江櫟唯見過花妃后，開始謀劃如何對付沈溪。
他準備倚靠劉瑾來實現目的，畢竟沈溪是劉瑾當前最大的敵人，但可惜的是，此時劉瑾派去跟他聯絡的張文冕不在京城，江櫟唯無奈之下親自前往劉瑾府上拜會，卻苦無機會見到劉瑾本人。
光是劉瑾府上的下人，便不好接近，屢屢將江櫟唯拒之門外。
劉瑾府上的門子名叫梁洪，非常跋扈，不知道從哪里知道劉瑾對江櫟唯觀感不好，也就拿腔作調，就好像主人對待奴才一樣，動輒喝斥驅趕，讓江櫟唯很不爽。
不過，江櫟唯卻只能忍氣吞聲。
宰相門前七品官，現在劉瑾的地位已不單單是宰相，簡直可以說是“九千歲”也不為過，誰見到劉瑾都要恭恭敬敬，皇帝管不著的事情，劉瑾都可以管。
“這可如何是好？我見不到劉公公，就無法借助他的力量誅除沈溪小兒……若事情一直拖延下去，沈賊在朝地位更加穩固，那時再想出手就難了！”
在劉府吃了閉門羹，江櫟唯馬上想到巴結劉瑾身邊的人，謀求跟劉瑾的關系更進一步。
要說江櫟唯非常有心，他在打探后，得知劉瑾有一兄長，名叫劉景祥，如今年近六十，因劉瑾得勢，劉景祥也得到榮華富貴。
不過因為平時劉瑾為人謹慎，不希望落人口實，以至于他有個兄長的事情并未傳揚開，劉景祥府上冷冷清清，從未有人拜訪。
這一天，江櫟唯準備好厚禮，黃昏時分親自帶人到劉景祥府上送禮，為避免為他人所知，還不敢走正門，直接從后門送禮。
劉景祥可沒劉瑾那么蠻橫，府中下人只知道自家老爺的弟弟在宮里當差，好像很有地位，但具體如何卻不知道。他們從未見過官，聽說來的是位正五品錦衣衛鎮撫，劉景祥府邸的下人趕緊讓江櫟唯進了府門。
劉景祥親自出來迎接。
江櫟唯打量眼前近花甲，但精神頭很好的老頭子，心里有些發怵。
跟劉瑾在朝位高權重風光無限不同，眼前的老人看起來非常普通，一副沒見過世面的樣子。
“劉老，今日在下前來送禮，為的是恭賀喬遷之喜。”江櫟唯知道劉景祥的身份后，馬上笑著上前行禮。
劉景祥有些莫名其妙，但依然擠著笑容道：“這位大人，您估摸走錯門了吧？鄙人是有個弟弟，如今在宮里任職，平時并不過來，若你有事相求的話，盡管去找他，鄙人這里從未迎接過貴客。”
“至于你說的喬遷之喜，鄙人更不知緣由……我們一家在這里已經住了相當長一段時間了。”
江櫟唯笑道：“在下一直敬仰劉老的為人，其實今日在下前來進見的就是劉老您……來人啊，將禮物抬進來！”
后面有大批人把禮物送進后院，放下后才離開……大箱小箱東西實在不少，劉景祥看到后眼睛有些發直。
劉瑾雖然貪墨不少銀錢，卻不敢大肆揮霍，尤其之前朱厚照已威脅過他一次，將劉府翻了個底朝天，劉瑾謹慎之下將銀錢藏在別院中，兄長這里，劉瑾為掩人耳目，也沒有送太多銀子過來，只是送了個大宅，然后添置奴婢，城外再置辦幾百畝土地，跟平素的鄉紳差不多。
劉景祥這里從未有人前來送禮，見到這些好東西后，一時間怦然心動。
“江大人，里面請……進去喝杯熱茶，寒舍簡陋，請不要見怪！”
劉景祥根本不知道怎么跟朝中權貴打交道，于是恭恭敬敬地迎接江櫟唯到正屋說話。
江櫟唯前來的目的就是拉攏劉瑾的兄長，但他不知道劉瑾跟劉景祥間是否是親兄弟，他只知道一件事：
