突然間發現大批騎兵，張侖首先判斷這不是己方人馬，很可能叛軍趁夜前來襲營。

    他腦子里一個念頭一閃而過：“不是說叛軍已被擊敗，元氣大傷了么？”

    張侖沒有提前得到叛軍會襲擊營地的消息。

    營地外松內緊，負責輪值任務的官兵沒一個得到通知，目的是造成營地防守松懈的假象。誰也不會想到，張侖居然會出現在戰場第一線。

    張侖茫然中還沒想好如何應對，遠處已有人大喊：“敵襲！”

    空中響箭發出，隨即紅色和黃色的焰火一起升空，這顯然不是叛軍想要傳遞情報，而是沈溪麾下外圍斥候發出的預警信號。

    “小公爺，咱們得趕緊退回營地。”

    旁邊人趕緊提醒，他們可不管什么敵襲，只知道要保護張侖不受侵犯，張侖的親衛全部是張懋親點，唯一的任務便是保護世子的安全。

    黑燈瞎火，張侖雖然不知發生了什么狀況，整個人卻很鎮定，大喝道：“本將軍奉沈大人命令巡營，遇到敵襲豈能輕言退縮？整理好隊形，跟我迎戰！”

    經歷過幾場勝仗后，張侖有點天不怕地不怕的意思，覺得昨日跟叛軍主力交戰都未曾吃虧，現在叛軍散兵游勇膽敢前來襲擊大明軍營，還是沈溪親自鎮守的營地，跟找死沒什么區別。

    如果被人知道他臨陣退縮，不笑掉大牙才怪，不管對他自己還是對英國公府的威名都有極大損害。

    張侖不過是個二十出頭的小伙子，血氣方剛，對危險的判斷沒那么敏銳，他帶著麾下騎隊沖殺上去，短兵相接，他才知道自己有多天真，叛軍的數量和精銳程度遠遠超過想象。

    除了張侖帶兵突擊外，其余巡營人馬全都選擇回撤，退到預先布置的地雷陣后方，等候叛軍自投羅網。

    “咦？那不是張將軍統領的巡營人馬嗎？”

    正在營門口指揮作戰的劉序隱約看到張侖領軍往敵軍襲擊方向沖去，頓時緊張起來。

    手下副將探頭一望，驚訝地道：“哎呀，好像真的是張將軍……他怎么領兵出戰了？是否前去阻止？”

    劉序急了：“今晚怎么是張侖領軍巡營？這會兒出擊，不跟找死差不多嗎？趕緊派人去把他追回來！”

    “劉將軍，不能追，沈大人說過，夜間敵人前來襲營時，除非我軍準備充分，不然只能先穩固防守，在大面積殺傷敵人的同時弄清楚其虛實，等敵我攻勢此消彼長后再行反擊，切忌從一開始就打成消耗戰！”

    連手下都知道夜間作戰的訣竅，劉序自然不會不知，但他怕張侖出狀況……若張侖戰死，沈溪很難對張懋交待，這次勝仗也會蒙上一層陰影。

    劉序罵道：“哪里有那么多規矩？張侖是英國公府世子，他的安危非常重要！諸位，隨本將軍前去將人救回來！”

    此時劉序亂了分寸。

    之前制定的作戰計劃拋到了九霄云外，本來劉序負責鎮守營地南方第一道戰線，此時應該穩固防守，但發現張侖出狀況后，放棄預定計劃，選擇主動出擊，不過他也知道分寸，為防止自己鎮守這一路出現問題，干脆留下主力鎮守，交手下參將負責，自己則親率部分人馬前去營救張侖。

    ……

    ……

    黑夜中，這場戰事從一開始就很混亂。

    對于營地內普通士兵來說，壓根兒就沒聽說會有敵襲這一情況，他們在帳篷里被各自的長官叫醒，聽到外面喊殺聲震天，匆匆拿起兵器沖出營帳……好在臨戰時官兵基本都是和衣而睡，只需要簡單套上盔甲便可以沖鋒上陣。

    不過在這種極度混亂的場面下，想要組織起有效的反擊很困難，他們首先要做的便是穩住陣腳。

    “弟兄們，拿起兵器，我們負責的是西邊！”

