張苑急匆匆帶人往教坊司所在的紅樓而去，沿途那些喬裝成尋常百姓的錦衣衛都主動讓開了。

    到了教坊司門口，張苑正要入內，卻被幾名士兵攔了下來。

    張苑大喝一聲：“滾開！不認識咱家嗎？咱家有重要軍情稟奏！”

    可惜的是，負責外圍安全的侍衛都知道張苑不好惹，全都躲到一邊兒去了，這次守在教坊司門口的是江彬派來的蔚州衛官兵，這些人沒什么見識，不清楚這位來勢洶洶的白面中年男子是誰，他們得到的軍令是阻攔任何想進去的人。

    領頭的校尉站出來道：“這里已經被人包場了，想找樂子去別家！”

    “大膽！”

    張苑身后沖出來一名太監，大聲喝斥，“可知你在對誰說話？”

    九邊實行的是軍事化管理，邊軍素來驕橫跋扈，哪里肯退讓，那校尉吆喝道：“天王老子來了都沒用，走開走開！”

    張苑帶來的人豈是受氣的主？立即揮起長劍，一幫邊軍也拔出腰刀相對，兩邊劍拔弩張，眼看就要開干，恰在此時，小擰子從樓上急匆匆下來，上前來問詢情況：“……張管家？您這來此作何？”

    張苑沒有反應過來，怒斥道：“小擰子，你究竟在搞什么鬼？把這幾個不識好歹的東西拖下去暴打一頓！”

    現在的張苑目中無人，看到幾個士兵膽敢對自己大呼小叫，立即就想發威。

    小擰子湊到張苑耳邊道：“這都是陛下自邊軍中精挑細選的忠義之士，打不得，張公公有事的話，讓小的進去給您傳報？”

    張苑不由皺眉，斜著瞥了小擰子一眼。

    小擰子心里很清楚張苑這是來者不善，馬上把目光避開。

    張苑道：“咱家要上去！”

    “不管怎么樣，還是得經過通稟才行。”小擰子愁眉苦臉道，“張公公請在下面停留一會兒……”

    張苑怒道：“咱家就不信誰敢阻攔！”

    此時張苑效法的是劉瑾，印象中劉瑾得勢時，除了朱厚照外不給任何人面子，他現在正在往這個方向發展，見了謝遷和沈溪都不給好臉色，就更別說是一個常侍太監和幾個不知道從哪里來的大頭兵。

    就算錦衣衛指揮使錢寧阻攔，他也照闖不誤。

    小擰子一看阻攔不住，急道：“張管家，您可要想清楚，這里不是能隨便撒野的地方。”

    “你個小東西活膩歪了！”張苑罵道。

    樓上傳來個聲音問道：“誰活膩歪了？”

    張苑一聽，當即跪下來磕頭：“老奴給陛下請安。”

    張苑這么一說，幾個士兵面面相覷，不知所措，最后只能跟隨張苑、小擰子等人下跪。

    朱厚照氣得不輕。

    這教坊司看起來在這條街上鶴立雞群，但總的說來占地面積不大，而且主樓只是棟二層小樓，所以下面覺得上面房子里的人聽不到，但其實卻可以把樓下的對話聽得清清楚楚，尤其是動靜很大的爭吵。

    朱厚照正用紗布蒙著眼睛跟一群姑娘玩游戲，聽到張苑那尖銳刺耳的聲音，興致一下子沒了，一把摘下紗布沖出房間，沖著樓下叫道：“在那兒瞎嚷嚷什么，上來說話！”

    說完朱厚照進了房間，張苑站起身往樓上走，到二樓后發現樓梯口還有些隨從，全是朱厚照近侍，基本上都是熟面孔。

    張苑上樓后轉過頭，惡狠狠地瞪了跟在后面的小擰子一眼，似在怪責小擰子安排不周。

    小擰子縮著頭，跟張苑一起上樓后，快步上前推開門，張苑這才入內。

    首先映入眼簾的是滿屋狼藉，屋子內地上遍布女子衣服，臨窗的桌子上擺著竹簽、簽筒和骰子，至于那些陪朱厚照嬉戲的女人，這會兒已從里面的小門離開，只有麗妃衣衫齊整端坐榻上，而朱厚照則坐在在屋子中間的圓桌前，面前擺著一杯茶。

