恃才傲物的人，眼見沈溪如此欣賞，還準備對他加以重用，心中自然非常激動。
“沈尚書放心，在下必當竭盡所能，把此案審問得滴水不漏。”全云旭表態道。
沈溪笑著搖頭：“不是滴水不漏，而是要面面俱到，讓各方都滿意。”
……
……
案子進入快車道。
當天下午，全云旭便跟大理寺卿張綸做了匯報，正式接手案子，隨后他去看押地見過徐俌和魏彬。
徐俌和魏彬對沈溪非常忌憚，但看到來的人是名不見經傳的全云旭，不由疑惑起來。
不是說由老奸巨猾的沈之厚來審案么？怎么來個年輕人？
雖然全云旭比沈之厚年長一些，但論資歷和能力，簡直沒法比！
不過在聽了全云旭的一些問話后，二人心情跟著緊張起來，他們兩個到底在朝中摸爬滾打多年，看人很準，被全云旭盤問時明顯感受到壓力。
“宗獻，老朽以前沒機會跟你多來往走動，以后便是故交了，這案子……”
徐俌憑借祖上的蔭蔽，敢跟任何人攀交情，而且最近幾天他覺得朝廷沒理由拿他這半年多的事情來做文章，很可能會網開一面，再加上沈溪不親自審問案子，他以為沈溪是故意逃避，由全云旭來主審的話，等于是給他全身而退的機會。
但他攀關系的話沒說完，就被全云旭打斷。
全云旭道：“徐老公爺太客氣了，就算以后要走動，也要先等明日案子過堂后再說，此案到底如何結案，還得看您是否配合。”
徐俌道：“明天的案子，不過是走個過場罷了，沈家人平安沒事，老朽自然也該無罪釋放。再者，佛郎機和倭寇組成的聯軍北上之事，老朽所知不多，況且這中間還有沈之厚刻意隱瞞的因素……”
全云旭把手中宗卷翻動幾下，道：“那徐老解釋一下跟江南商賈做買賣的情況吧。聽說這些商賈很多跟倭寇有干系？”
徐俌驚訝地問道：“這不是憑空污蔑人清白嗎？老朽身為累世公爵，與大明同休，怎會侵犯朝廷的利益，跟倭寇做買賣？就算家里有人做這個，那也是背著老朽，老朽對此完全不知情，至于那些商賈跟誰做買賣……老朽管得著嗎？”
全云旭又翻動幾頁宗卷，道：“罪證不在大理寺這邊，所以徐老不用忙著跟我解釋，明天雖然是由我提堂，但沈尚書也是會出席的。”
“呵。”
徐俌臉上帶著吃癟的笑容。
全云旭又道：“例行問話，以地方呈報，倭寇和海盜在去年戰敗后，銷聲匿跡很長一段時間，徐老也因個人原因卸任官職。”
“對對對。”
徐俌趕緊順著話道，“老朽不問軍政之事久矣。”
全云旭順勢道：“但今年二三月間，閩粵沿海之地又有海盜和倭人活動，當時為何徐老為何未曾上報？”
徐俌驚訝地道：“此事跟老朽何干？時任兵部尚書沈之厚也在江南，況且老朽當時已卸任守備之職。”
全云旭抬起頭來：“看來徐老記性不好，在下這里提醒一句，您當時正在任上，江南軍務由您上報朝廷，沈尚書不過是奉旨去平倭寇，具體情報應該由南京兵部、都督府和守備府提供。”
“這……此事沒法跟你解釋，你主讞獄，怎會知道這些？”徐俌皺眉道。
全云旭再道：“就算您卸任，但在江南的影響力依然在。地方衛所將情報上報給你，你完全可以從容將手中情報轉交朝廷，讓朝廷及早防備，但您沒有這么做，您控制的商賈還跟倭人繼續來往，為他們提供物資……對于這些罪行，你如何看？”
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