隨著夜幕降臨，明朝營地逐漸安靜下來。
初戰告捷，斥候也派出去了，士兵們分批休息，精神狀態比起剛到榆溪河時好了許多，一切都在往良性方向發展。
戌時三刻，沈溪召開軍事會議。
并非每個將領都出席這次會議，沈溪并不打算跟手下商議什么，只是把人湊一起將自己的意思傳達下去。
會議沒過多久便結束，劉序主動留了下來，等人走光后才問道：“沈大人，現在我們繼續打下去，其實勝算不大……現在有了修復好的木船，再加上羊皮筏子，咱們可以想想辦法，分批次過河，能活多少是多少？”
沈溪厲聲喝道：“劉老二，本官提醒你，你這是公然質疑三軍統帥的決定，未戰先怯，擾亂軍心，每一條都是大罪……念在你是跟隨本官多年的老人，不想跟你計較，這種話你別再說了，若讓我從旁人口中聽到，別怪不給你面子！”
劉序行禮告罪，隨即黯然離開。
沈溪有些擔心，這個時候了還有人跟他說撤退的事情，且還是從受重用的高級將領嘴里說出來的，讓他心里很不好受。
“好不容易創造出這么個絕境，讓軍中上下團結一心，拼死作戰，這個時候千萬不要出紕漏才好……”
沈溪在心底琢磨了一下，還是有些不放心，當即站起身來，準備再次到前線坐鎮指揮，順帶可以到戰壕中閉目休息一段時間。
就在這個時候，朱鴻從外面走了進來，手上拿著一份書函：“大人，這份信是韃子用勁弩射來的，好像是要勸降。”
“韃靼人勸我投降？”沈溪一臉驚訝。
等打開書函看過，沈溪才知道對方還真有勸降他的意思，而且表明馬上會派一名使者過來，讓沈溪這邊放行。
朱鴻道：“大人，這種人可不能讓他進營地來，如此會擾亂軍心，不如直接射殺！”
沈溪看了書函內容，發現對方的勸降書函中對于使者身份有些諱莫如深，不由皺起眉頭，揮揮手道：
“先聽聽對方說什么，或許能藉此了解對方的用兵思路……之后有使者過來，直接把人送到這里來！”
本來沈溪打算離開營區，但既然對手主動出招，他只有接著，便在這中軍大帳中會一會韃靼人的使節。
不過他已經非常疲憊，有些睜不開眼，便坐下來休息。
韃靼使者到來前，唐寅和馬九相繼到了中軍大帳，卻什么都沒說，安靜地站在一旁，好像是等待沈溪發布命令。
……
……
差不多過了半個時辰，外面有人傳報說韃靼使節到來。
等朱鴻和馬九去把人帶進來，唐寅正坐在木箱子上打盹兒，聽到聲音睜開眼，忽然覺得情況有些不對，站起身來往帥案那邊看了一下，只見沈溪趴在桌子上睡著了。
“大人……”
朱鴻本想叫醒沈溪，又有些不忍心。
來人怒喝一聲：“沈之厚，這就是你迎接使節的禮數嗎？”
唐寅聽出這是個女子的聲音，大感詫異，朱鴻更是吃了一驚，之前搜身時他并沒有發現有什么異常，沒想到這個韃靼使節居然是個女人。
沈溪聞言睜開眼，先打了個呵欠，然后抬起頭，打量來人幾眼，不由笑了起來：“我當是誰呢，這不是曾經在土木堡出使過在下軍中的老相識么？呵呵，怎么，這次是誰派你來的？達延汗？好像上次是亦思馬因委派你到在下營地做使者的吧？”
說話間，沈溪站起來，說話口吻輕松而又熟稔，就好像碰到多年不見的老友一般。
阿武祿怒目而視，有用眼神把沈溪殺死的沖動，倒不是她對沈溪有多仇恨，而是覺得沈溪對她不夠尊重，這讓她很反感。
如同當年高寧氏出現在沈溪面前時的態度一樣，越是傲慢的女人，越見不得有本事的男人對自己輕視，這在她們看來是一種莫大的侮辱。
