唐寅想了半天，終于拿出個放火驅逐叛軍出山的建議，受到沈溪肯定。
剛開始唐寅還以為沈溪是在敷衍他，但第二天一早就知道情況并不像自己想象的那般。
叛軍主力所在位置，最開始只有唐寅跟沈溪二人知曉，臨開拔前終于傳達到軍中高層將領耳中，隨即才在中下層將士中流傳。
沈溪沒有把所有人馬都帶出鄧州，留下胡璉率本部一萬兵馬駐防，沈溪帶著他的兩萬親率人馬，順著官道往西南方的光化城走。
即將跟叛軍主力交戰的消息傳出，將士們興奮異常，對他們來說又是一樁大功勞即將到手，雖然不太清楚叛軍到底有多少人，但只要有沈溪領軍，他們就有必勝的信心和勇氣。
中午駐扎時，兵馬距離叛軍盤踞地已不到三十里。從營地往西邊望去，一片山巒由低向高延伸，林子很密，云遮霧繞，什么都看不清楚。
唐寅有些憂慮，去中軍帳找沈溪時，卻發現沈溪正召集王陵之、胡嵩躍和宋書等將領開小會。
“大人，這么倉促便打這場仗，賊人是否會有所防備？就憑一把火，叛軍真會慌不擇路，一頭撞進咱們的包圍圈？”
宋書覺得沈溪這么做有些太過想當然，至于王陵之和胡嵩躍等人則對沈溪完全信從，一點質疑的意思都沒有。
沈溪正好看到唐寅掀開帳簾走進來，不由笑道：“此計乃軍師一手策劃，你們有什么問題，不妨問問他。”
唐寅差點一個踉蹌，以為沈溪是想把責任推給他，暗忖如果戰事出現問題，自己恐怕要背黑鍋。
不過轉念一想，沈溪就算想把責任推給他也是徒勞，誰都知道這路人馬是沈溪親自指揮調度，出了問題自然是統帥擔責，他罪過再大也不可能有沈溪那么大，而且這一戰如果出了狀況，名聲受損最多的人也只能是素來戰無不勝攻無不克的沈溪。
幾名將領都看向唐寅，目光中不是質疑，而是推崇。
唐寅明白，這些人之所以崇拜自己，不是因為這次的計劃有多完美，而是沈溪對他完全信任。
能得到沈溪肯定，在普通將士心目中那一定是天底下最有本事之人。
沈溪沖著他眨眨眼，隨后擺擺手：“軍師，過來說說你的安排吧！”
唐寅很為難，他看懂沈溪的意思，大概是跟他說，你回去想了一晚上，該把具體戰略想明白了，怎么也能把這群不知兵的將領給敷衍過去吧？
唐寅很無奈，走到沙盤前，把昨日沈溪告訴他的作戰構想大致講解一遍，最后強調：“敵軍兵力數倍于我，又占據地利，在沒法做到對叛軍包圍的情況下，放火是為了讓叛軍感到恐慌，特別是黑漆漆的夜里，鋪天蓋地的大火以及濃煙席卷而來，叛軍只能選擇逃避，加之我軍在南北兩翼實施佯攻，叛軍向東面開闊地帶逃跑幾乎是板上釘釘的事情，所以正面戰場很重要，人在逃生欲望驅使下，會爆發出極其可怕的力量，這個時候就需要諸位用絕對的實力碾壓對手，讓叛軍清醒下來，向我軍投降！”
說到這里，唐寅不由大量沈溪，想知道沈溪對他這番話作何評價。
沈溪臉上帶著似笑非笑的神色，無意評價唐寅的策略是否得當，而幾名將領則很振奮，連之前對此有所懷疑的宋書也放下所有警惕。
宋書道：“唐先生果然不一般，這計劃非常完美，叛軍的結局幾乎注定……如此說來，未來幾天我們就能把仗打完，中原地區剩下的幾個賊寇完全可以交給陸侍郎和馬侍郎他們，咱可以啟程去江南了。”
胡嵩躍完全沒有跟宋書爭執的意思，樂呵呵道：“有道理，成敗在此一舉。”
宋書翻了個白眼：“沒想到老胡你還學會咬文嚼字了……勝敗在此一舉，這話倒是說得沒錯。”
唐寅在旁看了非常別扭，“這群兵油子為了功勞，可以放下所有身段，相互諂媚……沈之厚駕馭這群**，是不是太過容易了？”
沈溪道：“軍師的話你們聽到了？放火的目的，不是要把叛軍燒死，只是制造混亂，把他們從藏身的山林驅趕出來……不過相信叛軍頭領已經知曉我軍從鄧州城出來了，會有所防備，所以今天暫時就在這里駐扎，接下來不要輕易往叛軍盤踞的區域靠近，天黑前盡量避免跟他們交鋒。”
“是，大人。”
胡嵩躍等人神情振奮，眼看勝利有了指望，現在沈溪說什么便是什么。
沈溪又看著王陵之：“夜里那場火非常關鍵，小王將軍，這個重任只能交給你了。從此地往西邊的山區，皆在叛軍嚴密監視下，所以只能繞道前往，散會后你需即刻領兵出發，屆時有專人引導你們到叛軍藏身山谷的后方，那里已經備好引火之物……軍師，你不妨跟小王將軍一起行動，也好及時在旁指導。”
