西北戰場烽煙四起。

    寧夏鎮，劉大夏率兵節節勝利，在連續收復失地的同時，也振奮了大明上下的軍心和民心。

    然而在京畿眼皮底下的宣府鎮，情況剛好相反，韃靼人在大明全不知情的情況下，攻破張家口堡，兵馬往宣府進發。

    至于不起眼的土木堡，早就被明朝皇帝和重臣遺忘，這里曾經是大明背負恥辱的地方，早已荒棄，沒人認為這里有防守的價值。

    此時此刻，領兵往三邊增援的沈溪，在土木堡內外修筑防御工事，土木堡已隱隱成為大明抵御韃靼人東進的最后陣地。

    但沈溪手頭兵馬始終不多，六千官兵加上二千五百多民夫，即便算上可以作為苦力的韃靼戰俘，也只有不到一萬人。

    好在城中多了一些平常百姓家的婦女，這些女人進城后可以作為生火造飯、醫護救治的生力軍，可以節省大批人手。

    沈溪幾乎把手頭所有能調動的資源全部發動起來。

    亦思馬因在土木堡戰事結束后六個時辰就得到具體戰報，而同一時間大明京城仍舊沒有任何西北傳來的戰報，就連寧夏鎮那邊的戰事，也因為相距京城山長水遠，暫時無更多消息傳回。

    夜深人靜，整個京城處于休眠狀態，城西金城坊靠近城隍廟的地方，一輛馬車穿過街道上的哨卡，在一處民宅外停了下來。

    趕車的是一名身著男裝的女子，馬車車廂里則是一名少女，二人下車后，直接上前敲門，門很快“吱嘎”一聲從里面打開，門內站著的正是廠衛情報頭目、曾走南闖北為朝廷立下汗馬功勞的玉娘。

    這兩名前來拜訪的女子，正是她的義女，熙兒和云柳。

    “進來！”

    玉娘吩咐了一句，讓二人進入院中。

    院子里空空蕩蕩，二女跟隨玉娘進了正廳，只見正廳內供奉著一個靈牌，香火裊裊。二人知道這是玉娘的一處私宅，玉娘每年都會過來祭拜，由于涉及玉娘的往事，她們不敢過多詢問。

    玉娘上完香，并未讓二女靠近祭臺，隨即她才走回來，示意到偏廳說話。

    進入偏廳，玉娘將頭上扎著的白布取下來，問道：“西北戰事，你們調查得如何了？”

    玉娘供職的是東廠，東廠之職責在于秘密緝捕和查案，無論是可以拿到明面上來說的，還是那種見不得人的事情，東廠都可以管轄。

    東廠在大明各地都有一些情報組織，負責人稱之為“檔頭”，而下面的差役則稱之為“番子”。這些游走在黑暗中的人，雖然不會得到朝廷的承認，但卻可以從朝廷那里支取開支，或者通過朝廷為他們找到生計，立下功勞后調回京城謀取官職。

    玉娘在汀州府時，只是一名番子，她立下的功勞原本可以讓她成為一名八九品的官員，但因為她是女子，到現在她仍舊只是一名“檔頭”，手下能調動的人不過六七十人，但她在東廠的地位與日俱增，她獲得的情報以及負責的差事，幾乎是東廠份量最重的。

    皇帝當日在乾清宮，因為太子的突然奏稟而雷霆大怒，之后派遣人手前去邊關打探消息，除了明面上派遣的兵部和五軍都督府的官員外，暗地里東廠和錦衣衛也奉命前往調查，玉娘便是其中一路人馬的主管。

    云柳道：“干娘，我與熙兒出了京城，一路往西北而去，靠近居庸關時，聽路人言宣府似有戰事發生，但無法確定。不時有流離失所的百姓通過小道逃入居庸關，其中部分精壯在百姓相互指證查明身份后編入隆慶衛，其余老弱則任其入關南下。”

    “那些逃難的百姓講，宣府地界韃靼兵馬眾多，官道悉數被韃子騎兵封鎖，沿途死傷難民無數。至于沈大人的消息……我們未曾聽聞！”

    玉娘隨即看向熙兒。

    熙兒顯得有些緊張，她先看了云柳一眼，然后肯定地點了點頭，意思是云柳說的話也是她親身所見所聞。

    玉娘謹慎地說道：“西北戰事，看來真的不像朝廷獲悉的情況那么簡單。但兵部和五軍都督府前往調查的官員剛傳回來消息，說居庸關以西暫且太平，只有小股韃靼流寇作亂。如若真如沈大人所奏，宣府已成為韃靼主攻方向，宣府地界異常的兇險啊！”

    玉娘說完這話便陷入沉思，她在想之后如何跟東廠的上司奏稟。

    如今暫時執領東廠的是司禮監掌印太監蕭敬，但玉娘知道蕭敬不會領這差事太長時間，因為東廠廠公通常是以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，為的是防止掌印太監權力過大，影響到皇權穩定。

    但如今弘治皇帝重病在身，蕭敬身兼兩大重要職務，屬于權宜之計，因為皇宮那么多太監中，皇帝最信任的只有蕭敬，蕭敬素來對皇室忠心耿耿，為人雖然憨厚和迂腐了些，但做事能力上還是頗得皇帝肯定。

    熙兒道：“干娘，現在所有消息都只是道聽途說，從正途已經無法出入居庸關，除非有朝廷手令，不然我們只能到居庸關為止。探查多日不得要領，于是我們趕緊回來跟您奏稟，如果沈大人真有麻煩，他不會只上奏一次就不再提了吧？”

    “熙兒！”

    云柳不滿地說，“不知道的話就別亂講。若如今宣府真的成為韃靼主攻之處，兵馬數量將超過十萬，沈大人對外號稱有五萬兵馬，其實不過只有數千京營兵，連騎兵數量都很少，此時恐怕得找尋堡壘駐守。”

