午時過去，炙日灼燒著一切，一陣風吹來，熱浪席卷，火燒火燎，讓人連呼吸都難受起來，城外嚴陣以待的大明官兵因中暑而被抬走的人不在少數。

    一直到太陽西斜，隨著一片片云朵飄來，天地慢慢變得暗淡下來，炎熱稍微消減些，到后來烏云密布，竟然慢慢開始下雨。

    雨勢越來越大，曠野中無處藏身的大明官兵在大雨中淋成了落湯雞，剛開始感覺通體舒泰，但久了卻又覺得透心涼。

    城門樓二樓上的朱厚照已靠著椅背睡了一覺，等他醒來時，外面的豪雨仍舊沒有停止的跡象。

    “陛下，不如您早些回去休息？”張苑過去小心翼翼勸道。

    朱厚照打了個哈欠，往四周掃了一眼，發現身邊熟悉的面龐已不多，此前王守仁等人還守在皇帝身邊聽候命令，不過隨著時間推移，朱厚照鼾聲響起，短時間內沒有醒轉的跡象，于是紛紛均按捺不住下樓去了。

    “外面怎么回事？竟然下起雨來了！對了，前線打勝仗了嗎？”

    張苑回稟：“還沒有消息傳來……城外列陣的步兵正在等候中，這大雨沒有停歇的跡象，是否先把人調回來？”

    朱厚照顯得很固執：“怎能輕易把步兵調回來？他們還要掩護騎兵行動，先撤退算怎么回事……朕的安排不是你這樣的奴才可以隨便更改的，讓王卿家和胡卿家等人上來，朕有事問他們。”

    張苑被朱厚照輕視，心里很不自在，但還是恭敬領命，就在他準備退下去找王守仁和胡璉時，突然城外一陣兵荒馬亂，張苑湊到露臺前往遠處看了看，因雨勢太大，能見度不高，完全不知發生了什么。

    “怎么回事？”

    朱厚照也聽到外面傳來的聲響，整了整衣冠，然后拿著望遠鏡來到張苑身邊，向遠處看去。

    雨霧朦朧，即便是用望遠鏡看城外的情況，也依然一片迷糊。

    就在朱厚照抓耳撓腮時，胡璉和王守仁匆忙進入城樓，“噔噔噔”上到二樓，徑直到了朱厚照跟前。

    王守仁行禮后道：“陛下，從前線傳來戰報，我軍騎兵跟韃靼騎兵在城北四十里之地開戰，韃子先是從營地出兵迎擊，然后周邊不斷有韃子援軍殺來，我騎兵與韃子激戰，目前戰局處于膠著狀態。”

    “當真？”朱厚照聽說后沒有絲毫擔心，反而眼睛圓睜，似乎眼前的戰報正是他一直期盼出現的境況。

    張苑緊張地問道：“現在戰果如何？”

    對張苑來說，怎么打的不重要，只關心最后的結果。

    朱厚照手一伸，將張苑扒拉到身后去，再道：“既然戰局尚處于膠著狀態，那還等什么？快把步兵調上去，這一戰不容有失！”

    王守仁道：“陛下，我軍出擊的騎兵只有五千，若韃靼傾盡全力跟我軍交戰，恐怕戰局于我軍不利。城外步兵長久在城外列陣，銳氣和精力都大幅下降，如今適逢大雨，若讓步兵再急行軍三十余里參戰，恐怕難以發揮本身戰力之十一。若我騎兵撤退，韃靼人趁機掩殺，猝不及防之下，步兵不知要死多少！”

    朱厚照皺眉：“你這話什么意思？就不管了？”

    胡璉道：“目前我騎兵與步兵脫節嚴重，步兵要趕到戰場，起碼得一個時辰，屆時前方戰局已定……以之前情報看，韃靼派出迎戰的騎兵數量，跟我軍大致相當，再加上從邊塞各地逐步回撤的韃靼兵馬，要不了多久數量就可能在我軍一倍以上。”

    朱厚照暴跳如雷：“什么？韃子數量比咱們多一倍？不是說朝廷的軍隊數量上不落下風嗎，怎么會出現這種情況？”

    王守仁提醒道：“陛下，兵馬數量包括了步兵和騎兵，此番追擊韃靼人的騎兵本來就只有五千之數。”

    經王守仁提醒，朱厚照猛然記起，其實此番出兵數量并不多，計劃中的五萬更是以步兵為主，機動性遠不及騎兵，韃靼回撤，步兵不能深入，只能派騎兵追擊，結果前后脫節，無法形成呼應，終于釀成當前不利的局面。

    當然朱厚照不會承認眼前一切都是他調度無方造成的，當即道：“既然步兵無法發揮作用，外面雨又這么大，干脆撤回城來，同時也避免堵塞騎兵回撤之路！”

    張苑詫異地問道：“陛下，大明騎兵還未跟韃子分出勝負，調步兵回來作何？留人馬在外，至少能壯壯聲勢，讓韃子不敢輕易靠近！”

