豹房這邊各方勢力盤根錯節，錢寧知道，就算自己為朱厚照找來女人，但若是沒有豹房實權人物幫忙，他根本無法為朱厚照安排“節目”。
小擰子是一個山頭，花妃是另一個山頭，需要他逐一打通關節。
從花妃房里出來，錢寧頓時感覺自信許多，但他不敢麻痹大意，立即抓緊時間去見另外一名實權人物，此人便是身為乾清宮常侍，在劉瑾倒臺后登上司禮監掌印太監之位呼聲很高的張苑。
因為張苑一直是御馬監掌印太監，按理說在朝中地位不可能低，但在劉瑾當權時，張苑就跟個傀儡沒什么區別。如今劉瑾伏誅，即便張苑沒有晉升司禮監掌印，但他仍舊有掌騰驤四衛營、馬匹及提督東廠之大權。
如今的西廠提督太監，正是跟張苑競爭司禮監掌印之位的張永。
錢寧簡單安排一下，隨即從豹房出來，趕赴張苑私宅拜訪。張苑如今炙手可熱，錢寧知道自己此行未必能見到人。
但在他跟張府門房說明來意后，立即便被邀請入內。
張苑有了權勢后，也開始講究排場，為自己不大的院子安排了個知客以及仆役，但張苑本身就是奴才，且地位遠無法跟劉瑾全盛時相比，當錢寧進入張府后，立即感覺到一股寒酸之氣。
“張公公。”
錢寧在正堂見到張苑，直接上前跪下磕頭。
這大禮讓張苑始料不及，不過他很快想起，以前錢寧見劉瑾時也如此恭敬，暗忖：“果然是太監的干兒子，不管見到誰都跟見到他親爹一樣！”
張苑一抬手：“錢千戶這是作何？這大禮，咱家可受不起。”
錢寧努力擠出笑容，低聲下氣地道：“張公公在陛下跟前幫小的說話，才讓小的有機會自遼東回到京師，這份恩情小的沒齒難忘！”
張苑嗤之以鼻，暗忖：“你算什么東西，我會替你說話？我都快忘了還有你這么號人存在！其實你死在遼東最好，不然回朝后對我也有不小的威脅，陛下對你信任有加，別到時候成了我的心頭大患！”
不過張苑不會主動揭破，既然錢寧“誤會”他在朱厚照跟前幫忙說話，他也樂得接受，當即道：“有些話只是順口一提，你最該感謝的還是陛下，心中一定要常記陛下的恩德！”
錢寧又好氣又好笑，腹誹道：“說你胖你還真喘上了，明明是我自己不得召喚主動回京，不過是想巴結你才有此一說，結果你還真應下了……果然跟我以前見過的那些無恥太監一模一樣，不知道的真以為你在陛下跟前有多大話語權呢。”
心里雖這么想，錢寧卻不敢表現出來，諂媚道：“小的特意為公公您準備了禮物，請公公笑納。”
說完，錢寧讓下人送上禮物。
這次錢寧拿出的禮物就沒有給花妃那么貴重了，但珠寶玉器也是滿滿當當裝了一匣子，合起來價值上千兩銀子。
這點錢打發劉瑾不成，應付張苑卻足夠了。
因為張苑沒體會到掌權的便利，當初劉瑾索賄那叫一個獅子大開口，張苑膽子很小，就算索賄也都是“小打小鬧”。
“這怎么好意思？”
張苑嘴上客氣，但一雙手卻迫不及待把木匣接了過來，順手交到旁邊侍立的仆人手里，張苑往正屋那邊看了一眼，生怕被人知道自己有家室，不想錢寧在府中多逗留，站起來道：“錢千戶有什么話，咱們出去再說……咱家正好要往豹房。”
“是，張公公請。”
錢寧讓張苑先行，然后尾隨其后出了府門。因張苑所住宅院距離豹房不遠，平時都是步行前往。
其實今天錢寧也算是趕巧了，平時張苑很少回私宅，畢竟這里有一些見不得人的東西。