劉瑾本不姓劉，而姓談，后來因為跟了宮里的太監劉順，才改姓劉。
江櫟唯知道劉瑾有這么個兄長，但他不知劉瑾尚還有個父親，而且此時仍在世。
劉瑾改姓劉后，劉瑾的父親為了巴結太監劉順，居然把一大家子都改成劉姓，做出如此荒唐舉動的人正是劉榮。
因為劉瑾已年過五十，劉榮這會兒近七旬了，父憑子貴，劉榮現在住在劉景祥府上養老。
劉瑾掌權后，故意遮掩家里的情況，外人很難打聽到他的底細，江櫟唯如果不是身在廠衛，也不知道這些秘密。
……
……
前往前院客廳的途中，江櫟唯仔細打量劉景祥府上的格局。
江櫟唯眼界頗高，在他看來，以劉瑾的身份地位，兄長居然住得如此平常，甚至說都有些寒酸了，或許劉景祥并不是劉瑾的親哥哥，如此一來心里難免失望，畢竟他此來是為巴結劉瑾的親人，如果只是太監劉順另外的義子，那就壓根兒沒有巴結的必要。
劉景祥并不知江櫟唯心中所想，他讓仆人把禮物抬進里屋后，才來到客廳問道：“江大人如今在錦衣衛高就，難道跟舍弟有什么淵源不成？”
江櫟唯的注意力這才轉了回來，仔細觀察劉景祥，此時劉府下人已將大廳內的燭臺點燃了。
客廳不大，江櫟唯連禮數都省了，直接道：“劉公公乃司禮監掌印，位高權重，在下不過在他帳下做事的小人物罷了，實在不值一提。”
就算劉景祥沒太多見識，也明白是怎么回事，原來訪客只是弟弟的一名下屬，于是笑著說道：“難怪，難怪。”
說完，他直接一擺手：“還不趕緊給江大人奉茶？”
就算知道江櫟唯是劉瑾手下，劉景祥也沒有絲毫看不起人的意思，畢竟江櫟唯是官，而他是民，劉瑾得勢后，給劉榮和劉景祥最大的便利就是住大宅子，有傭人伺候，劉景祥沒得到更多的好處。
現在有人上門來送禮，劉景祥求之不得，他可不會把銀子拒之門外，卻之不恭才是正常的態度。
二人落座，茶水奉上。
劉景祥手捧茶杯，顯得有些緊張，因為他平常少有跟官員打交道的經驗，平穩了下心情才道：
“舍弟在宮中任職，少有時間回家，也就這一兩年，勉強能見上幾面……哦對了，江大人如何知道寒舍所在？”
江櫟唯聽到這話，更覺得劉景祥跟劉瑾間的關系不好，也就沒有了繼續敷衍的心思，暗自琢磨：
“也怪我調查得不清不楚，居然不知劉公公這位兄長的確切身份……不過，禮物再抬走顯然不那么合適，若劉公公知曉，哪怕跟此人關系一般，也會記恨于我。”
江櫟唯回道：“只是偶爾聽聞劉公公有您這樣一位兄長，特地前來拜訪……劉公公平時對我們這些下屬非常關照，做下屬的自然不能不對公公的家人表示一下關切。”
劉景祥笑呵呵道：“江大人實在有心了，留下來一起吃頓便飯如何？來人，快去準備，今日錦衣衛江大人要在這里用飯！”
江櫟唯的目的是巴結劉瑾，在他看來，眼前的劉景祥跟劉瑾關系不是很親密，便不想再浪費時間，當即起身：“劉老不必準備了，在下只是過來禮節性拜訪，這就要回去，不多做叨擾了。”
劉景祥原本就不想浪費自己家的東西招待客人，他假意留客也是為試探，怕江櫟唯有什么不良目的。
在劉景祥這樣的市井之人看來，客人把禮物送來后直接走人最好不過。