“啊？”
唐寅非常驚訝，好端端的怎么讓我去跟王陵之配合？這是將我下放到一線部隊，讓我接受鍛煉？
唐寅有種被流放的感覺。
此前所有事情都是沈溪策劃和執行，現在他突然變成了全軍的謀主，在自身都還一頭霧水的情況下，居然要指揮專司放火的部隊，一時間有些無所適從。
王陵之卻很興奮，他對唐寅非常佩服，昨日提出請唐寅幫朱山打好處女戰，當時沈溪一口回絕，此刻卻安排上了。
“末將領命！”
王陵之容光煥發，似乎功勞唾手可得。
唐寅臉色卻不好看，營帳內洋溢著的都是愉悅的氣氛，只有唐寅心情低沉，怎么都高興不起來。
……
……
軍事會議結束，將領們陸續散去，唐寅灰頭土臉地留在中軍帳中。
等人走光，唐寅立即報天屈：“沈尚書，你是懲罰在下，還是故意為難啊？”
沈溪沒好氣地道：“你以為我是在跟你開玩笑？這場戰事不能有絲毫懈怠，伯虎兄你不會想臨陣退縮吧？”
唐寅苦惱道：“我一介儒生，帶著人去燒山……真的可以嗎？”
沈溪道：“行不行都要試試，如你所言，叛軍沒有跟我們一戰的能力，所以就算眼睜睜看著鄧州城失陷，也不敢出來跟我們硬碰硬交戰……他們躲在山里并非是想伏擊我們，而是一心等我們遠去，可見招安之心已非常迫切。”
唐寅瞪大眼睛，搖頭道：“他們兵強馬壯，怎么可能甘心接受朝廷招安？”
沈溪嘆道：“伯虎兄應該知道，人都有私欲，叛軍也并非鐵板一塊，既然有人提出接受朝廷招安，那就意味著這是他們內部的共識。只是現在朝廷暫時不允，需要有一場大勝來奠定基調，所以他們只能被迫選擇拖延戰術，送些功勞給官軍，讓朝廷有臺階下，然后招安便順理成章！”
唐寅終于明白過來：“那就是說，今晚這場仗，不管怎么打都輸不了？”
“話也不能這么說。”
沈溪臉上仍舊帶著輕松的笑容，“這個世界上從來就沒有穩贏不輸的戰爭，現在只能說大概率叛軍在遇到山火后會撤走，因為他們覺得自己被官軍發現，先躲過一劫再說……叛軍人心離散，據我所知，他們軍中缺糧嚴重，這跟之前胡重器和地方官府施行堅壁清野策略有關，如今正值春荒時節，你說他們從災區能弄來急需的糧食嗎？”
唐寅這才知道沈溪所定計劃，全部是建立在情報支持上，并非是聽他說放火不錯就答應下來。
沈溪又笑道：“這次是你親自上戰場歷練的好機會，一定要好好把握，我不是要讓你為難，因為這是你蛻變成為三軍統帥必須要經歷的過程。你說，若最后戰事取勝，而你又是謀主的話，朝廷會對你如何拔擢重用？”
沈溪給唐寅畫了一張大餅。
作為沈溪的軍師，成功取得平息中原叛亂以及蕩平江南倭寇的勝利，朝廷論功行賞，別說知府了，下一步至少臬臺起步。
唐寅雖然覺得沈溪的話有些不靠譜，但仔細想了想，如果自己只是在沈溪身邊打下手，的確沒資格爭取什么，但如果是他出謀獻策取勝甚至勝敗關鍵也在他身上的話，那要取得戰功、獲得朝廷嘉獎就是輕而易舉的神情了。
誰都知道沈溪在朝中地位如何。
皇帝對沈溪絕對信任，這意味著誰能幫到沈溪，誰就是大明功臣，他唐寅就要飛上枝頭變鳳凰了。
雖然唐寅對沈溪的話半信半疑，但也只能選擇相信，前去王陵之軍中報到。
王陵之勇猛有余智謀不足，適合給人當副手而不是主帥，這次有了唐寅，王陵之終于可以當回主帥了，不過謀劃的責任全都落到唐寅身上。
……
……
軍中簡單吃過午飯，沈溪派來的向導也到了，很快這支由唐寅和王陵之統領的騎兵隊伍便出發。
渡過刁河后，這支部隊順著官道向西南的光化城狂飆急進，看起來是為全軍打前站，實際上半道便抄小路趕往黨子口，日落前已經繞到湯山和三尖山后的谷地……后世這里是三江口水庫庫區所在，此時已經有二十多名沈溪安排的斥候等候在這里。
縱馬狂奔一下午，唐寅雙胯都快磨出血來了，但他始終咬牙堅持，立即和王陵之夫婦一起，騎兵變步兵，一行千人跟著向導和斥候上山，入夜前已經順利登頂。
山頂這里已經準備好了火藥、桐油、干柴等引火物，唐寅在佩服沈溪手下做事得力的同時，立即讓王陵之指揮手下，順著山脊部署火場，到戌時末已經布置好一條長約兩三里的火線。
