沈溪領兵從桂林府到南寧府，需要折返柳州府城馬平。

    再從柳州府城往南，跨來賓、賓州進入南寧府的永淳縣境，再轉而向西，沿著郁江北岸抵達南寧府城宣化，這一路會很艱難……廣西中南部地區多山川丘壑，尤其過了賓州縣境官道兩旁全都是未開發的山林，到晚上除了要防備交趾兵馬偷襲，還要警惕豺狼虎豹。

    在這時代，廣西中南部許多地區根本就是原始叢林，在這地方行軍，什么稀奇古怪的事情都有可能發生。

    沈溪料想自己大概會在十一月底抵達南寧府城，至于戰事會持續到什么時候，就連沈溪自己也沒個定論。不過他判斷，估摸來年開春前后，交趾犯邊兵馬會被驅逐出境，至于后續是否帶兵入交趾，要看具體情況而定。

    照理說在沒有得到朝廷準允的情況下，沈溪不太可能領兵進攻交趾，因為這涉及很多問題，比如一旦光復交趾最簡單的州府設置以及大量配套的官員，他就解決不了。沈溪現在只等朝廷的安排，以他的判斷，皇帝應該希望打一仗。

    普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇帝的意志，雖然在短時間內無法壓制朝中大臣，但隨著時間逐步推移，一切都有可能，皇帝就算越過內閣直接下旨讓他平交趾，朝中大臣也不能說三道四。

    ……

    ……

    沈溪領兵南下時，寧化沈家剛好完成一輪家族合并。

    沈家幾大分支，決定把沈家重新整合在一起，雖然未居住在同一屋檐下，卻完成幾代子孫的論資排輩，沈溪原本在沈家是七郎，但經過如此一整合，成為了十四郞，沈溪多了很多弟弟妹妹，只是這些人跟沈溪隔了兩代，只不過大家都姓沈而已。

    周氏為了這事兒，忙里忙外，但在謝韻兒眼里，自己的婆婆純屬瞎忙活，根本見不到成效。

    沈家的利益，顯然不及沈溪的利益來得重要，謝韻兒幾次勸說周氏離開，但周氏熱衷于當一個可以傳承數百年的世家大族的族長，一個滿腦子封建思想的女人，從被壓迫者變成上位者，心態一時轉變不過來，當初被人欺壓，現在必須要找補回來，周氏鐵了心要把沈家捏合到一塊兒，然后實現她當家主的“野心”。

    但沈家幾大分支，將沈家輩分重新排定后，似乎對后續家族整合不怎么感興趣了，因為他們不想養活沈明文這樣的閑人。

    論地位，沈家李氏一脈高高在上，但若說經濟狀況，如今可不太好，據說欠了一屁股外債，連宅子都抵押出去了，人沒地方住，大家整合到一起家族財產必然充公，各家已習慣過自家的日子，顯然不愿意把經濟大權拱手讓人。

    偏偏周氏不懂這道理，她一直找沈家幾大分支的主事者商議，希望沈家快點兒合并且接受她的領導。

    可惜其他各支的人只是一味推搪和敷衍，久而久之，連見識不多的周氏都發現問題不對，知道自己被利用了。

    這天她找謝韻兒商量，上來便哭訴：“……啊，你說說看，為娘一心光大沈家，合在一起會虧待他們嗎？當初是他們求著沈家合并，現在倒好，合到一半就沒了下文，怎么著，以為老娘好欺負，被他們涮著玩兒，是吧……”

    周氏對自己的兒媳婦一向不錯，這次發脾氣倒也不是針對謝韻兒，但怒氣一上來，說話沒個遮攔，全都是抱怨，從沈氏這個大家族再到李氏一脈各房，然后到沈溪后院，但凡能數落的人都被她說了個遍。

    謝韻兒作為晚輩，自然不會跟周氏爭論什么，等周氏罵得差不多了，脾氣自然也就消了。

    等周氏安生下來，謝韻兒問道：“娘，不知我們幾時動身前往武昌府？”

    這個問題把周氏問住了，她想了想道：“你不說為娘都忘記了，咱要去見憨娃兒，這幾年東奔西走，憨娃兒他奶奶一走，沈家上下感覺亂成一鍋粥……哼，就是他大伯喜歡出來鬧事，不然的話也不至于到頭來沈家人心渙散。”

    “好兒媳，要不咱過了年再走？”

    謝韻兒哭笑不得：“娘，之前不是說好了么，把沈家的事大致處置完，就啟程前往武昌府！這都已經入冬了，天氣越來越涼，再過些日子，怕是路就不好走了……江南地界，到了冬閑，盜匪可不少，咱這一路拖家帶口，行李眾多，若是路上遭遇不測怎生是好？”