就在劉景祥送江櫟唯出了客廳，準備往外走的時候，后院突然傳來個蒼老的聲音：“是我兒回來了嗎？”
這聲音，馬上將江櫟唯的注意力吸引過去，但見月門處現身一名白發蒼蒼的老漢，在劉府家仆的相扶下走了過來。
劉景祥看到此人，馬上迎了過去：“父親大人，您怎么出來了？”
江櫟唯一臉錯愕，心中開始猜測這個老者的身份：“難道是劉順劉公公？不可能，劉公公早就過世了，且此人頜下有胡子，顯然不是太監，劉景祥稱呼他為父親，難道這位便是劉瑾和劉景祥的生父？”
想到這里，江櫟唯原本因為損失禮物而不悅的心情馬上好轉，笑著走過去，俯首請安：“老先生，在下乃劉公公門人，今日特意前來拜訪您。”
劉景祥看了江櫟唯一眼，心里犯迷糊：“你今天是來拜訪我的，還是拜訪我父親的？”
老者不是旁人，正是劉瑾的父親劉榮。
劉榮臉上滿是失望：“原來不是我兒，你是我兒的門人？他……他沒過來嗎？”
劉景祥不等江櫟唯回話，先上去道：“父親大人，弟弟他在宮里執事，怕是沒時間過來。”
“胡說！”
劉榮抬起手臂，敲了敲拐杖，“我兒說過，他現在已經住到宮外來了，隨時都可以過來。”
江櫟唯心里越發高興，今日不但見到劉瑾的兄長，還見到劉瑾的父親，若是能先一步巴結這二人，對他未來的前程有莫大幫助。
江櫟唯笑道：“老先生，劉公公位高權重，每天都要打理朝政，忙得腳不沾地，暫且沒時間回來，就讓在下送了一些禮物過來，您來看看？”
劉景祥越發覺得不妥了，問道：“江大人，禮物是舍弟讓你送來的嗎？”
江櫟唯全當沒聽到劉景祥的話，在他心里，甚至有些厭惡這個庸俗昏聵的劉景祥。
劉榮則臉帶笑容，在江櫟唯相扶下走向客廳，邊走邊問：“我兒讓你送來的東西呢？”
劉景祥連忙對下人吩咐：“快，去把東西抬出來，給老太爺看看！”
下人得令后，趕緊去抬禮物過來。
……
……
江櫟唯決定留在劉府吃這頓晚飯。
回到客廳分賓主坐下后，江櫟唯開始跟劉榮閑話家常，很快他便對劉家的成員架構明晰起來，甚至弄清楚了劉瑾有哪些親眷，明白為什么孫聰會得到劉瑾的完全信任。
離開劉府前，江櫟唯已經有了清楚的認識：“我要巴結劉瑾，必須從他的身邊人入手，之前張文冕貪心不足，從我這里拿走大量錢財卻不辦事，如果我專門攻略孫聰，事情或許會容易許多。”
有了清楚的認識，江櫟唯準備了五千兩銀子，第二天一大早便把禮物送去孫聰府上。
他本以為孫聰會對他另眼相看，但最后的結果，卻是孫聰原封不動將銀子退了回來。
江櫟唯這才知道孫聰這個人不是那么好親近，趕緊親自去孫聰府上拜訪，希望能見到孫聰本人，誰知道等了近一天時間才如愿。
孫聰此時雖然只是個禮部主事，卻充當著“隱相”的角色，當孫聰從劉瑾府上回來，見到門口恭敬站著迎接的江櫟唯，沒有給他任何好臉色，自顧自進了府邸，然后才叫知客將江櫟唯請進門。
江櫟唯上來便對孫聰好一通巴結，然后請人將自己精心籌備的禮物抬進府中。
孫聰顯得很冷漠：“江鎮撫，你作為錦衣衛將領，不思社稷，卻到我府上來送禮，意欲何為啊？”
江櫟唯道：“孫先生乃劉公公身邊智囊，在下欲投公公門下卻苦無途徑，只能到孫先生這里求助，希望孫先生代為引薦。”
