即便朱厚照做出讓沈溪舍棄三軍自顧逃命的圣旨，但此時由張家口堡傳回延綏，再通知到沈溪本人，時間已經來不及了。
六月二十四，夜。
沈溪所部正在快速行軍中，此時他們距離榆溪河已不到二十里。
“……大人，前方斥候查清楚了，河岸邊停靠有船只，大概四五十條船，除此外河流上下游都發現大批韃子兵馬，河對岸未出現援軍……”
軍隊急行軍，沈溪對于情報刺探異常重視。
不但有原本云柳負責的斥候刺探和傳遞消息，甚至馬九也開始肩負重任，不過他指揮的輕騎只負責前方的情報，為大軍排除危險并指明方向。此時所有斥候只能查探到部隊周邊三十里左右的情況，因為韃靼人已把對沈溪所部的包圍圈壓縮到這個程度。
沈溪抬頭看了看天色，此時夜深人靜，下蛾眉月半懸于天空，星河燦爛，原野上不時傳來幾聲烏鴉的叫聲，一種大戰在即的肅殺氛圍籠罩著整支隊伍。
沈溪下令道：“船只已在榆溪河北岸備好，讓弟兄們加快腳步，誰跟不上便是懦夫！”
官兵們連續強行軍下來已經極度疲累，但當他們得知河邊已有載他們過河回家的船只后，一個個均是精神一振，迅速加快了步伐。
“先到的可以先過河，后到的只能后過河，誰落在最后則由誰來負責殿后！”沈溪再喝道。
“得令！”
沈溪身邊一直都有一支專門用來傳令的騎兵隊伍，他們背著小旗縱馬在軍中前后溜達，用呼喊的方式讓三軍知道沈溪下達的軍令。
沈溪傳令后，這些人便前前后后大喊大叫：“船只已備好，誰先到榆溪河岸邊誰先過河，誰后到誰殿后……”
沈溪騎在馬上，自己倒不怎么累，旁邊有馬匹往這邊靠近，他側頭一看，卻是胡嵩躍和唐寅兩位。
“大人，韃子距離我們不到三十里，這會兒差不多也就二十四五里的距離。”胡嵩躍過來后對沈溪道，“后續還有大批韃子往這邊殺來，黑壓壓地看不清楚有多少人，不過從其規模看應該是韃子主力。”
沈溪點頭道：“達延汗率領的中軍已趕到，他們全部加在一起，大概有七八萬人馬之多。”
胡嵩躍道：“后邊的弟兄讓我來跟大人請命，派人去襲擾一下韃子，或者在地上埋設地雷，炸他們一輪，好生挫挫他們的銳氣！”
到了這會兒，沈溪手下這些將領已不再是庸才，在沈溪沒有下達反擊命令時，他們便已有了對策。
沈溪道：“地雷可以埋設，能延遲敵人行軍總是好的！但要給弟兄們打招呼，動作盡量麻利點兒，而且最好輪換去埋設，避免弟兄們連續埋雷被韃子追上……現在前方船只已備好，簡單布置些地雷拖住敵人行軍進度便可，不要把簡單的事情弄得復雜化！”
“是，大人！不過我突然想起一個問題，就算兵馬悉數抵達河岸，可是韃靼人追得太緊，根本就來不及架設浮橋，要是用船來回輪渡的話，可能最后只有一兩批人能過河。”胡嵩躍緊張地說道。
沈溪往旁邊的唐寅身上看了一眼，顯然這種情況不是胡嵩躍自己琢磨出來的，而是有人在背后指點，這個人多半是唐寅。
沈溪道：“沒辦法搭建浮橋就不忙建，我們先穩住陣腳，能運過去多少是多少……以我們現在攜帶火器的犀利程度，全軍在河岸上列陣抵抗，韃子能奈我何？”
“對，我們帶的火器威力巨大，只要韃子敢出擊，我們就讓他們有來無回！”胡嵩躍精神一振，馬上帶著沈溪的意思傳達給后面督軍的劉序和王陵之等人。
