沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州與八百湖廣兵及一千民夫會合，初九領軍抵達偏頭關。
從朔州到偏頭關，沿途經過大段長城，沈溪用心觀察，想知道大明最嚴密的關防是何等模樣，但隨之而來就是滿滿的失望。
弘治十六年戰爭結束，大明用了兩年多時間修筑長城，可韃靼人損毀的城墻太多，就算大明傾盡財力進行修復，許多地方依然只是殘垣斷壁。大明最堅固的邊防，如今只剩下一些碉樓發揮作用。
進入秋天后，北方天氣嚴寒，民夫都不愿意在這種寒風刺骨的時節出來修筑城墻，許多地方建到一半便停了下來。
沈溪將一路所見所聞，寫在自己準備上呈朝廷的奏本中。此時他對京城內的情況所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。
奏本寫好后，沈溪命令驛站的人以加急方式送往京城，而他自己則繼續領兵往延綏鎮而去。
京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此時朝廷發生變故已經有半個多月，謝遷從最初一再推辭到后來不得不承擔起首輔之責。
司禮監和內閣都換了人手，司禮監由劉瑾主政，謝遷為內閣首輔，謝遷之下的閣臣發生變化，在朱厚照、劉瑾一再堅持下，焦芳率先入閣，稍后王鏊入閣。
內閣仍舊保持三名大學士，只是除謝遷外，另兩人都是臨時拔擢。之前入閣呼聲很大的王華、梁儲、楊廷和等人，都被排除在內閣外，謝遷除了要傳授焦芳和王鏊工作經驗，還得負責票擬，對這兩年來閑散慣了的謝遷來說，實在是有些力不從心。
“我之前何等輕松自在？現在讓我整日在內閣做事，連家都不能回，實在折騰人。唉，這松弛后再想繃緊，太過困難。可惜我不能引退，否則誰知道朝政是否會被劉瑾把持，禍害天下？”
謝遷本著良心做事，堅持留在內閣，為的是大明江山社稷，確保核心權力不被劉瑾把控。
就算劉瑾再怎么收買，都沒有得到理想的結果，謝遷始終對其保持敬而遠之的態度，票擬該怎么寫就怎么寫，若劉瑾最后給出的意見不合心意，甚至還會親自去找皇帝陳述，讓劉瑾處處被動。
劉瑾雖然想除掉謝遷，獨攬大權，但考慮到謝遷在朝中不可替代的作用，還有在皇帝心中的地位，便不敢輕舉妄動。
可惜的是，無論謝遷怎么努力，朝中對他非議之聲眾多，朝中人提及謝遷，都帶著一抹鄙夷。
畢竟劉健和李東陽都主動請辭，可謝遷卻好端端地留在內閣，甚至擔任首輔大臣，朝臣不由自主將謝遷歸在劉瑾一黨，將他當作奸佞看待。
謝遷不想理睬這些聲音，劉健、李東陽和馬文升相繼離開京城，朝中動蕩，謝遷知道自己無法退卻，在他看來，就算厚著臉皮，也要賴在內閣，為文官集團留下香火。
……
……
十一月十四，謝遷得到沈溪奏本，原本他準備在當日午朝與朱厚照談及此事。結果朱厚照前一日出宮游玩，到上午才回宮，以至于午朝時間到了朱厚照卻在寢殿睡得正香，劉瑾直接出來通稟，讓大臣們自行散去。
謝遷心中惱火，耐著性子回到文淵閣，本想來日午朝再向朱厚照奏稟，但此時他多少有些不爽，暗自琢磨：
“來日指不定是何狀況，希賢（劉健字）和賓之退下來后，朝中大小事項均由劉瑾處置，雖然有模有樣，但始終是閹黨當權，我若不將權力攬在手中，陛下只能當個閉目塞聽的昏君。”
想到這里，謝遷決定主動去乾清宮覲見朱厚照。
沒過多久謝遷到了乾清宮外，讓門口值守的太監進去通稟，卻遲遲沒有動靜。
過了半晌，劉瑾出現在謝遷面前，滿臉驚訝地問道：“謝閣老，您這是作何？不是說了嗎，陛下今日不問朝事，您來此作甚？”
如果換作其他司禮監太監，就算只是秉筆太監，謝遷也會帶著幾分恭謹，但面對劉瑾，他卻顯得很倨傲，昂著頭道：“老夫來此面圣，有兩件事要跟陛下談及。”
劉瑾皺眉：“喲，還有兩件事呢？怎不直接票擬，讓咱家跟您通報陛下知曉？還是說謝閣老您不信任咱家？要不，您把事情說出來，讓咱家進去通稟一下？”
