四月二十六，沈溪一行抵達宣府。
京城內的變故已為沈溪獲悉，此時他尚未收到謝遷回信，但卻知曉此時回京絕對比以往任何時候都更兇險。
“……大人，劉公公如今已大權獨攬，滿朝文武三緘其口，無人敢對其提出非議，您此番回京怕是兇多吉少。”
云柳眼里滿是擔憂，尤其得知劉瑾肆無忌憚對朝臣進行打壓后更是憂心忡忡，徹夜難眠。
如今天下人都知道劉瑾倒行逆施，唯獨皇帝不知，此時朝中已無人敢跟劉瑾正面抗衡，眼看與劉瑾相斗的大旗便要交到沈溪手上。
沈溪面色中帶著幾分倦怠，搖頭道：“放劉瑾回京時，我已料到會有今日，面對他，我并非無計可施……反倒是曾經強大無比的文官集團讓我一籌莫展！”
為了讓以劉健和李東陽為首的文官集團倒臺，沈溪不得不將劉瑾推出，劉瑾當權后，沈溪料到自己終歸有一日會與其正面對敵，此時預測成為現實內心還算平靜，甚至他提前給謝遷寫信，讓謝遷對此有所防備。
云柳道：“可是大人，劉公公如今行事越發無法無天，據悉入宮大臣中，工部主事何釴、翰林陸伸、順天推官周臣等被他用刑至死，甚至兵部熊侍郎也為其廷杖，如今熊侍郎臥床不起，聽聞命懸一線。”
沈溪看著云柳，問道：“你希望我如何做？”
云柳低下頭，帶著幾分不忍，道：“大人還是早些謀求外放才是，若大人不做準備，回朝后便是大人無異動，劉公公也不會放過大人。”
沈溪知道云柳關心自己，帶著幾分遺憾道：“既然我選擇做官，那就要面對官場上一切挑戰，如今我怎么說也是兵部尚書，找不到正當理由劉瑾即便以司禮監掌印之尊，也拿我沒有任何辦法。”
“回朝后，我會恪守本分，人不犯我我不犯人，若劉瑾實在要跟我作對，那我也不會讓他有好日子過。”
“至于你提醒之事，我心里有數，多說無益。若這次我再不站出來，怕是朝廷就會變成劉瑾的朝廷，那時即便我遠走天涯，他也會糾纏不休，躲是躲不掉的。”
沈溪最初的心態，的確想躲避劉瑾，不想與其有正面沖突，順應歷史發展，待劉瑾走上滅亡之途后再回朝。
但后來一琢磨，這種設想有些太過想當然，歷史上劉瑾因為一些巧合而被誅，而在沈溪到來的蝴蝶效應影響下，歷史是否會重演難說，沈溪知道劉瑾要對自己下手的日子不遠，此番回京，對沈溪來說反倒是最好的選擇。
云柳不再多說，行禮后告退，而沈溪則在書桌前一直忙活到深夜。
他在寫信。
除了書寫送給謝遷的信外，還有給皇帝的，以及家里人的……
時間轉眼到了半夜，就在沈溪準備上榻休息時，院子里傳來一陣喧嘩聲，火光明亮。沈溪詫異地來到窗前，聽聞樓梯處傳來紛亂的腳步聲。
很快敲門聲響起，沈溪隨口問了一句，馬九在門外回答：“大人，抓住兩個試圖在水井中下毒之人。”
沈溪微微點頭，打開房門，隨即馬九以及幾名侍衛押送人進入客房。
兩名五花大綁的驛館驛夫當即跪下來磕頭：“這位大人，小人與同伴只是去打水，并非是要下毒。”
馬九怒道：“你等鬼鬼祟祟，手里還拿著藥粉，人贓并獲，到了現在這個地步還敢狡賴？是不是找打？”
沈溪道：“為難他們沒用，畢竟身不由己，說吧，誰派你們來的，或者……誰委派你們的差事？”
兩名驛夫仍舊跪在地上磕頭不迭，不敢答話，馬九請示：“大人，之前已盤問過，一直不說，請大人發落。”
沈溪站起身來，搖頭嘆息：“劉瑾想要在我回京的路上找麻煩，甚至用卑鄙的手段謀害人命，簡直是白費心機！”
“現如今劉瑾在朝可說只手遮天，難道他就不想在我面前耀武揚威？莫非此二人是他找來的替死鬼，想讓我知道他對我的刻骨仇恨？亦或者說，干脆送幾個人讓我殺掉，以此祭旗？”
聽到沈溪要殺自己，兩名驛夫嚇得渾身直打哆嗦，磕頭更加賣力。
馬九問道：“大人，可要軍法處置？”
沈溪道：“殺了他們也沒什么意義，把人送走吧……如果你二人回去能見到交托你們任務之人，便說我沈之厚跟劉公公并無嫌隙，讓他最好斷了殺我之心，我回去后，只是想當一個普普通通的朝官，不想跟誰過意不去，若他實在欺人太甚，就是要逼人走絕路了。”