各處紛紛前來匯報火場已布置好，唐寅微微松了口氣，讓兵馬散開，等候號令下達便放火。
唐寅不知朱山的真實身份，做事時發現朱山總是跟在自己身邊，不由有些心煩意亂。
等朱山去檢查準備情況時，唐寅找到王陵之，問道：“那個田山將軍怎么回事？為何總跟著我？”
王陵之有些慚愧：“唐先生別見怪，田山她……敬重唐先生的本事，這里黑漆漆的她擔心你出意外，所以近距離保護。”
唐寅聽到后不由皺眉，不過對方是一片好意，他也不能怪罪，只得道：“我身體還算不錯，不需要人保護。”
就在這時，朱山回來，興沖沖地對唐寅道：“火場已部好，人員全部到位，唐先生，咱是不是可以放火了？”
唐寅搖頭：“還得等等……如今南北兩翼的疑兵似乎還沒到位，東面的埋伏圈也在成形中，我們要等信號送達才能行動。”
“是，是。”
朱山顯得很興奮，看著唐寅兩眼放光，就像見到偶像一樣。
王陵之毫不見怪，他知道朱山是什么性格，愛屋及烏，對能做沈溪軍師的人完全就是一種盲從的狀態。
本身王陵之跟朱山的相處方式也不是普通夫妻，對彼此都很尊重。
過了半個多時辰，王陵之有些坐不住了，想找唐寅詢問，朱山連連勸說：“……別著急啊，大人說了聽唐先生的，你怎么那么沉不住氣呢？”
這話唐寅無意中聽到，心里納悶兒：“這是正常的上級和下級相處的模式嗎？聲名赫赫的小王將軍，對這個田山的敬重未免太過了吧？難道他們是朋友？就算是朋友，也該分出尊卑貴賤才是。”
唐寅還在想心事，突然北方的天空中竄起一朵紅色的焰火，“轟”地一聲炸開，無比璀璨奪目。
緊接著，南方的天空也被絢爛的紅色焰火點亮。
唐寅果斷地一揮手：“時間到了，可以放火了！”
“是。”
朱山領命而去，很快一場山火，便以山頂為中心，順著兩翼的山脊蔓延開來，剛開始只有兩三里寬度，但勁吹的西風迅速推波助瀾，迅速向東邊擴散開去，很快火場便擴大到四里、五里，一時間整座山都在燃燒。
放火部隊迅速往西邊山下撤退，由于風向的緣故，西邊沒有受這場大火影響，不過那些處于下風口的叛軍就遭殃了，畢竟火勢蔓延的速度，遠遠比不上煙塵的傳播速度，很快叛軍藏身的山谷就被黑煙籠罩。
唐寅下到山谷后，騎上一直蒙著口鼻的戰馬，抬頭看著東方天空被山火映紅，打從心底里佩服沈溪的臨機應變能力。
“小王將軍，前線戰事有胡嵩躍他們支應，你不用太擔心。”
回去的路上，唐寅見王陵之悶悶不樂，不由打馬上前勸說一句。
王陵之沒有回話，與王陵之并駕齊驅的朱山則笑呵呵地回道：“唐先生放心，他沒事。”
這種解釋越發讓唐寅覺得王陵之跟朱山關系不一般，但具體是怎么回事又很茫然，因為他實在想不到那五大三粗而且嗓子渾厚的人居然是個女子，還是王陵之的結發妻子。
唐寅沒多想，回去時一行沒有繞路，直接返回刁河北岸的營地，此時沈溪已不在營中，進入營門，唐寅翻身下馬，又是馬九前來迎接。
“九哥！”
“九哥！”
王陵之和朱山都恭敬地向馬九行禮，宛若弟弟妹妹見到兄長。
馬九點頭道：“大人正帶兵前去平亂，暫時沒回來，你們先去休息，要防備賊寇偷襲營地。”
“知道了。”
朱山很高興，雖然這次她沒做太多事，卻是第一次上戰場歷練，顯得很興奮。
一身力氣沒處宣泄的王陵之卻不甘心留在營地守家，朱山瞪了他一眼，隨后硬拉著一起往屬于兩口子的帳篷去了。
馬九看著小夫妻二人的背影，搖頭笑了笑。
唐寅有些詫異，試探地問道：“馬將軍，那位……田山將軍，是何人？”
馬九一怔，隨即好奇地問道：“相處大半日，唐先生尚不知嗎？”
唐寅稍微一愣，不解地反問：“我該知道什么？難道這位田山將軍也是哪位勛貴之后，在朝中有不一樣的顯赫地位？”
馬九不想回答唐寅這個問題，避而不談：“我家大人既未跟唐先生說，想來有原因，還是等大人回來親自跟您解釋吧。”
“故弄玄虛。”
唐寅抱怨一句，不過心中對王陵之和田山二人的好奇心更甚，迫不及待想找沈溪問個清楚明白。
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