    “我們向東走，那邊才是我們的防區！”

    “這邊是西！兔崽子，別看錯方向，你們是那邊的人……”

    營地內指揮調度遠不像沈溪預估的那么輕易，甚至一度產生混亂，不過好在行軍時專門進行過防夜襲訓練，將士們大概知道自己要往何處，但即便如此仍舊有人像沒頭的蒼蠅一樣亂躥。

    “哪支隊伍的？別竄來躥去……”

    營地內安排有專門的標兵，專門指揮和調度亂了分寸的將士，有的士兵一整個小隊都迷失了方向，跟著自己的火長、伍長找隊伍，結果伍長先迷路，導致進退無序！又或者找到隊伍，卻發現長官也不知該往何防守，這個時候標兵就會前去引導，迅速投入各個方向的戰斗。

    “轟——”

    “轟轟——”

    營地外傳來劇烈的爆炸聲，卻是之前埋設的地雷發揮了作用。

    叛軍殺入營地前，觸發地雷，夜色中的爆炸對叛軍的自信心有著致命的影響，因為這意味著官軍有所防備，接下來他們很可能會啃一根硬骨頭。

    同時，連續的爆炸也阻礙了叛軍進一步突擊，面對生死人總會有畏懼，看到前面的弟兄身體被炸得四分五裂，沒死的抱著殘軀大聲慘叫哀嚎，那種感受無比瘆人，自然而然地便停下腳步。

    如此一來，后續人馬只能試圖從別的方向尋找突破口，完成突擊。

    “殺！”

    叛軍的喊殺聲雖然很響亮，卻透著一抹虛弱。

    連續的爆炸中，第一批叛軍殺進營地，隨即刀槍碰撞發出的鏗鏘聲和喊殺聲交雜在一起，雙方一上來就進入短兵相接的狀態，如此一來火槍的威力大打折扣，開始考驗敵我雙方的單兵作戰能力。

    沈溪親率的這支人馬，基本都是軍戶出身，自小就接受系統的軍事訓練，拼刺和搏殺技術要比由農民組成的叛軍強太多。

    叛軍沖進營地后發現里邊防備完備，刀槍劍戟擋住去路，心中最后一抹僥幸也被撲滅。

    第一批沖進營地的叛軍數量連五百人都不到，很快就被消滅干凈。

    其他方向突進營地的叛軍，運氣就沒那么好了，此時官軍已經列好隊形，他們面對的不但有改良過的燧發槍，還有佛郎機短銃，各種近距離射擊已經讓叛軍感覺到自己身陷阿鼻地獄，更何況空中不時落下圓乎乎黑滾滾的鐵疙瘩發生劇烈爆炸，帶走周邊一片人的生命，這種血腥的場面極大的震懾了叛軍。

    叛軍大多數是普通農民出身，刀口舔血的悍匪畢竟只是少數，在這種境況下他們想到的不是跟官軍血戰，而是轉身逃跑，離開這個不斷吞噬人性命的修羅場。

    “砰砰——”

    營地內槍聲密集。

    沈溪帥帳里燈火通明，雖然營地外的叛軍看到這些，但營地內的將士看到中軍大帳燈火通明，深受鼓舞，就算短暫陷入不利局面也能轉危為安。

    “殺出去！”

    營地中，王陵之跟朱山夫婦統領著一路騎兵，隨時支援各個戰場。

    發現叛軍如潮水般退卻，兩口子一馬當先，向營地外發起反沖鋒。

    沖在最前方的朱山揮舞長刀，不斷地將叛軍頭目劈落馬下，落后兩三個身位的王陵之，手持佛郎機短銃進行掩護，那些試圖靠近朱山砍馬腿的叛軍士兵被火銃擊中，發出凄厲的慘叫聲。

    朱山打架很厲害，此番卻是第一次真正遇到這種殺戮戰場，但她表現還算合格，到底是悍匪出身，操縱馬匹和揮舞長刀都不是難事，即便心中有些懼怕，但上了戰場上來不及多想，總歸不是你死就是我活，只有等戰后慢慢琢磨。