……
……
沈溪即將回京。
以前朝廷對沈溪的事情漠不關心，沈溪是好是壞，跟朝官沒什么直接關系，文官集團當政時，沈溪完全就是個邊緣人物，不過是被看作是有一些能耐、跟皇帝有師生情誼的地方官員罷了。
但這次沈溪回朝，卻成為滿朝文武矚目之事。
沈溪是之前跟劉瑾相斗的許進推薦回朝擔任兵部尚書的，許進雖然彈劾劉瑾不成，但卻贏得朝中正直大臣的尊重，許進推薦之人也就被寄予厚望。
所有人都知道，沈溪回朝的意義不是他在軍事上有多大建樹，而是因為沈溪作為年輕朝官中的佼佼者，擁有皇帝的絕對信任，是大臣中少有能跟劉瑾叫板之人。
朝廷上下把跟劉瑾相斗的最后希望，寄托到了沈溪身上。
而劉瑾之所以對沈溪恨之入骨，也在于沈溪回朝意味著大臣中有人為皇帝寵信，甚至可以跟他分庭抗禮。
“……什么？他果真如此說的？這沈之厚，想跟咱家斗到底，是吧？”
當張文冕把沈溪對兩名驛夫所說的話如實轉告劉瑾知曉后，劉瑾鼻子都快氣歪了，原本要殺沈溪理虧之人是他，現在反倒好似沈溪得罪他一樣。
孫聰道：“公公，看來這位沈尚書對您敵意不深，或許正如他所言，他回朝后，并不想跟公公正面為敵，之前他可是幫公公化解過危難的。”
以孫聰的心思，并不想出現劉瑾跟沈溪龍爭虎斗的情況，他希望劉瑾能跟朝中文官和睦相處，而不是像現在這樣，雖然看起來人人都對劉瑾言聽計從，但其實每個文官都恨不能將劉瑾剝皮拆骨。
聽到孫聰的話，張文冕冷笑不已：“在下不贊同孫兄的說法……這位沈尚書回朝的根本目的，就是跟劉公公相斗，他既然知道公公派人殺他，自然清楚他在朝中最大的對手是誰，若他不把公公當作敵人，怎可能連問都不問，便知此事乃公公派人所為？”
劉瑾怒道：“他知道又如何？咱家就是要除掉他，他有本事就去陛下面前告狀，看看陛下是否信他。”
張文冕遲疑了：“公公，您說的事情，不得不防啊。”
劉瑾一怔，隨即回想一下，若沈溪真的跑去跟朱厚照告狀，說是他劉瑾派人行刺，就算沈溪一點證據都沒有，朱厚照依然會相信，那時候就算朱厚照不殺掉他，也會給他造成不小的麻煩。
劉瑾心里不由犯嘀咕：“這小子最大的能耐，就是得到陛下的絕對信任……不過他到底是帝師，而且是個文官，絕對不會容忍陛下吃喝玩樂，只要他見到陛下，對陛下言行提出斧正，必為陛下所惡，那時就是這小子的死期。”
劉瑾很多事情都有些想當然，他知道沈溪聰明睿智，卻總是會拿一些腐儒思想揣度沈溪所作所為，以為自己勝券在握。
孫聰道：“公公，沈尚書估摸這幾日內便會回京，若他回來，直接入宮面圣的話，是否會有麻煩？”
劉瑾冷笑不已：“他回來陛下又不知，咱家會盡量讓陛下這幾日流連宮外豹房不歸……陛下原本就已多日未臨朝，就算沈溪回來，也見不到陛下。”
張文冕提醒道：“公公，要謹防此人直接闖入豹房，之前他便在宮外跟陛下相見……”
劉瑾老臉橫皺，稍微思量后說道：“現如今豹房，可不是以前那簡簡單單的宅院，放心吧，豹房完全在咱家控制下，他想面圣，也要看看外面駐守的侍衛是否答應。若他回朝便面圣，恰恰說明他要跟咱家相斗，咱家絕對會讓他死無葬身之地。”
張文冕和孫聰都有些不以為然，但卻同時選擇沉默不言。
劉瑾再安排道：“派人盯著，一旦沈溪回到京師，第一時間告知咱家，咱家好作安排，他在京城一舉一動，甚至在兵部的情況，都必須如實告知咱家，咱家不能讓他在京師胡作非為！”
張文冕自信滿滿：“公公只管放心，有在下安排，一定會將沈尚書無所遁形。”
“嗯。”
劉瑾用滿意的神色望著張文冕，笑道，“炎光，你到咱家身邊時間雖然不長，但咱家對你非常看好，將來必會提拔你入朝為官，榮華富貴享之不盡。” |