    “韃靼人恨沈大人當初在榆林衛前后兩次挫敗他們，此刻必然調集兵馬與沈大人為難，沈大人若陷入重圍，如何能將后續戰報傳往京城？”

    玉娘抬起頭瞪了云柳一眼，若有所思道：“你倒是什么都知道！”

    云柳趕緊申辯：“女兒只是隨便猜測，干娘切勿介懷！”

    玉娘幽幽一嘆：“你分析的很對，我作何要介懷？沈大人之前上奏在宣府遭遇韃靼主力，內閣和司禮監不加采納，甚至未將此事上報陛下。雖然滿朝文武都認為沈大人可能是虛報軍情，但之后沈大人便斷了消息，這顯然于情理不合。”

    “沈大人怎會明知自己奏報不妥，而無后續奏報？”

    熙兒連忙道：“干娘的意思，是不是說沈大人既然撒了一個謊，為什么不繼續編理由下去？”

    這下不但是云柳，連玉娘也在瞪熙兒，熙兒只能老老實實待在一旁不說話了。

    云柳相對有頭腦些，考慮問題比熙兒全面，只是她資歷不高，很多事情不能往更深層次考慮，聽到玉娘的話，她的思路變得明確許多：

    “干娘的意思，應該是說沈大人遇到了麻煩……種種跡象跟沈大人的奏報非常吻合。加之近來宣府鎮消息閉塞，太原鎮和大同鎮的消息基本都是從紫荊關傳入京城的，事情頗有蹊蹺！”

    “嗯。”

    玉娘點點頭，道，“你們二人，明早出城，帶上信物，直接往居庸關去找隆慶衛指揮使李頻，宣府有無爆發戰事別人不清楚，李頻不可能對此全不知情。若得到準確消息，立時傳遞消息回來。”

    “若沈大人真的遇到了麻煩，你二人務必想辦法，將朝中情況傳遞給沈大人知道，讓沈大人拖住韃靼主力，等待援軍到達！”

    熙兒和云柳頓時變得緊張起來。

    聽玉娘的意思，她們意識到沈溪奏報的事，有很大概率屬實，那之前朝廷所得到的所有“大獲全勝”的戰報都可能會被推翻。

    宣府鎮一旦失守，京城必然會遭遇危險，即便熙兒這樣對于戰局不清楚之人，也明白其中的利害關系。

    云柳表態：“干娘放心，我二人必將此事辦好，不辜負干娘的信任！”

    ……

    ……

    京城建昌侯府大門外，江櫟唯剛參加完酒宴，出來后，酒興未消，臉上一片得意之色。

    建昌侯府內，江櫟唯獲悉沈溪在西北遇到了大麻煩，倒不是說沈溪被韃靼人圍困，而是聽說沈溪一路怯戰，到如今劉大夏即將收復所有失地，但現在沈溪連大同鎮都還沒抵達，已成為朝廷上下的笑柄。

    “沈溪這廝往西北，若是立下大功，回來必定與我為難。好在如今我投靠了建昌侯，又有美人在他身邊為我進言……這回一定要將這廝拉下馬來，哼哼，只要兩位國舅爺就沈溪的問題在陛下面前多說兩句，看誰能救那臭小子！”

    江櫟唯滿臉是笑，仿佛已經看到沈溪被抄家滅族的場景。

    就在江櫟唯即將上馬車時，后面有建昌侯府的家仆過來，遞上一封信，道：“江大人，這是我家夫人給您的信，里面有她對您的交待，請您收好！”

    建昌侯府的夫人，說的自然是江櫟唯進獻給張延齡的美人，這美人對沈溪的仇恨甚至比江櫟唯都更深，當初江櫟唯也是查明這仇恨基本不可消除后，才選擇跟這女子合作……兩個人屬于一拍即合。

    江櫟唯不敢讓張延齡知道二人間有私信來往，趕緊將信收好，上了馬車。

    等馬車走出兩條街，江櫟唯才讓車夫停車，下車后掏出信，讓家仆打燈籠過來，借助微弱的燈光將上面的文字大致看清楚，心頭也就定了下來。

    “沈溪估摸這回是跑不掉了！”

    江櫟唯將信直接投進燈罩中，將家仆嚇了一大跳。

    “嘭——”

    燈籠落地，燭火迅速將燈罩點燃，家仆想要伸出腿去將火焰踩滅，被江櫟唯一把抓住：“沒事，由它燒吧，回去后準備些銀兩，送去建昌侯府，過些天咱們就搬府宅，跟以往熟悉的人不再聯系！”

    家仆一頭霧水，但還是恭敬行禮：“是，少爺！”

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    PS：第三更到！

    看到書評說天子總是遇到各種事情，聽謊話都快聽到耳朵起繭子了！

    天子先汗一個，這里說明一下，作者也是人，并不是機器，生活中有喜怒哀樂，會遭遇各種突發狀況。比如昨天表叔去世，昨天和今天其實天子都有去幫忙治喪，明天中午還得去吃餐白宴，又比如今天遭遇停電，導致一章幾近3000字沒有了，這都是事實，連續湊一塊兒確實不可思議，但事情就是這么巧！

    天子自從上傳以來，基本沒斷過更，不到一年已經更新了370萬字，也就是說基本每天都是萬字以上的更新，自覺算是比較勤奮的作者，如果這樣還要指責天子偷懶，有些說不過去吧！

    表完功，天子發現咱們的書又被擠到分類月票榜第三位了，雖然這次是被好基友香蕉搞了下來，但也讓人極為沮喪，大家有票就投給《寒門狀元》吧，拜托了！

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