    沖擊營地的叛軍很快失去戰意，除了被殺的，其余的紛紛跪下舉起雙手，投降的比比皆是。

    王陵之夫婦統領騎兵穿透叛軍的隊形，發現后續沒什么人了，稍微一打聽才知道叛軍的主攻方向是南方營地，那里是囚禁俘虜的地方，叛軍的思路很簡單，先營救自己人，試著把這些人武裝起來，然后再跟官軍交戰。

    奈何大明官軍不是吃素的，叛軍勢頭雖然兇猛，但絕大多數都是剛放下鋤頭不久的農民，面對嚴陣以待的官軍，他們做不出任何文章。

    戰事到中期已呈現一邊倒的狀態，王陵之領軍繞營地外圍向南邊沖殺過去，等到了地頭才發現自己來晚了，賊寇襲營人馬已經被團團圍住，官軍正在捉拿俘虜。

    在這里王陵之沒有看到熟悉的將領身影，他仔細想了下這邊好像是劉序負責的防線，正要找人問明情況，就見宋書帶人過來，見到他劈頭蓋臉喝問：“張將軍呢？”

    王陵之一怔：“哪個張將軍？”

    眼前情況十分混亂，官軍紛紛沖出營地追擊叛軍，王陵之正犯迷糊，對于宋書說的是誰他懵然不知。

    宋書怒道：“英國公府世子！”

    王陵之回答不了這個問題，但聽附近一名將領喊道：“之前劉將軍出營去援救，到現在還未回來，應該就在營地外圍……叛軍偷襲時，張將軍第一個領軍沖殺出去！”

    “混賬東西！”

    宋書非常惱火，帶著一隊人馬向營地外沖去。

    此時胡嵩躍帶著人趕到，王陵之向他抱怨：“瞧他那拽樣，也不知是在罵誰……戰場上，做好自己分內之事才是根本，你能管得了幾個人？”

    胡嵩躍道：“小王將軍，張將軍沒事吧？”

    王陵之越發不明白發生什么事了，怎么是個人都在關心張侖？胡嵩躍耐心解釋道：“宋副總兵負責通知京營那邊的將領有關敵襲之事，看來他忘記告知張將軍了，要是張將軍出事他會有大麻煩……他罵的是自己，不是別人！”

    胡嵩躍也很緊張，趕緊帶人往營地外沖去，王陵之卻不想湊這個熱鬧。

    后續大批人馬過來，將叛軍繳械歸攏，又是三四千人。

    朱山對王陵之道：“要不，咱也出營去看看？”

    “不用了。”

    王陵之道，“師兄讓我查缺補漏，不讓戰線崩潰，我去管那些閑事作何？我現在還要巡查一下附近，看看是否還有敵人沒殺退，至于救人之事，就留給他們處理吧！”

    ……

    ……

    張侖最終還是被找了回來，雖然負了傷，傷勢還很嚴重，但至少保住了一條命，之前帶人出去營救張侖的劉序也受傷不輕。

    沈溪抵達傷兵營時，張侖和劉序都在接受救治，宋書站在一旁很自責，他作為京營提調，負責京營內部溝通，卻沒有將叛軍即將襲營的事告知張侖，讓張侖以身犯險，而且最終還是由邊軍的劉序不顧一切營救，這讓他非常慚愧。

    “大人。”

    張侖胳膊、腰身、大腿好幾處受傷，包裹得就跟粽子似的，見到沈溪進帳來，有氣無力地招呼一聲，想要起身行禮卻發現做不到。

    沈溪示意張侖不要輕舉妄動，旁邊劉序道：“大人，卑職沒有保護好張將軍，張將軍不知叛軍會來襲，所以……”

    說到這里話就卡住了，雖然劉序在救張侖上立下功勞，但在防御敵襲上卻因意氣用事而出現紕漏，南方營地差點被叛軍攻破，雖然最終的結果卻是全殲叛軍，但這并不是沈溪希望看到的情況。

    劉序明白自己的功過是非，希望自己的功勞能將過錯掩蓋，如此他也不奢求其他什么獎賞。

    宋書抱拳行禮：“大人，是末將的錯，末將沒有及時將叛軍來襲之事告知到張將軍，才令他犯險。”

