朱厚照每天渾渾噩噩，只顧吃喝玩樂，其實豹房內的節目來來回回不過就那些，卻能讓其樂此不疲。

　　沈溪站在豹房其中一個院子的門口，里面傳來悅耳的絲竹聲，光是這靡靡之音，便讓沈溪知道背后有多少旖旎畫面。

　　沈溪不由暗自感慨：“先皇最大的失敗，就是壓抑他這個兒子的天性，想讓兒子按照他規劃的方向成長。誰想朱厚照當權后，什么事情都想親自嘗試一下，而且陷進去就出來不了，行事我行我素……我要改變朱厚照的性子，怕是沒那么容易。”

　　錢寧見沈溪緘默不語，心中有些擔心，但他又不敢得罪這位皇帝眼中的重臣，于是試探地問道：“沈大人，陛下需要稍作準備，您在這里稍候片刻……是否讓人給您備座，上茶侍候？”

　　言語中，錢寧非常恭敬，沈溪打量他一眼，道：“不必了，為人臣子，站著等候才是正理。若方便的話，請進去通傳一聲，便說本官除了有私事要跟陛下商議外，尚有公務要談，讓陛下盡快出來。”

　　錢寧不由咋舌。

　　這位沈大人說話可真不客氣，即便面對九五之尊的皇帝，也沒有表現出絕對的恭敬，這跟平時見到的人差別很大。

　　平時那些人，見到皇帝都跟老鼠見到貓一樣，畢恭畢敬，生害怕行差踏錯，惹來朱厚照反感，輕則丟官棄爵，重則小命不保。而這位沈大人進了豹房，就跟回到自己家一樣，輕松自在，一點兒都不拘謹，讓人捉摸不透他哪里來的底氣。

　　錢寧進院子通知去了，沈溪留在門口打量，他想知道劉瑾和錢寧等人營建的豹房到底是何光景，能讓朱厚照沉迷其中，幾乎把這里當成自己的家。

　　不多時，后堂絲竹聲停息，又過了一會兒，腳步聲響起，朱厚照跟錢寧一前一后從院門口走出。

　　朱厚照見到沈溪，眼前一亮，隨即滿臉堆笑地打招呼：“沈先生回來了？”

　　就好像才知道沈溪回來一般，但先前明明已有人通傳，沈溪心想：“你小子當了幾天皇帝，也學會了做演技派？”

　　沈溪恭謹行禮，嘴上道：“陛下萬安。”

　　朱厚照來到沈溪身前，笑呵呵地說：“先生回來真好，朕每天心里都在掛念，先生可有去兵部……哦對了，先生回過家沒有？朕聽說先生府宅失火，心中甚是掛念，寢食難安啊。”

　　話說得情真意切，但沈溪卻知道朱厚照只是隨口說說……你這家伙每天吃喝玩樂，還說什么寢食難安，騙鬼呢？

　　沈溪笑著道：“多謝陛下掛念，臣今日前來拜見，主要便是為了說及此事。”

　　“啊！？”

　　朱厚照聽到這里，略微有些驚訝，眉頭皺了起來，顯然不想跟沈溪繼續探討到底誰放火的問題。

　　之前謝遷前來伸冤，已讓朱厚照焦頭爛額，畢竟現在劉瑾行事甚合他的心意，為他解決不少麻煩，還為他享樂盡心盡力，實在不愿意將其懲戒。

　　沉默了一下，朱厚照忍不住看了旁邊的錢寧一眼，這才對沈溪說：“沈先生，您剛回京，需要注意休息。您府上出了事，朕也很痛心，要不這樣吧，朕給您半個月休沐期，您可以回去安頓下家事，然后再到兵部履職，您看如何？”

　　沈溪行禮：“陛下好意，臣心領，但臣既已回朝，就必須盡到一個兵部尚書的職責。臣今日前來覲見，是想跟陛下表明態度，不會要求陛下撐腰或者捉拿兇手，只是想得到陛下一個承諾。”

　　“承諾？呃……”

　　朱厚照看著沈溪，一臉迷惘，想了想道，“先生請說。”

　　沈溪見朱厚照的態度，非常滿意，至少朱厚照沒一上來就選擇避而不見，或者虛以委蛇，這態度讓沈溪知道，朱厚照根子還沒有壞透。

　　沈溪道：“微臣只是想從陛下這里得到準允，微臣可以調些親兵守護家宅，免得家中再被人襲擾，請陛下恩準。”

　　朱厚照聽到沈溪的要求，頓時眉開眼笑：“就這個啊？好說好說，錢千戶，這樣，你派些人到沈家保護，記得要點精兵猛將，數量嘛……一百人，先生，人手可夠？如果不夠的話，再給你加一些。”