張苑走在前面，頭也不回地問道：“錢千戶在遼東可有把陛下要找的女人給帶回來？”
“未曾。”
錢寧低眉順目道，“回來后，小的先去面圣，被陛下喝斥一頓，不過好在小的回來時帶了些民間女子，陛下親自鑒賞后怒氣稍有消減，然后吩咐小的安排晚上的助興節目。”
張苑斜著瞥了錢寧一眼，陰陽怪氣道：“你倒是很有本事啊。”
錢寧搖頭苦笑：“都是為了活命……要是不想想辦法，回來后如何交差？不知張公公是否知道那鐘夫人下落？”
“這跟咱家有何關系？咱家會去打探這些雞毛蒜皮的小事？”張苑沒好氣地喝斥。
錢寧陪笑：“公公日理萬機，當然不會管這等小事，但這卻關系到小人的身家性命，不得不重視。如今陛下沒有繼續追究，但若晚上安排的樂子不能讓陛下滿意，或者陛下事后想起來，小人依然命懸一線……”
張苑板著臉道：“那咱家可幫不上忙，錢千戶你恐怕只有聽天由命了。”
錢寧一聽心里頓時來氣，我給你金銀珠寶的時候你怎么沒這么說？
錢寧苦著臉道：“張公公，您乃陛下跟前紅人，而且傳言說很可能會當上司禮監掌印，從此后朝野上下誰不仰您老鼻息？小的想替公公您做事，鞍前馬后效勞……公公您以后可要提攜小的一把！”
此時錢寧非常迷惘，久不在朝堂，他不知宮里這些太監誰能上位。
有說小擰子的，也有說張苑和張永的，還有說高鳳和戴義的，可謂眾說紛紜，關鍵是朱厚照那邊沒定下到底誰來當司禮監掌印，因此錢寧不能把所有籌碼都壓到一個人身上，只能廣撒網。
以前錢寧就覺得張苑有機會取代劉瑾，他跟張永、高鳳等人無太多聯系，跟小擰子交情也不夠深，反倒是因為張苑作為東宮常侍，劉瑾當權前后，錢寧跟張苑的交集還算比較多，能夠說的上話。
張苑嘴角露出冷笑：“你說咱家能當上司禮監掌印？哼哼，恐怕又是道聽途說來的吧？咱家現在沒得到陛下完全信任……陛下現在只是對沈之厚言聽計從，你要找人幫忙，應該去找沈之厚，而不是到咱家跟前來廢話。”
“小的不是沒法見到沈尚書么？”錢寧苦著臉道。
張苑笑了笑：“怎么可能沒機會？你拿送給咱家的禮，送給沈尚書，指不定沈尚書就對你高看一眼呢！或許你還可以跟沈尚書說，你有什么妻子、妹妹送給他當小妾，那時你們可就是一家人了！”
太監說話大多尖酸刻薄，尤其是對自己厭惡的人。
張苑跟錢寧說話時，歹毒至極，說出來的話句句都好像刀子往錢寧身上捅。
眾所周知，錢寧是靠太監上位，又靠把妻子送給朱厚照才得到寵信。雖然他是主動做出這些事的，但至少有廉恥之心，知道這種事說出去非常丟人。
錢寧臉色復雜：“張公公，您莫要拿小的言笑，小的是真心投奔您……”
張苑不屑一顧：“當不起，咱家可沒什么本事，司禮監掌印之位輪不到咱家來做，你要巴結，可以去找張永，或者是戴義，他們如今地位高著呢……若實在不行，你去跟擰公公多親近些也是有好處的……”
“其實，最直接的莫過于去拜訪沈之厚，他如今在朝一言九鼎，連劉瑾都能斗倒，你覺得還有什么是他所畏懼的？”
錢寧皺眉不已。
他不是不贊同張苑的話，但他知道自己跟沈溪非同道中人，沈溪不會見他這樣一個靠鉆營上位的小人物。