    “你們在做什么？”沈溪厲聲喝道，“你們身為統軍大將，理應知道什么時候該做什么，現在是你們在這里檢討過錯，甚至跟本官討價還價的時候嗎？誰給了你們這樣的權力？”

    沈溪在這些人中年歲最小，但地位卻最高，他的話沒人敢質疑，當他發起火來，軍中上下無不感到害怕。

    沈溪冷笑不已：“看看你們，有把自己份內的差事做好嗎？張侖負責巡營，遭遇敵襲，在沒有接到上級命令的情況下，主動出擊乃是他應盡的責任！反觀你們呢？劉序，你身為前線指揮官，本該站在鎮守營地的第一線，卻為了救人將自己的本職工作棄之不理，若防線因你的失誤而崩潰，三軍將士也要為你的意氣用事而葬身于此？”

    在沈溪的質問下，劉序感覺顏面無光，很想找個地縫鉆進去，本來他在軍中很受人尊敬，此時卻被罵得狗血淋頭，還不能說是沈溪故意找茬，因為所有人都知道沈溪說的是大實話，此時說這些更像是怒其不爭。

    沈溪又看向宋書：“還有你宋副總兵，以前便跟本官出征西北，中途曾做過什么，你都忘了？本以為經過這些年歷練，已知顧全大局，誰知道依然如此不省事……誠然，在張侖的問題上，你有過錯，卻非在這里廢話的理由，本官希望看到你們現在在第一線殺敵……難道叛軍的威脅已徹底掃除，營地內已不會有任何危險？你們敢在這里聚集？”

    宋書單膝跪地：“末將愿意領罰。”

    劉序也無奈道：“卑職愿意接受大人懲罰。”

    旁邊幾名將領，神色都有所回避，此時都感到自己犯了錯，不需要沈溪細說，他們也能分清楚事情的輕重緩急。

    沈溪厲聲喝道：“還不趕緊去當差？”

    沈溪喝令下，宋書馬上帶著手下離開傷兵營，邊軍一幫將領不敢怠慢，紛紛出門去了，營帳內只剩下劉序、張侖兩個傷員和沈溪、唐寅。

    張侖面色苦惱：“沈大人，說到有罪，其實全在末將一人之身，若非末將意氣用事，也不會讓劉將軍身陷險地，幾位將軍也不會因此而自責，都怪我……我不該留在軍中，給沈大人添亂。”

    唐寅想說什么，但考慮到這場合自己沒話語權，還是老老實實往沈溪身后一站，等著沈溪發話。

    沈溪嘆了口氣：“其實你做得很好，遭遇敵襲，你能果斷出擊，延緩賊寇靠近營地的速度，乃是大功……但是，你若是在此戰中出了什么問題，我怎么跟你祖父交待？他讓你在軍中歷練，不是讓你處處爭先置身險地的，你乃將帥之才，不能為逞匹夫之勇而讓自己犯險！”

    張侖低著頭，沒有接沈溪的話，心底覺得自己很沒用。

    沈溪道：“這一戰過后，你就負責練兵的事情吧，上戰場還是交給下面的弟兄，至于劉序你……”

    “大人，您只管教訓。”

    劉序眼巴巴地望著沈溪，一點沒有跟沈溪犟嘴的意思。

    沈溪搖搖頭：“你不是一次兩次隨我作戰，道理比誰都清楚，你比老胡識大體，這也是緊要關頭我總是讓你負責全局的原因，但今天你的表現讓我很失望。”

    “卑職再也不敢了。”

    劉序趕緊認錯，臉上露出一抹哀求之色，生怕再也不能追隨沈溪。

    沈溪想了下，搖頭：“你暫時官降兩級，留在軍中效命……日后看看怎么將功贖罪吧。”

    沈溪這么說，便代表不能原諒劉序的魯莽，意味著劉序很可能失去跟胡嵩躍、宋書等人競爭的機會。

    劉序心中很是悲切，卻能體會到沈溪的苦心，低頭領命：“是，大人。”