    “老奴前來護駕……”張苑年初兩次救駕有功，篤實了他司禮監掌印的位置，現在非常喜歡用這種借口搪塞朱厚照。

    張苑跪下時，心中一片安定，覺得自己不會有什么麻煩，反而琢磨怎么報復帶朱厚照出來的小擰子或錢寧，還有就是眼前讓他看不透的麗妃，就在他以為萬事大吉的時候，朱厚照站起身來走到他面前，一腳踹在他腦門兒上。

    “嗡！”

    張苑瞬間便感覺眼前一黑，隨即涕淚俱下，整個人好像失去知覺，腦海中一片空白。

    “你個狗東西，現在還清楚自己的身份嗎？幾次三番壞朕的好事，總拿什么護駕來做理由，你當朕是傻子？朕看出來了，只要不是你安排的節目，朕覺得開心了，你就感到難受，是吧？”

    朱厚照說話時，絲毫也不給張苑留情面，因為這會兒門開著，外面的侍從能清楚看到里面發生了什么事情。

    張苑半晌后才算是平緩過來，趕緊趴在地上磕頭：“陛下，老奴的確是救駕心切，根本就沒想那么多，忠心耿耿，天日可表。”

    “狗東西，不識好歹……”

    朱厚照一邊罵，一邊拳腳加在張苑身上。

    張苑終于吃到苦頭，雖然朱厚照后面這些拳打腳踢未對他造成第一腳那么猛烈的傷害，但也讓他很不好過，還不敢明目張膽躲避，只能在地方爬來爬去。

    最后還是麗妃走過來拉住朱厚照的袖子，嬌聲道：“公子，這奴才不會辦事，您別氣壞了身子，咱們還有一些節目沒欣賞呢。”

    朱厚照氣喘吁吁坐下，因為連續日夜顛倒享樂令身體發虛，等他在麗妃相扶下坐到椅子上后，氣息仍舊沒有緩過來。

    麗妃對跪在地上的張苑道：“你這狗奴才，來的可真不是時候，公子正玩得高興，你卻在下面吵鬧，還公然把公子的身份說出來，不是誠心壞公子的雅興嗎？”

    張苑趕緊磕頭：“娘娘教訓的是，老奴知道錯了，以后再也不敢來壞公子的雅興，本來老奴是得到沈尚書的上疏后，不敢懈怠公務，特地前來見駕……得知公子出行宮后，老奴心想這宣府兵荒馬亂，尤其還是這種魚龍混雜的地方，老奴更是擔心……嗚嗚，其實老奴不知道公子在作何，還以為會有危險……”

    麗妃說和：“公子，你看這奴才也是因為太過關心您，至少出發點是好的，并非誠心壞您的好事。”

    朱厚照冷笑不已：“這種鬼話說一次兩次還能打動朕，以為每次都能換得朕的寬宥？之前是誰說要打朕的人？簡直是無法無天……來人啊，就把他拖下去，重打二十大板……不對，是五十大板，看他以后還敢這么自以為是！”

    張苑一聽，馬上磕頭乞求：“公子饒命，您老知道奴婢身子虛弱，不堪杖責，奴婢還想留條命在公子身邊辦差……嗚嗚嗚……公子就饒了奴婢這一回吧……”

    沒辦法，張苑只能學習劉瑾，在沒法說動朱厚照的情況下不斷哭訴，這也是摸準朱厚照的性格，認為最終會高抬貴手。

    朱厚照這個弱點之前劉瑾是屢試不爽，就算窮途末路時也想見朱厚照哭訴一番，只是被沈溪看穿而斷絕其面圣的途徑。

    麗妃道：“公子，張公公年老體弱，不如小懲大誡，這五十大板……實在是太多了。”

    朱厚照聽到張苑哭訴，終歸還是心軟了，但他仍舊很生氣，揮揮手道：“你先把奏疏拿來，看你是否是真的在為本公子做事，如果無誤，那就降到二十大板，否則五十大板一下都不少！”

    ……

    ……

    張苑為自己的驕縱跋扈付出了代價。

    也幸好他身上攜帶有沈溪的奏疏，這才為他減去三十大板的刑罰，不過就算只有二十大板，也足夠他喝一壺，因為打他的人不敢有絲毫留情，這也是皇帝威嚴的體現，誰都不敢怠慢圣旨。

    張苑這會兒雖然還未挨打，不過已經開始為自己的屁股感到悲哀。

    朱厚照看過經由張苑篡改過的沈溪的奏疏，點頭不已：“沈尚書說他會在五月十五出兵塞外？讓朕五月底經張家口出兵？這……看來沈尚書并沒有刻意避開夏天最炎熱的時候，難道他覺得這一切不成問題嗎？”

