一出手就是六萬兩，蘇敬楊聽到后不由咋舌……這文家壟斷湖廣一省的茶葉買賣，到底得有多大的利潤？

    如此算起來，兩家總共豈不是要出到十萬貫錢以上？

    但沈溪聽到這個數字后，神色間卻滿是失望，搖頭道：“看來文當家沒有多少誠意啊！”

    說完，沈溪站了起來，轉身背對二人，似乎在做什么決定，文琴竹和鐘安頓時感覺自己大難臨頭。

    文琴竹心道：“哎呀，我的腦袋怎么還沒轉過彎來？沈大人如今已把我兩家逼到了絕境上，自然不能用以前那些規矩來談賑災之事，以前或許幾千兩、幾萬兩銀子便足以擺平一切，但現在看起來，非要出血本不可了！”

    “十萬貫！”

    文琴竹一咬牙道。

    鐘安聽到這數字，不由瞪大了眼睛怒視文琴竹，差點兒就要破口大罵了……文琴竹你這條老狗，自己想拍眼前這少年總督的馬屁，請別把我們鐘家拖下水！

    對于做生意的人來說，開源節流的思想深扎進骨子里。鐘安平日便極為吝嗇，喜歡斤斤計較，因此在武昌府中素有“守財奴”的不好名聲，他甚至連府里仆役和丫鬟的例銀都想方設法克扣，在其他方面更是錙銖必較。

    人們都不愿意跟鐘家做生意，但奈何湖廣官鹽基本被鐘家壟斷，鐘家一年下來光是批發官鹽上，就能盈利超過十萬兩。

    但沈溪聽到十萬貫如此數目，依然不為所動。

    此時鐘安已經徹底不說話了，別說十萬貫，就是一萬貫，他也不想拿出來。

    文琴竹見沈溪依然不滿意，知道可能沒有達到沈溪的心理預期，趕緊表態：“沈大人，您若是覺得十萬兩還不足以賑災，請給個確切數字，小人便是傾家蕩產，也會為朝廷和沈大人分憂！”

    沈溪轉過身來，冷冷打量文琴竹和鐘安，道：“本官并非要你們傾家蕩產，但想如此輕輕松松便走出總督府，那也是不可能的事情！”

    “好吧，本官也不多廢話了，已經把詳細數字列好，不但你們二位要出一筆，外面那些豪紳的家族也要出，若你們想節約這點兒銀子，本官由著你們，明日午時菜市口，本官正好借你們的人頭一用！”

    文琴竹聽到“菜市口”、“人頭”這樣的名詞，情不自禁打了個寒顫，他咽了口唾沫，悲哀地發現一件事，自己這回不大出血不行了，同時也明白了為什么沈溪在官場的名聲不好。

    沈溪做事果決，喜歡走極端，很多案子沈溪都是快刀斬亂麻，直接來個先斬后奏，即便后面朝廷知道了認為有僭越的嫌疑，但木已成舟，也就裝聾作啞不再追究。

    怪只怪沈溪手頭權力太大，身負王命旗牌，擁有對麾下官員生殺予奪的權力，他們這樣的地方士紳說殺就殺了，跟殺只雞沒什么兩樣。

    這年頭，消息傳遞緩慢，等他們被沈溪斬殺的消息傳到京城，至少已經是兩三個月后，朝廷不會為地方上“陰謀殺害地方大員”的“罪犯”伸冤，就算有人代他們向朝廷舉報，也要看朝廷是相信他們還是相信深受皇帝寵信的正二品大員的奏報。

    這是一個悲哀的時代，誰掌握權力，誰就可以支配別人的生命……別說這次沈溪沒冤枉他們，就算真的是栽贓誣陷，地方士紳也一點兒辦法都沒有。

    沈溪根本就是在用死亡威脅文琴竹和鐘安。

    二人絞盡腦汁，也想不出擺脫眼前困境的方法，最后只能垂頭喪氣上前，從沈溪手中接過清單，等看到上面的數字，二人的臉色變得極其難看，沈溪張口就跟兩家各索要二十萬兩銀子。