    沈溪道：“你們好好養傷，該說的話已經跟你們說了，再出現這樣的錯誤，很可能會葬送你們的生命。若非叛軍無心戀戰，你們如何能逃脫敵人所困？不過也好，讓你們吃到教訓，總好過于等將來遇到真正的危險時，萬劫不復……吃一塹長一智吧！”

    這次張侖和劉序都只能低頭，好像是在認錯。

    沈溪沒再多言，他還有別的事情做，無法一直待在這邊看望傷病號，帶著唐寅出帳而去。

    ……

    ……

    一戰下來，成果頗豐，叛軍另外一名統帥劉六被擒獲，中原叛軍除了齊彥名尚且在逃外，其余的主要首領基本都在這兩戰中被朝廷擒獲。

    官軍中軍帳中，劉六神情要比劉七平靜許多，語氣倔強：“沈大人，您要殺就殺，能死在您手上，也算是草民之福。只是那些貪官污吏，還希望沈大人能將其一并鏟除，草民便代表中原百姓謝過大人厚恩。”

    胡嵩躍冷聲道：“你倒是明白事理，既如此你為何要造反？難道活膩了？”

    劉六道：“若是這世道能活下去，誰愿意跟朝廷為敵？誰都知道沈大人的威名，自打知道沈大人親自領兵南下，軍中上下都愿意投誠，……我們被逼為寇，實在是苛政猛于虎，沈大人明察秋毫，應該知道這中原百姓日子過得有多苦。”

    言語中，顯示出劉六很有政治頭腦，在這種處境下說話還能做到不卑不亢，說明其的確有當統帥的能力。

    沈溪點頭：“你們兄弟為中原百姓，倒是做過一些好事，但你們聚眾反叛，導致朝廷賑災不利，不知餓死多少人，而且你們強征壯丁參軍，導致地方民生凋敝，生產耕種幾乎完全停滯，接下來如果沒有糧食運到災區，必將是赤地千里的慘像！”

    “還有就是你們連續用兵，姑且不說官兵陣亡多少，僅看看鄧州城那些失去依靠的寡婦的悲慘處境，你就不感到內疚嗎？無論如何，你們要接受朝廷審判，最多我會想辦法給你們留個全尸！”

    “那劉某就先謝過大人了。”

    劉六對于自己是否能活命沒有多少妄想，他明白領軍前來偷襲沈溪所部沒什么勝算，但這已經是他們最后的抗爭，若是勝利功成名就不說，還可以迅速扭轉中原戰場的不利局面，再次恢復跟官軍對峙的情況。敗了不過是死罷了，仔細權衡后他做出眼下的選擇。

    沈溪再道：“至于你們軍中沾了人命的悍匪，一律以軍法處置，該殺的殺，該流放的流放，本官此番到中原，除了平定叛亂，更重要是安撫災民，讓百姓可以安居樂業。”

    劉六道：“弊政不除，百姓談何安居樂業？”

    沈溪點了點頭：“你倒是將中原弊政看得透徹，其實本官已打算上疏陛下清理皇莊和改革馬政，你們操之過急，為了反叛朝廷甚至不擇手段，你們在中原之地造成的殺戮，已非只是針對那些貪官污吏，普通百姓因你們流離失所，死傷者不計其數，這些都是你們的罪過。”

    劉六搖頭：“既要反抗朝廷，哪里顧得上那么多？官府征繳苛捐雜稅時，也未想過治下的子民如何過活，我們所做，乃是反抗暴政，若是能順利建國，可令天下百姓享受太平盛世，這不過是成就大事前的小小犧牲罷了！”

    沈溪連連搖頭，不過他沒打算用大道理說服劉六，畢竟對于中原亂事急速惡化他也負有一定責任，要不是他將所有精神都放在對韃靼用兵上，抽調京畿大量兵馬，中原也不會出現兵荒馬亂的狀況。

    沈溪點了點頭：“那本官先代表中原百姓謝過你的好意……不過人情歸人情，法度歸法度，既然你犯下滔天罪行，那就該得到應有的懲戒。來人，將他收押，明日一并送到鄧州，再押送京師等候有司審判！”

    “得令！”

    馬九作為沈溪麾下專司處置戰俘及跟胡璉對接的將領，馬上行禮領命。