孫聰瞇著眼瞅了江櫟唯一下，心想：“此人當初奉國舅之命，于公公回京途中屢次行劫殺之舉，后來被我發現端倪……到了現在，他背叛外戚黨沒有了去處，居然想通過巴結我來投奔劉公公，這得是多厚的臉皮？難道他斷定劉公公沒有察覺他的惡行，會接納他？”
“不行不行，這樣陰險狡詐的背主小人，實在不宜跟他過多牽扯，早些將他打發才是，免得讓劉公公懷疑我跟此人有什么不可告人的交易。”
念及此，孫聰冷漠道：“既然江鎮撫有意投奔公公名下，我便替你跟公公轉達……禮物你留下吧，人我便不送了。”
江櫟唯對于孫聰不太了解，實在不想把禮物白白送人，畢竟他為了巴結劉瑾，已經耗費太多的銀錢。
他心說：“這孫聰不會跟張文冕一樣貪得無厭吧？我送銀子來，他連招待我的心思都沒有，只是讓我將禮物留下，回頭若他不推薦我給劉公公認識，那我豈非血本無歸？”
這會兒江櫟唯，已經無法跟當初剛入官場時風華正茂朝氣蓬勃相比。那時的他顯得極為灑脫自信，送出幾千兩銀子根本不放在眼里。
在官場幾番浮沉，歷經劉大夏、外戚張氏兄弟等上司，江櫟唯深深感覺到權貴們對他的惡意，就算是幾十兩銀子的孝敬，他都開始斤斤計較起來。
江櫟唯躊躇道：“孫先生，不知在下幾時可以拜會劉公公？自從在下得到公公授意，可以為他老人家做事起，便一直心懷感激……可是，在下直到現在仍舊未親自見過他老人家。”
孫聰瞇眼打量江櫟唯：“你想見劉公公？”
江櫟唯聽孫聰問得如此直白，趕緊道：“正是。”
孫聰道：“劉公公位高權重，處理國家大事都閑時間不夠，平時就算見客，也都是朝中重臣，敢問你江鎮撫有何資格拜見劉公公？”
這話讓江櫟唯聽了很不爽，他覺得自己文武全才，有一定利用價值，劉瑾肯定會器重自己，沒想到孫聰這么看不起人。
江櫟唯道：“在下雖不是朝廷重臣，但至少在錦衣衛任職，可以為公公做事……在下對兵部尚書沈之厚有深仇大恨，若投奔公公，可幫公公對付此人，讓其身敗名裂！”
孫聰面色一沉，喝問：“你的意思……是要公公跟兵部沈尚書為敵？”
“絕無此意！”
江櫟唯連忙解釋，“若公公有眼中釘肉中刺，在下愿意幫公公拔除，讓公公在朝可高枕無憂。”
孫聰實在不想跟江櫟唯再有什么牽扯，他到底不是張文冕那樣為了利益可以不擇手段之人。如果換作張文冕，一定會拖著江櫟唯，表現出對江櫟唯若即若離的態度，讓江櫟唯不斷塞銀子過來。
而孫聰則想讓此人早點滾蛋。
孫聰道：“你想幫劉公公做事，未必需要親自見到劉公公……好吧，這里就有一件重要的事情交給你去辦，如果你能完成，便當是幫了公公一個大忙，就算不用我為你引薦，你也可以得到公公賞識，前途似錦！”
江櫟唯一聽，雙目圓瞪：“請孫先生指點！”
孫聰招招手，讓江櫟唯靠近身前，然后湊過去對江櫟唯耳提面命一番，江櫟唯聽到后不禁皺起了眉頭。
孫聰恢復坐姿后，笑著說道：“是否能把握機會，就看江鎮撫你了，我能幫的也就到這里……走好，不送。”
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