謝遷離開京城前，寫了封信通知沈溪朱厚照失蹤的事情。
到后來，謝遷順著運河南下，幾乎隔三差五便給沈溪寫信，提醒他留意朱厚照的行蹤。
謝遷顯然也預感到朱厚照要往湖廣去，為避免其在中途出現意外，只能讓沈溪想辦法，每封信都好像催命符一樣，攪得沈溪的生活不得安寧。
“太子從京城出發，若一切順利的話，四月底就會抵達湖廣，如今已是五月中旬，尚且沒有絲毫消息傳來，說明太子暫且并未往湖廣，又或者是在別的地方耽擱了。劉瑾赴任南直隸，帶著太子，以守備太監的權勢，到哪兒都會受到隆重接待。朱厚照這小子多半玩野了，估摸著他還不稀罕到湖廣來受苦……”
沈溪想給謝遷寫信，告之自己的揣測，但發現根本就無法知曉謝遷下一步要去何處，也就找不到確切的投送地址。同時，信寫出去若被有心人看到，人家還誤以為太子是被他們拐帶的。
馬九那邊暫時沒有朱厚照的消息傳來，對沈溪來說，這件事只能拖著。
至于湖廣行省的鹽、茶專營改革，如今推行得異常順利，而且還有一件讓沈溪十分高興的事情，那就是李衿和惠娘已經順利抵達南昌府。
沈溪迫不及待想往南昌府去一趟，不但是因為掛念惠娘，同時也跟他想盡快完成江贛商業布局有關。
贛西有沈溪發展鋼鐵產業急需的煤炭，后世安源煤礦可是有名的煤炭基地，可就地利用這里優質的煤炭制造焦煤，焦煤主要用于高爐煉鐵和用于銅、鉛、鋅等有色金屬的鼓風爐冶煉，起到還原劑、發熱劑和料柱骨架作用。
而煉鐵高爐采用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。
就算沈溪對物理、化工知識知之不詳，但也知道焦炭的巨大作用，知道安源煤礦在中國歷史上的地位。
此外，江贛可不僅僅有煤炭，贛東北的德興銅礦可是號稱中國有色金屬第一礦，后世這里年產銅十二萬噸，黃金五噸，白銀二十噸。而銅在大明朝，其實就是錢的代名詞，只要有足夠多的銅，便可以制造相應的銅錢。
最后，沈溪還想去見一下自己從未謀面的兒子，盡到做父親的責任。
但這會兒沈溪在湖廣的事情并未結束，如果現在就啟程前往江贛，會讓江贛地方官紳對他戒備重重，必須要找個借口才能過去。原本找尋太子就是個不錯的由頭，但朝廷至今也未公布太子失蹤的消息，說明皇室一直對此事進行保密。
沈溪心想：“即便弘治皇帝能以親自栽培太子熟悉政務為由，一直遮掩，但太子始終不往文華殿讀書，詹事府的東宮講官豈能不發現端倪？這件事拖三個月已經是奇跡，下一步恐怕連劉健、李東陽等人都會產生懷疑，估摸很快便會跟皇帝要人了。”
大明朝的太子問題，一向是個敏感話題。
大明在皇位繼承制度上，一向主張立長不立幼，這跟清朝的儲君制度截然不同，因為外夷一向有立幼或者立賢的習俗，特別是康熙帝后來采用了“秘密立儲”這一制度，使得清朝的皇位傳承一直未受到太大沖擊。
但在大明，如果不立長，就會受到極大的非議，哪怕這個長子只是庶出，甚至跟朱祐樘一樣，出自一個普通宮女，也輕易不能廢掉。
如今弘治皇帝就朱厚照一根獨苗苗，太子之位自然穩若泰山，但如果泰山出現了問題，那就要考慮選擇備胎，這會造成時局的動蕩。
沈溪等待機會前往江贛，又怕地方上把他當作豺狼猛獸防備，沈溪終于理解在這時代要獨善其身是多么艱難的事情。
“雖然我早就提醒過自己，不再管地方上的齷蹉事，可真正被我看到了，豈能置之不理？尤其如今我已經具備管的資格，莫非要眼睜睜看著不公平的事情在我面前發生？”