    在張苑看來，韃靼人只有一萬左右，明軍數倍于敵，就算騎兵對壘吃虧，但只要和步兵匯合，結成軍陣對敵，明軍依然可以占據上風。

    所以他想把步兵留在城外，如此就算騎兵吃了敗仗，最后也可以“反敗為勝”。

    朱厚照氣惱地道：“不懂就別瞎說，現在城外帶兵的人又不是沈先生，他們能正面抗擊韃子鐵騎沖擊？胡卿家已說了，韃子援兵不斷，我騎兵會逐步處在不利位置，由于傳遞消息有一定延滯，說不一定此刻前方已敗戰。朝廷兵馬正在集結中，這次不過只是試探性出擊，何必非把老底賠掉？”

    張苑很著急，心想：“陛下這是怎么了？之前他可不是這意思，怎么現在率先打起了退堂鼓？”

    胡璉領命：“微臣這就去安排撤兵事宜！”

    朱厚照重重點頭，胡璉隨即下城樓而去，如此一來城內城外再次熱鬧起來。

    城門重新打開后，城外列陣的步兵分批回撤，也就在同時，前線更多的消息傳來，每條消息都對大明不利。

    朱厚照聽到后一陣頭疼，問道：“怎么回事？韃子為何援兵源源不斷？大明騎兵與韃子交手不到一刻鐘，就全線崩潰，這也太不經打了吧！”

    張苑把聽來的消息告知：“陛下，聽斥候回報，韃子領兵的是他們汗部的三王子，此人驍勇善戰，咱們的人馬剛開始還能與韃子打個有來有往，結果他突然領兵出現，從中間位置把我騎兵分成前后兩段，相互間難以呼應，很快便全線崩潰……這會潰兵兒正在往張家口堡撤退。”

    朱厚照緊張地問道：“城外步兵都回城了嗎？”

    王守仁回道：“正有序撤退！”

    “趕緊撤！”

    朱厚照催促道，“既然前線吃了敗仗，鞏固城防才是正理，決不能讓張家口堡有任何危機……朕還在這里呢！”

    突然間，朱厚照緊張起來，當知道對方帶兵的是什么汗部王子，再加上韃靼人來勢洶洶，城外人馬未及撤回城內，而城內兵馬不多，朱厚照當然怕城塞有失，他這個皇帝被韃靼人俘虜，步他祖宗的后塵。

    就在朱厚照心慌意亂，手足無措時，王守仁則鎮定自若，行事有條不紊，無論誰上來請命，王守仁都能適當做出調派，根本不需要請示皇帝。

    朱厚照這會兒也似乎對自己的指揮能力信心不足，放權讓王守仁調遣三軍。

    “陛下，遠處有騎兵往這邊來了。”

    小擰子拿著朱厚照的望遠鏡在露臺邊緣看遠處的情況，察覺到異狀后，緊忙朝內喊道。

    朱厚照疾步沖了過去，一把將望遠鏡奪到手中，望著遠處半晌，倒吸了口涼氣：“騎兵還真退回來了，看架勢好像是敗了……趕緊讓城門洞里的步兵進城，然后讓開位置，讓騎兵先回城！”

    王守仁道：“陛下不必擔心，城頭有佛郎機炮嚴陣以待，韃靼人不敢隨便接近城池。”

    張苑埋怨道：“王大人，你可真會說風涼話，火器在下雨天能隨便用嗎？就算點燃引線怕也會被水澆滅吧？”

    “對，對！”

    朱厚照被張苑提醒，忽然記起什么，“先期回來的騎兵，能進城就進城，后面逃回來的就別管了，務必把城門守好，張家口堡不容有失！”

    在這種城塞隨時可能會出現危險的關頭，朱厚照已顧不上那些騎兵的死活，更在意自身安危，他怕韃靼人殺進城來讓自己做俘虜或者當個冤死鬼，寧可犧牲那些出擊后徒勞無功的騎兵。

    王守仁道：“陛下，不可，以如今回撤之勢看，騎兵隊形并不散亂，顯然是撤到中途重新排過陣型，尚有一戰之力！兵馬完全有機會悉數退回城內，避免產生更大折損。”

    張苑呵斥道：“王大人，到底是那些士兵的生命重要，還是陛下安危重要？”

    這種關鍵時刻，張苑也怕得要死，之前還是一副雄心壯志要打勝仗，但突然韃靼人殺來，朱厚照和張苑便以自身的利益為最先考量，再也股不得其他。

    好在此時朱厚照多少保持理智，走到露臺前，再次拿望遠鏡向遠處看了看：“對，騎兵回撤還算整齊，趕緊讓步兵進城，城外有護城河，實在不行的話，就拿火炮轟他娘的……王卿家，下雨時火炮能用嗎？”

    王守仁顯得很確定：“可以！火炮大多安置在角樓內，不懼風雨！”