眼看就要到豹房，張苑道：“錢千戶也算有本事，即便沒把鐘夫人找回來，陛下都能寬宥，你且放心，陛下不會秋后算賬，但若你想在豹房或者宮里混出名堂來，咱家勸你一句……干脆把自己閹了，如此陛下對你的信任也就更大……能為陛下做出如此犧牲，你覺得陛下能不信任你嗎？”
“張公公，切莫言笑，這種事……大丈夫豈能為之？”錢寧聽了張苑的話，感覺腿間發涼。
張苑怒不可遏：“什么事情不能為？大丈夫能屈能伸，難道這話你沒聽說過？”
張苑是成年后凈身，所受痛苦簡直是刻骨銘心，想讓別人也來感受一下，所以不遺余力為錢寧出損招……
錢寧聽說過張苑的事情，趕緊為自己辯解：“公公，小的并非說大丈夫不能入宮……只是有些事要量力而為，小的還想傳宗接代，有人養老送終……您莫要打趣小的，小的給您行禮了。”
張苑仍舊很生氣，但豹房已至，不想再跟錢寧廢話，直接道：“你為陛下安排節目，得去找擰公公，他對陛下最熟悉不過，乃是陛下跟前一等一的紅人。如果你想上位，除了巴結好陛下，更重要的是明白如今朝中誰地位最隆，如果掌握不好局勢變化，那你可能就是下一個劉瑾！”
錢寧心道，怎么這張苑說來說去，還是讓我去巴結沈之厚？
“多謝張公公提點。”錢寧恭敬地說道。
張苑已跨進豹房大門，一甩袖：“咱家還有事，先去忙了。以后遇到事情，你最好自己想辦法解決，別什么事都求旁人……你不是要投奔咱家嗎？咱家會記得你今天說的話，做事勤快點！哼！”
……
……
錢寧回朝，對沈溪并無直接影響，況且沈溪并不認為錢寧能在朝中掀起多大風浪，一切都在可控范圍之內。
這幾天沈溪稱病在家，除去了一趟惠娘處，再去兵部和刑部衙門逛一圈，剩下的時間他就在府中閉門不出，也非全然無人前來拜訪，但除兵部同僚外，其余人等一律拒之門外。
這天回京接替王守仁兵部武選清吏司郎中職位的胡璉來到沈溪府上，主要目的是把兵部公文帶來，順帶幫沈溪處理一下累積多日的案牘。
胡璉算是沈溪親手提拔的嫡系，在如今的兵部中地位或許不高，但在沈溪稱病這段日子，返回兵部任職的胡璉除了充當沈溪耳目外，還肩負起軍事學堂的工作。
軍事學堂成立一年多，可惜之前一段時間劉瑾當權，老師和學員悉數被遣散，現在一切都要重新來過。以沈溪的料想，如果來年出塞跟韃靼人一戰，軍事學堂培養的這些學員作用將會突顯，這所學堂也將成為與國子監比肩的存在。
當然這只是最理想的狀態，畢竟在大明，武將地位跟文臣相比還是遠有不如。
胡璉就在沈府書房整理公文案牘，沈溪就坐在旁邊，但此時他看的是刑部關于閹黨案的宗卷，等于說沈溪把兵部事務暫時交給胡璉打理，而他自己卻全力以赴處置本該歸刑部管轄的案子。
胡璉對此不是很理解，但想到沈溪是由皇帝指定接管閹黨案，也就沒多說。
把案牘整理得差不多了，胡璉起身跟沈溪匯報，隨后便準備離開。
沈溪從累積很高的宗卷中抬起頭，招呼道：“既然事情做完了，重器回去吧，之后幾日軍事學堂那邊還得交給你負責，辛苦了。”
胡璉慚愧地道：“沈尚書言重了，在下能為您效綿薄之力，實在不勝榮幸。在下能力有限，以后還得多跟同僚學習。”
沈溪笑了笑，胡璉畢竟才三十多歲，兵部那些官員動輒便五六十，突然冒出個三十歲的青壯極為罕見，現在胡璉官職提升也很快，已經是六部的實權人物。