這次唐寅沒有跟著胡嵩躍往隊伍后走，而是策馬往沈溪身邊靠近，然后一起前行。
“怎么了，伯虎兄，你不去后方看看韃靼人距離我們有多遠？”沈溪笑著問道。
唐寅惱火地道：“好一招畫餅充饑之計，但凡是能用到的招數，都被沈尚書你輪著用了個遍。”
兵荒馬亂，馬蹄聲陣陣，即便是大聲說話也難傳遠，沒人在意沈溪這邊跟唐寅說什么，就連傳令兵也有意落在后面，避免打擾主帥說話。
沈溪笑道：“伯虎兄，你這回可說錯了，畫餅充饑是拿不存在的東西說事，而現在河上的確有船只，我這么說沒錯吧？”
唐寅瞪著沈溪：“現在是有船只，但相信兵馬抵達時，船只一定就沒了……你沈尚書什么時候改了主意，要帶這些將士平安回到榆林衛城？這根本就是沈尚書設下的陰謀詭計罷了！”
沈溪看著唐寅，笑著說道：“幸好不是每個將士都有伯虎兄的頭腦，不然都在心底瞎揣測，我的隊伍就不用帶了……這種事你只是推測，既然船只都已經在那兒擺著，我怎么會斷了將士們的生路？”
“伯虎兄，別多想了，如果你不想到隊伍后方，便加快速度往前走，你騎馬的總比兩條腿跑得快，你可以先上船只過河去等候，看看我是否有施展陰謀詭計。”
唐寅本想直接這么策馬往前，但想到沈溪之前用的一些手段，便沒有這么做。
“你沈尚書莫要瞧不起人，就算在下知道你打的是什么盤算，也不會揭穿你，更不會自己先行逃走，你現在這么做，讓將士有動力往河邊趕路，那是你有本事，等下到了地方你燒毀船只斷了士兵的逃生路，那也是你的本事！在我看來，恐怕韃靼人不但不會燒那些船，還會留著，這就好像圍城戰中的圍三闋一！”
沈溪臉上掛著恬淡的笑容，這也是他幾天來難得看到的灑脫的笑意。
“不管伯虎兄你怎么說，我全當你是在言笑，不過連續急行軍下來有人陪著說說話也不錯……最多一個時辰就能抵達河岸，與韃靼人的戰事在所難免，到時候本官會在后方指揮戰斗，若伯虎兄掛念家中妻兒，不如早點過河……我可不是擠兌你，一切隨你的心意！”沈溪笑道。
唐寅側過腦袋，不想跟沈溪繼續對話。
“駕！”
沈溪鞭策座下馬匹，加快步伐往前，至于周邊人也是加快腳步，但行軍始終保持有條不紊。
……
……
此時沈溪所部后方不到三十里的地方，達延汗巴圖蒙克所部已追了上來，并且他已經見到長子、作為先鋒官出征的圖魯博羅特。
“父汗。”
跟沈溪與唐寅在馬上對話一樣，圖魯博羅特跟巴圖蒙克的對話也是在騎馬前進中進行。
達延部上下知道沈溪所部即將抵達榆溪河北岸，不敢有絲毫懈怠，也是加速行軍，防止沈溪領軍逃脫。
巴圖蒙克側頭看著大兒子，說道：“前線的情況，為父都已知曉，沈溪所部人馬距離河岸不過十里左右，下一步他們就想通過從榆林衛城逆流而上送到渡口的船只過河，而河對岸仍舊沒有明軍出擊的報告！”
圖魯博羅特道：“回父汗，我已派出五千人馬先一步過河阻截，即便沈溪所部僥幸過河，也絕對逃不回關塞內！”
“很好！不枉費為父對你的信任！”
巴圖蒙克對大兒子的評價很高，“這次不得去燒毀明軍在榆溪河上的船只，只要他們的人馬到了河岸邊，必然有貪生怕死之輩搶奪船只，屆時明軍必陣腳大亂。到那時只要我們的兵馬往前稍微突擊一下，他們就會崩潰！”
“是，父汗！”
圖魯博羅特對巴圖蒙克非常敬重，同時也認為父親制定的這個戰略非常適合。