阿武祿道：“正是巴圖蒙克差遣我來勸降，如果你能回頭是岸，便可在汗部享受榮華富貴！”
“放屁！”
朱鴻已經忍不住破口大罵，“哪里來的瘋女人？不想活了，是吧？”
沈溪一擺手，打斷朱鴻的話，繼續微笑著說道：“你回去后跟達延汗說，本官乃大明兵部尚書，就算死也要做大明的鬼，怎么可能做出背祖忘宗的事情？呵呵，難道到現在他還覺得自己有獲勝的機會？怎么本官記得，初戰可是我們獲勝了呢？”
阿武祿看了帳篷里一圈，神色間有些遲疑：“可否把這些不相干的人屏退？我說話的時候，不喜歡有人打擾！”
沈溪斷然搖頭：“不管你是否對我有敵意，我都不會讓他們離開，這么做是為了避嫌，我怕打了勝仗回去后，有小人在陛下面前攻訐我，讓我下不來臺，還不如現在做事光明磊落些，以免后患……你有話可以直說，總歸你我分屬對立陣營，不需要避著人！”
阿武祿生氣地道：“既然你不想避開他們，那我就直說了，如果你選擇投降的話，可汗會敕封你為國師，一人之下，萬人之上！你麾下士兵全都可以得到優待，你可以成為一字并肩王，從此以后美女和財產取之不盡，用之不竭！”
“這是達延汗許諾的？還要給我封王？”沈溪好奇地問道。
阿武祿沒有回答，反而繼續問道：“你是否答應這個條件？”
沈溪攤攤手：“本官有充足的信心擊敗你們，為何要答應？等把你們都消滅掉，你們拿什么來封王？到時候汗部是否還繼續存在都難說！”
阿武祿知道沈溪不會輕易屈服，冷笑不已：“那你是不答應咯？也罷，早在出使前我就知道會是這個結果……你現在送我回去吧！”
唐寅一直在旁邊聽著，當下不由笑道：“你這女人說話可真不客氣，到了我們這里來說一些污耳朵的廢話，居然還如此趾高氣揚，你是覺得我們不會殺你，是吧？”
“他敢嗎？”
阿武祿曬然一笑，好似故意要激怒沈溪一樣。
沈溪搖頭：“兩軍交戰，不斬來使，本官領兵這么多年，這信條一直堅持著……再者，來的是個女人，殺了她有何意義？”
就在說話間，外面傳來張永的聲音：“……是有信使來嗎？不會是延綏鎮派來的使者吧？”
張永和馬永成作為監軍太監，本來在自家帳中休息，但聽說有信使前來，以為是榆林衛來的人，于是急不可耐地穿好衣服，跑來見上一面。
等見到是阿武祿的時候，張永上下打量一番，皺眉問道：“好像在哪兒見過？”
阿武祿懶得理會張永，望著沈溪道：“我們可汗給出的條件非常豐厚，如果這樣你都不接受的話，分明是找死……我從這里離開，意味著下一戰很快就會爆發，如果你有命活著的話，到時候就算跪到我面前，我也絕對不會幫你說半句好話！”
“大……大膽！”
張永一聽這女人說話態度惡劣，當即喝問，“哪里來的瘋女人？”
唐寅解釋道：“乃是韃靼人派來的使者，似乎以前跟沈尚書見過！”
張永一拍腦袋：“哎呀，咱家記起來了，當初在土木堡的時候，這女人便來者不善……沈大人，干脆直接把她殺掉算了！這瘋女人行事不擇手段，曾是我大明子民，卻厚顏無恥投奔番人，殺了一了百了！”
沈溪道：“本官怎么對待使節，不需張公公你干涉……還有馬公公，兩位剛才聽到她說什么了吧？她是前來勸降，但本官沒打算接受韃靼人的條件，決心死戰到底，絕不退縮一步，不知您二位呢？”
當著阿武祿的面，沈溪故意讓張永和馬永成表態。
