乾清宮門口，蕭敬早在外候著了。

    見到沈溪和謝遷，蕭敬主動上前行禮，臨進宮前交待了一句：“謝閣老，沈中丞，陛下睡醒沒多久，精神不是很好，有什么事等明日再詳談……今日單說沈大人前往湖廣赴任之事！”

    沈溪聽了暗自嘀咕，既然如此叫我來做什么？

    直接找個人去我府上傳旨不就行了？如此大費周章，既耽誤皇帝休息，還讓我沒法留在家中陪嬌妻生孩子，平添掛念。

    沈溪和謝遷進到乾清宮內，未發現其他朝臣，沈溪這才知道原來皇帝傳召的只有他一人，謝遷最多算是代為傳話的。

    在沈溪想來，多半是因為謝遷當日在內閣輪值，但隨即又一想，或許也有皇帝想跟他和謝遷交待事情有關。

    朱佑樘清楚沈溪跟謝遷的關系，知道如何予以靈活運用。

    在乾清宮正殿沒見到人，沈溪知道朱佑樘多半在寢殿接見。

    等到了寢殿門前，蕭敬先入內，沈溪和謝遷在外恭候片刻，蕭敬很快出來，將二人傳召入內。

    沈溪三拜九叩后恭敬地站在一旁，小心翼翼偷窺了一眼，只見皇帝半死不活躺在龍榻上，臉色如何瞧不太清楚，但能聽到其喉嚨發出的紊亂呼吸以及咕咕異響。

    沈溪望聞一番，暗自做出判斷，通過皇帝身上透露出的濁氣，基本可以斷定，朱佑樘身體狀況非常糟糕，不由暗自嘀咕起來：“皇帝不會熬不過最后這一年多時間吧？”

    歷史上的朱祐樘于弘治十八年病逝，根據史書記載，朱佑樘在病逝之前身體還算不錯，沒聽說有大的病痛。

    但如今尚未到弘治十七年！

    這個時空，因為沈溪的到來，皇帝這兩年身體狀況一直不佳，沈溪料想是因為自己出現產生的蝴蝶效應所致，當然也有可能是史書故意美化弘治皇帝，在記載上多有不實。

    但是，無論弘治皇帝能熬多久，對沈溪來說區別都不大，因為他沒打算在弘治朝干出什么名堂來。

    沈溪以前甚至推算過，如果按照歷史正常發展，他要真正掌握權柄，很可能要等現在的太子朱厚照都掛了，換嘉靖皇帝登基，那時候他的資歷怎么都夠了，入閣擔任首輔沒有誰會說什么。

    謝遷和沈溪行過禮，朱祐樘一擺手：“兩位卿家免禮，蕭公公，你先退下吧！”

    蕭敬一怔，他從未想到皇帝要單獨召對沈溪和謝遷，連侍候的人都不留一個。蕭敬身為司禮監太監，常年陪在朱佑樘身旁，從未見過皇帝以這種方式召見大臣，以前無論如何，他都會留下伺候，現在皇帝不讓他旁聽，這中間難道有什么隱情？

    蕭敬沒敢繼續多想，恭敬行禮后退下。

    皇帝咳嗽一聲，目光落在沈溪身上，道：“沈卿家，朕對不起你！”

    沈溪怎么都沒料到，皇帝一上來就給自己道歉，當即誠惶誠恐地跪下，連聲說：“臣不敢，臣不敢！”

    謝遷跟著跪下行禮，朱祐樘又是一嘆：“此番與韃靼之戰，沈卿家處處料敵先機，多次上書朝廷，陳述韃靼用兵之道，朝野上下未曾聽信，以至于宣府失守后方如夢初醒，若非沈卿家回師勤王力挽狂瀾，怕是京師也為韃靼所占，大明基業也會隨之毀于一旦！”

    這番話倒是不錯，但沈溪卻覺得怎么都不應該出自皇帝之口。朱祐樘說這些，是在單獨召對他和謝遷的時候才說出來，并未在朝會上肯定他的功勞，在沈溪看來頗費思量，過后哪怕翻臉不承認，也沒人可作證。