恰在此時，突然有快馬往這邊過來，等抵近后那人喊道：“大汗，明軍在榆溪河上的船只忽然起火！天佑大汗……”
雖然軍中上層明白怎么作戰才能減少自身損失，可對于普通將士來說，根本不懂什么叫困獸猶斗，也不明白攻城時圍三闋一的道理，他們只知道河上的船只是明軍逃回關塞內的最后希望，只要那些船只被燒毀，那明軍便上天無路入地無門。
聽到這個消息，韃靼軍中無比振奮，一個個騎手活力十足，發出“喔喔”的嚎叫聲，不過對巴圖蒙克和圖魯博羅特來說，臉上就不那么好看了。
“怎么會這樣？”
巴圖蒙克之前還對大兒子的安排很欣賞，但在得知這消息后，只能認為大兒子壞了他的大計，當即怒目而視。
圖魯博羅特委屈地道：“父汗，我絕對沒有派人去燒毀明人船只，甚至沒派人去干擾他們在河上輸送船只，又怎么可能會派人去縱火？莫不是國師蘇蘇哈和三弟巴爾斯過來，碰巧做的這些事？”
巴圖蒙克見圖魯博羅特的神色，便感覺兒子沒有說謊。他往旁邊的幕僚身上看了一眼，大聲問道：“國師和巴爾斯現在何處？”
“回大汗，國師和三王子所部正在我們東北邊行軍，距離我們不到十里，不可能越過中軍到往南邊。”幕僚回道。
巴圖蒙克的臉突然抽搐一下，搖頭道：“我明白了，燒毀船只的，一定是明人……對，是沈之厚下令這么做的，他想在榆溪河北岸跟我們殊死一戰！他怎么如此瘋狂？給他機會逃走，他都不知道好好把握？”
“不可能的，父親，他如果選擇留下來，除了死亡沒有別的選擇，而且以他的能力，足以逃過我們的搜捕，返回延綏，他有什么必要這么做？”圖魯博羅特顯得不可理解。
“背水一戰……背水一戰！”
巴圖蒙克自言自語，“漢人的歷史上曾經出現過一個很神奇的將軍，叫做韓信，背水一戰正是他創造發明的，乃是激發將士斗志，置之死地而后生！我們一直以為是明人戰略失誤，難道不是？沈溪早就計劃好這一切？”
……
……
韃靼人得知榆溪河上船只起火的時間，甚至比沈溪軍中更早。
沈溪這邊得知情況時，前軍人馬已距離河岸不到五里，他們用肉眼發現河上火光沖天，大驚失色，立即通過快馬傳達給主帥沈溪。
“……大人，河上出事了。河上船只，被人縱火燒毀，但河岸邊并不見韃靼人身影，卻也不知是為何！”
當馬九親自帶人到沈溪面前時，此時沈溪的中軍距離河岸也不過才七八里路程。以當前的行進速度來看，再用半個時辰，全軍便可以抵達河岸。
這個突如其來的消息，對于全軍上下而言幾乎是致命的打擊，至少沈溪身邊那些傳令兵和侍衛都有種無助的絕望，神色驚惶。
沈溪卻仍舊鎮定自若，一揮手道：“暫時顧不上別的，馬上傳令后軍，讓其防止韃靼人突襲，本官親自到河邊去看看！”
如此境況下，沈溪果斷做出反應，一邊吩咐讓王陵之等人負責后軍掩護，自己則帶馬九趕到榆溪河北岸。
等沈溪快馬抵達河邊時，此時河上船只已基本燒成骨架，榆溪河兩岸并沒有大批韃靼人活動的跡象，對面也是空無一人。
馬九緊張地問道：“大人，并不見延綏鎮派出援軍接應。”
沈溪微微點頭道：“我早就料到會出現這種情況，船只雖然送了過來，但連看守河岸的人都沒有，又如何能指望他們能派出人馬協同我們過河？”
馬九問道：“那大人，接下來當如何？”