張永沒說什么，馬永成似乎明白過來，鄭重其事地道：“沈大人，這種事還需要問么？跟韃靼人殊死作戰本就是我等義不容辭的責任，就算是兵敗身死，也不能讓祖宗蒙羞！張公公，你認為呢？”
張永沒好氣地道：“難道咱家還會從賊不成？”
沈溪笑道：“閣下聽到了，這就是我們的態度，所以你們盡管派人來進攻……這么說吧，來多少死多少，雖然你們有足夠多的兵馬，但我們也有數不盡的炮彈、槍彈和弓弩招待，早晚你們會因折損嚴重而撤兵，到那時就是我們反擊的時候！”
“你回去后勸說達延汗加班加點來進攻，最好中間不要耽擱，就這么一直打下去，不然的話，要等上幾日才會讓你們感到痛心疾首，時間太長的話實在太過煎熬！”
阿武祿嘴角稍微抽搐：“沈之厚，你是不是太得意忘形了，真以為自己率領的是一支從不會打敗仗的鐵軍？”
沈溪哈哈大笑：“當年我在土木堡時，情況跟現在差不多，那時我們裝備的火槍、火炮數量和質量都頗有不如，依然打了勝仗。現在我擁有更先進的火器，還有忠于我的將士，天時地利人和皆在我手，憑什么害怕？哈哈，難道你覺得我是那種膽小鬼嗎？”
沈溪絲毫沒有為難阿武祿的意思，這讓張永和馬永成略微不滿。
張永道：“沈大人，這可是韃子派來的細作，談判是假，刺探我們營地的情報是真，就算你不殺她，也不能輕易讓她回去……她可是知道我們營地的情況，你這么做不是自個兒挖陷阱往里面跳么？”
馬永成也勸說道：“沈大人，你還是要慎重考慮，不妨等戰事結束之后，再放她回去吧！”
沈溪微笑著搖頭：“如果兩軍對壘時，連敵人派出的使節都不敢賜見，見到后又不敢交還，只能證明我們心虛，而本官恰恰沒有任何畏懼心理，根本不怕她把我們營地的情況帶回去！由得她去，至于達延汗是否會相信她，那又是另外一回事了！”
隨即張永和馬永成意識到一個問題，兩軍對壘時，沒人相信只靠一雙眼睛便能看破對手虛實。
這就好比是離間計和反間計，沈溪越是讓使者帶回去擺在明面上的東西，敵人越不會輕易相信，因為擔心其中可能有陷阱。
阿武祿怒道：“我可不是來刺探情報的，你們明人不要把自己的卑鄙心思妄加到旁人身上！沈之厚，你不服從可汗召喚，分明是自取滅亡，等你卑躬屈膝等死的時候，別怪我沒提醒過你！”
說完，阿武祿一張臉漲得通紅，似乎是出離的憤怒，轉身往營帳外走去。
朱鴻和馬九等人趕忙護送阿武祿出去，張永和馬永成則沒有離開的意思。張永道：“沈大人，您可不能再讓韃子使者進營地來，這樣做多危險？現在韃子不肯撤兵，她已經說了，下一步又會殺過來，咱現在最好是把營地封閉，連只蒼蠅都別進來。”
沈溪一擺手：“張公公說的事情，本官自會分析籌謀，現在營地固若金湯，你以為她能探查到什么有用的情報回去？送兩位公公回去歇著！”
本來唐寅想留下問問沈溪怎么回事，但此時營帳內只剩下他這個可以聽候使喚的人，如此一來沈溪送客的指令，只能是對他下達的。
唐寅無奈搖頭，不得不對張永和馬永成道：“兩位公公，莫要讓在下為難，沈尚書主意已定，兩位不妨先回去休息，前線戰事不勞兩位費心，坐等勝利到來便可！”
張永生氣地道：“又不是說戰事與咱家無關，勝敗可關乎到所有人的生死，咱家提醒他一下，他便翻臉了？哼！”
雖然言語中多有不滿，但張永還算識相，冷哼一聲后，便在唐寅引領下出了中軍帳門口。