　　一個兵部尚書的府宅，居然要調撥一百名錦衣衛保護，看起來不多，但其實已經非常夠意思，縱觀大明，能得到皇帝如此厚待的大臣絕無僅有。

　　沈溪沒想到朱厚照會如此大度，但現在朱厚照讓錢寧調撥人手，他可不敢從命，說到底錢寧是劉瑾的人，派去的侍衛有多少是劉瑾的眼線那可難說。

　　沈溪道：“陛下一下子就給一百人，實在不合規矩，其實臣只是想要一人……此人乃是跟隨臣回京的游擊將軍王陵之，他跟臣系同鄉，在土木堡和京師保衛戰便立下功勞，此后又在三邊屢立功勛，此番跟隨微臣回京，臣想讓他平時在朝當差，不當差時便在沈家護衛，請陛下恩準。”

　　朱厚照稍微有些意外，他本以為沈溪要給他出難題，現在卻只是要一個王陵之到身邊。

　　照理說王陵之回朝，在五軍都督府或者京營當差，沈溪作為兵部尚書，調個把將校守衛家宅無可厚非，況且王陵之在京城內沒有寓所，就算住進沈家也沒人會說什么。

　　現在沈溪只是從朱厚照這里得一個準允，讓王陵之平時可以到沈家，如此輕易便將家中失火之事放過，讓人一頭霧水。

　　但朱厚照立即便表示同意：“先生想怎么安排，都由著先生。哎呀，先生你看，你星夜回京，一路應該是馬不停蹄，朕沒什么好招待的，錢千戶，趕緊安排宴席，再準備些助興節目，朕要盛情款待沈先生。”

　　錢寧一聽，這事不靠譜！

　　皇帝在豹房招待賓客，聽起來就離譜，這件事傳出去，不但對皇帝的聲譽不好，對沈溪似乎也不是什么好事。

　　君臣居然在宮外“同樂”，傳出去像什么話？那時飽受非議的還有他錢寧和劉瑾，畢竟這豹房是他二人合力修建的。

　　但沈溪似乎沒覺得如此做有什么不妥，行禮道：“那臣就多謝陛下的盛情，正好臣有一些軍事上的事情要跟陛下商議，那就在宴席上說好了。”

　　朱厚照一聽樂了，搓著手道：“甚好甚好，朕從未在此招待過賓客……”

　　說到這里，朱厚照忽然想起之前在豹房款待過司馬真人，但司馬真人只是個江湖術士，沒官沒品，心底里多少還是有些鄙視的。

　　朱厚照高興的是，能在自己吃喝玩樂的地方招呼一位朝中名臣，而且此人還是他先生，有一種突破禁忌的刺激感。他登基后行事荒誕不羈，但因沈溪愿意留下來接受款待，就好像他做的荒唐事得到認可一般。

　　朱厚照一擺手：“安排最好的酒水，哦對了，讓那些歌姬和舞姬準備一下，朕今日要跟沈先生不醉無歸！”

　　錢寧聽到這話，心里直打鼓，很希望沈溪出言拒絕。但當他用期待的目光看向沈溪時，沈溪卻是一臉平靜，好像沒有任何抗拒的意思。此時錢寧沒有辦法，只能俯首領命，出來后找了個人通知劉瑾。

　　此后錢寧一邊安排宴席，一邊揣測：“沈大人算是朝中文臣的代表人物，少年時便三元及第名震天下，后又入翰林院詹事府成為帝師，其后又南征北戰立下赫赫戰功，可以說是出將入相的代表，如此人物按理說不會允許陛下沉迷逸樂，但為什么此番沈大人前來既不說放火之事，也不指責陛下不務正業，反倒跟陛下一起尋歡作樂？難道是有什么陰謀詭計不成？”

　　“不行不行，這件事一定要趕緊跟劉公公商議，就算現在劉公公做事愈發出格，非常容易為其招惹禍端，我得盡量避免跟他過從甚密，但有些事還是必須要聽從他的安排，誰叫他把持朝政呢？”

　　想到這里，錢寧沒有回去跟朱厚照和沈溪吃喝玩樂，而是到了前院豹房門口，準備迎接劉瑾。

　　而在朱厚照設宴的寬敞屋子里，酒宴很快備好。

　　朱厚照坐在主人席位上，單獨為沈溪準備一張客席，酒菜和瓜果、點心都是現成的，一席擺下來，光是各色菜肴就有二十幾樣，沒有重復的，沈溪看出來了，這些東西都是宮里御膳房常備之物，朱厚照簡直把皇宮職司衙門搬到豹房了。

　　朱厚照笑著看向沈溪：“沈先生，您遠道而回，想必一路上有不少見聞，不知可否跟朕分享一下？”

　　沈溪打量一下那些正在擺弄菜肴的太監和宮女，這才轉頭看向朱厚照，道：“陛下想知道什么？臣經歷的事情太多，一時間不知從哪兒說起，還是陛下問一件臣回答一件好。”

　　“嗯！？”

　　朱厚照一臉迷惑，“朕就是想知道沈先生一路上所見所聞，應該由朕來先行提出問題嗎？”

　　朱厚照原本只是沒話找話，沒想到被沈溪這么一說，反而勾起他的興趣，不由順著話頭問了下去。

　　

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