    不說盜匪還好，聽到這個周氏的臉色頓時變了。

    當初她遇到過盜匪，因多嘴多舌，差點兒被抓去當“壓寨夫人”，幸好有沈溪的名頭震懾，以至于她能逃過大難，但猶自心有余悸。

    周氏道：“入冬后盜匪多？那更不能走了，咱正好緩緩……之前憨娃兒不是說過了嗎，他還在廣西那邊打仗，一時半會回不了武昌府，我們一大家子過去做什么？那邊人生地不熟，這邊至少有家里人。”

    “我看要不這樣，好兒媳，你有時間回汀州府看看，娘特準你回一趟娘家，看看你爹娘和兄弟姐妹……哦對了，你沒有姐姐，但看看弟弟妹妹總是可以的，家里這邊不用你操心……”

    謝韻兒心想，婆婆到底怎么了，難道她不知道嫁出去的女兒輕易不能回娘家？越是有身份地位，就越應該明白事理，那些市井婦人跟丈夫拌嘴后回娘家的丑事常有，但我身為沈家媳婦，豈能為相公臉上蒙羞？

    婆婆還說她能處理好家事，我看我不在，她什么事都干不成，這邊沈家人已明顯在對她耍心眼兒，她還不知道……不行，我得留下來，提醒她多注意，要走一起走！

    謝韻兒打定心思，道：“娘，您說的什么話？我既是沈家婦，自然不能輕易回謝家門，這道理您應該懂。”

    “再者說了，如今沈家其余分支的人，看中的不過是相公和六叔的功名，想借住功名使得他們家中的田產合法避免繳稅，同時躲避服徭役。至于別的事情，他們必然不會順著娘的意思，娘為何就不明白呢？”

    周氏雖然平時疼兒媳，但被謝韻兒指出問題，感覺面子有些掛不住，語氣頓時變得生分起來：

    “兒媳，有些話不是你們晚輩該說的……為娘自個兒知道怎么做，你顧好自己的事情便可！”

    謝韻兒當然聽出婆婆對自己有意見了，如果是平時，謝韻兒不會自尋麻煩，選擇沉默不語。但此時本著對沈家負責的態度，謝韻兒勸解道：

    “娘，有些話不中聽，但兒媳還是要說。沈家其他分支的人，從未曾真正想過要把家合在一起過日子，現在論資排輩后，名義上他們已經歸入沈家門下，每年光是少繳納的田賦和免除的徭役便可省下不少錢，目的已經達到了。”

    “我估計沈家合并的事情估計只能到此為止，其他各支絕對不會再向前推進，反而會在后拉后腿。但若日后相公和六叔如日中興，他們又會說咱們早就是一家人，干脆并在一起得了……橫豎他們都不吃虧，娘怎就看不明白呢？”

    周氏冷冷地打量自己的兒媳婦：“韻兒，你怎能將沈家人看得如此市儈？難道在你眼中，我們沈家就沒好人了？”

    上來一個“我們沈家”，其實要把謝韻兒隔離在外。

    謝韻兒知道自己得罪了婆婆，這不是什么好事，自古以來婆婆跟兒媳的關系都是一道解不開的難題，她一向覺得自己在處置婆媳關系上做得不錯，但現在因為自己的據理力爭，而讓婆婆對自己有了成見，一時間心里非常委屈。

    謝韻兒只能強忍流淚的沖動，耐心解釋：“娘，這無關好人壞人，這世道，不都是為了自己過好日子？相公如今在外當官，咱只要能跟著他出去，所有事情都不用操心，相公就算在外，也會派人過來處置好家事，不用咱多傷腦筋……”

    “但如果選擇留下來，家里的吃喝拉撒咱都得管著，而且還吃力不討好，沈家人反倒會覺得我們太過強勢，對他們來說是一種巨大的負擔……娘，咱們還是走吧，到了武昌府，不管相公是否回來，那里都是相公的衙門所在，所有人都要給我們的面子，何必在這個小地方爭一時之長短？”

    周氏站起身，不耐煩地擺擺手：“沈家的事我暫且不想聽你多言了，你掛念相公，只管走就是，沈家這邊為娘非要管一管……哼哼，之前說得好好的，什么沈家合并，到最后就這么個合并法？”

    “如果誰覺得老娘好欺負，我就讓他們知道老娘的厲害……”

    這會兒的周氏，完全就是一副潑婦心態，謝韻兒看到婆婆執著的樣子，便知道事情難以轉圜了。

    不過能讓自己的婆婆留個心眼兒也好，周氏不走，她自然沒法帶謝恒奴、林黛等人去武昌府，暫時只能留在寧化縣。