沈溪一直覺得自己可以融入這時代，但最后發現，他總是情不自禁想要改變這個時代。
但他也清醒地認識到，自己在某些事情上根本無能為力，尤其涉及到幾百年來形成的傳統，大明百姓似乎都很倔強，無論他用什么方式開啟民智，效果都不理想。
儒家發展到一定程度，就成為一種奴性思想，讓人安于平庸，不思進取。
……
……
五月十二，總督府發放最后一批茶引、鹽引。
之前的茶引和鹽引，有半數歸了沈溪掌控的商業組織，由宋小城繳納課稅，完成鹽、茶運輸和買賣。
當湖廣商賈發現沈溪根本不需要他們就能玩轉地方商貿后，開始緊張起來，從之前的拒不合作，改而積極配合，此番更是齊聚總督府，爭先恐后購買鹽引和茶引。
但可惜，沈溪不給他們競價的機會，一引茶、一引鹽的價格是多少，都是公開透明的，為的是防止鹽商和茶商從中謀取暴利。
文家和鐘家沒有參與其中，從傳出的風聲看，鐘家似乎有離開湖廣遷往南直隸的打算，而文家則選擇留下，但把財產全都置換成土地和屋舍，準備安心當大地主，不再牽扯進地方專營商品買賣中。
在沈溪看來，文家的決定相對明智，至于鐘家，則有點兒鬧情緒的意思，最后的結局只會是自找麻煩。
這天茶引和鹽引各出手四萬引，地方上的鹽商和茶商基本都買到了些，就算利潤不是很高，但已能保證他們維持生計。
這最后一批中，宋小城只拿了三千引茶引，鹽引沒有入手，因為瓊州府那邊供應的精鹽差不多已經告罄。
倒不是說新開辟的鹽場出了什么問題，而是因為這段時間鹽場被沈溪抽調太多新鹽到湖廣銷售，填補空額，同時沈溪還準備留下一部分鹽，用來供應正在籌備中的化工工坊。
要改變這個時代，就必須要引入化學工業，海鹽是制造酸堿的基本原料，沈溪準備用他那淺薄的化學知識，指導工匠逐步把三酸兩堿搞出來。
此時遠在瓊崖的唐寅也來信了。
唐寅和夏小姐成婚后，夫妻生活大致和睦，但問題是，唐寅自詡文采過人，不甘心繼續做打雜的事情，想回沈溪身邊一展所長。
或許是怕沈溪不同意，唐寅來了個先斬后奏，先寫信通知沈溪自己要走，然后直接動身前往廣州府。
按照唐寅信中所說，他準備帶著他的大舅子夏寬一起到湖廣找沈溪，共謀大事。
沈溪頭疼不已，你這家伙是覺得給我找的麻煩不夠多，準備繼續坑我，是吧？來可以，俸祿比對總督府的書吏發放，休想我再斥巨資請人！
我這兒可沒養閑人的準備，來了就拿出真本事，別一天到晚混吃等死！
沈溪已深切地感受到人手不足，對他來說，其實唐寅和夏寬能來，對他而言無異于及時雨。
按照沈溪設想，這二人過來，可不是當什么謀士，而是繼續分管實務。
現在下面的工坊需要有人主持，沈溪要當官，批閱公文，處置兩省軍政大事，沒太多時間顧及雜務，最好是讓唐寅和夏寬二人來處置，他們起碼有一定能力，而且腦子不笨，接受新事物也快。
沈溪要求建立的工坊，在五月份已轟轟烈烈動工，隨著磚瓦坊率先落成，生產出來的青磚、紅磚開始源源不斷供應屋舍建設，可惜現在用于粘合墻體的三合土產量很少，如果換做水泥，建設進度會越發快。
可惜對于水泥，沈溪也是一知半解，只知道是用石灰石和粘土為原料，送入窖中煅燒而成，但具體如何，中間要添加什么輔料卻不知道，這些都需要不斷地進行試驗。
目前沈溪實際上是在一張白紙上，勾勒他的工業藍圖。
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