    麗妃道：“沈尚書在大同鎮早就已經準備妥當，有什么道理拖延十幾天才出兵？”

    朱厚照指了指奏疏，道：“這是沈尚書自己上奏的，朕并未有言笑……張苑，你確定這份奏疏是自大同送來的是嗎？”

    張苑一臉無辜的神色：“陛下，老奴不知道真偽，只知道上面的字……的確是沈尚書筆跡。”

    朱厚照嘖嘖稱奇：“嘿，沈尚書的消息來得還真快，朕前腳才發函去問，這才幾天工夫就回信了，沈尚書親自組建的情報傳遞體系，跟以前相比的確有很大的改進。”

    張苑問道：“那陛下，關于出兵時間，當如何下旨？”

    朱厚照打個哈欠，一揮手道：“這還用得著說嗎？直接按照沈尚書的意思辦理便可，這樣朕還有近一個月時間休整……不對，是宣府和三邊、偏關各地人馬都有很長時間休整，總的來說時間比較充裕，不過大同鎮那邊沈尚書應該會先一步出兵，不過他居然不從大同調一兵一卒，這讓朕看不太懂，但既然是沈尚書安排的，朕也不會質疑，一切照做便可。”

    張苑怕朱厚照事后反悔，道：“那老奴就按照陛下您的吩咐傳令九邊。”

    朱厚照稍微琢磨了一下，這才點頭道：“既然是這樣，那就這么定了吧，你這個狗東西，現在可以去領罰了！”

    張苑繼續磕頭求饒：“陛下，老奴實在是不經打，求您高抬貴手。”

    朱厚照破口大罵：“打你二十大板，小懲大誡，你還嫌重？朕看你是沒長記性，再啰嗦，直接痛打一百大板……哼，你再求饒試試！？”

    這下張苑不敢再有只字片言，磕頭之后，哭喪著臉站起來，告退出去。

    小擰子負責送張苑下樓，順帶把房門關上，房間內只剩下朱厚照和麗妃。

    朱厚照憤怒未消，正“呼哧”“呼哧”喘著粗氣。

    麗妃坐了下來，為朱厚照倒了杯茶，勸說道：“陛下實在沒必要跟一個奴才慪氣。”

    朱厚照嘆道：“你當朕是真的生他的氣？這奴才不提溜不知道怎么干活……這些人就是要經常教訓一下才行，稍微給他們點兒好臉色便以為可以蹬鼻子上臉……就說今天這件事，怕是他有意來阻撓朕的好事，因為朕對他之前安排的節目通通都不滿意！”

    麗妃微笑著說道：“陛下其實應該想想，他一直都在盡心竭力為陛下辦事，就算有一些私心，其實也是可以理解的。”

    朱厚照打量麗妃，顯得很不理解：“麗妃，你之前不是在朕面前說張苑為非作歹嗎？他在居庸關的時候就開始大肆收受賄賂，這種僭越的奴才，早就把自己當作主人看待，現在到了宣府你還替他說話？”

    麗妃站起身來，微微欠身行禮：“妾身只是在說道理罷了，從某種意義而言，張公公收受賄賂的確該死，不過他也確實是在為陛下辦事。”

    “在妾身看來，但凡是為陛下做事的臣子或者奴才，心中大多有貪念，如果不求利，那就是求名，又或者求權，酒色財氣絲毫不沾的不是圣人便是妖孽！至少張公公在收取一定的賄賂后，知道用心為陛下辦事，不過還是要提防他一點才是……”

    朱厚照想了下，點頭道：“你說的有幾分道理，以前好像是沈尚書跟朕說過，做官不求十足十的清廉，因為清官往往對名聲更看重，對身邊人太過刻薄，清官未必就是能臣……哎呀，朕忘記了這話是不是沈尚書說的，總歸細細品味有些道理。”

    麗妃笑了笑，為朱厚照接受她的觀點而感覺高興。

    麗妃心想：“看來陛下是因為自己貪財好色，才會生出這樣的感慨……官場中有幾人不求名聲而一心當貪官？就算要當，怕是也要藏著掖著，虧你作為皇帝還認為自己能看透官場上形形色色人等。”

    麗妃道：“陛下，咱莫要說這些了，這教坊司的姑娘之前未必知道陛下的身份，但現在卻被張公公揭破，怕是不好處置……這樣吧，就算她們知道了，也按照之前的相處模式繼續進行節目，陛下說如此可好？”

    朱厚照大袖一撩，大大咧咧道：“朕正有此意！”