本來唐寅要送二人回到營帳，卻被拒絕了，同時他覺得沈溪這邊似乎有些不對勁，便折返回來，卻見沈溪站在帥案前，皺著眉頭，似乎在想心事。
唐寅道：“沈尚書，您不必隱瞞了，其實您跟剛才那女人認識，有些交情，她此次前來還有另外的情況相告，比如說帶來韃靼營地的虛實，對吧？”
沈溪打量唐寅，搖頭笑道：“伯虎兄心思縝密，總能想別人之不及，佩服佩服！但有些事聯想不能太豐富，如果你覺得她身上有什么有價值的情報，那為何我當時不屏退你們，單獨跟她敘話？”
唐寅想了下，腦子有些糊涂了，只好道歉：“那便當在下多想了！”
沈溪輕嘆：“伯虎兄留在軍中能做的事情實在不多……還記得我跟你說過會派人回榆林衛城當信使？如果今晚戰事如期發生，等大戰結束，我會派人送你過河，你便就此回關內去吧！”
“啊！？”
唐寅臉上滿是驚訝之色，一時間不明白沈溪這么做有何目的。
沈溪轉過身道：“帶回城的信函，我已提前準備好，如果謝閣老和王總制問你前線軍情，你如實回答便可，不過你心中對我的那些猜想，最好不要多言，這場戰事我乃是一路被韃子追趕并最后壓縮到榆溪河北岸。”
唐寅道：“那沈尚書的意思，確定下一戰定能得勝？”
沈溪點了點頭：“如果連第二場戰事我都堅持不下來，那我也不會留在這里等死了，至少會安排突圍。今晚戰事應該不會太早發生，很可能會在后半夜，韃靼人天天吃肉，極少患夜盲癥，對于夜襲很有一套，肯定會趁我軍中將士困頓不堪時動手！”
唐寅對韃靼人幾時發動攻擊不太關心，道：“在下回城的目的，是要求援？還是帶話？”
“都不是！”
沈溪淡淡一笑，說道，“無論城里做什么，你都不要干涉，信函我會用蠟封好，即便你失手被擒也不會有人看懂我信中所寫內容……你回去后不能立即去總督衙門，而是得先找到聯絡人，她會把信函中的內容翻譯出來！”
唐寅這才知道沈溪要用暗語向城中傳遞消息。
“那在下回城后，就不用再回來了，是吧？”唐寅又問了一句。
沈溪笑道：“就算能回來，伯虎兄會讓自己置身險地？”
唐寅沒有回答，顯然他不想再回到這個鬼地方，神色間顯得有些回避，過了一會兒才道：“在下只是奇怪，沈尚書為何有如此自信，能讓在下平安回到榆林衛城？”
沈溪搖頭：“此行兇險，所以伯虎兄千萬別以為這是什么好差事，或許只有等半夜戰斗結束，你才有機會上路……你放心，過河后有人接應，不過韃靼人騎兵活動范圍很大，你最好小心些，不要被逮著了，否則的話……很可能要當孤魂野鬼！”
唐寅瞪著沈溪，心想：“不會是因為我知道你的秘密，故意送我過河去死吧？你堂堂兵部尚書，有這么小肚雞腸么？”
沈溪把準備好的信函拿出來，放到桌上：“回頭我便安排好人，從現在開始，我不會再回這里。開戰后你莫要急著過河，一定要等戰事結束，切記切記，只有韃靼人遇挫時，他們留在南岸的兵馬才會軍心大亂，防守出現漏洞，如果你想趁著正面交戰時于后方過河，基本等于送死！”
“明白了！”
唐寅點了點頭，隨即又問了一句，“誰護送我過河？”
沈溪道：“你在這里等著，到時候自會有人前來，同時會帶上我開具的通行證……記住了，提前到河岸邊會很危險，說不一定刀斧手會把你當作逃兵給‘咔嚓’了！”
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