    弘治皇帝分明是在安撫自己，先恭維一番，而后給個苦差事，沈溪大概猜到朱祐樘接下來會用什么套路。

    打感情牌！

    沈溪尚未開口，謝遷倒先替沈溪表態了：“陛下，這些都是為人臣子應該做的！”

    朱祐樘抬了抬手，道：“謝先生，朕知道你苦心栽培沈卿家，期冀他將來能入內閣，繼承你的衣缽……”

    皇帝說話直白到讓人差點兒下不來臺，謝遷心里那點小九九，完全被朱祐樘點中了。謝遷臉上燒呼呼的，正在琢磨皇帝會怎么看待他時，朱祐樘又道，“但沈卿家終歸太過年輕，朕原本想定沈卿家此戰中的首功，但深思熟慮后又認為沈卿家將來建功立業的機會還有很多，便定下次功……”

    沈溪心想：“皇帝純粹是在找借口！”

    再明顯不過的事情，弘治帝治國更偏向于文治，基本是按照文官的邏輯行事，凡事講規矩論資歷，雖然偶爾也會提拔一些有能力的年輕大臣，卻不敢放手重用。

    就好像現在，朱祐樘跟文官集團站在了同一立場，決定打壓沈溪的首功而選次功。

    當然，即便是次功，沈溪也覺得是皇帝給面子，抬舉他了。

    朱祐樘道：“朕原本想留沈卿家在朝，任戶部侍郎，但因沈卿家并未有六部任職的經歷，只能暫調南京戶部王侍郎入朝，此番朕想調沈卿家前往湖廣，任地方督撫，鎮一方之地，安一方黎民！”

    朱祐樘話說得好聽，但其實就是惺惺做態，入得沈溪耳中，就好似：“愛卿就算有功勞又怎樣，朕讓你去哪兒你就要去哪兒！”

    謝遷側頭打量沈溪，生怕自己這孫女婿當著皇帝的面不識相，說出什么推辭的話來，畢竟他也知道安排沈溪去湖廣任職，怎么都不是朝廷對大功臣應有的“獎勵”方式，倒好像是發配。

    沈溪根本不會跟朱祐樘爭什么，他只是擔心自己的家眷又要受旅途奔波之苦，不過有一點相對較好，湖廣督撫的治所比兩廣近許多，路上一個月左右便能抵達。

    但眼下謝恒奴分娩，短時間內別想出發了。

    沈溪沒什么意見，更不想廢話，他寧可這會兒皇帝別煩他，讓他早點兒回去守在謝恒奴的屋門外等候好消息，當即恭恭敬敬行禮：“臣領旨！”

    朱祐樘聽到沈溪的話，明顯松了口氣，顯然之前一直擔心沈溪會有怨言，甚至提出推辭不干的上奏。

    如果沈溪拒不奉詔，皇帝還真拿他沒什么好辦法，對沈溪這樣的有功之臣，只能用“哄”的方法，而不能強迫。

    朱祐樘道：“沈卿家，關于此行，朕還有些話要交待于你，關于湖廣之地的安穩，朕全然交托于你，且……江贛之地的軍政大權，也一并交由你負責。你可能擔當？”

    原本謝遷對于皇帝將沈溪發配到湖廣還有些不樂意，但聽到這話，眼前一亮，老臉上涌現出一抹笑容。

    若沈溪只擔任湖廣督撫，地位在各督撫中相對一般，最多是確保湖廣之地的平安，跟地方民族叛亂勢力斗上一斗，比之去東南沿海三省更為輕省，但問題是沈溪的權限卻比不上以前那個“東南三省督撫”。

    可現在，皇帝把江贛之地的軍政大權也一并交由沈溪，那情況就截然不同了。沈溪成為兩省督撫，前面不加什么沿海、沿江字眼，沈溪就是湖廣、江贛兩省的最高軍事長官，甚至連地方政務也一并在沈溪管束范圍之列。

    如此，沈溪可以說能在江西、湖廣兩省為所欲為，只手遮天。

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