    就在文琴竹和鐘安大眼瞪小眼時，沈溪補充道：“官鹽買***之官茶收益更高，本官改變主意了，鐘家在原來的基礎上增加五萬貫……鐘當家，沒問題吧？”

    鐘安原本就是個小氣鬼，聽到這數字，想死的心都有了，趕緊申辯：“沈大人，小人家中何來如此多銀子？”

    沈溪一甩袖，望著神色陰晴不定的文琴竹，問道：“文家主，你們文家如何？”

    文琴竹大致估算了下，雖然文家上下一時拿不出這么多銀子，但可以東拼西湊一下，甚至賣房賣地，勉強能湊夠這數字。

    文琴竹低下頭：“回大人，小人回去盡量……拼湊，請您放過我文家上下！”

    沈溪笑了笑：“只要替本官分憂，官府自然不會為難你們文家。楊主簿，拿案牘過來……”

    楊文招從一開始就捧著案牘在大堂后面的房間等候，聽到沈溪傳喚，趕緊拿著書冊進來，送到沈溪面前。

    沈溪打開書冊，翻到第一頁，上面列了不少人的名字，文琴竹瞪大眼睛，見自己的名字列于幾名布政使司主要官員之后，這分明是一份論罪的案牘，但見沈溪大筆一揮，將文琴竹的名字劃了去，道：

    “文家主，別說本官不照顧你，原本你們陰謀毒害胡藩臺和馬藩臺，本官要追查到底，但如今禍首已經抓到，從犯也一一發落，其余之人可暫不追究，但要看你們是否會將功補過，明白嗎？”

    文琴竹心呼好險，趕緊跪下來磕頭：“多謝大人不殺之恩！”

    沈溪道：“文家主這話說的不對，救你的是你自己。你們拿出銀子賑災，本官減免你們罪行，自是情理中的事情，就怕有人執迷不悟，那本官先把人問罪，再派人查抄府邸，看看是否真如其所言，如果不夠就算是賣房子賣地賣人，也要湊齊了……”

    鐘安趕緊跪下，磕頭不迭：“沈大人，小人認捐……小人家中就算銀錢不足，也當回去努力拼湊，只是這數字，是否能降個三五萬，二十五萬貫實在是……”

    沈溪冷笑道：“怎么，到現在還敢跟本官討價還價？那就再加五萬貫！”

    到這會兒，沈溪已經不講道理了。

    鐘家壟斷湖廣官鹽買賣已有三代，整個湖廣行省上千萬百姓要吃官鹽，都得經他們之手，或者是從他家批發官鹽的鹽商手中來買，更何況這中間還參雜有大量私鹽。如此大的生意，每年都賺得盆滿缽滿，沈溪沒開口索取五十萬兩銀子已很客氣了。

    鐘安惱火無比，但也知道現在小命拽在沈溪手中，沒有討價還價的余地，他不敢再開口，因為知道開口的話價碼還要往上提。

    但鐘安也不表示接受，就跪在那兒似乎要跟沈溪耗到底。

    沈溪道：“本官言盡于此，蘇將軍，我們去看看那些豪紳，看看他們對本次湖廣賑災，準備捐獻多少錢糧……”

    “得令！”

    蘇敬楊可不管沈溪跟文家、鐘家敲詐多少錢，他現在只知道，跟著沈溪混不但有肉吃，而且還有官升。

    沈溪這種獅子大開口的作風，乃是他生平僅見，這會兒他對沈溪佩服至極，心想：“怪不得沈大人能在短短數年間崛起于朝堂，原來沈大人做事如此精明干練。”

    “這一套下來，僅在武昌府一地豈非就能募集六七十萬兩銀子回來？真真正正的大手筆啊！”

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