    朱厚照松了口氣，臉上露出久違的笑容，道：“這就好，這就好，能用火炮還怕個鳥啊？讓人把火炮架起來，看到那些韃子沖過來就開炮……朕倒要瞧瞧他們是否敢攻城！”

    隨著城外甕城內士兵擠成一團，終于出現踩踏的狀況，后續騎兵抵達城下，急于逃命也開始擠開步兵往甕城沖，誰都知道只有回城才能保住一條命，一旦城門關閉，就要留下來跟韃子死戰。

    后續人馬數量眾多，大多都是驚弓之鳥，一看就沒了之前出征時的英姿，而后續韃靼人的追兵也終于殺來。

    “陛下，韃子來了，韃子來了！”張苑非常緊張，指著遠處四五里外的韃靼騎兵蹦起來。

    朱厚照緊張地道：“王卿家，讓火炮準備好，若是韃子敢接近，就放炮！如果實在不行，先把城門關閉！”

    到了最后關頭，朱厚照又猶豫了，他不能確定韃靼人是否會趁著明軍蜂擁進城時跟隨在后發起攻城，所以給王守仁下達一個酌情考量的旨意，要是不能確保城防安全，便關閉城門，犧牲那些尚未進城的官兵。

    王守仁顯得很自信：“陛下請放心，韃靼人絕對不敢靠近城池，微臣這就前往炮兵陣地做準備！”

    朱厚照本不想讓王守仁這樣知兵的人離開，不過眼下他已無更好的選擇，畢竟胡璉已先一步去城下協調人馬進城。

    “王卿家，現在全靠你了！”

    到了此等危急時刻，朱厚照才想起到底誰有本事，用一種信任的目光凝視王守仁，目送其離開。

    張苑嘴上嘟噥：“這王伯安，愈發沒個規矩，在陛下面前也敢轉身就走，看咱家回頭不參他一本！”

    在胡璉和王守仁協調下，大明兵馬悉數撤回張家口堡，即便在中間因為擁擠和踩踏死傷不少，但至少未釀成城塞失守的惡果。

    韃靼兩次試圖派兵攻打城塞，尾隨大明撤退兵馬進城，都被城頭的明軍火炮壓制，最后雨勢漸歇，明軍龍騎兵甚至發起反擊，斃敵百騎……乃是在胡璉策劃下完成，此戰唯一的戰果也是由胡璉調度人馬取得。

    眼看著明朝人馬全都進城，城門關閉，韃靼人自覺撤出城塞十里外駐扎，這次戰事算是告一段落。

    明軍先是大敗，最后關頭取得一點小戰果，最終依然是個慘敗。

    朱厚照在一種緊張和不安的情緒中回到守備衙門，隨即這次戰事的相關人員便趕到這里來“請罪”，其中包括胡璉和王守仁，同時還有諸多領軍出征的軍中將領，其中罪過最大的理所當然是被朱厚照強迫趕去領兵的宣府總兵白玉。

    因為朱厚照受到驚嚇，加之早晨和中午都沒吃飯，到后院便躺下了，以至于那些來請罪的人只能在正院內跪成一排。

    張苑心中也有些惴惴不安，不過他還算淡定，在他看來，這次戰事他沒有過多出面，最多只是在朱厚照耳邊吹了一些風，主要責任不在他身上，這也是值得慶幸的地方。

    張苑心道：“還好這次沒主動承攬指揮人馬重責……話又說回來，就算我要指揮三軍陛下也不會同意，現在出了問題怎么都賴不到我頭上。這樣最好，有功勞我可以拿大頭，出了過錯我則可以躲到一邊。”

    過了許久，小擰子從后院出來，臉色間異常沮喪：“諸位大人，陛下說頭疼欲裂，要先休息一下，諸位先請回吧……等明日陛下會過問軍情。”

    王守仁道：“擰公公，請跟陛下請旨，如今韃靼人馬駐扎城外，且防備空虛，乃是出兵襲擊良機。”

    小擰子沒說什么，張苑已指責道：“王大人，你是瘋了嗎？還是說你覺得之前的失敗還不夠？此番正是王大人主張出兵，結果卻出了狀況，你是想將功補過？就怕你夜襲韃子營地不會取得功勞，反而會葬送更多大明將士！”

    王守仁瞪了張苑一眼，目光中滿是氣憤。

    小擰子說和：“兩位莫要爭吵，陛下今日的確無心過問軍情，至于王大人所說，陛下不會恩準，請回吧！”

    到這會兒，除了王守仁和胡璉還會考慮戰局整體得失，其他人都想明哲保身，沒人愿意再出兵。

    張苑隨即便跟小擰子往里去，想要跟朱厚照吹吹風，把自己撇開。

    小擰子伸手阻攔：“張公公請留步，陛下明言，今日參與戰事之人，一律不得覲見，若誰敢違背，以軍法處置……請張公公不要讓小的為難。”

    張苑一怔，隨即意識到，朱厚照連他一起給猜忌上了。

    張苑惱火地一甩袖，隨王守仁等人一道出了守備衙門。