沈溪道：“我就不送了。”他正在病中，起身不便，胡璉好像不著急走，問道：“沈尚書為何要將刑部宗卷全都帶回府來處置？留在刑部或者兵部衙門，找一些人幫忙，豈非更省力？”
沈溪嘆道：“這些宗卷歸刑部所有，怎能帶到兵部處置？而我作為兵部尚書留在刑部辦公，又算怎么回事？所以帶回府中處置，實屬權宜之計。”
胡璉之前不解的事情，終于釋然。
正德皇帝讓兵部尚書監管刑部事務，的確讓沈溪難以自處，好在適逢他生病，有充足的理由把刑部卷宗帶回府處置。
“告辭了。”
胡璉不再多留，出門而去。
書房門口自然有人送胡璉離開。
等胡璉走后，沈溪對著如山的宗卷，不由打了個呵欠，精神極為倦怠。
許久，謝韻兒走了過來，她聽說胡璉出了府門后，才過來為沈溪送湯藥，沈溪在家養病這幾天，最忙碌的人就是她，不僅僅是因為她是一家主母，更因為她是醫藥世家出身，不管是否治好沈溪的病，都是家里人關注的焦點，每個人都會給她施加壓力。
“相公，之前那位大人來作何？”謝韻兒把湯藥放下后，好奇地問道。
沈溪道：“來者是我的老部下，這回造訪是幫我處理公文，順便我交待他如何打理軍事學堂事務。”
“哦。”
謝韻兒點了點頭，沒有多問。
不過她似乎沒有就此離開的意思，沈溪能感覺到，妻子似乎有話要說，只是不知該如何開口。之前出言詢問，更多是為找話題。
沈溪放下案宗，抬起頭看著謝韻兒，問道：“韻兒，你有事？”
謝韻兒看著沈溪，似乎有些無奈道：“相公，妾身就直說了吧……這次您回來，是否該把曦兒和小文的事情解決一下？她們都老大不小了！娘這兩天過來，總跟妾身提這事兒，說家里這段時間不順，正好借婚事沖沖喜……妾身實在不知該如何作答。”
“哦。”
沈溪應了一聲，心中微微一沉，似有所思道：“的確老大不小了。”
謝韻兒道：“相公有何顧慮的？兩個丫頭養在府中多年，就跟家里人一樣，她們自個兒也希望能早些過門，這樣家里多了些生氣，娘那邊也想多添幾個孫子……到現在娘還對妾身多有埋怨，以為是妾身不想讓相公納妾。”
沈溪笑了笑，笑容中滿是苦澀。
雖然現在他已經有兩個兒子，但畢竟沈泓那邊暫時不能公開示人，名義上只有沈平這一個兒子，除此外就是謝恒奴的女兒沈婷和林黛剛生下的二女兒沈瑜。
從沈周氏的角度來說，沈家的香火的確太過單薄。
沈溪娶了三個女人進門，才誕下一個男丁，這跟周氏的產出都無法相比，所以她的目光很快便盯上了陸曦兒和尹文。
沈溪心想：“尹文入門沒有任何問題，但陸曦兒始終有她娘那層關系，我總不能辜負她母女……可尹文跟陸曦兒又是好姐妹，娶一個不娶另一個始終不妥……”
“相公，你有聽妾身說嗎？”謝韻兒驚訝地發現，沈溪居然愣神了。
沈溪回過神來：“既然是納妾，那就免除一些不必要的禮數，找個時間讓小文進我的房便是……”
“那曦兒呢？”謝韻兒目光中滿是迷惘。
沈溪嘆道：“我總把曦兒當作親妹妹看待，一想到她母親的事情，心里就無比難受……算了，反正以她的年歲，再等兩年也不遲，暫時曦兒就押后吧……”
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