謝遷打量劉瑾一眼，心中頗為惱火，嗆聲道：“劉公公貴人事忙，老夫怎能勞動你的大駕？”
“事情說起來緊要，但也未必盡然，其中有三邊總制上疏，還有關于朝中人事任免……你應該清楚，最近朝中很多官員請辭，老夫想挽留，卻無法如愿，現如今吏部那邊做出奏請，若陛下不知的話，人事如何安排？難道六部部堂也能由臣子決定？”
對于謝遷的不敬，劉瑾雖然心底惱羞成怒，但表面依然和顏悅色。不為別的，就為謝遷現在得到朱厚照信任……朱厚照怕內閣三位閣老都退下去，會影響他的皇位，對謝遷留在朝中非常欣慰。
而且朱厚照不止一次在劉瑾面前提及謝遷的好，說沈溪跟謝遷關系親密，又強調謝遷能力出眾……
劉瑾耐著性子道：“既如此，那咱家就進去為謝閣老通稟一聲……也不知陛下起來沒有，唉，最近陛下可是日夜操勞！”
就好像跟謝遷較勁兒一般，劉瑾故意提朱厚照荒唐胡鬧的事情，讓謝遷聽了很不好受。
不過謝遷全當沒聽見，閉上眼，聽候朱厚照傳召。
以謝遷的出身和現如今的地位，打從心眼兒里瞧不起劉瑾，而且他也不想給別人將之構陷為劉瑾一黨的機會，見面后多冷言相向。
劉瑾陰測測一笑，往乾清宮內行去，過不多時，出來說道：“謝閣老，陛下同意您入內覲見，請吧。”
謝遷未多言，直接往乾清宮內進去。
在大殿等候半晌之后，朱厚照才出來。此時朱厚照睡眼惺忪，在龍椅上坐下后，揉了揉眼睛，或許是因為眼睛干澀所致，他半睜著眼睛，望著謝遷問道：“閣老有事嗎？”
謝遷聽到這話，便知劉瑾未將他的來意告知皇帝，于是道：“陛下，這里有三邊總制沈溪從西北進言……”
朱厚照聽到有沈溪的奏本，眼睛突然瞪大，神采煥發，感興趣地問道：“是沈卿家上疏么？那朕可要仔細看看……劉公公，你還等什么，快給朕拿過來。”
劉瑾見朱厚照對沈溪親熱的態度就頭疼，他一直想在皇帝面前說沈溪的壞話，但現在看來如此做會得不償失。朱厚照對沈溪信奉至極，就連其一份無關緊要的上疏，都被朱厚照期待。
劉瑾將沈溪的奏本從謝遷手中接過，恭敬地轉交到朱厚照手中。
朱厚照打開來仔細看過，劉瑾想探頭偷窺，恰好朱厚照抬起頭來，他趕忙站直身體，表現出一副嚴肅的模樣。朱厚照沒有發現劉瑾的異常，向謝遷問道：“沈卿家可有別的上疏呈遞？”
謝遷搖頭：“回陛下，并無其它奏疏。”
朱厚照嘆了口氣：“沈卿家所提都是西北軍事布防事宜，這些東西朕其實以前就有所聽聞，他這上疏沒什么新意……朕還以為沈卿家已到了西北，正準備跟韃靼人開戰呢。”
謝遷聽到這話，頓時一陣頭疼，心說：“陛下除了吃喝玩樂外，似乎就對打仗有興趣，這是窮兵黷武的節奏么？不會步英宗的后塵吧？”
謝遷對于大明的未來很揪心，但朱厚照卻是一臉的無所謂，道：“閣老，沒別的事情了吧？沈卿家的上疏既然已奏過，你可以回去了。”
聽皇帝有逐客之意，謝遷趕緊道：“陛下，老臣有朝中人事安排，要跟您商議。”
朱厚照還沒說話，劉瑾已然提醒：“謝閣老，您如此說話就不對了，這朝堂上下人事任免，應該由陛下做主，您怎能僭越說要跟陛下商議？”
謝遷對劉瑾的指責很是惱火，居然抓著他一個小小的語病就加以攻訐，正要反唇相譏，朱厚照一抬手：
“劉公公不必苛責，其實謝閣老如此說沒什么問題……謝閣老有何意見，直接說出來便是。唉，就是今天朕實在太累了，說完后，得回去好好休息，距離天黑還有段時間……”
謝遷聽朱厚照話中之意，似乎是天黑后尚有安排，所以必須得補充好睡眠，當下臉一黑，暗忖：“陛下莫非是晝伏夜出的夜貓子不成？白天見不到人，倒是入夜后變得精神百倍？”
帶著一股怒其不爭的火氣，謝遷道：“陛下，之前朝中幾位部堂提出請辭，請陛下加以挽留，陛下不可為意氣之爭而令朝中失去肱骨之臣！”
這話大有攻訐之意，朱厚照聽到后不禁皺眉，立即側頭看向劉瑾，問道：“劉公公，這是怎么回事？”
劉瑾回道：“陛下，這不戶部韓尚書和兵部劉尚書等老臣都提出乞老歸田么？如今奏本都壓著，您尚未批復呢！” |