沈溪回頭看了眼，已經是后半夜，前軍官兵陸續抵達河岸，這些使出吃奶的力氣趕到榆溪河邊的人，以為自己能第一批過河，結果看到河上的火焰便灰心喪氣，有種想跳下河直接游過河去的沖動。
沈溪神色凝重，吩咐道：“軍中有很多會水的士兵，若不及時阻止的話，他們可能會當逃兵，現在河對岸必然會有大批韃靼人阻截，就算這些人過河去，也是必死無疑。”
“請大人示下。”
馬九這會兒倒是保持冷靜，跟沈溪出征次數多了，對于死亡沒有那么深的恐懼，在他看來，應付各種困難環境也是為將者的基本素質。
沈溪喝道：“傳令三軍，刀斧手已在河岸準備，士兵一律不得私逃，現在前軍變后軍，立即前出河岸四里修筑防御工事！”
當沈溪下達命令后，馬九才發現河岸上似乎有一些不同平常之處，因為河堤上擺著一捆捆麻袋，只需要填裝土堆砌起來就可以變成很好的防御工事，就像有人提前在這里準備過一樣。
馬九來不及多想，馬上帶著沈溪的命令傳告軍中各處。
就在沈溪帶領侍衛在河邊巡防，禁止有人跳河潛逃時，荊越、馬昂等人從前軍過來，他們也是在聽說河上船只起火后，匆忙趕來向沈溪請示。
“大人，現在我們連退路都沒有了，軍中很多人都是旱鴨子，這可如何是好？”馬昂神色驚惶，他是北方人，屬于下水就找不到北那種。
荊越則是南方人，就算閩粵軍中有一部分人以前不會水，后來也都專門訓練過，以他的水性，過眼前這條一里寬的河難度不大。
二人從馬背上下來，看到河上的光景，都顯得頗為沮喪。
沈溪道：“都什么時候了還有心思琢磨過河的事情？韃子既然放這把火，肯定有后續動作，全軍先暫時在河岸建立防守陣地，再派人去榆林衛城請求援兵……我們有那么多的火器，還怕韃子不成？”
馬昂領命而去，荊越則覺得有哪里不對勁，沒有即刻離開。
沈溪道：“老荊，還記得咱們在南方打海盜時的情形嗎？現在不能按照平常的路子走，必須抓緊時間在河岸上修筑防御陣地，你去負責，再把老胡和劉老二他們叫來，他們在構筑防御工事上很有一套！”
荊越緊張地問道：“大人，要不您先過河吧……軍中有多余的羊皮袋，很快就可以組裝出幾條羊皮筏子，我們找人護送您過去。”
沈溪拍拍荊越的肩膀，說道：“老荊，你當我是什么人？既然選擇帶你們出來，就必須同生共死，不拋棄不放棄，血戰后就算戰死當場也值得，可若是當逃兵，就算活著也是生不如死！”
“大人……”
荊越聽到這話很感動，雙目含淚。
沈溪道：“接下來抵達河岸的人會愈發增多，不能讓軍中出現逃兵，必須穩定好河岸邊的局勢，只有不出現逃兵才能確保不吃敗仗，固守待援。”
“大人還有別的吩咐？”荊越道。
沈溪指了指北方：“韃靼中軍距離我們大概只有二十里不到，加上周邊環伺在側的韃子騎兵，大戰一觸即發……韃子多半會趁著我們立足未穩發動突襲，你先帶兩千火槍兵，前出道第一道防御陣地，等所有兵馬進入防御圈后，立即開始大面積布置陷馬坑、鐵蒺藜、拒馬和埋設地雷，一切按照之前的訓練來！”
“是，大人！”
荊越顯得很果斷，有沈溪在身邊，他便有動力和方向，不需要自己思考什么，一切按照沈溪下達的軍令做便可。
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